Vào ngày Tết Hàn Thực, Vô Vị Quán cũng không nổi lửa.
Vẫn có khách đến ăn như thường lệ, nhưng hôm nay quán chỉ phục vụ toàn đồ ăn nguội. Trong đó, có những món đã được chuẩn bị từ hôm qua, cũng có những món được làm ngay trong ngày.
Nhưng tất cả đều là những món không cần đun nấu.
Hôm qua, Hồ đại nương đã ủ một thau bột lớn, làm ra năm xửng bánh.
Có bánh bao nhân đậu đỏ, có bánh bao nhân táo tàu.
Dĩ nhiên, nhiều nhất vẫn là bánh hình chim yến.
Từ sớm, bà đã nhờ người bán củi ở con phố phía sau, đốn về bảy tám cây táo gai lớn trên núi.
Giờ đây, một cây được đặt ngay giữa đại sảnh, trên cành treo đầy bánh hình chim yến và những quả táo tàu đỏ mọng.
Mỗi cây như vậy cũng treo đến hơn chục chiếc bánh. Những chiếc bánh hình én trắng như tuyết trông hệt như đang đậu trên cành táo gai.
Mà táo tàu đỏ vốn là họ hàng của táo gai, nên khi được treo lên cành cây thế này, trông cũng thật thú vị.
Trên bàn còn có hai mẹt bánh bao nhân đậu đỏ và nhân táo tàu đầy ắp.
Các món nguội cũng rất nhiều, có cả món mặn như thạch bì lợn, gà sốt, thịt bò và thịt lừa hầm.
Cũng có những món trộn được làm ngay trong ngày như gỏi mầm liễu, gỏi giá đỗ, hoa kim châm trộn miến, và măng ngọc lan.
Vì hôm nay không nổi lửa, mọi người trong nhà lại phải đi cúng bái tổ tiên, tảo mộ.
Ba ngày sau Tết Hàn Thực chính là Tết Thanh Minh, nhưng người thời nay không còn quá câu nệ phải đúng ngày Thanh Minh mới đi cúng bái tổ tiên, vì vậy họ thường đi ngay trong dịp Tết Hàn Thực.
Long Tam Nương không đi cúng bái tổ tiên, nhưng điều đó cũng không ngăn nàng ra ngoài dạo chơi, đi du xuân cũng hay.
Hôm nay cũng có không ít người mang theo đồ ăn nguội ra ngoài du xuân.
Bên ngoài thành Yến Kinh, hoa dại đang nở rộ, trên những bờ ruộng đã có bướm lượn muôn màu. Long Tam Nương một mình một bóng, xách theo một chiếc giỏ.
Nàng cứ thế thong dong dạo bước không mục đích.
Thỉnh thoảng, lại có từng tốp thiếu nữ vừa cười vừa nói ríu rít đi ngang qua.
Tiếng vó ngựa vang lên, cũng là lúc ánh dương ban mai đã lên đến đỉnh trời.
Một đội kỵ binh nhẹ phi ngựa tới. Vị tướng quân trẻ tuổi dẫn đầu có vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, gương mặt hằn rõ vẻ phong sương, nhưng cũng không sao che giấu được dung mạo tuấn mỹ của mình.
Phàm nhân tuy tự mang trần tục khí, nhưng cuối cùng vẫn có những người là tinh hoa của đất trời. Vị tướng quân trước mặt đây lại mang một thân sát khí, tựa như một thanh bảo kiếm vừa ra khỏi vỏ, khiến người ta phải khϊếp sợ.
Đội kỵ binh nhẹ không hề bất chấp tất cả mà tiến vào thành.
Tướng quân không có chiếu chỉ thì không được vào thành. Bọn họ chỉ có thể dừng chân bên bìa một khu rừng nhỏ ngoại thành.
Tiết Xung vừa nãy đã trông thấy người nữ tử mặc váy xanh nhạt kia.
Kiểu tóc của nàng không phải là búi tóc của thiếu nữ, cũng chẳng phải của thiếu phụ, mà là búi một nửa trên đỉnh đầu, phần còn lại thì tết thành bím tóc.
Nhìn y phục của nàng thì không phải người nghèo khó, nhưng lại xách theo một chiếc giỏ tre.
Trong lúc Tiết Xung đang nhìn nàng, thì lại thấy người nữ tử ấy đang đi thẳng về phía mình.
Mấy người lính trẻ phía sau đang nháy mắt ra hiệu, còn Tiết Xung, người vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, thực chất lại có chút căng thẳng.
Chỉ là không ai có thể nhận ra mà thôi.
Tam Nương bước tới, mỉm cười nhẹ nhàng, rồi lấy từ trong giỏ ra một chiếc bánh hình chim yến đưa qua.
“Tướng quân đường xa vất vả, hay là cùng các vị huynh đệ dùng chút bánh hình chim yến này nhé?”
Bên bìa rừng ở ngoại thành, một nữ tử xinh đẹp nhưng xa lạ lại đưa ra một ít đồ ăn.
Đây quả là một chuyện kỳ lạ, thế nhưng Tiết Xung lại không sao kìm được tay mình, nó cứ thế vươn ra. Hắn vội vàng nhận lấy, rồi mới nói lời cảm tạ: “Đa tạ… nương tử.”
Thời nay, bất kể là đã xuất giá hay chưa, đều có thể gọi một tiếng "tiểu nương tử".
Nhưng gọi là "nương tử", thì lại là Tiết Xung đã lỡ lời rồi.
Vừa gọi xong, chính hắn cũng ngẩn người ra.
Còn Tam Nương chỉ mỉm cười nhẹ, rồi quay người rời đi.
Tiết Xung nhìn chiếc bánh hình chim yến sống động như thật trong tay, bất giác mím môi. Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, hắn lại không nỡ ăn, cứ thế nhét vào trong lòng áo.
Ngày hôm sau chính là ngày đã hẹn với Tưởng viên ngoại.
Hôm ấy là ngày Tưởng gia lão phu nhân mừng đại thọ, gánh hát của Yến Vân Lâu đang náo nhiệt hát tuồng. Tam Nương và Hồ đại nương cùng nhau đến Tưởng gia.
Tưởng gia tuy là một nhà giàu có, nhưng nếu so với những cự thương thực thụ ở thành Yến Kinh thì quả thực chẳng đáng là gì.
Tuy nhiên, Tưởng gia lại là một gia đình có đức hạnh. Tưởng viên ngoại cũng là người tốt, từ tâm lạc thiện, chưa bao giờ ức hϊếp ai.
Vì được lòng người nên ông có mối quan hệ rất rộng.
Bởi vậy, đến dịp lục tuần đại thọ của mẹ ông, khách khứa đến đông hơn hẳn.
Vô Vị Quán tuy đã đứng vững được gót chân, nhưng vẫn không thể sánh bằng các tửu lầu lớn trong thành. Nếu để họ lo liệu toàn bộ tiệc mừng thọ, e là không cáng đáng nổi.
Thế nhưng, Tưởng viên ngoại lại rất tin tưởng vào tay nghề của họ.
Vì vậy, ông chỉ mời họ nấu một mâm cỗ dành riêng cho lão phu nhân và những người thân cận nhất.
Bên ngoài, trên sân khấu mới dựng, tiếng hát tuồng đang vang lên hùng hồn, mạnh mẽ.
"Xin ngàn tuổi chớ buông lời sát phạt, lão thần xin vì chúa tâu tỏ ngọn ngành..."
Trong bếp, mọi người đang bận rộn tối tăm mặt mũi. Một đầu bếp của Thường Nguyệt Lâu trong thành lại cười khẩy: "Đúng là nhà không có bề dày văn hóa, ngày vui thế này mà lại hát thứ xui xẻo như vậy."
Có người vội vàng hùa theo bà ta.
Hồ đại nương liếc nhìn Tam Nương, chỉ khẽ mỉm cười.
Hai người họ đứng cách một tấm bình phong, chuyên làm những món ăn nhỏ tinh xảo.
Giọng kép lão bên ngoài cất lên đầy vang dội.
"Tam đệ Dực Đức oai phong lẫm liệt, trượng tám xà mâu quen lấy yết hầu. Roi đánh đốc bưu khí thế ngút trời..."
Tam Nương thái măng thành từng miếng, rồi lại thái giăm bông thành khối.
Món măng hầm giăm bông phải dùng nồi đất để nấu thì mới ngon hơn được.
Đúng lúc này, cửa bếp mở ra, một người phụ nữ trông chừng ngoài bốn mươi tuổi được người dìu vào.
Trông bà có vẻ ốm yếu, bệnh tật, nhưng lại rất hiền hòa.
"Đại nương tử sao lại đến đây, nơi này bẩn thỉu lắm ạ." Có người vội nói.
"Nói gì vậy chứ, nhà bếp là nơi nấu nướng, sao lại nói là bẩn thỉu được. Ta chỉ là lo lắng, muốn xem các người làm đến đâu rồi. Bên ngoài khách khứa cũng sắp đông đủ cả rồi."
Mọi người vội vàng đáp rằng vẫn đang làm.
Vị Hoàng nương tử đó lại nhìn sang Tam Nương, mỉm cười đi tới: "Chắc hẳn đây là Tam Nương mà lão gia nhà ta thường nhắc đến rồi. Đồ ăn ở quán của cô rất ngon, ông ấy có mang về cho ta một ít, ta ăn thấy vô cùng hợp khẩu vị."
Tam Nương chỉ mỉm cười đáp lại.
Giọng kép lão bên ngoài lại hát đến đoạn: "Nếu như dấy binh tranh đấu, Tào Tháo sẽ ngồi không hưởng lợi..."
"Ta xoay người tâu lên Thái hậu, tương kế tựu kế kết thành loan phượng..."
Hoàng nương tử đột nhiên xoay người ho sù sụ.
Tam Nương liền cầm lấy một quả lê trên bàn. Mùa này hoa quả rất khó tìm, quả lê này vốn dĩ là để làm một món canh ngọt.
Nàng nhanh tay lấy ra một nắm nhỏ hoa tiêu từ trong hũ sứ.
Rồi chọn ra bảy hạt còn nguyên vẹn, dùng chút sức lực cắm sâu vào quả lê tuyết.
Bảy hạt tiêu màu nâu đỏ cắm trên quả lê vàng óng, trông có phần khó chịu, nhưng lại khiến người ta cứ muốn nhìn mãi.
"Hoàng nương tử lao tâm tổn sức, đã làm tổn hại đến căn cơ. Ta xin làm cho nương tử một món ăn chữa bệnh. Có lẽ sẽ giúp nương tử từ nay không còn vất vả như vậy nữa."
Hoàng nương tử cười một cách không mấy hy vọng, nhưng vẫn cảm ơn nàng.
Trong bếp nhiều khói dầu, quả thực không phải là nơi mà người bệnh có thể ở lâu, vì vậy bà ấy nhanh chóng rời đi.
Tam Nương và Hồ đại nương hợp tác với nhau, chẳng mấy chốc đã làm xong các món măng hầm giăm bông, cà tím dầu mè, đậu phụ tôm nõn, chân ngỗng hấp... tổng cộng khoảng mười món.
Tam Nương còn đích thân nhào bột để làm mì trường thọ cho lão thọ tinh hôm nay, đây là món mà Tưởng viên ngoại đã đặc biệt yêu cầu.
Hồ đại nương thái thịt heo thành hạt lựu, xào sơ cùng nấm hương và măng, sau đó cho thêm nước nóng vào đun một lúc.
Tam Nương nhào một khối bột, để bột nghỉ một lát rồi bắt đầu làm mì trường thọ.
Mỗi nơi làm mì trường thọ đều có cách làm riêng, còn Tam Nương thì hoàn toàn dùng tay.
Nàng xoa một ít dầu mè vào lòng bàn tay, sau đó nặn khối bột nhỏ ra một góc, từ góc đó bắt đầu vê thành một sợi dài và mảnh.
Dần dần, sợi mì được cuộn thành một vòng tròn trên thớt.