Sau khi trò chuyện với Úc Quan Hương một lúc, Úc Linh đại khái đã nắm được tình hình trong làng.
Cô cũng biết Úc Quan Hương vừa kết thúc một công việc gần đây và bị thím Quyền, người thương con gái, nhất quyết bắt về nhà nghỉ ngơi một thời gian. Đợi khi cô ấy có người yêu rồi mới cho đi.
Sau khi dựng lại và củng cố hàng rào bị nghiêng, Úc Linh mời cô ấy vào nhà uống trà.
Trà là nước sâm lạnh bà ngoại đã nấu từ sáng sớm.
Úc Quan Hương uống nửa cốc nước sâm, rồi xách chiếc gùi tre đặt ngoài hàng rào lên vai, nói: “Chị Úc Linh, em phải lên núi hái ít thuốc nam đây, chị đi cùng không? Mấy hôm trước trên núi mưa nhiều, có nhiều nấm ngon lắm.”
Úc Linh nhớ lại giấc mơ tối qua, khẽ run người, rồi lắc đầu từ chối.
Đợi Úc Quan Hương đi rồi, Úc Linh chào bà ngoại đang ngồi dưới hành lang thêu lót giày, rồi xách vài túi đồ bổ đi thăm hỏi người già trong làng. Tuy cô không ở làng nhiều trong suốt cả năm, nhưng mỗi lần về đều làm tròn lễ nghĩa. Cũng nhờ vậy, người già trong làng đều quý mến cô.
Úc Linh biết mình đang làm gì. Cô hy vọng rằng khi cô không có ở làng, những người dân làng này có thể giúp cô chăm sóc bà ngoại nhiều hơn, và có thể giúp đỡ bà khi bà cần.
Vì vậy, cô rất chú trọng đến những lễ nghi này, chỉ cần là điều tốt cho bà ngoại, cô đều không tiếc lòng hiếu thảo.
Đi thăm một vòng trở về, trời đã giữa trưa.
Bà ngoại đã nấu xong cơm trưa, từ xa đã kéo dài giọng gọi: “A Linh ơi, về nhà ăn cơm thôi.”
Thấy cô về, bà giục cô ra giếng múc nước lên rửa tay. Giọng bà đầy nội lực, vẫn như trong ký ức của cô.
Chỉ là khi nâng bát lên, nhìn thấy làn da già nua, nhăn nheo như vỏ quýt đen trên mặt bà ngoại, lòng cô lại cảm thấy khó chịu.
Cô nói: “Bà ơi, hôm nay cháu đã nói chuyện với nhị thái gia rồi. Ngày mai cháu sẽ đi nhờ xe lừa của nhà ông ấy ra ngoài, rồi bắt xe đi bệnh viện thành phố kiểm tra sức khỏe. Cháu đã đặt lịch hẹn trước với bệnh viện rồi, chỉ cần đến đó là có thể khám ngay, không mất nhiều thời gian đâu.”
Động tác của bà ngoại hơi khựng lại. Bà không thích bệnh viện. Bởi vì hai người quan trọng nhất trong đời bà đều nhắm mắt xuôi tay ở bệnh viện, đầu tiên là ông nội, sau đó là con gái bà. Điều này khiến bà rất ác cảm với bệnh viện. Lần này bị ngất và được đưa đến bệnh viện, bà cũng chỉ ở đó hai ngày rồi nhất quyết đòi về làng.
Úc Linh biết nút thắt trong lòng bà ngoại, đành phải rũ bỏ sĩ diện, mặt dày và vô liêm sỉ làm nũng, nài nỉ.
Đến khi ăn xong bữa trưa, bà ngoại cuối cùng cũng đồng ý. Úc Linh cũng vui vẻ cười rạng rỡ.
“A Linh nhà ta thật là xinh đẹp.” Bà ngoại vừa rửa bát vừa dọn dẹp bàn, vừa cười tủm tỉm hỏi: “A Linh có để mắt đến đối tượng nào chưa? Cháu năm nay cũng hai mươi ba tuổi rồi, không tìm bạn trai là sẽ bị già mất thôi.”
Bà ngoại là người thuộc thế hệ cũ, thời đó phụ nữ mười sáu, mười bảy tuổi đã kết hôn. Tư tưởng đã hình thành, bà cho rằng việc phụ nữ quá hai mươi tuổi mà chưa có người yêu là một điều đáng sợ.
Dĩ nhiên, thời đại khác, tư tưởng của bà ngoại cũng không quá cứng nhắc, nhưng bà có một bộ suy nghĩ riêng. Trong mắt bà, tuổi tác của phụ nữ là một chủ đề rất nhạy cảm.
Việc kết hôn hay không hãy khoan nói đến, điều quan trọng là có ý định tìm đối tượng hay không. Chỉ cần đã tìm được đối tượng, thì còn lâu mới đến lúc kết hôn sao?
Nói chính xác, đây có lẽ là một sự chuẩn bị "lo xa".
“Không vội...”
“Sao lại không vội? Cháu đừng tưởng bà không biết ý định bên nhà họ Giang. Con gái út nhà họ không hề có giá trị, chỉ là thứ để liên hôn thôi. Chẳng có tự do hôn nhân gì cả, còn tệ hơn cả thời của bà. Ông già Giang đó đặc biệt cố chấp. Năm xưa sở dĩ bố cháu ly hôn với mẹ cháu cũng là do ông ta gây rối. Già đầu rồi còn thò tay can thiệp vào chuyện cưới hỏi của người trẻ, còn không bằng bà già quê mùa ít học này. Dù sao cháu cũng là máu mủ nhà họ Giang, dù không về thì cũng không xóa được quan hệ huyết thống này. Biết đâu có ngày ông già Giang đó lại đánh chủ ý lên cháu...”
“Sẽ không đâu, còn có bố nữa mà." Úc Linh nói.
“Đừng nhắc đến nó với bà, bây giờ nó có giỏi giang thì làm được gì? Nếu năm xưa nó có chút bản lĩnh, thì Mẫn Mẫn đã không bụng mang dạ chửa mà ly hôn với nó rồi! Hại cháu sinh ra đã không có bố. A Linh à, bà nói cho cháu biết...”
Úc Linh lẳng lặng nghe bà ngoại lải nhải, không ngắt lời, dù sao người lớn tuổi nói mệt rồi thì tự khắc sẽ im lặng.
Tuy nhiên, Úc Linh còn chưa đợi bà ngoại ngừng nói thì đã nghe thấy một tràng tiếng huyên náo.
Ngẩng đầu nhìn lên, cô vừa vặn thấy trên con đường núi không xa có người đang lần lượt đi xuống.
Những người đó vừa gọi nhau í ới vừa đi, thu hút nhiều người đang làm việc dưới ruộng.
Khi họ đến gần hơn, Úc Linh mới biết những người lên núi ngày hôm nay đã gặp phải heo rừng.