Trong Hàn Sơn tự, Tuệ Giác thiền sư đang đánh cờ với Tuệ Ngộ thiền sư hiện đang là trụ của Hàn Sơn tự. Trên bàn cờ, quân đen trắng xen kẽ, tựa một trận chiến ngang tài ngang sức, nhưng nhìn kỹ mới thấy quân trắng đang chiếm chút ưu thế.
“Sư huynh, mấy ngày nay sao huynh cứ ưu tư mãi thế? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Vị trụ trì mỉm cười hỏi.
Tuệ Giác thiền sư và vị trụ trì vốn là đồng môn, lại là bạn bè tri kỷ nhiều năm. Bao năm qua, hai người họ thường xuyên đi khắp nơi giảng kinh, rất được dân chúng địa phương và các bậc quyền quý yêu mến. Nếu có ai thỉnh lập bài vị trường sinh, cũng đều nhất định phải qua tay hai vị này.
Tuệ Giác thiền sư khẽ lần tràng hạt, ánh mắt nhìn vị trụ trì: “Đệ còn không hiểu đồ đệ của ta sao?” Giọng nói thoáng chút bất đắc dĩ. “Nó thuở nhỏ côi cút không nơi nương tựa, lại có huệ căn nên mới cùng ta kết thiện duyên. Bao năm qua, ta luôn nuôi dạy nó bên mình. Đệ tử của ta đông đảo, nhưng duy chỉ có nó là pháp tự của ta.”
“Trí Tiên quả thật là một đứa trẻ thông minh, thành thục ổn trọng hơn nhiều so với bạn đồng lứa. Sư huynh lo lắng điều gì? Nay hắn có học vấn uyên bác, lại đang là trụ trì của Khai Hóa thiền tự, còn có chí nguyện phổ độ chúng sinh, đó chẳng phải là chuyện tốt sao?” Vị trụ trì tỏ vẻ khó hiểu.
Tuệ Giác thiền sư khẽ lắc đầu: “Chưa chắc đã là chuyện tốt.”
Ông ấy chưa đợi vị trụ trì lên tiếng đã nói tiếp: “Lục tiểu nương tử mà lần trước ta nhắc với đệ, người đã giúp cải thiện bữa ăn trong chùa chúng ta ấy…”
Thấy Tuệ Giác thiền sư ngập ngừng, vị trụ trì thắc mắc hỏi: “Chuyện này thì có liên quan gì đến Lục tiểu nương tử?” Nhưng dù sao cũng là người từng trải, vị trụ trì nhanh chóng hiểu ra ý của Tuệ Giác thiền sư. “Sư huynh, ý huynh là Trí Tiên… với vị nương tử ấy… đã động phạm tâm?”
Tuệ Giác thiền sư liếc nhìn vị trụ trì, không trực tiếp trả lời mà chỉ mím môi.
Vị trụ trì vỗ vai ông ấy, an ủi: “Sư huynh, có lẽ huynh đã nghĩ nhiều rồi. Cõi hồng trần này làm sao lọt vào mắt xanh của Trí Tiên được. Bao năm nay hắn đã làm những gì cho chùa, huynh đều thấy cả rồi đó, huynh biết rõ nặng nhẹ ra sao, cứ yên tâm đi.”
Tuệ Giác thiền sư nhìn vị trụ trì, lắc đầu: “Mong là ta đã quá lo xa.”
“Sư huynh, cho đệ hỏi một câu, vị nương tử đó có dung mạo, phẩm hạnh thế nào?”
“Trông rất lanh lợi, hoạt bát, dung mạo cũng ưa nhìn nổi bật. Rất được các tăng nhân trong chùa yêu mến, Viên Âm và những người khác còn hết lời khen ngợi.”
“Này sư huynh, người xuất gia chúng ta có lòng dạ từ bi. Lục nương tử giúp chúng ta cải thiện bữa ăn, Viên Âm và mọi người khen nàng vài câu cũng đúng mà. Các vị sư trong chùa quý mến nàng, phần nhiều là vì tài nấu nướng khéo léo. Nếu chỉ vì thế mà Trí Tiên động phạm tâm thì thật vô lý.”
Tuệ Giác thiền sư nghe lời vị trụ trì nói thì thấy cũng có lý, nhưng trong lòng vẫn không yên tâm chút nào.
Hai người đang say sưa đánh cờ, trời đã tối mịt mà vẫn chưa thấy bóng dáng Trí Tiên và Lục Úc Vụ đâu.
Nghĩ đến đây, Tuệ Giác thiền sư chỉ cảm thấy trong lòng dấy lên một nỗi bất an mơ hồ.
“Có lẽ Lục nương Tử mải chơi dọc đường nên chậm trễ một chút.” Vị trụ trì nhìn Tuệ Giác thiền sư nói. “Huynh nên tin tưởng hắn.”
Tuệ Giác thiền sư nhìn vị trụ trì gật đầu, nhưng vẫn không kìm được lo lắng: “Tuy Lục nương tử có ham chơi, nhưng dù sao cũng đi cùng Trí Tiên. Nó xưa nay vốn khắc kỷ phục lễ, tuyệt đối sẽ không chậm trễ dù chỉ một khắc.”
“Đệ có một đệ tử tục gia, nhũ danh là Tam lang. Huynh còn ở lại chùa vài ngày, hay là ngày mai để Tam lang đưa Lục nương tử dạo quanh thành xem sao? Cô Tô thành này phồn hoa hơn Trừ Châu nhiều lắm.” Vị trụ trì nhìn Tuệ Giác thiền sư, đưa ra một gợi ý thiện chí.
Hiểu được ý của vị trụ trì, Tuệ Giác thiền sư không nghĩ ngợi nhiều mà gật đầu đồng ý.
Quá nửa giờ Tuất, giọng của một tiểu sa di vọng vào từ ngoài cửa: “Trụ trì, Tuệ Giác thiền sư, Trí Tiên thiền sư đã đến rồi, có điều…”
Tiểu sa di còn chưa nói hết câu, Tuệ Giác thiền sư đã vội vàng kéo cửa phòng ra.
Ông ấy theo tiểu sa di ra hậu viện, vừa đến nơi đã nhìn thấy Trí Tiên. Khi thấy bóng người trong vòng tay hắn, Tuệ Giác thiền sư như bị sét đánh ngang tai.
Đồ đệ của ông ấy sao lại dám? Sao lại có thể?
“Trí Tiên, nam nữ thụ thụ bất thân, huống hồ con lại là người xuất gia!”
Trí Tiên cúi xuống nhìn Lục Úc Vụ trong lòng, khẽ siết chặt vòng tay, nói: “Thưa sư phụ, trên đường đến Cô Tô, chúng con gặp phải mai phục. Sau khi rơi xuống nước, Úc Vụ tiểu hữu vì cứu con mà dốc cạn sức lực, giờ đã ngất đi rồi.”
Sắc mặt hắn bình tĩnh, giọng nói tự nhiên: “Đợi sau khi thu xếp ổn thỏa cho Úc Vụ tiểu hữu, đệ tử sẽ tự đến lĩnh phạt.”
Hắn liếc nhìn Vương lang quân và hai người nhà đứng cách đó không xa, khẽ nói: “Thưa sư phụ, gia đình Vương thí chủ vì thuyền của chúng con mà bị phá hủy, mong hôm nay sư phụ có thể cho họ ở lại một đêm, cũng là để Vương thí chủ tiện bề chăm sóc Úc Vụ tiểu hữu.”
Tuệ Giác thiền sư nhìn Trí Tiên, gật đầu chấp thuận.