Hôm sau, khi Đổng Phúc Châu tới tửu lâu Nhất Tuyến Thiên, vừa bước qua cửa đã thấy Phó chưởng quầy đang chỉ huy ba tiểu nhị khiêng thang gỗ để lau bảng hiệu. Trông thấy nàng, ông ấy liền cười niềm nở:
“Có phải là Đổng nương tử không? Trong kia Ngưu đại trù đang đợi ngươi đấy.”
“Vâng! Nhưng... chưởng quầy làm sao biết ta là ai?”
Đổng Phúc Châu hơi ngạc nhiên.
“Ngưu đại trù đã nhắc tới người không dưới ba lần, nói rằng nấu ăn một tay tuyệt kỹ. Nếu thật gặp rồi mà ta không nhận ra, chẳng phải bao năm làm chưởng quầy này coi như uổng phí hay sao?”
Phó chưởng quầy vừa nói vừa ngẩng đầu quát với đám nhỏ trên thang:
“Cẩn thận đó, nhất định đừng có làm lệch bảng hiệu!”
Bên dưới, hai tiểu nhị vội siết chặt tay ôm thang, mặt mũi căng thẳng.
Đổng Phúc Châu thầm nghĩ: Chậc, chưởng quầy này thật đúng là người dễ bắt chuyện.
Trong đại sảnh, có hai tiểu nhị đang lau bàn ghế, tầng hai thì có người đang lau lan can.
“Phó chưởng quầy, tửu lâu này tiểu nhị đông thế nhỉ?”
Đổng Phúc Châu cảm thấy, từ ông chủ tới chưởng quầy rồi tới cả đại trù, người nào người nấy chẳng đáng tin là mấy — đúng là ứng với câu kiếp trước từng nghe: nhân viên phục vụ còn đông hơn khách ăn.
“Chứ sao, hiện tại có tổng cộng tám tiểu nhị, mà năm xưa lúc lão gia còn sống, tửu lâu từng có tới mười hai người lận đấy! Hồng Hương Cư giờ còn chẳng bằng đâu.”
Phó chưởng quầy tuổi ngoài bốn mươi, theo hầu Lục gia đã hơn hai mươi năm. Dù lão gia phong lưu nợ tình khắp chốn, nhưng tài buôn bán thì không ai sánh bằng. Tửu lâu mở ở ngoại ô kinh thành này chính là bước khởi đầu giúp Lục gia dựng nghiệp.
Cả nửa đời tâm huyết của ông ấy đều dồn vào đây, nào nỡ để nó bị Nhị thiếu gia Lục Lâm làm hỏng, vì vậy cuối cùng mới để cho Tam thiếu gia tiếp quản.
“Thôi đi thôi, Lão Ngưu mà đợi nữa là lại sốt ruột. Bên ngoài có ta trông rồi, lần này Nhất Tuyến Thiên nhà ta nhất định sẽ ngóc đầu trở lại!”
Trong khi đại sảnh bận rộn náo nhiệt, thì bếp núc cũng không kém phần tất bật. Hôm nay Ngưu Kế thắng đường đã thành thạo hơn hẳn hôm qua, có thể nói là đã có thể xuất sư.
Đổng Phúc Châu ra khỏi bếp, lại nhìn quanh một vòng, vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc kia:
“Phó chưởng quầy, hôm nay Lục công tử không đến à?”
“Tam thiếu gia vốn ít tới tửu lâu, ta theo người bao năm, trừ khi người xuất hiện thì mới được gặp. Còn tên tùy tùng Lục Hòa kia thì lại cứ thần thần bí bí.”
Phó chưởng quầy vừa đứng trong bếp vừa múc cơm vào bát, đây đã là bát thứ ba của ông ấy. Vừa ăn vừa thầm nghĩ:
Không thể trách ta được, là tại món thịt luộc nước và thịt kho này quá hao cơm, khiến ta không cầm lòng được thôi!
Đổng Phúc Châu nghĩ bụng: Vậy là gặp được hắn hai lần đúng là do trùng hợp rồi.
Hôm nay tiến độ suôn sẻ, vừa đến chính ngọ đã có thể thu dọn về nhà. Sau khi chào hai người trong bếp, Đổng Phúc Châu đi thẳng ra trại heo tìm Đổng phụ để bàn chuyện vỗ béo heo. Dù thịt ngon quan trọng, nhưng tốc độ tăng trưởng của heo còn quan trọng hơn nhiều.
Trong trại, Đổng phụ và Uông Kỵ vừa “gõ” xong con đực cuối cùng. Đổng Phúc Châu vừa tới, thì Uông Kỵ đã bị gọi đi giúp một ca sinh khó của nhà ai đó, đến tiền công còn chưa kịp nhận.
“Phụ thân, để con giúp người dọn dẹp một tay.”
“Không cần đâu, con chỉ cần mang cái ghế thấp này vào nhà kho là được. Còn tấm ván này để cha tự bê, con không bê nổi đâu.”
Thứ này bình thường không dùng đến, nên phải cất vào kho.
Nhà kho được đυ.c sâu trong vách đá, rộng hơn tưởng tượng của Đổng Phúc Châu rất nhiều, lại tọa hướng Nam, thông gió và khô ráo. Đây vốn là công trình do cụ cố xây nên để dự trữ thịt heo.
Vừa bước vào, Đổng Phúc Châu đã thấy la liệt những tảng da heo và đống lòng phèo bị đông lại thành cục:
“Phụ thân ơi, đống này là để từ bao giờ vậy?”
“Đây là mẻ lòng heo để từ đầu đông. Lúc ấy là mẻ heo cuối do nhà đồ tể đặt mua. Ta thấy vứt đi thì phí quá, mà hồi đó chưa biết ăn ngon nên để lại cho gà ăn.”
Đổng phụ vừa rửa sạch tấm ván thiến heo, dựng ở cửa hang cho khô.
“Nhiều thế này ăn sao cho hết, chi bằng làm mang đi bán.”
Đổng Phúc Châu bắt đầu tính toán: dù đã trả được nợ ngân phiếu nhưng còn dư ít bạc, cũng không thể đặt hết kỳ vọng vào tửu lâu Nhất Tuyến Thiên, bản thân nàng cũng phải tính đường làm ăn riêng — chỉ khi tự mình mạnh lên thì mới không phải rụt rè dè dặt.