Các đầu bếp và người hầu trong bếp nhỏ ai nấy đều ngẩn người, không ai dám tin vào tai mình.
Kỷ cô nương gan cũng lớn thật, vậy mà dám sai thành chủ đi bưng nồi? Vậy mà thành chủ cũng không nói gì, còn ngoan ngoãn xoay người làm theo.
Cuối cùng, noãn ngọc trải bàn thấp ở cạnh cửa sổ buồng trong, ấm hương bưng ấm đất lên đặt lên giá, phía trên đặt nồi tào phớ trắng mịn còn nóng hổi. Tị đại mang đến rượu gạo đã được hâm nóng, vậy là bữa tiệc nhỏ cho hai người chính thức bày ra.
Kỷ Đạm Nhiên phải thúc giục mãi, ba người kia mới chịu rời khỏi gian bếp, dù đi rồi vẫn cứ không yên lòng.
Ấm hương đi đến tận cửa còn ngoái đầu lại mấy lần, lo lắng hỏi:
“Cô nương với thành chủ ở trong đó… có sao không?”
Noãn ngọc vẫn giữ dáng vẻ bình thản như cũ:
“Nói gì kỳ cục thế.”
Tị đại thì không nói không rằng, bước nhanh vượt qua cả hai, nhảy chân sáo trở lại phòng bếp nhỏ.
Khi họ bước vào, trong bếp chỉ còn hai cái chén lớn trống không, là phần của Lão Ngô và Lão Lưu, giờ cả hai đang đứng ở bếp vùi đầu ép đậu hũ theo cách mà Kỷ Đạm Nhiên vừa hướng dẫn.
Tị đại bưng chén, ngồi xuống bên chiếc bàn con, vừa ăn tào phớ vừa húp sột soạt ngon lành.
Vì tò mò mùi vị ớt, cậu đã chọn tào phớ mặn.
Tào phớ mềm mịn, kết hợp cùng đậu phộng rang, dưa muối, hoa tiêu, hành lá, tất cả hòa quyện rồi bùng nổ trong miệng. Cay nồng xộc thẳng lên mũi, kí©h thí©ɧ tê dại nơi đầu lưỡi.
Dù Kỷ Đạm Nhiên đã dặn trước, Tị đại cũng chỉ dám cho một ít ớt vào thử. Ban đầu còn không cảm thấy gì quá đặc biệt, nhưng sau khi nuốt xuống, bụng như được sưởi ấm. Mùi vị này, hắn chấp nhận ngay lập tức.
Ấm hương bước đến, hơi trách móc:
“Tiểu Tị đại, sao ngươi ăn nhanh vậy chứ?”
Nàng do dự đứng trước bàn, không biết nên chọn tào phớ mặn hay ngọt.
Ấm hương vốn thích vị ngọt. Loại ngọt mềm, thơm thơm chỉ được ăn vào dịp lễ Tết. Nhưng nàng cũng tò mò mùi vị của món tào phớ mặn pha cùng hành lá, đậu phộng và cả ớt nữa, nghe thì kỳ lạ nhưng không hiểu sao lại muốn thử.
Tị đại ăn xong, đặt chén xuống, còn liếʍ mép:
“Mặn ngon lắm.”
Lão Ngô cũng ngẩng đầu phụ họa:
“Ta thấy ngọt cũng ngon. Cái này sao ăn kiểu gì cũng ngon hết.”
Cuối cùng, ấm hương vẫn chọn tào phớ ngọt.
Món ngọt là một hương vị hoàn toàn khác. Chỉ đơn giản là chút đường và đậu đỏ nấu mềm. Tào phớ mềm tan, ngọt dịu, thơm ngát mùi đậu nành, khiến ấm hương ăn đến nỗi đôi mắt đỏ hoe, suýt rơi nước mắt.
Noãn ngọc chọn tào phớ mặn, ngồi cạnh ăn từng muỗng chậm rãi, tao nhã.
Lão Ngô và Lão Lưu sau khi phụ giúp ép xong mẻ đậu hũ, cũng bê theo hai thùng tào phớ còn dư ra khỏi Tây Noãn Các, theo lời Kỷ Đạm Nhiên dặn là chia cho những người khác cùng nếm thử.
Ấm hương ăn hết sạch phần mình, xoa bụng thỏa mãn:
“Trời ơi, vừa ngọt vừa ấm, ăn ngon thật ấy. Không biết lần sau khi nào mới lại được ăn.”
“Giờ ăn cũng được luôn.”
Tị đại đứng lên, từ tủ mang ra một cái nồi nhỏ đặt lên bàn. Mở nắp, bên trong vẫn là nửa nồi tào phớ trắng nõn còn bốc hơi.
Ấm hương kinh ngạc:
“Ngươi giấu hả?”
Tị đại lắc đầu:
“Ta đâu dám. Là cô nương dặn ta để lại phần cho chúng ta ăn.”
Nghe vậy, ấm hương vừa mới nín khóc xong lại suýt rớt nước mắt lần nữa:
“Cô nương thật tốt với bọn ta quá.”
Trong buồng trong.
Kỷ Đạm Nhiên và Lục Vô Cực ngồi đối diện nhau. Giữa bàn là một chiếc nồi đất còn nghi ngút khói, bên trong đầy tào phớ trắng mềm.
Bốn phía bàn bày la liệt các nguyên liệu như thịt bò, thịt dê thái lát, củ cải, khoai tây, cải trắng… đủ cả.
Trước mặt hai người đều đặt sẵn một chén tào phớ là loại mặn.
Thấy Lục Vô Cực vẫn chưa động đũa, Kỷ Đạm Nhiên giục:
“Nếm thử xem, ăn đi.”
Lục Vô Cực nhíu mày, khó hiểu nhìn nàng:
“Sao lại bắt ta ăn cái này?”
Cô nghiêng người đẩy chén tới trước mặt hắn:
“Thử đi, kẻo nguội mất.”
Lục Vô Cực cầm chén, múc một thìa. Dưới ánh mắt trông chờ của nàng, hắn ăn thử một muỗng. Dáng vẻ hắn ăn uống cũng thật ưu nhã, nhìn thôi đã thấy vừa mắt.
Nàng vẫn chăm chú nhìn hắn, đôi mắt sáng rực như viên ngọc:
“Sao? Ăn ngon không?”
Hắn đặt chén xuống, gật đầu:
“Ừ.”
Không nói “ngon”.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm:
“Giờ ta có thể hỏi được chưa?”
Lục Vô Cực nhớ đến đống công văn chưa duyệt trong thư phòng, tay nàng cũng đã băng lại, món đậu hũ cũng nếm thử rồi, hiếu kỳ cũng đã được thỏa mãn. Hắn thấy mình đã ở đây quá lâu, chỉ chờ nàng trả lời xong sẽ đứng dậy rời đi.
Nhưng ánh mắt nàng thoáng trầm xuống, hắn vừa rồi miễn cưỡng ăn một miếng chỉ để ứng phó.
Cảm giác hụt hẫng ấy chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Nhưng Kỷ Đạm Nhiên quá hiểu hắn... nếu không trả lời, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua.
Người này mà tò mò chuyện gì thì không rõ cho ra lẽ là không chịu được.
Có hơi cố chấp, nhưng nàng lại thấy đáng yêu. Giống như lúc này.
Nàng chỉ tay vào đĩa thịt dê bên cạnh:
“Ta muốn ăn cái này, giúp ta xiên đi.”