Phòng bếp nhỏ tĩnh lặng đến lạ thường. Trong không khí yên ắng ấy, tiếng cọ sát của dải lụa nghe càng rõ mồn một.
Lục Vô Cực cúi đầu, hơi khom người, phối hợp với từng động tác của tiểu nha đầu.
Nàng định giúp hắn buộc ống tay áo, nhưng vì tay phải đang bị thương nên không thể tự mình hoàn thành. Cứ như vậy mà giằng co với dải lụa gần nửa chung trà vẫn chưa xong.
Trong lúc ấy, hắn vẫn giữ nguyên tư thế khom người, lặng lẽ chờ xem nàng có định mở miệng nhờ giúp đỡ hay không.
Kỷ Đạm Nhiên thử đi thử lại, tay phải không giữ chặt được lụa, tay trái không thuận, khó mà buộc cho gọn.
Ngẩng đầu lên nhìn thiếu niên đang đứng yên không nhúc nhích, nàng đưa một đầu dải lụa qua, nhỏ giọng bảo:
“Giữ lấy giúp ta.”
Lục Vô Cực nhếch môi cười:
“Được.”
Có người phối hợp, việc buộc tay áo trở nên nhanh chóng và gọn gàng hơn hẳn.
Lục Vô Cực đứng thẳng người, thử vung tay vài cái, gật đầu:
“Thì ra là vậy, đúng là dễ hoạt động hơn nhiều.”
Kỷ Đạm Nhiên nhìn hai cánh tay hắn lộ ra bên ngoài, hơi nhíu mày:
“Chỉ là trông có vẻ hơi lạnh.”
“Không sao. Ta không sợ lạnh, trong bếp cũng đủ ấm rồi.”
Nàng liếc nhìn hắn, thấy trong mắt hắn ánh lên vẻ háo hức. Rõ ràng hắn đang rất thích thú với việc tiếp theo.
Một bên chỉ huy hai người lọc sữa, nấu, làm đông đậu hũ, một bên nàng cũng lén quan sát Lục Vô Cực.
Hắn làm việc đầy hứng khởi. Khi sữa đậu nành dần kết tủa thành từng mảng nhỏ như cơm, Lục Vô Cực cầm muỗng múc một thìa, đưa đến trước mặt nàng, vẻ mặt rạng rỡ:
“Nha đầu, mau nhìn, đây là đậu hũ đúng không?”
Người lúc nào cũng nghiêm nghị, giờ đây lại giãn cả hàng mày, ánh mắt sáng bừng, giọng điệu nhẹ nhàng như trẻ con khoe thành quả, thoạt nhìn vừa trẻ trung, vừa hơi… ngốc.
Kỷ Đạm Nhiên bước đến bên hắn, lắc đầu:
“Chưa đâu, vẫn phải chờ thêm chút nữa.”
“Chờ bao lâu?”
“Chờ đến khi nó ổn định.”
“Ổn định là bao lâu?”
Kỷ Đạm Nhiên nhíu mày:
“Cứ chờ đi.”
“À…”
Lão Ngô ban đầu còn giúp được đôi chút. Nhưng từ lúc nấu sữa đậu, ông dần không chen được lời nào, cũng chẳng đυ.ng được tay vào việc gì. Sau cùng, đành tự giác lùi vào góc, nhường lại không gian cho hai người kia.
Sữa đậu nành cuối cùng cũng đặc lại thành một khối lớn. Kỷ Đạm Nhiên bảo Lục Vô Cực mang cái nồi đã rửa sạch đến, múc ra một phần tào phớ, rồi gọi Ấm Hương và Tị Đại vào.
Ấm Hương vừa ngửi mùi thơm bốc lên từ nồi đậu hũ nóng hổi, đã không nhịn được nuốt nước miếng:
“Cô nương, đây là đậu hũ thật sao?”
“Còn chưa hoàn chỉnh, nhưng ăn được rồi. Lấy chén lại đây.”
“Vâng!”
Ấm Hương hí hửng bưng cả chồng chén sạch lại.
Kỷ Đạm Nhiên tiếp tục chỉ đạo:
“Tị Đại, dọn bàn lên, mang theo mấy món chuẩn bị từ sáng luôn.”
“Rõ.”
Tị Đại nhanh nhẹn kê ra một chiếc bàn thấp, từ tủ lấy ra mấy chén nhỏ đựng các loại gia vị: đậu phộng giã, dưa muối băm nhỏ, hoa tiêu, muối, hành lá, và một chén ớt đỏ xắt vụn.
Hôm trước khi chuyển vào Tây Noãn Các, Tị Đại mang theo một chậu cây. Lá dài xanh mướt, treo lủng lẳng những quả đỏ nhỏ như bút lông.
Kỷ Đạm Nhiên khi ấy đã hỏi:
“Tị Đại, cây gì thế?”
“Hoa.”
Nàng tiến lại gần nhìn kỹ, không khỏi thầm kinh ngạc.
Tị Đại thấy nàng tò mò, liền giải thích:
“Thành chủ từng có thời gian thích sưu tầm các loại hoa cỏ lạ, chậu hoa này là người của thương hội mang về từ phía tây.”
“Vậy sao lại ở trong tay ngươi?”
Tị Đại hơi ngẩn người, lỡ lời.
Với thân phận hiện giờ của hắn chỉ là một tiểu nha hoàn, vốn chẳng có cơ hội chạm tới mấy thứ quý như vậy.
Nhưng Kỷ Đạm Nhiên đã biết thân phận thật của hắn nên không hỏi thêm, chỉ chỉ vào những quả đỏ:
“Cho ta một ít được không?”
Tị Đại sửng sốt:
“Ngươi biết thứ này?”
“Ừ. Nó là ớt, có thể ăn, là gia vị, cũng là rau.”
Kỷ Đạm Nhiên cảm thấy có chút kỳ lạ. Đời trước, nàng từng nhắc Lục Vô Cực tìm ớt sau khi sống ở đây một thời gian dài chán ngán đồ ăn nhạt nhẽo, nhưng khi đó cả Tây Châu không hề có. Vậy mà bây giờ, thứ ấy lại xuất hiện từ sớm.
Hơn nữa, còn là do chính Lục Vô Cực cho người mang về. Nghĩ vậy, trong lòng nàng dâng lên một cảm giác khó tả.
Tị Đại chớp mắt:
“Cái này… ăn được thật à?”
“Ừ, nhưng ban đầu có thể hơi khó ăn. Nhưng một khi đã thích thì không bỏ được.”
Tị Đại càng thêm hứng thú:
“Vậy phải ăn thế nào?”
“Ngày mai ngươi sẽ biết.”
Dưới sự chỉ dẫn của Kỷ Đạm Nhiên, Ấm Hương múc tào phớ trắng nõn vào chén, xếp lên bàn.
Bên cạnh các gia vị mặn còn có hai bát ngọt: một là đường, một là đậu đỏ nấu chín.
Thời này đường còn quý lắm, chỉ một chén đường thôi cũng đã đủ khiến người ta chú ý.
Kỷ Đạm Nhiên nghiêng về món mặn nên tự thêm gia vị vào bát của mình. Những người khác cũng bắt chước theo.
Vì có mặt Lục Vô Cực, họ định bưng chén ra ngoài ăn.
“Khoan đã,” Kỷ Đạm Nhiên gọi họ lại, chỉ vào chiếc nồi trong tay Lục Vô Cực, “Mọi người ngồi yên tại chỗ, chúng ta ra ngoài.”