Ngày xưa, có nhiều loại xà phòng để tắm. Các quan lại quý tộc dùng xà bông thơm, chính là loại xà phòng giống với xà phòng hiện đại. Người dân bình thường dùng loại xà phòng làm từ cây bồ kết, nhưng không phải nhà nào cũng có thể mua được.
Mẹ của Hồng rất tiết kiệm, bà mua xà phòng tắm một hầu, chỉ cho phép mọi người dùng một lần. Một hầu là khoảng năm ngày, ba hầu là một khí, tức là 15 ngày, hai khí là một tiết, tức là một tháng có 30 ngày, vì vậy người xưa mới nói có 24 tiết khí trong một năm.
Tất nhiên, cũng có cách tính theo tuần, gồm có thượng tuần, trung tuần và hạ tuần, mỗi tuần là mười ngày.
Cố Hi lấy xà phòng tắm, tạo bọt xà phòng lên người tiểu hoàng đế. Tiểu hoàng đế nhột, không nhịn được cười khúc khích, còn vừa cười vừa cầu xin: “Cha, con nhột quá...”
Mẹ của Hồng đứng ở cửa bếp nhìn một lúc, ánh mắt tối tăm không rõ.
Đợi tiểu hoàng đế tắm xong, Cố Hi lau khô người cho cậu bé rồi bế lên giường, đi đứng vẫn khập khiễng. Tiểu hoàng đế dùng nước ấm để tắm vì cậu còn nhỏ, bình thường, Cố Hi cũng dùng nước lạnh, nhưng cơ thể anh yếu, tạm thời chưa thể chạm vào nước lạnh.
Vùng nông thôn ngày xưa có một điểm giống với thời đại của Lý Ái Quốc, đó là người dân ở đây không thích tắm. Ở đây không có phòng tắm, nên phải tắm ngay trong phòng.
Cố Hi là người rất quan tâm đến môi trường sống. Có thể nghèo, nhưng điều kiện cơ bản của cuộc sống không thể thiếu. Vì vậy, anh phải nghĩ cách làm một phòng tắm. Nhưng ngôi nhà này là của người khác, tiền thuê nhà một năm là một lượng bạc, cộng với tiền nuôi dưỡng bà nội Hồng và lương thực, đã khiến gia đình Hồng nghèo khó thở không nổi.
Muốn nâng cao chất lượng cuộc sống trong một gia đình đông người là điều không thể.
Với kinh nghiệm từ thời đại của Lý Ái Quốc, điều Cố Hi nghĩ đến là chia nhà ra sống riêng. Nhưng bây giờ anh chưa thể đề cập đến điều này, nếu không mẹ Hồng chắc chắn sẽ đánh chết anh.
Cố Hi tắm xong, nhìn chiếc giường bẩn thỉu, thật sự không chịu nổi. Chủ cũ nghèo khó đã quen, không phải là người thích dọn dẹp sạch sẽ.
"Cha?" Tiểu hoàng đế nằm trên giường, ánh mắt mong chờ nhìn anh.
Cố Hi ngồi lên giường, xoa xoa mái tóc mềm mại của cậu bé. Tiểu hoàng đế dùng đầu dụi dụi vào lòng bàn tay của Cố Hi, vẻ mặt tràn đầy mãn nguyện. Chưa từng nhận được tình yêu của cha, đột nhiên có cha bên cạnh, cậu bé cảm thấy rất dễ hài lòng.
"Tiểu An còn nhớ những con số cha đã dạy không?" Cố Hi hỏi, "Đây là số mấy?" Anh giơ ba ngón tay lên.
Tiểu hoàng đế nhìn anh, lắc đầu. Trí nhớ của trẻ con không tốt, đã sớm quên rồi.
"Đây là số ba." Cố Hi ôm lấy cậu bé, tiếp tục dạy cậu bé đếm từ 1 đến 3... Người dân nông thôn không muốn đốt đèn dầu hoặc nến vào ban đêm vì quá đắt, nên họ đều đi ngủ sớm. Khi đóng cửa phòng và cửa sổ lại, căn phòng lập tức tối đen, Cố Hi chỉ dạy được một lúc thì chẳng thấy gì nữa. Tuy nhiên, thời gian vẫn còn sớm, hai cha con cũng chưa ngủ được. "Tiểu An, cha kể chuyện cho con nghe nhé."
"Thật ạ?" Tiểu hoàng đế chưa từng nghe kể chuyện, “Chuyện như thế nào ạ?”
"Chuyện kể rằng, có một chú thỏ và một chú rùa..." Cố Hi kể câu chuyện "Rùa và Thỏ chạy đua", sau khi kể xong, anh còn giải thích ý nghĩa trong câu chuyện. Tiểu hoàng đế nghe cha kể chuyện, cảm thấy hạnh phúc vô cùng.
Ngày hôm sau, khi Cố Hi thức dậy, tiểu hoàng đế vẫn còn đang ngủ. Tiểu hoàng đế thích nằm sấp khi ngủ, mặt dán xuống chiếu, mông chổng lên, dáng ngủ y như một chú chim nhỏ. Có lẽ trẻ con đều thích ngủ như vậy.
Cố Hi sờ vào mông nhỏ của cậu bé, lại cảm thấy mình có chút kỳ quặc.
Anh dậy sớm, tính ra mới hơn 5 giờ sáng. Tuy nhiên, mẹ Hồng cũng đã dậy, bà phải chuẩn bị bữa sáng. Một ngày nhà họ Hồng không được dùng quá nửa cân gạo, hôm qua có cá nên họ mới dám xa xỉ một chút.
Vì một ngày chỉ có một nửa gạo, nên buổi sáng họ không ăn cơm, để dành cơm cho bữa trưa và bữa tối.
Thấy Cố Hi thức dậy, mẹ Hồng có chút ngạc nhiên: “Con dậy rồi à? Vẫn còn sớm.”
“Ngủ sớm thì dậy sớm thôi ạ.” Cố Hi đáp, “Mẹ, để con làm bữa sáng nhé.”
“Cũng chỉ là canh rau dại, có gì đâu mà làm.” Mẹ Hồng nói.
“Chỉ uống canh rau dại thì không đủ dinh dưỡng, nên thêm ít khoai tây và gạo vào đi.” Cố Hi nói.
“Ai chẳng biết ăn thế này là không đủ, nhưng nhà mình chỉ có 150 cân gạo cũ cả năm, ăn cả ngày lẫn đêm thì chưa đầy nửa năm đã chết đói rồi.” Mẹ Hồng lườm anh một cái.
Cố Hi nói: “Không cần nhiều, chỉ hai củ khoai tây và một nắm gạo, con sẽ nấu cháo gạo. Nếu không thì bố, hai em trai, và em gái phải làm việc cả buổi sáng, thân thể sẽ không chịu nổi.”
“Là con muốn ăn chứ gì?” Mẹ Hồng đương nhiên biết mọi người trong nhà không chịu nổi, nhưng bà có cách nào?
“Con hứa với mẹ là sáng nay con sẽ đi nhặt củi và đào rau dại, xem có bắt được con cá nào ở bờ sông không. Mẹ cứ coi như con bù lại thức ăn cho bố và các em, chứ một mình con thì ăn bao nhiêu hạt gạo?” Cố Hi đáp.
Mẹ Hồng lườm anh một cái, không đành lòng lấy ra nửa bát gạo và hai củ khoai tây: “Được rồi, để xem con giỏi đến đâu.” Rồi bà khóa tủ lại và đi giặt quần áo thay từ hôm qua.
Nửa bát gạo, khoảng 25 gram, Cố Hi đổ một cân nước vào, để nó từ từ sôi trong nồi. Nếu dùng nồi cơm điện hiện đại để nấu cháo, 25 gram gạo này có thể nấu ra được nửa nồi, cũng đủ cho ba đến bốn bát.
Tiếp đó, Cố Hi gọt vỏ hai củ khoai tây, bắt đầu thái lát, rồi thái sợi, sau đó thái nhuyễn, nửa tiếng sau mới cho vào nồi, nấu cùng với cháo.
Khoai tây có tinh bột, giúp no lâu.
Cuối cùng anh rửa sạch rau dại, thái nhỏ.
Một giờ sau, mọi người đã thức dậy, khi nhìn thấy Cố Hi bận rộn trong bếp, Hồng Tam Sinh không nhịn được hỏi: “Chị dâu, sáng nay có món gì ngon à?”
“Nấu cháo gạo rồi, lấy bát ra, chuẩn bị ăn thôi.” Cố Hi nói.
Nghe đến cháo gạo, Hồng Nhị Sinh ngẩn ra. Nhà anh buổi sáng chỉ uống canh rau dại, chưa bao giờ ăn cháo gạo, hôm nay sao mẹ anh lại hào phóng như vậy?
“Sao còn đứng đó? Đi ngồi đi.” Mẹ Hồng phơi quần áo xong bước vào.
Cố Hi múc cháo gạo ra cho Hồng Tam Sinh: “Đầu tiên cho bố, sau đó cho mẹ, lớn nhỏ phải có thứ tự.”
“Vâng.” Trong mắt Hồng Tam Sinh chỉ còn cháo gạo, Cố Hi nói gì anh cũng nghe theo.
Nghe thấy Cố Hi dạy Hồng Tam Sinh, mẹ Hồng trong lòng cũng hài lòng.
“Chị dâu nấu cháo gạo thơm quá, còn thơm hơn cháo của mẹ.” Hồng Nhị Hoa nói.
Mẹ Hồng nhìn nồi cháo gạo mà Cố Hi nấu, quả thật thơm ngon và trông cũng đẹp mắt. Số gạo mà bà đưa cho anh nấu cũng tương đương với lượng bà thường nấu cháo loãng, nhưng cháo của Cố Hi lại đặc hơn, trong khi cháo của bà chỉ là nước với vài hạt gạo, sự khác biệt quá rõ ràng.
“Con nấu thế nào vậy? Thực sự nấu còn ngon hơn cả mẹ,” mẹ Hồng hỏi.
Cố Hi đáp: “Nấu lâu hơn một chút, gạo nấu nhừ nên nhìn có vẻ đặc hơn. Hơn nữa, khoai tây có bột, khi băm nhuyễn rồi nấu kỹ, không chỉ thơm mà còn giúp no lâu hơn.”
“Ngon lắm.” Ông Hồng uống vài hớp, thấy rằng hương vị cháo này ngon hơn cả cháo loãng hay canh rau dại.
“Ăn của ông đi” mẹ Hồng trừng mắt với ông. Tối qua, khi hai vợ chồng già đi ngủ, họ cũng đã nói về việc cô con dâu thay đổi quá nhanh, khiến bà thấy lạ lẫm. Con dâu thay đổi càng nhanh, bà lại càng lo lắng không biết liệu cô có gây chuyện hay không. Nhưng ông Hồng lại bảo, người ta đã đi qua một lần cửa tử, không thể tránh khỏi nhìn thấu nhiều chuyện hơn.
Giống như ông, trước đây đối với bà nội Hồng rất hiếu thuận, nhưng kết quả là khi con trai lớn mất, ông lại bị bệnh, bà nội Hồng liền chia nhà, đuổi ông ra ngoài, mặc kệ ông tự sinh tự diệt. Vì thế, ông cũng đã nhìn thấu được.
Mẹ Hồng nghĩ cũng phải, không cần biết liệu con dâu còn gây chuyện hay không, tốt được lúc nào hay lúc đó.
Sau bữa sáng, mẹ Hồng lấy ra nửa cân gạo cũ: “Đây là cơm trưa và cơm tối, con tự lo liệu nấu ăn. Còn có 6 củ khoai tây và rau dại nữa. Hai con gà mái ta đã cho ăn rồi, nếu chân tay con thuận tiện thì đi đào ít giun về để dự trữ, gà ăn giun thì đẻ trứng to. Hai con gà mái, mỗi ngày hai quả trứng, đợi khi nào tích được 30 quả, mẹ sẽ mang đi bán, hoặc đổi lấy thứ khác.”
Mỗi quả trứng bán được ba văn tiền, loại nhỏ hơn thì hai văn. Nếu không có sự tính toán khéo léo của mẹ Hồng, cuộc sống này thực sự khó mà qua nổi. Ngay cả với tiểu hoàng đế – cháu yêu của bà, mẹ Hồng cũng chỉ cho ăn mỗi tháng một quả trứng.
“Vâng, con biết rồi ạ.” Cố Hi đáp.
Mẹ Hồng cũng không hy vọng anh biết, bà chỉ muốn thử xem con dâu có tiếp tục gây chuyện nữa hay không.
Mẹ Hồng và ông Hồng dẫn theo bọn trẻ tiếp tục ra đồng thu hoạch lúa, còn Cố Hi đeo gùi lên lưng, dắt tiểu hoàng đế đi nhặt củi và hái rau dại.
“Cha ơi, hôm nay chúng ta có thể bắt được cá không?” Tiểu hoàng đế háo hức hỏi.
Dù không nỡ làm tiểu hoàng đế thất vọng, anh cũng không dám hứa hẹn. Những gì không thể đạt được bằng thực lực thì không nên hứa bừa bãi. Tuy nhiên, cũng không thể làm trẻ con nản lòng, Cố Hi nói: “Cha cũng không biết, nhưng cha sẽ cố gắng, cố gắng bắt một con cá cho tiểu An của chúng ta ăn.”
“Cảm ơn cha.” Tiểu hoàng đế nghe xong rất cảm động, đôi mắt sáng rực nhìn Cố Hi.
Hai cha con lên núi trước tiên đào rau dại. Trong khi đào rau, Cố Hi tranh thủ trò chuyện với 444: “Tiểu Tứ, qua một đêm rồi, cậu có phát hiện gì không?”
“Chủ nhân, cuối cùng người cũng tìm đến tiểu Tứ rồi.” 444 nghe thấy chủ nhân yêu quý của mình gọi, vui mừng nói, “Tôi không tìm thấy khoai lang, nhưng tôi đã tìm thấy hai ổ trứng gà rừng với nhiều trứng gà, một ổ thỏ rừng, và cả quả rừng nữa.”
“Cậu quay lại, dẫn tôi đi xem.” Cố Hi nói.
“Đến đây.”
444 quay lại rất nhanh, trực tiếp hủy trạng thái thực thể, lập tức trở về với Cố Hi. Sau đó, quay lưng về phía tiểu hoàng đế, 444 lại nhấn nút để trở lại trạng thái thực thể, và nó liền xuất hiện.
“Gâu gâu gâu…” 444 sủa vài tiếng.
Tiểu hoàng đế đang ngồi xổm dưới đất đào rau dại quay lại, nhìn thấy 444, cậu bé reo lên một tiếng: “Chó con!” Trẻ con có một tình yêu thiên bẩm đối với chó, đặc biệt là những chú chó như 444 với toàn thân lông trắng, trông rất quý giá.
“Tiểu Tứ, cậu hãy thân thiện hơn với nó một chút, sau này nó sẽ chơi với cậu.”
Nghe vậy, 444 vội chạy đến bên cạnh tiểu hoàng đế: “Gâu gâu gâu…” Nó sủa vài tiếng.
Khi 444 vừa chạy tới, tiểu hoàng đế có chút hoảng sợ, cậu lùi lại vài bước, ngã ngồi xuống đất.
“Tiểu An đừng sợ.” Cố Hi đỡ cậu dậy, “Chú chó nhỏ này không cắn người đâu, lại đây, sờ vào đầu nó đi.”
Có cha bên cạnh, tiểu hoàng đế cũng trở nên dạn dĩ hơn, hơn nữa chú chó nhỏ này thật sự rất đáng yêu. Cậu bé cẩn thận đưa tay ra, vuốt nhẹ lên đầu 444: “Nó ngoan quá, thật sự không cắn người.”
“Tiểu An thích không?” Cố Hi hỏi.