"Thuốc này là do nương nấu cho con uống, con tuyệt đối không hề có ý định làm hại nương. Hơn nữa, dù con chỉ vừa gả vào nhà họ Trần được vài tháng ngắn ngủi, nhưng con luôn đối xử với công công và bà bà hết sức hiếu thuận, điều này trời đất có thể chứng giám, láng giềng trong thôn cũng đều rõ như ban ngày. Dù bình thường nương có đối xử nghiêm khắc hay hà khắc với con đến đâu, con cũng chưa từng mở miệng cãi lại, càng không dám có nửa lời oán thán."
Bạch Đào Đào đứng giữa đám đông, giọng nói run run nhưng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Cô hiểu rằng, để thuyết phục mọi người tin tưởng mình, cô phải học cách nói chuyện của nguyên thân – một người phụ nữ thôn quê dịu dàng, chịu đựng. Cô cố gắng bắt chước ngữ điệu nhẹ nhàng, cách dùng từ mộc mạc, để không ai nghi ngờ thân phận thật sự của mình. Chỉ có như vậy, cô mới có thể khiến hàng xóm đứng về phía mình, tin vào câu chuyện mà cô đang cố gắng dựng lên.
"Đào Đào, hài tử ngốc, con nghĩ mà xem, nếu con thật sự uống bát thuốc đó, hậu quả sẽ ra sao?"
Bà Chu, một người hàng xóm lớn tuổi, đứng lẫn trong đám đông, lên tiếng nhắc nhở. Giọng bà đầy lo lắng, ánh mắt nhìn Bạch Đào Đào chứa đựng sự xót xa. Trước đó, tiếng kêu cứu của Bạch Đào Đào khi gọi lang trung đã vang khắp xóm nhỏ, thu hút sự chú ý của không ít người. Một số hàng xóm, sau khi hoàn thành công việc đồng áng, đã tò mò kéo đến xem chuyện gì đang xảy ra. Với người dân thôn quê, những sự việc như thế này luôn là chủ đề bàn tán sôi nổi, vừa để thỏa mãn tính hiếu kỳ, vừa để thêm chút gia vị cho cuộc sống thường nhật đơn điệu.
Nghe bà Chu nói vậy, đám đông bắt đầu xôn xao, những tiếng phụ họa vang lên từ khắp nơi.
"Đúng thế! Bát thuốc này rõ ràng là chuẩn bị cho Đào Đào mà!"
"Con nghĩ mà xem, bình thường bà Lưu đối xử với con ra sao? Tự dưng hôm nay lại tốt bụng, còn đi nấu thuốc bổ cho con uống? Có ai tin được không?"
"Đúng rồi! Cái gì mà... mà gì nhỉ? Con trai ta từng nói cái gì mà cáo gì đó, năm gì đó, không có lòng tốt đâu!"
"Ha ha, Cát lớn nương, bà nói sai rồi! Câu đó phải là ‘vô sự hiến ân cần, phi trộm cũng là cướp’ mới đúng!"
Người lên tiếng chỉnh lại là Trần Hữu Sinh, một người học hành từ năm tám tuổi và từng đỗ đồng sinh khi mới mười hai. Dù chưa đạt được công danh lớn, nhưng trong thôn, anh ta được xem là người có chữ nghĩa, luôn sẵn sàng khoe mẽ chút kiến thức của mình.
Bạch Đào Đào đứng đó, trong lòng thầm nghĩ đây chính là cơ hội để cô diễn một màn kịch, vừa để làm rõ sự thật, vừa để giành lấy sự đồng cảm của mọi người. Nhưng trước khi cô kịp mở miệng, một tẩu tử tinh mắt đứng gần đó bỗng lo lắng nhìn cô, giọng đầy quan tâm:
"Đào Đào, tức phụ của Hữu Nghị, sau đầu muội làm sao thế? Có phải muội bị thương không?"
Nghe tẩu tử nhắc, Bạch Đào Đào mới đưa tay sờ lên sau đầu. Cô chưa từng để ý đến chỗ đó, nhưng khi vừa chạm vào, một cảm giác đau nhói truyền đến. Cô giật mình, nhìn xuống bàn tay – cả bàn tay dính đầy máu tươi. Máu đã khô lại trên tóc, tạo thành những mảng bết dính, nhưng vết thương rõ ràng vẫn còn rỉ máu.
Cô hít một hơi lạnh, đầu óc quay cuồng. Vết thương này không hề đơn giản. Nó không chỉ là nguyên nhân khiến nguyên thân ngất đi, mà có lẽ còn là lý do khiến linh hồn cô xuyên không đến đây, nhập vào cơ thể này. Và điều khiến cô rùng mình hơn cả, là ký ức mơ hồ của nguyên thân chợt ùa về – vết thương này không phải do tai nạn, mà là do chính nương tướng công, bà Trần Lưu Thị, gây ra trong một trận cãi vã dữ dội.