Người mà Vương Lan nhắc đến, Hứa Thành là một trí thức trẻ ở thôn bên, cùng quê với chồng Vương Lan. Khi Vương Lan cưới, Hứa Thành cũng tới dự, lúc đó gặp được Ngô Hồng Nhi. Thấy cô da trắng dáng xinh, Hứa Thành lập tức nhờ Vương Lan làm mối.
Nhưng Ngô Hồng Nhi thấy Hứa Thành tuy nói năng nho nhã hơn dân quê, nhưng dáng vẻ thư sinh, e rằng còn không bê nổi bao lúa, chẳng giống người có thể cùng gánh vác cuộc sống. Chồng Vương Lan chính là ví dụ, cưới xong, dù vợ mang thai, hắn vẫn ở rể, dựa vào nhà vợ chu cấp. Vương Lan bụng to vẫn phải ra đồng mót lúa, bởi chồng ở nhà ôn thi, chẳng chịu đi làm, mọi việc lớn nhỏ đều do một mình chị gánh vác. Cha mẹ Vương Lan thì thương con, nhưng mấy bà chị dâu đâu dễ chịu.
Vả lại, người nào xứng với người nấy. Ngô Hồng Nhi chỉ học đến hết cấp hai, đâu đủ trình độ thi đại học. Hứa Thành để mắt tới cô chẳng qua vì nhan sắc. Nếu anh ta đỗ đại học về thành phố, một cô gái nông thôn như cô chắc chắn bị coi thường. Còn nếu thi trượt, không thể về thành phố, với cái dáng gầy gò ấy, đến bao lúa còn không vác nổi, thì tương lai chỉ khổ.
Thật ra Ngô Hồng Nhi vẫn không hiểu nổi tại sao Vương Lan nhất mực đòi gả cho Đỗ Quân. Anh gầy nhẳng, chẳng có gì nổi bật. Cha Vương Lan lại là đội trưởng đội ba, có uy tín, bản thân cô ấy cũng xinh đẹp, lúc trước người đến dạm hỏi còn nhiều hơn cả Ngô Hồng Nhi. Vậy mà cô lại chọn Đỗ Quân, khiến cha tức giận đến muốn đánh, nhưng vẫn không thay đổi được quyết tâm của con gái.
Cuối cùng, cha mẹ cũng đành chiều lòng, năm ngoái Vương Lan và Đỗ Quân cưới nhau. Từ khi khôi phục kỳ thi đại học, Đỗ Quân suốt ngày ở nhà ôn tập. Lần đầu trượt, anh chẳng nản, trái lại càng miệt mài. Nhưng một người đàn ông sống hoàn toàn dựa vào vợ, Ngô Hồng Nhi thật sự không ưa nổi.
“Em nào xứng với người ta. Với lại mẹ em quản nghiêm lắm, biết chuyện này chắc chắn đánh gãy chân em. Chị sau này đừng nhắc lại nữa.” Dù trong lòng nghĩ ngợi đủ điều, nhưng vì tình bạn, Ngô Hồng Nhi không muốn cãi vã nên khéo léo từ chối.
“Thôi, em phải mau về nấu cơm, cả nhà còn chờ. Chị cũng về đi.” Dứt lời, cô vội vàng chạy thẳng một mạch.
“Ôi, con bé này…” Vương Lan nhìn theo bóng Ngô Hồng Nhi chạy mất hút, thầm trách cô không biết điều, sau này thể nào cũng hối hận. Còn cô, tay chống lưng, bước vào nhà. Dù đang mang thai nên chỉ được giao việc nhẹ là nhặt lúa phía sau, nhưng làm lâu như vậy, cô cũng đã mệt rã rời.
Vì ở trên đường trò chuyện với Vương Lan nên bị trì hoãn một lúc, về đến nhà Ngô Hồng Nhi liền vội vàng rửa tay nấu cơm. Nhà đông người, ba anh trai của cô đều đã lập gia đình, con trai lớn của anh cả giờ đã bảy tuổi, đứa thứ hai ba tuổi. Con của anh hai năm nay cũng đã năm tuổi. Chỉ có anh ba là ít tuổi hơn, năm ngoái mới cưới vợ, mấy tháng nữa cũng sắp làm cha.
Cha mẹ Ngô đều là xã viên trong hợp tác xã, con trai cưới vợ là tách ra ở riêng. Họ ở với vợ chồng anh ba. Thật ra bây giờ cũng chẳng còn gì để chia, ai cũng làm công điểm, có được quả trứng cũng phải để dành đổi tiền. Khi anh cả và anh hai tách ra, mỗi người được một căn nhà, ngoài ra hầu như chẳng có gì, trong tay ông bà cụ cũng không còn gì.
Cha mẹ Ngô mới ngoài năm mươi, làm việc không hề kém gì người trẻ. Cha Ngô mỗi ngày đều chắc chắn được 10 công điểm, còn lợi hại hơn mấy thanh niên. Mẹ Ngô tuy ít hơn nhưng mỗi ngày cũng kiếm được sáu bảy công điểm, thêm cả công điểm của Ngô Hồng Nhi nữa. Cho nên dù đã tách hộ, anh cả, anh hai vẫn thường xuyên đưa vợ con về ăn cơm ở nhà cũ. Thật ra cũng chẳng khác gì chưa chia hộ.
Đang mùa vụ, người lớn trong nhà đã chín miệng ăn, thêm ba đứa nhỏ nữa, nướng một nồi bánh bột to vẫn không đủ. Làm xong bánh, nấu thêm chút cháo, Ngô Hồng Nhi mới bắt đầu nấu thức ăn.
Trong nông thôn ai cũng có đất tự canh, chia theo đầu người, mỗi người một phần. Nhà Ngô đông người, được hơn một mẫu. Đất rộng như vậy tất nhiên chẳng ai nỡ trồng rau, đều gieo lúa ngô, chăm sóc cẩn thận nên thu hoạch không kém ruộng tập thể. Trong sân thì có vài luống rau, trước cổng còn trồng mướp, bí, giống hệt như các nhà khác trong thôn, chẳng ai chê trách gì.
Ngó quanh vườn, Ngô Hồng Nhi hái ít đậu đũa, thêm mấy quả dưa chuột và ớt xanh. Dưa chuột với ớt làm món trộn. Ớt nhà họ là giống hạt mẹ Ngô xin riêng, chỉ một quả thôi đã cay xé lưỡi. Đậu thì xào với khoai tây, cho thêm chút mỡ lợn. Tuy mẹ dặn nấu thanh đạm, nhưng đang mùa gặt, ai cũng lao lực, chẳng có chút thịt cá thì ăn sao nổi. Nhà còn thịt muối và lạp xưởng hun khói để dành ăn quanh năm, cô cũng không nỡ mang ra hết, chỉ tính tối nay cắt một miếng thịt muối nấu, còn bữa trưa chỉ xào với chút mỡ.
Nấu xong thức ăn, trời vẫn chưa muộn, Ngô Hồng Nhi thở phào. Món không nhiều nhưng số lượng lớn, một mình làm cũng không dễ dàng. Nhớ lời mẹ dặn, cô lấy thêm chút mỡ rán trứng cho chị dâu ba. Rồi lại đánh tan một quả trứng, chia đều ra ba bát, tranh thủ làm ba phần trứng hấp nhỏ.
Nhân tiện, cô lấy thêm ít dưa muối. Đây là mẻ dưa làm từ mùa thu năm ngoái, vị rất đậm, cả nhà đều thích ăn cay, lúc muối, cô với mẹ đều làm vị cay. Mấy anh trai của cô có thể chỉ cần một miếng dưa muối mà ăn hết cả cái bánh.