Vừa bước vào trấn An Khê, Dương Thiền liền dắt hai đứa trẻ tìm một chỗ nghỉ chân. Đoạn đường dài đằng đẵng cuối cùng cũng sắp về đến nhà.
So với huyện thành, An Khê trấn càng hoang tàn hơn. Thế nhưng, những người trở về không ai khóc than, ngược lại ai nấy đều tràn đầy hi vọng, tự giác xếp hàng nhận lại ruộng đất của mình.
Dương Thiền dắt hai đứa nhỏ theo sau Triệu Viễn Sơn, nhìn bóng dáng Lưu thúc phía trước, nhẹ giọng hỏi: “Viễn Sơn, sau này chúng ta sẽ ở đâu?”
Thôn cũ của Triệu Viễn Sơn không còn nữa, chẳng lẽ bên trên sẽ sắp xếp chỗ ở mới cho người dân? Nếu vậy thì cũng phải dồn người khác vào thôn đó, hoặc đưa Triệu Viễn Sơn đi nơi khác.
“Ta cũng chưa rõ.” Triệu Viễn Sơn lắc đầu: “Thôn ta vốn là đại thôn, có hơn ba trăm nhân khẩu, đất đai màu mỡ, tuyệt đối không thể bỏ hoang.”
Mãi một lúc lâu, rốt cuộc cũng đến lượt bọn họ. Đúng như Triệu Viễn Sơn dự đoán, trấn trưởng không từ bỏ thôn của họ. Những người sống sót từ các thôn bị lở đất vùi lấp sẽ được phân đến thôn của Triệu Viễn Sơn, còn ruộng đất thì lấy từ quỹ đất cũ để bù vào.
Nhà Triệu Viễn Sơn thuộc vào hàng trung trong thôn, có đến 40 mẫu ruộng tốt. Tính cả nội tổ phụ mẫu, thúc bá, biểu huynh đệ, nhà có đến hơn hai mươi miệng ăn. Trong đó có ba người, bao gồm cả Triệu Viễn Sơn và hai đệ đệ, đang học hành, nên dù có 40 mẫu ruộng cũng chưa tính là dư dả.
Trấn trưởng liếc nhìn Triệu Viễn Sơn, mỉm cười: "Viễn Sơn à, tốt quá, ngươi không sao là tốt rồi.”
Dương Thiền ngạc nhiên. Thì ra họ từng quen biết nhau? Nàng lướt mắt nhìn trấn trưởng, chừng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi, hẳn là đồng trang lứa với phụ thân Triệu Viễn Sơn.
“Lão sư.” Triệu Viễn Sơn khom người hành lễ. Trước mắt hắn chính là tiên sinh từng dạy hắn, đối với hắn hết sức quan tâm. Không ngờ giờ đây lại là trấn trưởng.
“Ấy, khi lão trấn trưởng mất, ta có công danh tú tài, nên huyện thừa đại nhân mới giao chức vụ này cho ta.” Trấn trưởng thở dài một tiếng, xua tay ra hiệu không cần khách sáo, sau đó lập tức bắt đầu viết lại khế ước đất đai cho Triệu Viễn Sơn.
Bốn mươi mẫu ruộng tốt, hai mươi mẫu ruộng cạn, thêm ba mươi mẫu đồi núi, đều là tài sản đã đăng ký trước đó. Lần này chỉ cần lập lại khế ước, ấn dấu tay là xong. Triệu gia hiện giờ chỉ còn Triệu Viễn Sơn và Tiểu Thảo, nên tất cả đều để lại cho người nam nhân duy nhất này kế thừa.
"Viễn Sơn à, đợt lũ vừa rồi nhiều nhà bị xóa sổ, ruộng đất cũng bị bỏ hoang, nên quan phủ thu hồi lại. Hoàng ân mênh mông, thánh chỉ miễn ba năm thuế. Nếu nhà nào không có ruộng thì được miễn phí thuê đất. Nếu muốn mua, thì ruộng tốt loại thượng hạng giờ chỉ tám lượng một mẫu, ruộng trung bình thì năm lượng. Chứ nếu lúc bình thường, ruộng tốt thế này phải mười hai lượng trở lên, có khi mười lăm lượng cũng không mua nổi. Nếu có dư tiền, chi bằng mua ruộng.” Trấn trưởng nói chân thành, xem ra là thật lòng nghĩ cho Triệu Viễn Sơn.
“Lão sư…” Triệu Viễn Sơn cười chua xót. Lúc đó chỉ kịp chạy trốn, đâu còn lo được tiền bạc...
Trấn trưởng gật đầu: “Không sao, ta chỉ tiện miệng nhắc nhở thôi.”
Ở thời cổ, ruộng đất là tài sản quan trọng nhất của một gia đình. Trừ phi cấp bách, không ai bán ruộng. Nên nếu đặt vào trước đợt lũ, ruộng ở thôn Triệu Viễn Sơn dù là mười lăm lượng một mẫu cũng không có người bán. Hiện tại chỉ còn tám lượng, đúng là “giá cải trắng”.
Dương Thiền ngẫm nghĩ, hai tờ khế ước nàng từng giấu chắc chắn không thể dùng, ai biết có bị theo dõi không? Đem tiền gửi vào tiền trang còn phải chịu phí, không bằng đem ra mua ruộng.
Nàng vuốt đầu Bình ca nhi, càng thêm kiên định trong lòng.