Ba ngày trôi qua, bệnh dịch càng lúc càng nghiêm trọng. Những người mạo hiểm ra ngoài tìm kiếm lương thực mang về tin tức: trấn phía trước đã bị phong tỏa, chỉ được vào chứ không được ra. Kể cả những kẻ không mắc bệnh cũng bị giữ lại trong đó nhằm tránh nguy cơ mang mầm bệnh lan ra ngoài. Về phần họ sống chết ra sao, chỉ còn biết phó mặc cho số trời định đoạt.
Tất nhiên, kẻ có quyền có thế trong trấn chắc chắn đã rời đi ngay khi dịch bệnh mới chớm. Có lẽ giờ này bọn họ đang ở trong thành Dương Châu hoặc các thôn trang ngoài thành, ăn ngon mặc ấm, có người hầu kẻ hạ chăm sóc.
Ngôi miếu hoang nơi nhóm Dương Thiền đang trú ngụ nằm ở vị trí khá đặc biệt - giữa thành Dương Châu và thị trấn kia, lại vừa khéo nằm ngoài tuyến phong tỏa. Nhờ vậy họ mới may mắn thoát khỏi tai kiếp.
Nhưng cũng đồng nghĩa, nơi này chẳng có đại phu lai vãng. Triều đình rõ ràng là mặc kệ bọn họ tự sinh tự diệt.
Mưa đã dần dần tạnh, ánh nắng chiếu rọi khắp mặt đất. Lẽ ra đây là điềm lành, nhưng lúc này, lại giống như lưỡi dao giáng xuống đầu họ.
Đợt lũ lần này gây ra thương vong vô số. Ngoài người chết, còn có gia súc trong nhà và thú hoang trên núi. Khi còn mưa, thi thể chưa rõ ràng. Giờ mặt trời vừa ló dạng, thi thể dần bốc mùi thối rữa, ruồi nhặng muỗi mòng bay đầy trời, khiến dịch bệnh càng thêm dữ dội.
Điều đáng lo nhất là nước trong sông suối đều đã bị ô nhiễm. Không còn nước mưa thì ngay cả nước uống cũng không có.
Trong phá miếu còn trữ được một ít nước mưa sạch, nhưng với từng ấy người, cũng chỉ đủ dùng vài hôm.
“Phải làm sao bây giờ?” Dương Thiền khẽ nhấp môi, chỉ dám làm ướt đôi môi khô nứt. Đây là túi nước cuối cùng trong ba túi còn sót lại, nàng nào dám hoang phí.
Triệu Viễn Sơn nhận lấy túi nước, cũng chỉ chấm môi một chút rồi nói: “Chỉ mong ôn dịch sớm qua đi.”
Dương Thiền cười khổ. "Chỉ mong ôn dịch sớm qua đi?" Nói thì dễ, nhưng ai biết được là bao lâu?
Trong phủ Dương gia tại thành Dương Châu, một nam tử trẻ tuổi mặc trường sam xanh ngọc, thắt đai vàng ngồi sau án thư. Trước mặt hắn, hai vị trung niên mặc quan phục đang quỳ rạp, vẻ mặt đầy lo sợ.
“Vẫn chưa tìm thấy sao?” Nam tử trẻ vẫn cúi đầu ngắm nghía một miếng ngọc bội trên tay, giọng nói lạnh lùng. Nếu Dương Thiền có mặt ở đây, ắt sẽ nhận ra: miếng ngọc đó giống hệt với chiếc nàng từng có, chỉ là đã bị Lý thúc đoạt mất.
Một viên quan bên dưới dè dặt đáp: “Hiện nay ngoài thành toàn là dân chạy nạn. Nếu nàng trà trộn trong đó thì muốn tìm ra thật chẳng khác nào mò kim đáy biển.”
Nam tử hừ lạnh: “Khó mấy cũng mặc kệ. Ta cho các ngươi bảy ngày. Dù thế nào cũng phải tìm được nàng cho ta!”
Tiếng hừ lạnh khiến hai người bên dưới run rẩy, lập tức dập đầu rồi lui ra, không dám có nửa câu chối từ. Chỉ là nét khổ sở trên mặt đã hiện rõ không thể giấu.
Lúc này, một người vẫn đứng cạnh nam tử trẻ tuổi lên tiếng: “Nhị Hoàng tử, chẳng qua chỉ là một nữ tử, sao phải phí công tìm kiếm như vậy?”