Hóa ra, vào mười năm trước, vào khoảng thời gian cha mẹ của Đường Toàn đột nhiên phát điên, còn có mấy người già trong vài gia đình khác cũng phát điên.
Người lớn tuổi trong những gia đình ấy đều nói rằng, vào nửa đêm họ đã nhìn thấy thứ gì đó không nên thấy, rồi sau đó bắt đầu không ngủ vào ban đêm.
Có người nửa đêm mài dao, có người cầm một bô nước phân tiểu đi đi lại lại trong sân, thậm chí còn mắng chửi không ngớt, nói năng lảm nhảm, khiến nhà cửa họ trở nên hỗn loạn, bừa bãi.
Ngay cả hàng xóm sát vách cũng ngày nào cũng bị quấy rầy, khổ không nói nên lời.
Không lâu sau, những người già đó đột ngột qua đời.
Mấy gia đình ấy cũng nhanh chóng rơi vào cảnh nghèo túng, khốn khổ.
Vì những chuyện này, trong làng thành phố dần dần hình thành một quy tắc bất thành văn: lệnh giới nghiêm vào ban đêm, hầu như chẳng ai dám ra ngoài khi trời đã tối.
Chuyện gặp ma quỷ, rất ít người dám nhắc đến.
Thế nhưng, thỉnh thoảng vẫn có người nói mình bị mất đồ trang sức vàng, tiền mặt.
Thậm chí có người đeo vòng tay bằng vàng, ngủ một giấc, sáng hôm sau tỉnh dậy, thứ đó cũng không cánh mà bay.
Có người kẹp tiền dưới gối, nhưng rồi nó cũng biến mất không dấu vết.
Trong mấy năm sau đó, hễ trong nhà ai có vàng bạc hoặc tiền mặt, tuyệt đối không thể để qua đêm, nhất định sẽ bị trộm mất.
Nói đến đây, Đường Toàn như nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy vào gian phòng phía tây.
Khi anh ta quay lại, trong tay cầm một xấp tiền giấy đỏ, trông rõ ràng như vừa thở phào nhẹ nhõm.
"Thiếu gia, lát nữa tôi sẽ mang đi gửi ngân hàng."
Trước hành động của Đường Toàn, tôi không có ý kiến gì, chỉ hơi nheo mắt suy ngẫm.
Người già không ngủ vào ban đêm, mài dao, cầm nước phân tiểu, còn mắng chửi người khác, thoạt nhìn giống như họ đã phát điên.
Nhưng với tôi mà nói, hoàn toàn không phải như vậy.
Họ thực sự đã nhìn thấy ma quỷ.
Những cách thức đó đều là những phương pháp dân gian cổ xưa để đối phó với những thứ tà ma.
Cha mẹ của Đường Toàn và những người già kia đều giống nhau: sau khi gặp ma, hành vi cử chỉ trở nên kỳ quái, rồi cuối cùng đột ngột qua đời.
"Chú Đường, trước đây trong nhà chú có vàng bạc trang sức hoặc tiền mặt không?" Tôi lại hỏi Đường Toàn.
Đường Toàn run lên một cái, gật đầu đáp: "Thật sự là có, người già không có thói quen gửi tiền, số tiền tôi mang về đều để bên người họ. Lúc làm tang sự, không tìm thấy những thứ đó, tôi còn nghĩ rằng họ giấu ở đâu đó trong nhà."
"Thiếu gia, ý của cậu là... việc gặp ma, khiến người phát điên rồi đột tử, và việc mất tiền... là một?"
Mí mắt Đường Toàn giật liên hồi.
Tôi lại một lần nữa im lặng.
Người chết thường mang theo chấp niệm, "oan có đầu, nợ có chủ," quỷ đoạt mạng, đây chỉ là một cách nói cố định.
Ví dụ, có những con "ngạ quỷ" chết đói, chúng sẽ không ngừng nhập vào người thường, ăn uống vô độ, khiến người đó ăn đến bệnh tật hoặc chết vì bội thực, sau đó lại chuyển sang người khác.
Những người chết đuối ở ven sông thường dùng cỏ nước quấn lấy mắt cá chân người qua lại. Những người chết trong tai nạn xe hơi thường lặp đi lặp lại cảnh vật lộn ở giao lộ, mong muốn tìm được một "kẻ thế mạng."
Nếu quỷ mà đi ăn trộm tiền, thì đó nhất định là một con quỷ nghèo.
Khu nhà trọ tồi tàn này, quả thực có phần hỗn loạn và đầy âm khí.
Nhưng mà, một con "quỷ nghèo" thì dường như không liên quan gì đến con quỷ bệnh tật tối qua, đúng không?
Vậy còn cái đầu ma quỷ trong cái bô đêm kia thì sao?
Nhà họ Đường không chỉ có một con quỷ.
Cha mẹ của Đường chết điên chết dại sau khi gặp quỷ, trong nhà còn có quỷ ám, việc này tuyệt đối không thể chỉ là trùng hợp.
"Chú Đường, số tiền này, trước tiên đừng vội đem đi gửi." Tôi nói với Đường Toàn.
"Nhưng lỡ như..."
"Không mất được đâu." Tôi đáp.
"Hiểu rồi, thiếu gia." Đường Toàn quay người vào phòng, lúc trở ra thì không còn cầm theo tiền nữa.
Cháo đã hơi nguội. Tôi ăn hết trong vài miếng, dọn sạch cả phần thức ăn còn lại.
Đứng dậy, tôi lại nói: "Trước khi trời tối tôi sẽ quay về, chú Đường, chú đợi một lát rồi đi dò hỏi hai việc: Một là, mười năm trước, có ai chết vì nghèo đói không? Hai là, có ai chết vì bệnh tật không?"
Đường Toàn gật đầu, nói rằng đã hiểu.
Tôi trở về phòng phía đông, thay một bộ quần áo khác, rồi lấy ra chiếc hộp gỗ dùng để trang điểm khi lo tang lễ.
Trước tiên, tôi dùng bàn chải để làm sạch da mặt, sau đó bắt đầu hóa trang.
Trên tủ đầu giường có một chiếc gương, tôi soi thử khuôn mặt của mình.
Lần này, gương mặt dưới lớp trang điểm trông vàng vọt, hai gò má hơi hóp lại, sống mũi hẹp dài, và ở khóe mắt còn có một nốt ruồi.
Khi tôi bước ra khỏi phòng, Đường Toàn đang quét dọn.
Ông ấy vừa nhìn thấy tôi thì giật mình, không giữ chặt được cây gậy chống, làm nó rơi xuống đất với một tiếng "cạch".
"Chú Đường, cháu ra ngoài đây." Tôi nói thêm một câu nữa, lúc này Đường Toàn mới hoàn hồn, vội vàng gật đầu, ngồi xuống nhặt cây gậy lên.
Khi rời khỏi sân, tôi cẩn thận nhìn sang hai bên, chắc chắn không có ai, rồi mới bước ra ngoài.
Buổi trưa ở khu làng trong thành phố còn ồn ào hơn cả phố Giang Tẩy, các tiểu thương bày sạp bán rau, lũ trẻ chạy nhốn nháo trên đường, không ai chú ý đến tôi cả.
Khoảng một tiếng sau, tôi đến được con phố nơi cậu tôi sống.
Tôi dừng lại trước cửa tiệm sách một lúc rồi mới bước vào.
Trên tường đầy những giá sách, bên trong tiệm cũng có vài giá sách được sắp xếp tạo thành những lối đi nhỏ.
Khu vực gần quầy thu ngân có vài bộ bàn ghế, có người ngồi ở đó lặng lẽ đọc sách.
Tôi lấy một cuốn sách rồi ngồi xuống.
Từ góc ngồi này, tôi có thể nhìn thấy tất cả những người đi ngang qua cửa tiệm.
Chuyện ở khu làng trong thành phố có hơi kỳ lạ, nhưng chưa đến mức khiến tôi phải hao tổn tinh thần.
Muốn ra tay với Tôn Đại Hải, tôi không thể làm một cách tùy tiện, nói động thủ là động thủ ngay được.
Ông chủ béo ngồi ở quầy sách, vừa hay chắn ngay phía trước bàn ghế. Lưng ông ấy quay về phía tôi, chiếc áo trên người căng ra như sắp bục chỉ.
Tôi ngồi yên lặng rất lâu, gần đến 11 giờ rưỡi trưa.
Lúc này, Tôn Đại Hải chậm rãi bước ra từ một con hẻm bên cạnh.
Hắn cao gầy, mặc một bộ đồ thường ngày, tay chắp sau lưng, dáng vẻ nhàn nhã thảnh thơi.
Ông chủ béo kêu lên một tiếng: "Ồ, lão Tôn, hôm nay giờ này mới đi mua đồ ăn à? Không muộn sao?"
"He he, thằng con tối qua vừa rời đi, hôm nay ra ngoài dạo chơi một chút, làm gì đó qua loa thôi. Chiều nay tôi có một buổi nghe tấu hài." Giọng nói như pháo rách của Tôn Đại Hải vẫn chói tai như mọi khi.
Tôi liếc nhìn hắn bằng khóe mắt, đầu vẫn cúi thấp, nhưng những chữ trên trang sách dường như đều nhảy loạn lên, không sao tập trung được.
"Haizz, vẫn là lão Tôn ông lợi hại, giờ đã nghỉ hưu rồi. Chứ như bọn tôi đây, còn phải trông cái sạp này." Lời của ông chủ béo tràn đầy sự ghen tị.
"Haha, tôi thì có gì lợi hại đâu, vẫn nhờ thằng con trai tôi có chí, tôi chẳng phải chịu cái cảnh bị người ta làm khó."
Tôn Đại Hải cười sảng khoái, bước đi xa dần.
Tôi nhắm mắt, phải điều chỉnh rất lâu mới khiến cảm xúc bình ổn lại.
Đứng dậy, tôi cầm cuốn sách mang đến quầy tính tiền.
Ông chủ béo chẳng để tâm đến tôi, mỗi ngày có biết bao người đến đây đọc sách, mua sách, tựa như dòng nước chảy không ngừng.
Rời khỏi tiệm sách, tôi quen thuộc rẽ vào con hẻm nhỏ.
Hẻm sâu chừng mười mét, tường hai bên dán đầy quảng cáo vặt. Cuối hẻm là ngã ba hình chữ T, rẽ phải là cửa ra vào căn hộ nơi Tôn Đại Hải sinh sống.
Cánh cửa sắt đã hoen gỉ loang lổ, như mọi năm vẫn dùng một thanh gỗ chắn ngang thay vì khóa.
Tôi đẩy nhẹ cửa, bước lên cầu thang cũ kỹ, bẩn đến mức đen bóng.
Tầng ba, bên phải, căn số 301.
Cánh cửa vẫn là cánh cửa đó, người sống trong căn hộ này cũng vẫn là người đó.
Tôi thực ra có chút khâm phục Tôn Đại Hải ở một điểm. Gia đình ông ta nhận bao nhiêu sản nghiệp của nhà họ La tôi, có thể nói nhà họ Tôn giờ giàu nứt đố đổ vách, vậy mà ông ta vẫn sống trong căn nhà cũ kỹ tồi tàn này.
Mà thế cũng tốt, khỏi mất công tôi phải chạy khắp cả Kính Dương để tìm ông ta.
Bên tai tôi vẫn còn văng vẳng cuộc đối thoại giữa Tôn Đại Hải và ông chủ tiệm sách.
Hôm qua Tôn Trác đã rời đi, hôm nay chỉ còn lại mình Tôn Đại Hải sống một mình.
Lý do tôi không bám theo ông ta ngay rất đơn giản. Ban ngày hành động không tiện, mà tôi cũng chưa chuẩn bị kế hoạch kỹ càng, không thể tùy tiện ra tay.
Tôi co cánh tay, gõ mạnh vài tiếng lên cửa. Tiếng "cốc cốc" vang vọng trong hành lang.
Không có ai đáp lại.
Tôi lấy ra một miếng đồng mỏng, nhét vào ổ khóa rồi cẩn thận xoay nhẹ, đồng thời dùng đầu gối chống vào cửa, hai tay dồn sức.
Một tiếng "cách" rất khẽ vang lên. Cửa, đã mở.
Ngày thường theo lão Tần đầu đào trộm mộ, đυ.c phá quan tài, những việc cạy khóa quan tài kiểu này làm không ít. Có những cỗ quan tài với ổ khóa đặc chế cũng không làm khó được tôi, huống hồ chỉ là một cánh cửa cũ kỹ ở khu chung cư này?
Bước vào nhà của Tôn Đại Hải, nội thất bên trong so với mười năm trước đã hoàn toàn khác biệt. Toàn bộ đều là đồ gỗ nguyên khối, gỗ đen bóng, phủ một lớp bóng loáng như men.
Đột nhiên, một giọng nói khàn khàn cất lên, chói tai như một tiếng gầm:
"Trộm! Có trộm!"