Sợi dây mảnh màu đen được nhuộm bằng máu chó đã hóa đen, còn màu đỏ là do được pha trộn với chu sa.
Tôi dùng sợi dây chu sa quấn ba vòng qua lại ở mặt trong bậu cửa lớn của sân, sau đó rải một lớp bột màu xám trắng từ trong hũ ở phía ngoài.
Phần lớn loại bột này được làm từ xương chó mực, trộn lẫn với gạo nếp, trước tiên dùng gỗ đào để thiêu đốt và sấy khô, sau đó nghiền mịn thành bột.
Trước đó, tôi chỉ an ủi Đường Toàn, theo lý thuyết, Đường Thiên Thiên đã mang theo vật ký thân của mình đi rồi, mười phần chắc chín là cô ấy đi đầu thai, sẽ không quay lại nữa.
Sợi dây chu sa và bột xương chó mực được dùng để đề phòng có những thứ không sạch sẽ tiến vào nhà.
Sau đó, tôi lại sắp xếp một lượt các bố trí tương tự trước cửa của tất cả các phòng trong sân.
Bởi vì tôi không chắc rằng thứ bẩn thỉu là từ bên ngoài vào hay vốn dĩ đã ở trong nhà.
Nhận biết một căn nhà bị ma ám không phải là chuyện dễ dàng, biệt thự nhà tôi có loại Huyết Oán đại hung như quỷ không da, âm khí ngút trời, nên mới dễ dàng nhận ra điều bất thường như vậy.
Nhưng những căn nhà bị ma ám thông thường thì khác, nếu con quỷ không đủ hung dữ, chúng lại chẳng khác gì một căn nhà bình thường.
Còn yếu hơn nữa, có thể chỉ là một căn nhà để trống lâu ngày, ban đêm thu hút những hồn ma qua đường ghé lại trú chân, tất cả những điều này đều có thể xảy ra.
Cách bố trí như thế này sẽ vô hình chung khóa lại toàn bộ sân nhà, khiến ma quỷ bên ngoài không thể vào, còn những hồn ma trong bất kỳ căn phòng nào ở bên trong cũng không thể ra được.
Tôi đã mất không ít thời gian để hoàn thành mọi việc, lúc này Đường Toàn đã đi chợ mua đồ ăn về từ lâu, nhưng không dám làm phiền tôi, chỉ lặng lẽ vào bếp nấu nướng.
Đợi đến khi tôi sắp xếp xong tất cả, trên bàn lớn trong phòng khách đã bày sẵn ba món mặn một món canh, kèm theo hai bát cơm trắng tinh, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, mùi thơm lan tỏa khắp phòng.
Từ sáng hôm qua khi rời khỏi phố Tương Tẩy cho đến bây giờ, tôi chưa ăn một hạt cơm nào, bụng đã sớm trống rỗng.
Đường Toàn đi qua đi lại cạnh bàn, chờ tôi đến. Khi tôi bước tới, anh ta lập tức mời tôi ngồi ghế chính.
Tôi cũng không khách sáo với Đường Toàn, ngồi xuống rồi anh ta mới dám ngồi theo.
Tôi lấy ra một tấm bùa đồng rộng hai ngón tay, đẩy nó về phía Đường Toàn.
"Thiếu gia, đây là gì?" Đường Toàn đầy vẻ nghi hoặc trong ánh mắt.
"Nhà này sạch sẽ quá, sạch đến mức giống như biệt thự nhà cháu vậy, cháu đã làm một vài bố trí, chú Đường mang theo cái này bên mình, buổi tối sẽ ngủ yên hơn."
Tôi nói một cách tùy ý, rồi cầm bát cơm lên, gắp một đũa thịt quay vàng ươm.
Đường Toàn lúc này mới hiểu ra, liên tục gật đầu.
Sau bữa cơm, Đường Toàn lại đi dọn dẹp.
Trời cũng dần tối, mặt trời lặn về phía tây, chẳng bao lâu nữa là hoàng hôn buông xuống.
Tiếng gõ cửa "cộc cộc cộc" vang lên khắp sân.
Tôi vừa bước ra giữa sân, thì thấy Đường Toàn chống gậy, vội vàng từ bếp chạy ra. Vừa lau tay, ông vừa nói: "Thiếu gia, để tôi!" rồi đi thẳng đến mở cổng sân.
Đứng ngoài cổng là hai người, một người đàn bà với khuôn mặt tròn lớn, trên mặt đầy những đốm nâu, đôi mắt nhỏ và khuôn mặt có vẻ bệnh tật, bà ta đảo mắt một cách ranh mãnh nhìn khắp sân.
Bên cạnh bà ta là một ông lão khoảng bảy, tám mươi tuổi, mặc một bộ đồ đen in đầy chữ "Thọ" đã ngả vàng, ông lão mím chặt môi, khuôn mặt lạnh lùng, nghiêm nghị.
"Lão trưởng thôn?" Đường Toàn nở nụ cười niềm nở, nói: "Mời ông vào trong."
Còn người đàn bà kia, rõ ràng Đường Toàn không quen biết, chỉ liếc mắt một cách nghi ngờ.
Ông trưởng thôn không bước vào, mà từ trên xuống dưới quan sát Đường Toàn một lượt, sau đó nói bằng giọng điệu nhàn nhạt: "Đại Toàn Tử đã quay về rồi."
"Vâng." Đường Toàn vẫn giữ nụ cười trên mặt, gật đầu đáp.
"Đã mười năm không quay lại làng, cả làng cứ tưởng cậu đã thành đạt lắm rồi, thế mà giờ lại gãy mất một chân?" Ông trưởng thôn nhíu mày, như thể việc Đường Toàn sống không ra gì khiến ông cảm thấy mất mặt.
Sắc mặt của Đường Toàn chợt khựng lại, rồi đáp: "Một chút tai nạn nhỏ thôi, không có gì nghiêm trọng, lão trưởng thôn, lão có việc gì sao?"
"Không có việc gì lớn cả, chỉ là khuyên cậu nên đi đâu thì quay về đó, cái nhà cũ này tốt nhất là đừng ở nữa." Ông trưởng thôn liếc mắt nhìn tôi.
"Con trai cũng nuôi lớn rồi, sao còn quay về cái nơi nghèo kiết xác này làm gì?"
Từ những chi tiết nhỏ nhặt, có thể thấy ngay rằng, bởi vì Đường Toàn hầu như không quay về khu thành phố làng này, và Đường Thiên Thiên cũng chưa từng trở lại, nên mới có người hiểu lầm tôi là con trai của Đường Toàn. Xét về tuổi tác thì đúng là có chút tương đồng, chưa kể Đường Toàn trông cũng khá già so với tuổi thật.
Sắc mặt của Đường Toàn lập tức sa sầm, ông bực bội nói:
“Lão thôn trưởng, tôi về nhà mình, sao ông lại đến nhà tôi đuổi người? Tôi có làm gì đắc tội với ông đâu?”
Lão thôn trưởng im lặng không nói gì, nhưng người phụ nữ bên cạnh thì rụt rè lên tiếng:
“Đường gia đại ca, lão thôn trưởng không có ý đó, chỉ là ngôi nhà cũ này của các anh... không được sạch sẽ lắm, có ma quấy phá đấy. Tôi sống ngay gần nhà anh, thường thấy nửa đêm có một kẻ trông như bệnh nhân mò vào nhà anh, rồi cứ ho khù khụ, thở dốc mãi không ngừng, dọa chết người ta. Lão thôn trưởng cũng chỉ là lo lắng cho anh, nên mới lên tiếng nhắc nhở thôi.”
“Hay là đêm nay hai người qua nhà tôi ở tạm? Chứ chỗ này thật sự không ở được, lỡ có chuyện gì xảy ra, chẳng phải mất nhiều hơn được sao?”
Đường Toàn quay đầu nhìn tôi, trán lấm tấm mồ hôi.
Tôi vẫn giữ sắc mặt bình thản, đáp:
“Giữa ban ngày ban mặt, làm gì có ma quỷ? Dù có thật đi nữa, thì chúng tôi hai người đàn ông trưởng thành đây cũng chẳng sợ, đã là nhà mình, sao lại không dám ở?”
Người phụ nữ có vẻ phát cáu, nói:
“Đường gia đại ca, cậu thanh niên nhà anh không hiểu quy củ rồi! Trên đầu ba thước có thần linh đấy! Hai người mau thu dọn đồ đạc, qua nhà tôi ở tạm đi, nơi này thật sự không thể ở lại đâu!”
Sắc mặt của Đường Toàn lạnh hẳn, ông đóng sầm cửa lại với một tiếng rầm.
Ngay sau đó là hai tiếng bịch bịch, giống như cửa bị ai đó đá mạnh hai cái!
Lại có giọng mắng chửi the thé vọng vào, nói rằng đúng là chó cắn Lữ Động Tân, không biết người tốt.
Tiếng bước chân dần xa, chỉ còn lại sự im lặng.
“Thiếu gia, có gì đó không ổn lắm.” Đường Toàn trông hơi mất tự nhiên.
“Chú Đường, chú cảm thấy chỗ nào không ổn?” Tôi hỏi.
“Người trong khu thành phố làng này từ trước đến nay tính tình vốn rất ngang ngạnh, đâu có ai tử tế đến mức lo chuyện bao đồng. Lại còn rỗi hơi đi nhắc nhở chúng ta là nhà có ma quấy phá, chuyện này không giống một hành động có ý tốt.”
Đường Toàn không hề lo lắng về việc tôi có thể giải quyết được chuyện ma quái ở đây hay không. Lời anh ta nói, lại vừa đúng trọng tâm.
Người phụ nữ ấy đột nhiên tỏ ra nhiệt tình một cách kỳ lạ, xem ra lão trưởng thôn bảy tám chục tuổi kia, cũng là do bà ta mời đến.
Hơn nữa, làm gì có ai lại trực tiếp mời người lạ về nhà ở cơ chứ?
"Đêm nay cứ nghỉ ngơi cho tốt, tôi sẽ để ý mọi thứ, chỉ cần chú Đường giữ cái mặt dây chuyền kia không rời người là được." Tôi nhắc nhở Đường Toàn.
Đường Toàn gật đầu, ánh mắt đầy tin tưởng nhìn tôi.
Mùa thu đã sang, ban ngày dần ngắn lại. Trời nhanh chóng tối đen. Trong sân tĩnh lặng như tờ, gió thổi qua làm cây đào già trong sân khẽ lay động, từng chiếc lá rơi rụng xuống.
Đường Toàn dọn dẹp căn phòng phía tây để ở tạm.
Còn tôi trở lại căn phòng phía đông, nằm trên giường, nhìn thẳng ra phía cửa sổ đối diện sân, tôi lặng lẽ quan sát.
Đường Toàn ra vào phòng phía tây mấy lần, đèn trong phòng khi bật sáng, khi lại tắt đi.
Không lâu sau, tiếng ngáy vang lên, điều kiện cách âm trong sân không được tốt cho lắm.
Thật ra, nếu như không phải Đường gia không sạch sẽ, thì đêm nay tôi chắc chắn sẽ ra ngoài.
Nhưng trong tình cảnh này, đành phải chờ đợi thôi.
Thời gian chầm chậm trôi qua, đêm, mỗi lúc một khuya hơn.
Đợi đến gần giờ Tý, Đường Toàn đột nhiên không còn ngáy nữa.
Trên người ông ta có lá bùa đồng, theo lý mà nói thì chắc chắn không xảy ra chuyện gì, dù trong phòng có quỷ cũng không sao.
Tuy vậy, tôi vẫn đứng dậy, định đi qua phòng ông ta xem thử.
Nhưng vừa bước ra khỏi cửa, tiếng ho khan "khụ… khụ…" đột ngột vang lên.
Âm thanh ấy giống như vọng đến từ ngay sát cổng sân vậy.
Chỉ giây tiếp theo, giọng nói uể oải và bệnh hoạn xen lẫn trong tiếng ho.
"Lão Cung, sao tôi không mở được cửa?"
Giọng nói này trống rỗng, sâu thẳm, giống như lá rụng trong gió, chỉ chực tan biến bất cứ lúc nào.
Đột nhiên, lại có một giọng khác đáp lời:
"Trong sân có người bắt ma."