Một giờ sau, tôi và Đường Toàn đứng tại hành lang bên bờ sông Tương Giang.
Những "lan can" đá kiểu cổ, cứ vài mét lại có một tượng đá thú đứng sừng sững. Dấu vết của năm tháng đã mài mòn chúng trở nên rạn nứt, hoang tàn.
Giữa hành lang và con đường là một con dốc cao chừng năm, sáu mét, được phủ kín bởi cỏ lá rộng xanh um mượt mà. Những cây liễu già đứng thẳng tắp, thân cây sần sùi, vỏ nứt nẻ, tán lá rậm rạp buông mình xuống.
Cành liễu soi bóng trên mặt nước, lá rụng lác đác, xoay mình theo gió, rồi trôi xa.
Bên mép đường, một tòa nhà bốn tầng hiện ra với tường trắng tinh, trên đó có vài chữ lớn mạ vàng: "Phong Hạn Hiên".
Chúng tôi đến quá sớm. Phong Hạn Hiên vẫn chưa mở cửa. Cánh cửa lớn đóng kín, bên ngoài chỉ có một quầy đón khách bằng kính trơ trọi đứng đó.
Bàn tay chống gậy của Đường Toàn run rẩy. Ông nhìn chằm chằm vào Phong Hạn Hiên, đôi mắt đỏ ngầu với đầy tia máu.
Tôi nhìn tấm bảng hiệu hồi lâu, sau đó quay đầu lại, nhìn ra mặt sông.
Trời đất này vẫn sáng.
Nhưng nhiều nơi, ánh sáng vẫn không thể chiếu rọi vào bóng tối.
Mặt sông đã lạnh đến rợn người, vậy thì dưới đáy sông kia, chắc hẳn phải lạnh và tối hơn gấp bội?
Đột nhiên, Đường Toàn như mất hết sức lực. Ông thẫn thờ nói:
"Thiếu gia, chúng ta đi thôi."
"Hả? Sao vậy, Đường thúc?" Tôi khó hiểu hỏi lại.
"Cậu đã sống vất vả mười năm qua, La gia cần được phục hưng. Đêm qua tôi hồ đồ quá rồi... cậu không thể vì tôi và Thiên Thiên mà gây thêm rắc rối được."
"Thời thế ngày càng tệ đi. Dân thường như chúng ta sợ áo quan, còn có kẻ lại làm tay sai cho hổ." Lời Đường Toàn cay đắng đến cực độ.
Lúc này, tôi mới hiểu. Đường Toàn đang ám chỉ rằng những người ở đây có thế lực rất lớn.
"Đường thúc sợ tôi đắc tội với bọn họ sao?"
Đường Toàn không trả lời, nhưng ánh mắt ông đã nói lên tất cả.
"Trong cái thời tiết lạnh lẽo thế này, oán niệm của Thiên Thiên sao có thể tan biến?"
"Nhà, cô ấy không muốn ở lại; kiếp sau, cô ấy cũng không cam lòng mà đi. Chúng ta nhẫn nhịn một chút có lẽ không sao, nhưng liệu lòng ta có yên được không?" Tôi lắc đầu, đáp lại.
Đường Toàn trông càng thêm đau khổ.
"Thiện ác cuối cùng đều có báo ứng. Đối phó với những "người bình thường" này, vẫn chưa đủ để khiến cháu gặp phải rắc rối." Tôi nói nhẹ nhàng, cố trấn an Đường Toàn.
Hắn ngơ ngác nhìn tôi, nhưng suy nghĩ dường như đang trôi dạt đến nơi nào xa xăm.
Rất nhanh, đã đến giờ trưa.
Ánh nắng gay gắt xuyên qua bóng râm của những hàng liễu, trên người thoáng cảm nhận được chút hơi nóng. Có những người bán hàng rong đẩy xe qua, bán khoai tây chiên, mì lạnh và các món ăn vặt khác.
Tôi mua ba phần, chia cho Đường Toàn mỗi người một phần; phần còn lại, tôi đưa ông ấy cầm, cắm đôi đũa vào chính giữa.
Tầm hai ba giờ chiều, Phong Hạn Hiên mở cửa. Sau bàn lễ tân bằng kính, một người đàn ông mặc vest thẳng thớm đứng nghiêm chỉnh.
Chẳng bao lâu, người đó liền phát hiện ra Đường Toàn và tôi, ánh mắt đầy cảnh giác rồi vội vã gọi một cuộc điện thoại.
Vài phút sau, trước cửa Phong Hạn Hiên xuất hiện thêm năm sáu "nhân viên tiếp khách". Bọn họ mặc vest đen từ đầu đến chân, hai bên thái dương nhô cao, nhìn qua đã biết đều là dân luyện võ.
Con đường như một ranh giới, họ đứng ở bên kia, ánh mắt tuy cố ý tỏ vẻ thờ ơ nhưng khí thế hung hãn không hề che giấu, nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.
Đến khoảng sáu bảy giờ tối, ánh tà dương chiếu xuống mặt sông, phát ra sắc đỏ chói lóa. Hoàng hôn dần nuốt chửng mặt trời lặn.
Phong Hạn Hiên bắt đầu lác đác có khách vào ra.
Lúc này, tôi mới hướng về phía cửa chính mà đi tới.
Đường Toàn tập tễnh bước theo sau tôi.
Đi thẳng tới trước quầy lễ tân, tôi dừng chân.
Người đàn ông mặc vest đó có khuôn mặt gầy gò, ánh mắt đầy vẻ chán ghét và thiếu kiên nhẫn.
"Thằng què, mày cứ muốn làm khó bọn tao mãi, phải không?"
"Hừ, lần này còn dẫn thêm trợ thủ à? Nhưng lần này thì không đơn giản là báo cảnh sát để tống cổ mày đi nữa đâu."
"Đưa bọn chúng vào con hẻm bên cạnh, đừng gây động tĩnh quá lớn, dạy cho bọn chúng bài học để nằm viện vài tháng đi." Gã đàn ông mặc vest hất cằm ra hiệu cho mấy "nhân viên tiếp khách" khác.
Những người kia hoặc vặn cổ, hoặc siết chặt nắm tay. Tiếng khớp xương kêu lách tách nhẹ, bọn chúng nhanh chóng tạo thành một vòng vây, bao trọn tôi và Đường Toàn.
Mồ hôi Đường Toàn túa ra như mưa, một tay cầm hộp mì lạnh còn cắm đũa, một tay chống cây gậy.
Trong nháy mắt!