Thịnh Minh Trản nhận được 2 vạn Lâm Chỉ chuyển, đi thang máy lên sảnh. Cô vừa làm thủ tục nhận phòng, vừa nói chuyện điện thoại với Triệu Kiêu: "Tối mai, 8 giờ, gặp ở Ngự Mãn Đông Phong. Ừ, nhà hàng ẩm thực kết hợp chỗ phố Quang Hoa."
Cúp máy, ngay lúc Thịnh Minh Trản muốn đi tắm, điện thoại nhận được một thông báo Wechat. Thịnh Minh Trản vừa cởi nút áo sơ mi bằng một tay, vừa liếc mắt nhìn xem.
[Minh Trản, Mưu Lê nè! Cậu về nước khi nào thế? Sao lại không báo tôi hay? Tôi mừng quá, còn bất ngờ nữa.]
Lát sau còn gửi thêm một emoji con mèo đỏ mặt.
Thịnh Minh Trản tắm xong bước ra, đọc tin nhắn của người kia xong thì nhắn lại.
[Tối nay tôi hủy hết lịch hẹn. Cậu muốn ăn gì? Tôi chiều cậu.]
...
Giấc ngủ đêm qua khiến Thẩm Nhung mệt mỏi rã rời. Hình ảnh Thịnh Minh Trản tràn đầy trong mơ không nói, vừa tỉnh dậy cổ họng đau rát như bị đổ cát, đổ sỏi. Từ họng đến dạ dày, khô khốc lại ợ chua liên tục làm đầu cô như búa bổ.
Trên tay phải có một vết thương rộng chừng 3 cm, kéo dài từ hổ khẩu vào lòng bàn tay. Máu đã đóng vảy từ lâu, năm ngón tay vừa cử động liền đau nhói.
(Hổ khẩu: miệng cọp, kẽ giữa ngón tay cái và ngón tay trỏ.) Thẩm Nhung cố gắng lục lọi ký ức, nhưng không tài nào nhớ ra mình đã bị thương thế nào. Chỉ có thể suy đoán rằng có lẽ đêm qua khi bám vào lan can nôn, vô tình bị xước.
Thẩm Nhung rửa sạch miệng vết thương, dán băng cá nhân. Cơn đau rát từ đó khiến cô tỉnh táo hơn đôi phần.
Sáng nay không thể nào tập thể dục. Và với cổ họng như thế chỉ cần hát đôi ba câu cũng có thể phun khói.
Cô uống chút nước, thấy Thẩm Đại còn ngủ, mới dám lấy hợp đồng của Dương Thịnh ra, dùng điện thoại chụp gửi cho cố vấn pháp luật. Trong lúc chờ đợi câu trả lời từ luật sư, cô đánh dấu những thuật ngữ chuyên môn mà bản thân không hiểu, dùng điện thoại tra cứu.
Lúc này, Thẩm Nhung hoàn toàn tỉnh, nhạy bén hơn nhiều so với tối qua. Sau khi xem xong hợp đồng, đúng lúc luật sư Hoàng phản hồi:
[Tiểu Nhung à, cái hợp đồng này không khác gì khế ước bán thân, không được ký.]
Đúng như Thẩm Nhung nghĩ. Dương Thịnh chiếm lấy 15 năm vàng son nhất của cô, biến cô thành cỗ máy kiếm tiền cho hắn và...
Thẩm Nhung nhắn lại cho luật sư Hoàng:
[Cảm ơn, tôi sẽ suy xét.]
Cô thoát khỏi cửa sổ trò chuyện Wechat, phát hiện group chat bạn bè nhảy lên, có người đang nói chuyện.
Nó không phải là nhóm bạn cùng lớp, mà chỉ được tạo ra bởi những người yêu thích nhạc kịch cô quen biết thời trung học.
Trước đây có cả Thịnh Minh Trản, nhưng sau khi chia tay chị chọn rời nhóm.
Thịnh Minh Trản đi, Thẩm Nhung không còn nhắn gì trong nhóm. Mỗi khi muốn tìm ai đều len lén kiếm riêng.
Cô nhìn vào đó, mọi người đang bàn bạc về chuyện tụ hộp tối nay. Một đám thích ca hát thì bất kể là bữa tiệc nào, xuất phát điểm luôn là KTV.
Bây giờ, mỗi lần thấy ba chữ "KTV", Thẩm Nhung liền cảm thấy buồn nôn. Cô nhìn bầu không khí sôi nổi bên trong, chọn rời khỏi nhóm, dù sao cô chả muốn đi.
Trước khi rời khỏi bệnh viện, Thẩm Nhung cho Thẩm Đại uống morphine.
Thẩm Đại chưa từng kêu đau, mẹ không mở miệng, thế nhưng Thẩm Nhung rõ.
Mỗi khi hỏi mẹ "đau không" mẹ sẽ trả lời chắc nịch "không đau", nghĩa là mẹ chịu được. Tuy vậy, khi mẹ chẳng hé răng, Thẩm Nhung biết người mẹ kiên cường của mình đã bị đau đớn dày vò đến cỡ nào.
"Chút nữa dì cả đến ở với mẹ. Hôm nay con phải qua nhà hát thanh toán tiền tập luyện rồi về cho Tiểu Mệnh ăn. Tối con sẽ tranh thủ ghé sang với mẹ."
Thẩm Đại muốn nói "Con cứ bận chuyện con", nhưng khi nó vụt qua đầu, từng câu từng chữ đều như đá nặng đè lên cơ thể rỗng tuếch của bà, không còn sức để đẩy ra khỏi đôi môi trắng bệnh.
Bà nằm trên giường lặng lẽ nhìn con, như thể nhìn thấy chính bản thân năm 30 tuổi.
Lúc ấy bà trẻ đẹp, đầy sức sống.