Hôm đó không kịp nhìn kỹ, về sau cẩn thận quan sát, mới phát hiện con bé này lại xinh xắn đến thế. Da dẻ trắng nõn mịn màng, môi nhỏ đỏ tươi, đôi mắt đen lay láy. Trong cung lại còn có cung nữ nào giấu được một đứa trẻ đẹp thế này, sinh ra một tiểu nghiệt chủng đáng yêu như vậy, mập mạp nõn nà, khiến người ta không thể dứt tâm.
Lục An Hải bị ánh mắt của con bé nhìn mà chẳng thể dấy nổi chút giận nào, cảm giác này thật khó chịu. Ông không muốn để con bé nghĩ rằng ông thân thiết với nó, nó có khi còn tưởng ông là thân nhân của mình ấy chứ. Ông chỉ muốn dạy cho nó một bài học. Thân nhân? Thân nhân cái khỉ gì, trong cung này ai lo thân người nấy, ai coi ai là người nhà thì sớm muộn cũng sẽ chết.
Lục An Hải nâng mông đứa nhỏ lên, đánh hai cái lên cái đùi non mềm của nó, “bốp bốp”, đánh cho mày đái dầm, đánh cho mày đái dầm!
“Hu...” Con bé vẫn ngoan ngoãn không khóc, mở to đôi mắt nhìn ông chằm chằm.
Đùi mập thật, giống măng non vừa nhú lên vào mùa xuân, từng khúc từng khúc. Nó lè lưỡi ra, lại đói rồi, cái đồ đòi nợ nhỏ này.
Lục An Hải không nỡ đánh nữa, thay tã mới cho con bé, rồi đút nó ăn cháo. Lúc ăn thì lại rất hoạt bát, “ực ực” mà uống, cứ như sợ ông sẽ rút bình đi. Vừa ăn vừa nhìn ông, ngón tay nhỏ vòng lấy ngón trỏ của ông, như sợ ông lại bỏ đi mất.
Cảm giác mềm mại này khiến Lục An Hải thấy khó chịu, cứ như mình biến thành đàn bà vậy, chết tiệt, ông đúng là đang thay cung nữ nuôi con.
Rồi ông đặt con bé trở lại giường, mu bàn tay lướt qua trán nó, nóng lắm. Lòng bàn tay áp lên thử nhiệt độ, không khỏi hít một hơi lạnh, phát sốt rồi.
Ông liếc sang khung cửa sổ điêu khắc đối diện giường, e là nửa đêm đái dầm, gió lạnh đêm từ khe cửa sổ thổi lùa vào, khiến con bé bị cảm.
Khóc trông thật xấu xí, tội nghiệp đến thê lương.
Tâm trạng ông khẽ dao động, dùng ngón tay bật nhẹ nhẹ lên má con bé, rồi đóng cửa đi ra ngoài.
Cánh cửa mở ra lại khép lại, trong phòng lập tức tối sầm. Con bé một mình nằm trên giường, nhỏ quá không biết lật người, chỉ có thể nghiêng đầu một chút, nhìn theo hướng ông đi ra.
Lục An Hải quay đầu nhìn lại một cái, rồi đóng then cửa bên ngoài. Ánh sáng lờ mờ, con bé lại rút mắt về, yên lặng nằm đó. Mới ăn no nên chưa có tinh thần để ngủ, chỉ ngước nhìn trần nhà loang lổ phía trên đầu, hoa văn thật rối rắm, xanh xanh, lòe loẹt, càng làm thân hình bé nhỏ của nó thêm cô đơn. Từ lúc sinh ra đã không nơi nương tựa, không biết còn có mẹ, có anh, trống rỗng mịt mờ. Nó khẽ mím môi, như thể nhìn thấy thứ gì trong bóng tối lạnh lẽo kia, bỗng rùng mình co tay co chân lại, rồi khép mắt thϊếp đi.
Lục An Hải đứng sau khe cửa sổ nhìn vào, bất giác cũng rùng mình theo.
Đứa nhỏ này, thật chẳng phải lão thái giám ta không cứu ngươi. Chưa đầy tháng mà đã sốt cao thế này, con nhà lành chưa chắc đã sống nổi. Tối nay giao chìa khóa ở cửa Huyền Vũ, đến canh năm mai mới có thể vào cung. Nửa đêm không ai cho ăn, không ai chăm, có qua nổi không thì tùy ông trời định đoạt. Qua được thì là kỳ tích, không qua được thì thôi, chết rồi chuyển kiếp đầu thai làm người nhà lành, đừng vào cung chịu khổ nữa.
Nói đoạn ông quay đi, xuống bậc thềm không hề có ý quay đầu lại. Dù sao viện đó chết bao nhiêu người rồi, thêm một đứa bé chết cũng chẳng ai quan tâm, khỏi phải chôn.
Không hiểu sao đi loanh quanh một hồi lại tới trước Thái Y Viện.
Thái Y Viện nằm ở phía đông sau điện Thanh Ninh, ngẩng đầu lên là thấy tường cung cao mười trượng. Đúng hôm trời đẹp, các tiểu đồng ở Ngự Dược Phòng đang phơi thuốc, còn các trực trưởng chẳng để tâm mấy chuyện vặt vãnh này. Lục An Hải đứng ở sân trống, vẫy vẫy tay gọi vị trực trưởng họ Ngụy.
Ngụy Tiền Bảo thấy ông vẫy, vừa sai việc vừa đi xuống, cười hỏi: “Lục gia tìm tiểu nhân có việc gì?”
“Bớt dài dòng, cho ta ít thuốc hạ sốt.” Hai người cùng vào cung năm đó, thân thiết bao năm, Lục An Hải vỗ vỗ hắn.
Ngụy Tiền Bảo nhíu mày, nhìn ông từ đầu đến chân: “Chậc chậc, vào cung bao năm rồi, chưa thấy ngươi ốm bao giờ. Trông vẫn khỏe mạnh, xin thuốc hạ sốt làm gì?”
Lục An Hải xắn tay áo màu xanh thẫm, liếc mắt: “Lắm chuyện, ngươi cứ đưa đây là được.”
Ngụy Tiền Bảo thấy ông gượng gạo, bèn ghé tai ông cười trêu: “Ơ kìa, hôm nay đúng là có chuyện rồi. Này huynh đệ, chẳng lẽ dính vào cô cung nữ nào rồi? Tuổi này rồi, chuyện đời trải đủ rồi, đừng vì phút hồ đồ mà hỏng cả danh tiết.”
Lục An Hải cầm thuốc đi luôn: “Ngươi mới bị lú ấy! Lão tử mà thèm để mắt tới mấy ả đó à? Xin gói thuốc mà lắm lời.”
“Khụ khụ khụ...” Cuối chiều, sau viện Ngự Thiện Phòng, khói bếp lò bay mịt mù, Lục An Hải cúi người, khom mình trước bếp thổi quạt, bị khói sặc ho sù sụ.
Thái giám quản sự đứng dưới hành lang nhìn ông một lúc, sai tiểu thái giám gọi ông lại.
“Sao thế, ho à? Bệnh rồi hả?” Kéo dài cái giọng âm dương quái đản đặc trưng của thái giám.
Hầu hạ trước mặt hoàng đế phải cực kỳ cẩn trọng, bệnh, ho, bẩn, thậm chí đánh rắm cũng bị xử phạt, kẻ hầu không cẩn thận thì bị đánh chết.
Lục An Hải sợ mất việc, bịa đại: “Ngụy Tiền Bảo lão thái giám trúng gió, Ngự Dược Phòng đang sửa chữa, không có chỗ sắc thuốc, nhờ tiểu nhân giúp một tay.”
Câu này nói khéo léo, thái giám quản sự nhìn ông chăm chú, thấy thần sắc vẫn ổn, mới yên tâm hỏi: “Bữa trưa quan sát kỹ chưa? Đoán được khẩu vị của hoàng thượng chưa?”
Lục An Hải liền kể tỉ mỉ chuyện hầu bữa trưa, không quên nhắc đến cảnh hoàng thượng gắp đồ ăn cho hoàng tử nhỏ.
Quản sự hừ một tiếng: “Thịt hấp lá sen?”
“Vâng, theo lời tứ hoàng tử, dường như vương phi hay nấu món này.” Lục An Hải gật đầu.
Quản sự nghe vậy trầm ngâm suy nghĩ, ngẩng nhìn đôi thú trang trí trên mái điện: “Xì... trong thời gian để tang đại hành hoàng đế, không được dùng đồ mặn. Được rồi, chuyện này để ta lo. Ngươi làm vài miếng điểm tâm ngọt ngon vào, mai cùng đem dâng lên.”
Lục An Hải sững người, lập tức hiểu ra, đây là đang lấy lòng tứ hoàng tử. Hoàng thượng thương yêu đứa con này, hôm đó còn tự tay bế vào cung, địa vị không tầm thường.
Việc này là cơ hội lớn, nếu khiến tiểu hoàng tử yêu thích thì tiền đồ về sau vô cùng rộng mở. Lục An Hải lập tức cung kính dập đầu tạ ơn: “Tạ ân điển của Thái gia!”
Hừ. Quản sự thái giám khẽ nhếch miệng, thấy ông đi vào Ngự Thiện Phòng, lại gọi tiểu thái giám đến dặn dò theo dõi kỹ. Lục An Hải lăn lộn trong cung bao năm mà chưa chết, trơn tru như cá, phải đề phòng bị ông lừa.
Hôm sau khi dùng bữa, trước mặt Sở Ngang có thêm một đĩa “thịt hấp lá sen”. Trong lá sen tươi bọc vài miếng “thịt” hồng mềm thơm phức, dù đang trong thời kỳ để tang không được dùng đồ mặn, các thái giám bếp vẫn dốc tâm chuẩn bị. Những lát “thịt” đó thật ra là đậu phụ hấp với tương, được cắt tỉa như thịt, bên ngoài phủ lớp nấm hương tỉa tỉ mỉ tạo thành da. Gắp một miếng lên, mềm mềm thơm thơm, hệt như thịt thật.
Sở Ngang trong lòng hơi không vui, đám thái giám này quả nhiên giỏi quan sát sắc mặt. Hôm qua chỉ là lời vu vơ của Sở Trâu, vậy mà đã bị họ nắm được điểm mấu chốt.
Nhưng trên mặt hắn không thể hiện gì, vẫn bình thản tao nhã dùng bữa. Mặc áo thường phục thêu rồng màu vàng tươi, búi tóc cài ngọc quan, ngũ quan tinh xảo cao quý khiến người không dám nhìn thẳng.
Sở Trâu ngồi bên, ôm bát bạc nhỏ, cảm thấy hôm nay ăn ngon lạ, cơm rơi ra bàn cũng nhặt lên cho vào miệng, mép còn dính một hạt cơm nhỏ, trông rất thích thú.
Đúng là đứa bé đáng yêu, Trương Phúc nhịn không được cười mím miệng.
Sở Ngang nhìn thấy, vốn muốn dạy con từ nhỏ phải biết che giấu cảm xúc, nhưng lại thấy con còn nhỏ quá. Đứa bé này như sống trong thế giới kỳ diệu của riêng mình, hoa cỏ thần tiên đều là bạn, giờ mà áp đặt phép tắc hoàng gia lên thì hơi tàn nhẫn... cứ để nó tự ngộ ra đi.
Khi đĩa thịt hấp lá sen chỉ còn một nửa, Sở Ngang mới chặn đũa của Sở Trâu, dịu dàng hỏi: “No chưa? Ăn một miếng điểm tâm lót dạ đi.”
Sở Trâu vẫn chưa no, món ăn trong cung toàn là đồ hâm đi hâm lại, chẳng ngon bằng phủ vương phi, mấy hôm trước ăn nửa chừng đã chán, hôm nay ăn được ba bát cơm cơ đấy.
Đũa của cậu vẫn tiến lên, nhưng bị đũa phụ hoàng chắn lại như tường đồng vách sắt, không thể qua. Cậu liền ngoan ngoãn nhận lấy miếng bánh mã thầy cha đưa.
Thằng bé này hiểu chuyện lắm.
Lục An Hải hồi hộp đến tim đập thình thịch, sợ tiểu hoàng tử chê không ngon. Vì ban đầu ăn một miếng to, giờ lại nhai chậm từng chút, chẳng rõ là thích hay không.
Sở Trâu lơ ngơ hỏi: “Phụ hoàng, mẫu hậu bao giờ vào cung?”
Sở Ngang biết con đang buồn, không hài lòng, nhưng không vội an ủi, chỉ đáp: “Sắp rồi.”
Ngầm nhắc con, vào cung rồi thì không thể tùy tiện ăn như hôm nay nữa.
Sở Trâu không nói gì nữa, cầm nửa miếng bánh mã thầy còn lại, lặng lẽ bước xuống ghế đi tìm Tiểu Thuận Tử.
...
Lục An Hải rời Thanh Ninh Cung liền vội vã đi về phía Sở phía tây. Trước tiên ghé Ngự Dược Phòng lấy ấm thuốc và cháo đã gửi chỗ Ngụy Tiền Bảo, sau đó đi qua cửa cánh phải, cửa Khải Tường rồi rẽ thẳng về phía bắc. Giờ chính ngọ hoàng thượng nghỉ trưa, nội đình yên ắng, ông mặc bộ trường bào đỏ sẫm, len lỏi qua các vách cung, lúc đi qua cửa Bách Tử còn quay lại nhìn kỹ, rồi tháo giày đổ vài hạt cát trong đó.
Chiếc ấm thuốc trắng sứ lắc lư trên vai ông, trông như có món gì ngon chưa ăn hết, chẳng hạn món thịt hấp lá sen ban nãy, hoặc bánh mã thầy mà tiểu hoàng tử ăn còn chưa nỡ nuốt.