Dụ Vương phi vừa nghĩ đến đây, thấy trượng phu đã sẵn sàng từ trước, thân thể nàng liền mềm nhũn không tự chủ. Tối nay, Sở Ngang dường như hứng thú đặc biệt, ân ái dồn dập khiến nàng tâm thần phân tán, rốt cuộc chỉ còn biết tận tâm hầu hạ. Mãi đến canh ba nửa đêm, hai người mới cùng kiệt sức ôm nhau ngủ thϊếp đi.
Sáng hôm sau thức dậy muộn, hiếm hoi không lên triều sớm. Từ sau khi Thái hoàng đế băng hà, việc triều chính liên tiếp bận rộn, các đại thần cũng đã mệt mỏi, nên nghỉ một buổi triều cũng chẳng sao.
Từ sớm, Sở Trâu đã mặc chỉnh tề đến tìm mẫu thân, chơi một mình trên bậc thềm trước điện Khôn Ninh rất lâu, mới thấy phụ hoàng vòng tay ôm eo mẫu hậu từ nội điện bước ra.
Không bị Trương trắc phi gọi đi lúc nửa đêm, nó liền nhẹ nhõm thở ra một hơi, giống như một người lớn đang tỏ vẻ tán thưởng đứa nhỏ, phùng má nhìn Sở Ngang một cái.
Sở Ngang không nhịn được liếc sang vương phi, vương phi hiểu ngay hắn ám chỉ câu “con trai là tiểu tình nhân” tối qua.
Sáng nay nàng tâm trạng hiếm khi nhẹ nhõm, giữa lông mày và khóe mắt đều ngập sắc hồng hào xinh đẹp, nàng hỏi Sở Trâu: "Con đã ăn sáng chưa?"
Sở Trâu gật rồi lại lắc đầu.
Tiểu Thuận tử đáp thay: "Bẩm hoàng hậu nương nương, tứ hoàng tử vừa mở mắt, mặc xong y phục liền lon ton chạy tới tìm hoàng thượng và người rồi."
Tiểu Thuận tử biết ăn nói, một tiếng "hoàng hậu nương nương" khiến Dụ vương phi càng thêm vui vẻ.
Cung nữ dọn bàn bày đồ ăn, mấy món nhỏ là do vương phi sai Lý ma ma làm ở bếp nhỏ. Lý ma ma là lão nhân theo nàng vào cung từ nhà mẹ đẻ, những năm qua đã khiến khẩu vị của Sở Ngang trở nên kén chọn. Vào cung đã hơn một tháng, hiếm khi được ăn sáng hợp ý thế này, lại chẳng có thái giám giám sát bên cạnh, thật giống một tiểu gia đình đầm ấm vui vẻ.
Cung nhân thấy hoàng thượng sủng ái hoàng hậu như thế, ai nấy trên mặt đều rạng rỡ vui mừng, khiến cả buổi sáng của Khôn Ninh cung thêm tràn đầy sinh khí.
"Ô kìa, tỷ tỷ hôm nay dậy muộn rồi, giờ này mới dùng bữa sáng sao?" Ngoài điện bỗng truyền đến tiếng cười trong trẻo của một nữ nhân.
Vương phi đang gắp đồ ăn cho Sở Ngang, ngẩng đầu nhìn liền thấy Trương trắc phi vận xiêm y rực rỡ, dắt nhị hoàng tử Sở Quảng bước vào.
Vương phi vóc dáng thướt tha dịu dàng, còn Trương trắc phi lại đầy đặn rực rỡ, nàng vào phủ sau vương phi hai năm, nhỏ hơn một tuổi. Bẩm sinh đã khéo trang điểm, đi đến đâu cũng rạng ngời.
Sở Ngang đang đút canh cho con trai, nghe thấy vậy liền khựng lại, ngẩng mắt nhìn.
Cung nữ Cẩm Tú mặc váy xanh nhạt, dắt công chúa nhỏ hai tuổi Sở Trì theo sau Trương trắc phi.
"Phụ hoàng..." Sở Trì vừa thấy phụ hoàng liền vui vẻ nhào đến, chen vào giữa Sở Trâu và Sở Ngang.
Công chúa nhỏ này rất biết cách lấy lòng phụ hoàng, mỗi lần nàng đến là y như rằng phụ hoàng quên mất mình.
Muỗng canh dừng lại trong tay Sở Ngang, hắn cúi đầu nhìn con gái, Sở Trâu chu chu miệng, đành tự mình rướn tới uống hết chỗ canh.
"Công chúa cẩn thận kẻo té ạ." Cẩm Tú đi theo đến bên Sở Trì, nhìn thoáng qua vị tân hoàng trẻ tuổi anh tuấn, liền thẹn thùng cúi đầu lui về sau hai bước.
Thái giám chưởng ấn của Tư Lễ ty là Thích Thế Trung đã điều Quế Thịnh đến hầu hoàng hậu Tôn thị, còn Cẩm Tú thì chủ động xin về tịnh cung của Trương trắc phi. Cẩm Tú là người Thích Thế Trung giữ lại mạng, nên hắn không sợ nàng gây rắc rối.
Từ đó, nàng bị gạch tên khỏi danh sách nữ quan được sủng hạnh của tiên đế, hoàn toàn trở thành cung nữ thân cận của Trương trắc phi. Nàng rất biết ơn điều đó, làm một cung nữ bị lãng quên, sống lầm lũi trong góc tối không sáng bằng làm người thân cận bên cạnh phi tần được sủng ái. Ít nhất mỗi ngày được mặc đồ đẹp, làm việc với đồ quý, thái giám cũng tranh nhau gọi nàng một tiếng “cô cô”.
Vì thế nàng rất tận tâm hầu hạ, Trương trắc phi mới vào cung chưa đến sáu ngày, mà tiểu công chúa đã bám lấy nàng không rời. Giờ nàng ăn mặc giản dị kín đáo, cử chỉ nghiêm cẩn, ánh mắt luôn giữ chừng mực, Trương trắc phi khá hài lòng, cũng có ý định giao tiểu công chúa cho nàng chăm sóc.
Hai nữ nhân đều có mặt, Sở Ngang liền tìm cớ rút lui. Sai Trương Phúc chuẩn bị loan giá, đến Dưỡng Tâm trai xử lý chính sự.
Vương phi đích thân tiễn ra tận cửa, sau đó thong thả trở lại. Nàng tuy không ưa Trương trắc phi, nhưng vẫn giữ vẻ nhã nhặn, không hề tỏ thái độ khó chịu ra mặt.
Trương trắc phi nhìn thấy vết hôn mờ mờ trên cổ vương phi thì trong lòng dâng lên chút ghen tỵ... Bao năm sớm tối kề cận như vậy mà hoàng thượng vẫn còn quyến luyến không rời, hôm qua ngủ lại đây mà đến mức bỏ luôn cả triều sớm hôm nay.
Trương trắc phi cười nhẹ: "Tỷ tỷ hôm nay sắc mặt tốt thật đấy, cả cung vàng điện ngọc đều bị tỷ lấn át rồi."
Vương phi nhớ lại chuyện hôm trước nàng ta mượn cớ tiểu công chúa để giữ chân Sở Ngang, trong lòng không vui. Nay mình vừa được gần gũi một đêm, nàng ta đã sáng sớm vội vã chạy đến.
Nhưng vương phi là người đoan trang, chỉ mỉm cười hỏi han: "Muội sáng sớm đã vội vã dẫn Quảng nhi và Trì nhi đến, chẳng hay ở Cảnh Nhân Cung không quen sao?"
Trương trắc phi khép miệng cười: "Ở cũng ổn, chỉ là A Trì cứ khóc đòi gặp phụ hoàng, dỗ mãi không yên. Muội cũng chưa từng đến Khôn Ninh cung, nên tiện thể qua xem thử. Không biết có quấy rầy tỷ tỷ, thật là tội lỗi."
Nói rồi còn giả vờ vỗ nhẹ miệng mình, đôi mắt yêu kiều đảo quanh điện.
Vương phi không giả bộ khách sáo nữa, chỉ cười nhạt: "Cũng chẳng có gì đáng tội. Nếu muội chưa ăn sáng thì cùng dùng luôn nhé."
Sai Lý ma ma dọn thêm bát đũa.
Lý ma ma cung kính “vâng” một tiếng, lại nói vương phi đêm qua hầu hạ vất vả, hôm nay phải bồi bổ thêm, mấy hôm nữa còn lo liệu đại lễ sắc phong.
Thật khéo miệng! Trương trắc phi nghe thế liền thấy lòng ghen, cười hì hì phe phẩy khăn tay: "Sớm đã ăn rồi, không dám phiền tỷ tỷ. Đâu ai được hoàng thượng cưng chiều như tỷ, ăn sáng trễ thế này."
Vương phi đáp lại: "Đối với muội cũng vậy mà."
Câu này, ai là nữ nhân của Sở Ngang nghe đều hiểu, rõ ràng ám chỉ nàng ta từng thân mật trước. Trương trắc phi hơi xấu hổ nhưng cũng có chút đắc ý.
Vương phi không muốn dây dưa, liền hỏi thăm về hai người thϊếp, Ân thị và Thi thị, hai ngày nay bận quá nên chưa gọi các nàng vào vấn an.
Trương trắc phi tỏ vẻ khinh thường: "Nhϊếp nhi hôm trước cảm lạnh, ho suốt, Ân muội bận chăm không rảnh tay. Thi muội thì trong cung có ao nước bị muỗi nhiều, đang cho người lấp ao trồng hoa, sợ bọn nô tài làm ẩu, nên hai hôm nay đang trông coi."
Cả hai đều là thϊếp của Sở Ngang. Thi thị mới vào phủ, năm nay hai mốt, chưa có con. Ân thị là thị thϊếp từ thời thiếu niên, năm nay hai bảy, sinh được tam hoàng tử Sở Nhϊếp, nay mới hơn năm tuổi. Vì yếu ớt từ nhỏ, tính tình cũng nhút nhát nên thường bị Trương quý phi xem thường ra mặt.
Nói xong nàng gọi Sở Quảng dẫn tứ đệ ra ngoài chơi.
Nhị hoàng tử Sở Quảng nay bảy tuổi, cao lớn rắn rỏi, kế thừa sự sắc sảo từ mẫu thân, thường ngày lạnh lùng ít nói.
Thấy Sở Trâu đang rụng răng cửa, hắn không vui lắm.
"Đi đi." Trương trắc phi khẽ thúc, hắn chau mày rồi đành dắt tay Sở Trâu.
Sở Trâu đứng đối diện chờ sẵn, tính tình vốn xuề xòa chẳng bao giờ đòi hỏi gì, thấy nhị ca đến dắt thì ngoan ngoãn đi theo.
Sáng sớm trước quảng trường Khôn Ninh cung gió mát hiu hiu, lan can đá cẩm thạch trắng được lau sạch bóng loáng.
Sở Trâu leo lên bậc thềm, đứng trên cao nghiêm trang nói: "Nhìn ta nhảy xa thế nào này, phụ hoàng bảo nhảy nhiều thì sẽ gặp được Thái Thượng Lão Quân đó!"
Dứt lời “vèo” một cái nhảy từ bậc thềm thứ tư xuống.
Sở Quảng hừ nhẹ một tiếng, tỏ vẻ khinh thường. Giọng hắn cũng như phong thái, lạnh nhạt nhưng trong trẻo dễ nghe: "Nghe nói tứ đệ tháng qua đều ăn ngủ cùng phụ hoàng?"
Tin đồn khắp hậu cung, ai cũng nói tứ hoàng tử được theo rồng nhập cung, hoàng thượng xem trọng không giống các con khác, e là có ý chọn làm hoàng trữ.
Sở Trâu như không nghe thấy, phủi bụi trên áo, lại tự nhảy thêm một lần nữa, rồi bảo nhị ca cũng nhảy thử.
Hứ, lúc cần nghiêm túc lại giả ngây ngô.
Hắn không đáp, trong lòng đã tin lời thái giám bàn tán là thật, lại càng không vui mà nhảy cùng.
Lúc này Ân thị đến, mặc áo dài màu xanh ngải, váy nguyệt sắc tím thẫm, dung mạo đoan trang dịu dàng chừng hai bảy hai tám tuổi. Nàng là thị thϊếp từ nhỏ của Sở Ngang, theo hầu từ bảy tuổi, đã được hai mươi năm. Cúi đầu bước đi, tay dắt một bé trai năm tuổi, chính là tam hoàng tử Sở Nhϊếp.
Thấy nhị ca và tứ đệ đang chơi, đôi mắt trong trẻo của đứa trẻ lấp lánh ngưỡng mộ.
Ân thị khẽ kéo tay áo hắn: "Qua chơi với các ca ca đi con."
Giọng nàng nhẹ nhàng đầy yêu thương, Sở Nhϊếp rụt rè nhưng vẫn chưa dám bước qua. Ân thị nhẹ nhàng đẩy hắn, mỉm cười động viên, rồi cúi đầu mỉm cười khiêm tốn với hai hoàng tử chính thất.
Sở Trâu chẳng bài xích gì, thấy tam ca qua thì liền nhảy xuống trước rồi gọi: "Tới lượt huynh đó!"
Sở Nhϊếp đứng ở bậc thềm, do dự sợ hãi, nhưng ngẩng đầu thấy mẫu thân đang gật đầu, cuối cùng nhắm mắt nhảy xuống.
Không nhảy được xa nhưng không té, nó quay đầu nhìn mẫu thân, nở nụ cười hiếm thấy.
Ân thị nhẹ nhõm, chắp tay hành lễ với đại hoàng tử Sở Kỳ đang tiến tới, rồi thong thả đi vào Khôn Ninh cung vấn an.
Sở Quảng khinh thường ra mặt, cố nhịn nhưng vẫn không được, liền bước lên bậc thềm, đẩy Sở Nhϊếp đang chuẩn bị nhảy lượt nữa ra. Áo choàng tím phất nhẹ giữa không trung, hắn nhảy một cái xa vυ"t.
Sở Nhϊếp yếu đuối bị đẩy lảo đảo, suýt té.
Sở Trâu thấy thế không phục, liền trèo lên bậc cao hơn, bỗng nhiên nhảy xuống.
Ai ngờ bị gì đó vướng chân, giữa không trung thân hình chao đảo, hai tay cào vào nền đá, cả người đập úp xuống đất không đứng dậy nổi.
Đại hoàng tử Sở Kỳ vốn định vào Khôn Ninh cung thỉnh an, thấy thế liền bước nhanh tới đỡ dậy. Hơi cau mày nhìn nhị đệ, nhưng không nói lời nào trách cứ, chỉ cúi đầu nhắc nhở em trai: "Cẩn thận một chút, mẫu hậu mà biết lại lo lắm đấy."