Vận số đúng là không khéo. Do vương phi bị cảm nhẹ nên việc các phi tử trong vương phủ vào cung cứ bị trì hoãn mãi. Khó khăn lắm mới đợi nàng khỏi bệnh, nào ngờ ngay đêm chuẩn bị lên đường lại bị đau dạ dày. Ban đầu vẫn kiên trì giữ quy củ để chính phi vào cung trước, cuối cùng đành để Trương Trắc phi đi trước một bước. May thay không phải chỉ có mình nàng ta mà còn có Thi thị và Ân thị cùng đi, khiến cho việc chính phi vào cung sau lại càng thêm trang trọng.
Sở Ngang mỉm cười: “Đáng lẽ sớm nên đến gặp nàng, chỉ là mấy ngày trước triều chính bận rộn, không rảnh rỗi. Hôm nay nhận được tin thắng trận từ Giang Nam, tai họa năm ngoái đã qua, năm nay nông dân được mùa thuận lợi, trẫm cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.”
Hắn tựa đầu vào lưng ghế, khẽ nhắm mắt, khuôn mặt tuấn tú thoáng chút mỏi mệt.
Việc hắn xử lý triều chính thành thạo như thế, đều nhờ vào những năm tháng âm thầm nghiên cứu, chịu đựng khổ luyện. Mới đăng cơ hơn một tháng đã khiến triều cục trở nên ngăn nắp trật tự, ngay cả hai phủ Túc vương và Khánh vương vừa được dỡ bỏ lệnh cấm cũng không thể bắt bẻ được gì.
Dụ Vương phi ngưỡng mộ hắn, nhưng cũng hiểu rõ, dù bận đến đâu, đêm trước khi nàng vào cung, hắn vẫn tranh thủ đến Cảnh Nhân Cung thăm tiểu công chúa do Trương Trắc phi mới sinh.
Chỉ là hắn đã không nhắc đến, nàng cũng không muốn vạch trần, cứ làm như không biết mà mời hắn dùng canh.
“Đây là hải sâm mai hoa Nam Hải gửi từ nhà mẹ đẻ ở phương Nam, thuộc loại quý hiếm, mẫu thân thần thϊếp nhớ hoàng thượng thích ăn, đặc biệt dặn thần thϊếp giữ lại hầm canh cho người.”
Hoàng thượng vốn giống tiểu hoàng tử Sở Trâu ở chỗ, cứ có đồ ăn ngon là thấy hứng thú. Đôi mắt dài liếc nhìn bát canh trong vắt, liền giãn mày cười: “Hôm nay vận khí tốt, vừa đến đã được hưởng khẩu phúc của vương phi.”
Dụ Vương phi cười tươi: “Đâu có, thần thϊếp vào cung bao ngày nay, ngày nào cũng hầm canh mới cho hoàng thượng. Người đến lúc nào cũng có thể uống được. Người không đến, canh để qua đêm, thϊếp lại gọi bọn trẻ uống thay.”
Vừa nói, nàng vừa vòng ra sau lưng xoa bóp vai cho hắn. Bờ vai hắn rộng rãi, ở tuổi hai mươi tám chính là độ tuổi tráng kiện, tất cả đều khiến nàng mê đắm không rời.
Tay nàng trắng như ngọc, mềm mại vừa phải. Sở Ngang thấy thoải mái, liền kéo nàng từ phía sau lên phía trước, đặt ngồi vào lòng mình, dịu dàng hỏi: “Giận rồi à?”
Hắn xưa nay đối với ai cũng lãnh đạm, rất ít khi dịu dàng thế này, nhưng một khi dịu lại, thật sự chí mạng.
Tâm nàng mềm nhũn, vành mắt hơi đỏ lên: “Đâu có không vui, hoàng thượng lại nói lung tung.”
Một thân cung phục tím nhạt vì bị kéo động mà hơi lộ ra vài phần phong cảnh. Sở Ngang cúi đầu thoáng thấy, không khỏi lại động lòng. Bàn tay dài mảnh luồn vào trong áo nàng, qua lớp áo tơ tằm bên trong mà ve vuốt trêu đùa.
Nàng vốn xuất thân từ tiểu hộ ở Giang Nam, tuy không có vẻ cao quý của các thiên kim khuê các, nhưng lại có thiên tính dịu dàng khó thay đổi. Đã sinh ba đứa con, vóc dáng vẫn mềm mại mảnh mai.
Hắn biết nàng oán trách việc hắn dung túng Trương thị, nhưng chuyện so đo vặt vãnh giữa đàn bà với nhau, hắn lười can dự.
Hắn cúi đầu khẽ hôn môi nàng, nhẹ giọng thì thầm: “Túc vương phủ và Khánh vương phủ đều đang chực chờ trẫm sai sót, nàng cũng biết trẫm như đi trên lưỡi dao, từng bước đều như đi trên băng mỏng, đâu phải cố tình không đến gặp nàng. Đợi qua thời gian bận rộn này, trẫm sẽ sắc phong nàng làm hoàng hậu. Cung Khôn Ninh này, ngoài nàng ra, không ai xứng đáng ở đó cả.”
Vương phi bị hắn làm đến khó chịu, trong lòng lại không thể không khao khát hắn, cất giọng nũng nịu: “Vậy... còn nàng ta?”
Sở Ngang biết nàng nói ai, chỉ hờ hững đáp: “Trắc phi trong vương phủ, đúng theo quy chế sẽ được phong Quý phi... Nàng yên tâm, những gì là của nàng, vĩnh viễn vẫn là của nàng, nàng ta vĩnh viễn không thể vượt qua được nàng!”
Nói rồi liền bế nàng đi về phía long sàng trong nội điện.
Các cung nhân lập tức lặng lẽ lui ra, nhẹ nhàng kéo rèm xuống.
Kết tóc phu thê mười ba năm, dù đã sớm quen hơi chăn gối, nhưng cả hai vẫn rất ăn ý. Chỉ mới xa nhau một tháng, nay gặp lại liền mang theo chút xa lạ và tham lam đầy khát khao. Vị hoàng đế trẻ tuổi Sở Ngang như một con thú bị cầm tù bấy lâu, nhanh chóng đưa vương phi tới tận nơi non xanh nước biếc.
Vương phi không kìm được, chỉ biết quấn lấy thắt lưng rắn chắc của hắn, để mặc sóng cuốn trôi.
Trong lòng nàng thật ra vẫn có chút chua xót. Xa cách bấy lâu, lý ra hắn phải nhanh kết thúc, vậy mà lần đầu đã mãnh liệt và dai dẳng thế kia, nàng đoán hắn hôm đến thăm tiểu công chúa chắc chắn đã cùng Trương thị có chuyện. Nữ nhân kiêu ngạo như nàng ta, sao có thể dễ dàng để hắn đi?
Nhưng nàng yêu hắn. Chỉ có nàng là người cùng hắn trải qua những năm tháng tuổi trẻ run rẩy đầy lo toan. Từng bước đi trong tâm tư hắn, không ai hiểu rõ hơn nàng. Nay hắn đăng cơ xưng đế, nàng sao có thể dễ dàng buông tay cho người khác?
“Sở Ngang...” Nàng gọi tên hắn, cố gắng phối hợp hơn nữa. Sở Ngang cảm nhận được sự chủ động của nàng, cũng càng thêm nâng niu bù đắp.
Trong màn rèm là từng tiếng thì thầm lẫn vào nhau, các cung nhân ngoài rèm chỉ coi như không nghe thấy.
Trời dần tối, Tử Cấm Thành bước vào đêm. Nhưng trong cung điện ấy, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Tiểu hoàng tử Sở Trâu ăn xong điểm tâm ở chỗ hoàng huynh, trên đường về bắt được một con thạch sùng, vừa vung đuôi vừa bước vào điện, định tìm mẹ kể chuyện.
Quý công công Quế Thịnh liếc thấy, vội làm dấu “suỵt”, nhẹ giọng khuyên: “Điện hạ đêm nay nên đến chỗ Đại hoàng tử ngủ đi.”
Sở Trâu vểnh tai nghe ngóng, nhận ra âm thanh trong nội điện, liền ngoan ngoãn kéo Tiểu Thuận Tử đi xuống bậc thềm bạch ngọc.
Mỗi khi phụ hoàng đối xử tốt với mẫu hậu, cậu bé lại có cảm giác đầy chính nghĩa và mãn nguyện.
Sở Ngang mềm mỏng xen cứng rắn, khiến một vương phi bản tính nhu hòa như Du thị không còn đường lui. Hắn như muốn nàng dù có uất ức không cam cũng phải tiêu tan oán giận. Đó là cách hắn vẫn thường dùng để xử lý hậu cung.
“Hoàng thượng...” Vương phi chịu không nổi, liên tục gọi tên hắn. Hắn không đáp, bỗng siết chặt lấy nàng, đưa nàng từ mây cao trôi thẳng xuống biển sâu.
Cả cung điện to lớn yên tĩnh, chỉ còn tiếng hơi thở hòa quyện của hai người. Nhìn thấy ngọn đèn ở góc hành lang thắp lên, hóa ra đã từ chiều muộn đến giờ Tuất.
Vương phi tựa qua vai rộng của phu quân nhìn ra ngoài cửa sổ, thẹn thùng đấm nhẹ hắn một cái.
Lúc này nàng hai má ửng hồng, môi đỏ như anh đào, hệt như thiếu nữ duyên dáng. Sở Ngang nhìn mà vừa ý, trong khi vẫn còn đang âu yếm nàng, thì một tay khác đã kéo rèm giường xuống. Ngay tức khắc bên trong như tách biệt với thế giới, hắn giữ lấy cả hai người dưới tấm chăn mỏng, mỉm cười: “Vừa rồi tiểu tử đó có tới.”
“Chàng nghe thấy à?” Vương phi vùi mặt vào cổ hắn, vòng tay qua eo hắn, tham luyến từng khoảnh khắc thuộc về nhau như thế.
Hắn hôn nhẹ lên tóc nàng, không còn sự mãnh liệt như ban nãy, chỉ là sự dịu dàng quý phái: “Ừ, bị Quế công công đuổi đi rồi. Người ta bảo con trai là người tình kiếp trước của mẹ, tiểu tử này bám nàng thật đấy.”
Vương phi hờn dỗi: “Chàng cũng thế thôi, đêm ấy chẳng phải không ngoái đầu lại, liền bế nó lên ngựa mà đi. Đến giờ phút quan trọng, người không bỏ được vẫn là nó chứ ai. Tiểu tử vô tâm vô phế ấy, thϊếp thấy giống chàng nhất!”
Sở Ngang chợt thì thầm bên tai nàng: “Nếu lập nó làm hoàng thái tử, nàng thấy thế nào?”
Vương phi ngạc nhiên sững lại, cũng không nói rõ là vui hay buồn, lẩm bẩm: “Sao hoàng thượng lại nói vậy? Kỳ nhi vẫn luôn chăm chỉ nỗ lực, danh tiếng trong triều cũng tốt. Nếu đột nhiên lập ấu tử, e là trái tổ chế, dễ làm tổn thương lòng người.”
Sở Ngang không tỏ rõ ý kiến, trầm ngâm một lát: “Vậy thì tạm hoãn chuyện này lại. Lập thái tử quá sớm, ngược lại dễ khiến huynh đệ sinh hiềm khích. Đợi khi nào, sẽ cho Sở Kỳ và Sở Quảng chuyển đến Cung Thanh Ninh ở. Việc lập trữ, sau này sẽ bàn.”
Cung Thanh Ninh vốn là Đông Cung của thái tử, nhưng nhiều năm bỏ trống nên không được dùng nữa. Sở Quảng là nhị hoàng tử do Trương Trắc phi sinh, năm nay bảy tuổi, sao lại để ở cùng Kỳ nhi?
Vương phi nhíu mày: “Sao cả Quảng nhi cũng đến? Có phải do nàng ta xin với hoàng thượng?”
Sở Ngang thoáng giận khi nghe nhắc đến Trương thị, nhưng không muốn phá hỏng bầu không khí lúc này, đành lạnh nhạt nói: “Theo tổ chế, hoàng tử sau bảy tuổi không nên ở cùng mẹ trong hậu cung. Cung Thanh Ninh thanh tĩnh, thích hợp đọc sách dưỡng tính. Trước khi lập trữ, hoàng tử đều sẽ đến đó.”
Vương phi nhìn hắn: “Chủ ý thì đúng đấy, nhưng các đại thần há để chàng trì hoãn mãi được sao?”
Hắn hiểu rõ nỗi lo của nàng, hơi thở nóng hổi phả nơi tai: “Họ có cho hay không thì làm gì được trẫm? Giờ trẫm là hoàng đế, chút việc trong nhà mà cũng không làm chủ được à?”
Vừa nói, vừa cúi xuống, môi mỏng lần theo xương quai xanh thanh tú của nàng, dừng lại nơi hoa nở: “Nàng không vui sao? Đây là chủ ý của trẫm, không liên quan đến nàng ta. Vài hôm nữa mời giảng quan đến dạy ở điện Hiệp Phương, tiểu Trâu nhà nàng cũng đến học, đỡ cho nàng lại trách trẫm không dạy dỗ nó.”
Lúc hắn nhìn xuống, sống mũi dài lộ ra càng thêm rõ ràng. Ép khiến nàng khó chịu, nàng không nhịn được mà ngẩng người lên đón lấy: “Hoàng thượng đã nói thế, hẳn là... ừm, đã định xong người rồi?”
“Hàn lâm viện học sĩ Phương Bốc Liêm, học thức uyên bác, chính trực không a dua, có thể đảm đương việc ấy. Còn dạy võ, trẫm định giao cho đại công tử phủ Đông Bình hầu.” Trong đầu Sở Ngang thoáng hiện khuôn mặt chính trực của Tống Nham hôm mưa đêm ấy vào cung: “Phải rồi, lần trước trẫm sai đến phủ lão Ninh vương chúc mừng, có dò được tin gì không?”
“Nói gì thì nói, bà ấy là chị ruột mẫu hậu hoàng thượng, lời lẽ cũng thiên về bảo vệ hoàng thượng.” Giọng vương phi ngắt quãng, lẫn tiếng rên khẽ.
Sở Ngang càng thêm sắc lạnh, như nắm chắc phần thắng: “Phủ Đông Bình hầu mấy năm nay vì trẫm mà nhẫn nhịn, chắc chắn rất khó khăn. Vài hôm nữa nàng mời phu nhân họ vào cung. Nghe nói đêm hoàng huynh băng hà, nàng ấy sinh một cặp long phượng thai, bảo nàng ấy bế đến cung cho trẫm xem.”
Mới sinh thôi, giờ xem thì xem được gì. Nhưng lời hắn nói, lại khiến vương phi cảm thấy yên lòng.
Hàm ý trong câu của hoàng thượng là muốn bù đắp cho phủ Đông Bình hầu, mà nếu trọng dụng lại Tống gia, quân quyền sẽ nằm trong tay nhà họ. Hắn bảo nàng xem đứa bé gái kia, dù là để gả cho Kỳ nhi hay Trâu nhi, sớm muộn ngôi Đông Cung cũng vẫn là con của mình.