“Điện hạ... điện hạ ơi...” Bên ngoài truyền vào tiếng gọi the thé, cậu khựng lại một chút, suýt nữa thì không kịp dừng chân bên cạnh Tiểu Lân Tử.
Là Tiểu Thuận Tử, cứ cách nửa canh giờ lại đến tìm cậu một lần.
“Hu hu.” Tiểu Lân Tử vẫn còn nức nở từng hồi, cậu nhìn dáng vẻ ướt lệ rưng rưng cầu xin được dỗ dành của cô, dài thở ra một hơi, lấy nửa miếng bánh còn sót lại trong bát đĩa đưa cho cô, thở dài: “Cho ngươi đấy, đừng khóc nữa. Ngươi không được khóc, khóc nữa là dẫn Tiểu Thuận Tử tới, lúc đó ngươi cũng không sống nổi đâu.”
“Ngay cả muội ruột của ta ta còn chưa từng dỗ dành.” Cậu lại ấm ức nói thêm một câu.
Ngọt ngào, Tiểu Lân Tử lè chiếc lưỡi hồng hồng liếʍ nhẹ, cuối cùng cũng nín khóc.
Sở Trâu liếc nhìn cô một cái, có chút gượng gạo thu tay lại, then cửa rồi bước ra ngoài.
Tiểu Thuận Tử đang thò đầu ở trước cửa Bách Tử, thấy chủ tử lảng vảng trước Tứ Sở phía Tây Càn thì lập tức chạy tới kéo tay cậu: “Ối chà ôi, tiểu điện hạ của ta ơi, bên trong kia vừa có người chết, có ma đó, mau theo nô tài rời khỏi đây!”
Sở Trâu không nói gì, ngoan ngoãn để hắn dắt đi. Hai thân hình một cao một thấp lặng lẽ khuất dần dưới ánh tà dương, hướng về cung Càn Thanh.
...
Lễ đăng cơ của Sở Ngang đã hoàn tất, mỗi sáng tinh mơ hắn đều đến điện Hoàng Cực thượng triều, sau đó triệu kiến nội các, phê duyệt tấu chương, bận rộn cả ngày. Bên phủ Vương gia, Vương phi bị ốm nhẹ, tạm thời chưa thể nhập cung, đành để tiểu nhi tử tự do lượn lờ trong cung.
Lão thái giám Lục An Hải bên kia chỉ tưởng là chuột tham ăn, vì không làm hại đến đứa nhỏ nên cũng không để tâm, còn đùa là “chuột thông linh”, lần sau vẫn tiếp tục để bánh trong bát như cũ.
Thế là cách hai ba hôm Sở Trâu lại sang thêm bữa một lần, hơn tháng trời trôi qua, mặt mũi cậu cũng đầy đặn lên thấy rõ. Chỉ là đợi đến khi Vương phi nhập cung, vừa bóp miệng cậu xem thì lập tức thấy đống răng chẳng ra gì.
Hoàng hôn buông xuống, ánh mặt trời cam vàng phủ lên Tử Cấm Thành một tầng sáng lấp lánh đầy rực rỡ. Đoan Ngọ vừa qua, mùa hạ chầm chậm đến. Cung nữ thay váy dài cổ tròn tay hẹp màu tím nhạt thêu hoa, thái giám thay áo dài xanh rêu, đứng trong cung Khôn Ninh lộng lẫy ngọc ngà mà vẫn không mất vẻ thanh mát rộn ràng.
“A!” Vương phi vừa nhập cung được hai ngày, đang dùng tăm bạc ấn cằm nhi tử xuống, ép cậu há miệng ra.
Hoàng tử công chúa là con rồng, nhưng phi tần thì chưa được sách phong vẫn tính theo phẩm cấp cũ. Nàng tuy đã vào ở cung Khôn Ninh, nhưng trước lễ sách phong hoàng hậu vẫn chỉ mang danh "Vương phi".
Sở Trâu mặc tiểu bào đỏ cổ chéo, hai tay thêu họa tiết côn trùng, lưng đeo ngọc bội vân mây bằng vàng, tay cầm tiểu kiếm gỗ, không tình nguyện há miệng tròn trĩnh.
Vương phi cúi nhìn một cái, không nhịn được nhíu mày, gọi ma ma bên cạnh: “Lý ma ma, mau lại xem, nhìn mà mất mặt.”
Đám cung nhân nghe vậy cũng nhao nhao quay đầu nhìn. Miệng tứ hoàng tử đen sì sì, mặt cũng sạm nắng không ít, trông như tiểu dã nhân mới từ Ba Tư rong ruổi trở về. Mọi người không nhịn được khúc khích cười, ngay cả trưởng công chúa Sở Tương và đại hoàng tử Sở Kỳ cũng không nén được tiếng cười.
Sở Trâu không thích bị nhìn như con khỉ trong l*иg, trong lòng thấy hơi giận. Vương phi hiểu rõ, nhưng cố tình không cho cậu khép miệng. Nhân lúc cậu sơ ý, đột ngột nhổ cái răng cửa đang lung lay, sai cung nữ đem vứt ra mái hiên, răng dưới thì phải ném lên mái, mới mọc lên; răng trên thì phải vứt dưới gầm giường, mới mọc thẳng.
Miệng thì nói vậy, nhưng nghĩ sao cũng không yên tâm, nàng đích thân ra ngoài vứt.
Nàng hơn Sở Ngang hai tuổi, năm nay đã hai mươi sáu, là mẹ của ba đứa con. Sinh ra trong nhà nhỏ vùng Giang Nam, làn da mang nét trắng ngần đặc trưng nữ tử phương Nam, mặc váy tím nhạt thêu mẫu đơn, dáng người vẫn mềm mại yêu kiều.
Sở Trâu đau đến nỗi ôm mặt, trưởng công chúa Sở Tương bên cạnh vội rót cho em ly nước muối loãng.
Vương phi chẳng hề xót, cau mày trách: “Dạo này không ai quản, học thói hoang dã rồi phải không? Tối không đánh răng, sáng không đọc sách, suốt ngày chạy loăng quăng trong cung. Ta không ở đây, trong cung không thiếu mắt đâu, những chuyện ngươi làm, chẳng có gì ta không biết.”
Sở Trâu trong đầu chợt lóe lên hình ảnh con bé hay khóc ở Nhị Sở phía Tây Càn, hơi rùng mình, nhưng vẻ mặt vẫn giữ bình thản, giọng non nớt gọi: “Mẹ.”
Cậu gọi “mẹ” chứ không giống huynh tỷ gọi “mẫu thân”.
Sở Ngang luôn nuông chiều tiểu tử này, phần lớn thời gian đều mắt nhắm mắt mở, mặc kệ cậu làm theo tính tình mà tự lĩnh ngộ. Sở Trâu trước mặt phụ hoàng thì tự giác, nhưng trước mặt mẹ thì vừa dính vừa sợ.
Cậu liếc nhìn Tiểu Thuận Tử bên cạnh, Tiểu Thuận Tử cúi đầu, cung kính vô cùng. Vị hoàng hậu tương lai này không mang khí thế lạnh lùng, ngược lại, nàng dịu dàng thoải mái, nhưng lại có một thứ khiến người ta không thể không kính sợ và phục tùng.
Vương phi kéo cằm cậu lại: “Đừng có nhìn Tiểu Thuận Tử, hắn thì trung thành đấy, từng câu từng chữ đều giúp ngươi che giấu. Nhưng không cần ngươi hỏi hắn, ta có đủ mắt để biết.”
Sở Trâu bị mẹ trị cho mềm người, bèn lí nhí đáp: “Con có đánh răng mà, phụ hoàng trước khi ngủ đều giám sát con đánh mà...”
Mất cái răng cửa nên nói chuyện có chút gió lọt, càng làm giọng nói thêm ngây ngô mềm mại. Gọi "phụ hoàng" cũng gọi rất trôi chảy rồi, ý tứ là: hơn tháng nay vào cung, cậu toàn ngủ cùng ăn với phụ hoàng, tiến nhanh hơn các huynh tỷ nhiều lắm.
Chị Sở Tương và anh Sở Kỳ không kìm được liếc nhìn em trai, nhớ đến đêm đầu nhập cung, ai cũng tranh nhau được gần phụ hoàng, trong mắt thoáng chút ganh tỵ.
Vương phi không nhận ra, vẫn nghiêm giọng rầy: “Nhưng ngươi không đọc sách. Xem xem, sách bao nhiêu ngày không mở, bụi bám đầy kia kìa.”
Nàng ngay trước mặt cậu phủi phủi bìa cuốn sách sách luận, thấy cậu khẽ mím môi, cố tình trêu: “Răng sâu thế kia, chắc là ăn vụng không ít kẹo. Để ta tra ra đứa nào dám lén cho ngươi ăn, ta đánh nó trăm roi.”
“Ối, ối, mất mạng mất mạng!”
Sở Trâu lập tức nhớ tới tiếng rêи ɾỉ của lão thái giám vai lệch bị Quế Thịnh lột quần đánh đến máu me be bét, con bé hay đái dầm ở Nhị Sở phía Tây Càn gào đến tắt tiếng... Cậu rùng mình một cái.
“Mai con dậy sớm đọc sách!” Cậu thề thốt đảm bảo.
Vương phi thấy dọa đủ rồi, cuối cùng khóe môi cũng cong lên: “Được rồi, đi chép Luận Ngữ trăm lần cho ta, chưa chép xong thì không được ra ngoài chơi. Phụ hoàng ngươi có nuông chiều, nhưng tới lượt ta, ta không chiều đâu. Ta vào cung rồi, ngươi nên thu lại cái tính hoang dã đó đi.”
Lời vừa dứt, bên ngoài liền vang lên một giọng trong trẻo dễ nghe: “Nói gì thế? Nhân lúc trẫm không có mặt lại chê trách trẫm rồi.”
Mọi người ngẩng đầu lên, thấy hoàng đế thong thả bước vào điện. Dáng người cao quý tuấn tú, mặc long bào màu vàng sáng cổ tròn tay hẹp thêu rồng, lót trong là áo cổ chéo màu đỏ, đầu đội kim quan dệt lụa vàng, khuôn mặt anh tuấn lộ nét cười nhàn nhạt. Chỉ hơn tháng không gặp mà như biến thành người khác, khí chất đế vương như trời sinh, không còn vẻ ẩn nhẫn ngày xưa.
“Nô tỳ tham kiến hoàng thượng.” Cung nhân quỳ rạp xuống đất, trưởng công chúa và đại hoàng tử cũng cúi đầu cung kính: “Nhi thần tham kiến phụ hoàng.”
Sở Ngang nhân hậu gật đầu, ánh mắt lướt qua tiểu Sở Trâu bốn tuổi, biết cậu đang bị dạy dỗ, liền bình thản nhìn sang Vương phi: “Lại dạy dỗ nó à? Lại gây ra tai họa gì sao?”
Vương phi hơn tháng chưa gặp phu quân, ngày trước ở vương phủ, hắn vốn đã ít nói, nhưng lúc đó mang nét u uất bị đè nén, giờ thì ánh hào quang hoàng đế rực rỡ khiến người ta không dám nhìn lâu.
Nàng đỏ mặt, mỉm cười nhìn hắn: “Phụ tử các người cùng một giuộc, ngày thường không quản, ta vừa không ở là nó lại hoang dã rồi. Nhìn cái trán cháy nắng kìa, răng thì sâu lỗ chỗ.”
Sở Ngang bật cười, véo véo mặt con: “Trẻ con đến tuổi là thay răng, chưa chắc là do sâu.”
Đại hoàng tử Sở Kỳ bên cạnh nói thêm: “Phụ hoàng triều chính bận rộn, không thể chăm sóc đệ đệ từng li từng tí cũng là điều dễ hiểu. Bình thường nên chú ý sức khỏe là hơn.”
Một thiếu niên chín tuổi tuấn tú nho nhã, nhìn thấy phụ hoàng hiện tại như thế, trong lòng tràn đầy tự hào và vui sướиɠ, giữa chân mày không giấu nổi nét tươi.
Sở Ngang nghe vậy nhìn con cả. Hắn sinh con khi mới mười tám, nên khoảng cách tuổi với Sở Tương và Sở Kỳ không nhiều, không dễ nảy sinh lòng từ ái làm cha như đối với Sở Trâu. Ngược lại, giữa hắn và hai con lớn là mối quan hệ huynh đệ quân thần, cùng khuyến khích và thấu hiểu lẫn nhau.
Hắn mỉm cười hỏi han việc học hành gần đây.
Thái giám quản sự cũ của vương phủ là Hà Vinh vội vàng trả lời thay, kể rằng đại hoàng tử đã đọc xong những sách nào, còn ôn lại cả sách luận...
Từ khi Thích Thế Trung sắp xếp Quế Thịnh vào cung Khôn Ninh hầu hạ Vương phi, thái giám Trương Phúc lo bên cạnh hoàng đế, Hà Vinh liền được phân cho đại hoàng tử Sở Kỳ. Hà Vinh cũng có ý nịnh nọt vị hoàng trưởng tử sắp thành thái tử.
Sở Ngang gật đầu tán thưởng, dặn phải tiếp tục chăm chỉ.
“Dạ, nhi thần tuân chỉ phụ hoàng.” Trong mắt Sở Kỳ thoáng chút u sầu, bởi vì ở trước mặt phụ hoàng, vĩnh viễn không thể có được sự yêu thương cưng chiều như dành cho đệ đệ.
Sở Ngang lại quay sang hỏi han Sở Tương: “Ở trong cung có quen không? Mẫu thân con vừa khỏi bệnh, con nên ở bên nàng nhiều một chút.”
Lúc này trời cũng đã nhá nhem, mặt trời dần lặn, sắp đến giờ dùng bữa, Vương phi liền ra hiệu mắt cho Lý ma ma, rồi nói với con trai cả: “Con đưa em ra ngoài chơi đi.”
Sở Kỳ liền dắt tay em lui xuống, Sở Trâu lúc này vô cùng phối hợp.
Điện lớn trong chốc lát trở nên yên tĩnh, Lý ma ma dâng một bát canh lên.
Vương phi dùng thìa vàng múc canh, hỏi: “Hôm nay hoàng thượng sao lại có nhã hứng đến thăm thần thϊếp?”