Đây là lần đầu tiên trong suốt hơn trăm năm qua, ngôi làng nhỏ dưới chân núi xảy ra một vụ án mạng.
Tin dữ truyền ra khiến dân làng không khỏi chấn động. Ai nấy đều hoang mang, bàn tán xôn xao, lời ra tiếng vào đủ kiểu, nhưng có một điều tất cả đều đồng lòng tin tưởng:
Triệu Đồng chí không phải chết bởi tay người, mà là do… thứ gì đó bẩn thỉu làm hại!Thứ nhất, toàn thôn chỉ có vài trăm nhân khẩu, ai sống cũng quen biết, hiểu rõ gốc gác lẫn nhau, hoàn toàn không có khả năng ai đó mang tâm gϊếŧ người.
Thứ hai, cái chết của Triệu Đồng chí... quá đỗi kỳ quái, không giống bất kỳ vụ sát hại bình thường nào.
“
Điếc bà bà! Thôn mình có thứ bẩn thỉu quấy phá, lão nhân gia người mau đứng ra xử lý đi!”
“
Đúng vậy đó! Nếu cần bọn con làm gì, người cứ việc phân phó!”
“
Thứ đó chưa bị tiêu diệt, ai trong làng cũng không thể sống yên ổn được!”
Người kích động nhất là Điền lão Tứ. Sắc mặt hắn trắng bệch hơn cả nàng dâu bên cạnh, cả thân người run lên bần bật. Hắn cuống quýt nắm chặt lấy tay áo điếc bà bà, vừa cầu xin vừa gần như bật khóc:
“
Lão thím, người thương tình mà nghĩ cách cứu giúp! Không vì nhà con thì cũng vì cả làng này mà ra tay đi! Nếu không thì e là... tất cả chúng con đều không còn đường sống!”
Lời nói ấy mang theo ẩn ý, nhưng đáng tiếc là vào thời điểm đó, chẳng ai phát giác được chút gì bất thường.
Điếc bà bà tuy ngoài mặt bình thản, nhưng trong lòng lại như lửa đốt. Bà biết rõ lần này, đám bẩn thỉu trốn trong quan tài sắt kia không phải thứ dễ đối phó. Chúng không chỉ từng lộng hành tại nhà họ Mã — đến cả Tùng lão trên đỉnh Đông Sơn cũng căn dặn bà chớ can thiệp quá sâu.
Nhưng... bà đã sống ở thôn này hơn nửa đời người, nhìn đám trẻ con lớn lên từng ngày, biết bao người từng giúp đỡ nhau vượt qua bão giông. Làm sao bà có thể ngồi yên nhìn dân làng bị thứ quỷ quái đó tàn sát?
Bà nhớ lại mấy dòng chữ Tiên gia để lại, bất giác buông tiếng thở dài:
“Vôi vữa, quan tài sắt. Hắc thủy tràn ra, ba trăm mạng rơi.”Than ôi, cả cái thôn này cũng chỉ vỏn vẹn hơn ba trăm người. Câu chữ ấy chẳng phải đang ám chỉ — thứ bẩn thỉu đó muốn gϊếŧ sạch cả làng hay sao?
Điếc bà bà cắn chặt răng, trong lòng đưa ra quyết định:
Cho dù có phải đánh đổi cả tính mạng, bà cũng phải tiêu trừ tai họa này!“
Từ nay trở đi, sau tám giờ tối, không ai được phép rời khỏi nhà!”
“
Đặc biệt là... những người đàn ông khỏe mạnh!”
“
Trương gia nàng dâu, đi thông báo khắp nơi, kêu mọi người đến nhà ta nhận tàn hương!”
“
Gói tàn hương vào vải, luôn mang bên người không được rời.”
Trương tẩu lập tức gật đầu răm rắp:
“
Bà bà cứ yên tâm, con đi ngay! Nếu cần gì thêm, người cứ nói, ai nấy đều sẽ phối hợp.”
Mấy chục thôn dân đang đứng vây quanh cũng đồng loạt phụ họa:
“
Phải đó! Điếc bà nói sao, chúng con nghe vậy! Người cứ ra lệnh!”
Không khách sáo thêm lời nào, điếc bà bà lập tức tiếp tục phân phó:
“
Gϊếŧ toàn bộ chó đen và gà trống trong làng lấy máu, rắc máu quanh nhà, cả trước lẫn sau.”
“
Nhà ai không có thì sang nhà khác xin, không được giấu giếm. Giờ phút này, phải tương trợ lẫn nhau, không thể chỉ biết nghĩ cho nhà mình!”
Dân làng gật đầu không ngớt:
“
Bà bà yên tâm, thôn mình không ai ích kỷ đâu!”
Thế là chỉ trong nửa ngày, cả làng náo động. Gà trống và chó đen bị gϊếŧ sạch, khiến lũ gà mái kêu la thảm thiết, ai oán không dứt.
Đến khi mọi người xếp hàng tới trước cửa nhà điếc bà để nhận tàn hương, bà mới giật mình phát hiện ra —
không đủ!Người quá đông, mà số tàn hương trong nhà thì có hạn, không thể chia đủ!
Trong lúc rối ren, mắt bà vô tình dừng lại ở góc sân — nơi cành tùng xanh mướt, ướt sương sáng, vẫn hiên ngang mọc bao đời nay.
Không chần chừ, bà lập tức đội khăn, bày cống phẩm, quỳ gối dập đầu trước gốc tùng già. Mọi người trong sân — già trẻ lớn bé — cũng cùng quỳ xuống theo.
“
Tùng lão từ bi, xin ngài cứu lấy chúng con!”
Một hồi lâu sau, một cơn gió mát khẽ thổi qua, cành tùng khẽ lay, vang lên một tiếng thở dài nhè nhẹ, như tiếng than của một ông lão hiền hậu.
Điếc bà bà mừng đến suýt khóc, vội vàng hô lớn:
“
Những ai không nhận được tàn hương, theo ta và Tam Oa lêи đỉиɦ Đông Sơn tìm Tùng lão.”
“
Nhà có bao nhiêu người thì chuẩn bị bấy nhiêu dải vải đỏ.”
“
Mỗi người chỉ được hái một lá tùng, đem về luôn mang trong người.”
“
Sau khi hái phải dập đầu khấn vái thành tâm, rồi buộc vải đỏ vào nhánh cây để tạ lễ. Một bước cũng không được sai lệch! Rõ chưa!?”
Ai nấy đều gật đầu như bổ củi:
“
Rõ rồi! Bà bà cứ yên tâm!”
Trong lúc dân làng đang khẩn trương chuẩn bị, một chiếc xe đạp từ trạm công an lao thẳng vào thôn.
Người dẫn đầu là
Chu đồn trưởng, một cựu quân nhân, nay là trưởng đồn già dặn, cứng rắn. Cùng đi với ông còn có một cán bộ xã họ Triệu.
Nơi đây vốn hiếm khi xảy ra trộm cắp, nay lại có người chết, lại chết theo cách quá đỗi kỳ lạ — đúng là chuyện lớn bằng trời!
Sau khi kiểm tra hiện trường và hỏi han xung quanh,
Chu đồn trưởng nhíu mày trầm ngâm:
Không một chút manh mối. Không vết máu, không dấu đánh nhau.
Như thể… Triệu Đồng chí đột nhiên chết gục giữa trời đất, trước khi chết lại còn làm ra một số việc không tiện miêu tả!
“
Thật là sống gặp quỷ! Sao lại kỳ quái đến vậy?”
Giữa lúc mọi người còn đang rối loạn,
Lý đại gia sau một hồi do dự đã bước ra khỏi đám đông. Ông biết, những chuyện liên quan tới thần thần quỷ quỷ, chẳng thể để người thường đối phó.
Nếu không sớm ra tay, chẳng biết sẽ còn bao nhiêu người mất mạng!
Ruộng Chí Cương nhanh nhảu giới thiệu:
“
Chu đồn trưởng, đây là Lý đại gia — người có uy tín nhất trong thôn. Chuyện lớn chuyện nhỏ đều do ông ấy chủ trì.”
Chu đồn trưởng bước tới bắt tay thật chặt:
“
Cháu họ Chu, lão tiên sinh cứ gọi là Tiểu Chu cũng được.”
Lý đại gia cũng không khách sáo, nhìn thẳng vào mắt đối phương rồi nói:
“
Tiểu Chu đồng chí, lão có chuyện muốn đơn độc nói với cậu, được chứ?”
Chu đồn trưởng lập tức gật đầu, giọng trầm ổn:
“
Được! Lão nhân gia, mời vào trong nhà cùng đàm luận.”