Chạng vạng buông xuống, ánh chiều tà nhuốm đỏ cả bầu trời. Ruộng Chí Cương đích thân tới mời Lý đại gia và điếc bà bà:
“Nhị vị lão nhân gia, mời đi dùng bữa. Rượu cũng đã hâm nóng rồi!”
Nếu là ngày thường, hai người chắc chắn sẽ từ chối. Nhưng lần này trong lòng đang thấp thỏm vì cái giếng, nếu không đi, e sẽ gây nghi kỵ.
Trong bữa cơm, người phụ trách đào giếng – Tiểu Triệu – chủ động nâng chén mời Lý đại gia:
“Nghe nói ngài là lão Hồng Quân, tiểu tử kính ngài một ly!”
Lý đại gia nghiêm túc nâng chén, dứt khoát uống cạn:
“Cực khổ cho cậu rồi, đồng chí Tiểu Triệu.”
“Sáng nay vất vả cả buổi, có gặp trở ngại gì không?”
“Báo cáo lão đồng chí, trở ngại thì không, chỉ là đất dưới đáy giếng quá rắn. Tôi đào cả nửa ngày mới sâu được một mét!”
Nghe đến đây, hai vị lão nhân bất giác liếc mắt nhìn nhau, trong lòng đồng loạt run rẩy:
Chẳng lẽ thật sự đào trúng quan tài sắt rồi sao?!
Mang nặng tâm sự, cả bữa cơm trở nên nhạt nhẽo vô vị. Mãi đến khi người người ăn xong đứng dậy, điếc bà bà lập tức kéo Lý đại gia đi ra ngoài.
Mọi người đều tiễn ra tận cổng, đến gần giếng khô bên cạnh. Điếc bà bà giả vờ hiếu kỳ, ra vẻ quan sát máy đào, nhưng kỳ thực là để kiểm tra phần đất bị múc lên.
Nhờ ánh trăng, bà cúi nhìn lớp đất dưới chân—một màu xám trắng kỳ dị. Ánh mắt bà chợt nghiêm lại.
Lợi dụng lúc không ai chú ý, bà vốc một nhúm đất đưa lên mũi ngửi nhẹ. Ánh mắt liền trầm xuống:
Xong rồi… đúng là vôi vữa!Về đến nhà, Lý đại gia liền hỏi:
“Điếc bà, cái gì gọi là vôi vữa?”
Điếc bà bà thở dài nặng nề:
“Vôi vữa là hỗn hợp của vôi sống, đất sét, cát mịn và máu chó đen. Loại này chuyên dùng để phòng ngừa thi biến hoặc trấn áp tà vật mang tính âm sát cực mạnh.”
Lý đại gia cau mày:
“Còn quan tài sắt thì sao? Sao ta chưa từng nghe nói đến?”
Bà lại thở dài:
“Quan tài sắt còn tà hơn! Từ bao đời nay, nhà ai lại dùng sắt để an táng? Sắt là vật tử, không thông âm dương. Người bị chôn trong đó, hồn phách vĩnh viễn không thể siêu sinh.”
“Dùng quan tài sắt mà chôn người, chẳng khác nào đem họ nhốt trong nồi sắt, mãi mãi không ra được.”
“Nếu bên ngoài còn bọc lớp vôi vữa, thì nồi sắt ấy chẳng khác nào chảo dầu! Cho dù người được chôn là người tốt, trải qua năm dài tháng rộng cũng hóa thành lệ quỷ!”
“Hơn nữa—là loại hung lệ nhất!”
Lý đại gia nghe xong, mặt trầm như nước:
“Không được! Tuyệt đối không thể để bọn họ tiếp tục đào giếng!”
“Ngày mai ta nhất định đến ngăn lại!”
Điếc bà bà hiếm khi trêu chọc:
“Ngươi không sợ bị người ta nói là mê tín à?”
Lý đại gia nghiêm mặt, đáp không chút do dự:
“Mạng người mới là quan trọng nhất. Lời người khác nói, ta không để tâm!”
Đêm đó, trời đất như điềm báo chẳng lành. Gió bấc đột ngột nổi lên, rít gào từng cơn làm cửa sổ rung lên bần bật.
Sấm sét nổ vang liên hồi, chẳng có lấy một khắc yên tĩnh.
Tuyết lớn ào ào rơi xuống, từng bông lớn bằng bàn tay trẻ nhỏ, trắng xóa cả trời đất.
Cùng lúc đó, Tiểu Triệu—kẻ uống không ít rượu đã ngủ say—bỗng nhiên ngồi bật dậy.
Không khoác áo bông, cũng chẳng mang giày, ánh mắt trống rỗng như người mộng du, hắn lững thững bước ra ngoài.
Ngủ cùng phòng với hắn là Ruộng Chí Cương, vậy mà không hề hay biết.
Tiểu Triệu đi đến bên giếng, thuần thục khởi động máy đào, tiếp tục công việc như thể đang tỉnh táo.
Tiếng sấm rền vang đã vô tình che lấp hoàn toàn tiếng máy móc rền rĩ.
Nửa canh giờ sau, từ dưới lòng giếng vang lên một trận cười quỷ dị, the thé như tiếng lệ quỷ oán hận vọng về từ cõi âm.
Rồi thì từng dòng
hắc thủy trào lên—đen đặc, bốc mùi tanh hôi, sủi bọt như đang sôi sùng sục.
Trên mặt nước, ba đồng
tiền cổ lặng lẽ nổi lên—chính là ba đồng mà điếc bà bà từng ném xuống.
Sáng hôm sau, Lý đại gia và điếc bà bà đều giật mình tỉnh dậy từ rất sớm—bởi trong lòng vẫn canh cánh bất an.
Bão tuyết trút suốt đêm khiến lớp tuyết dày hơn thước, che phủ kín mít lối đi.
Chưa kịp dọn sạch sân, thì một tiếng hét thất thanh xé toạc màn sương buổi sớm:
“Có người chết rồi! Mau tới đây!”
Thanh âm ấy vọng từ hướng nhà Điền lão tứ.
Lý đại gia lập tức phủ thêm áo bông, cắm đầu chạy ra ngoài. Tuyết quá dày khiến mỗi bước đi đều gian nan như dẫm trên bùn lầy.
Khi hai lão nhân chạy tới nơi, dân làng đã vây chật cứng.
“Mau nhường đường! Để Lý đại gia và điếc bà bà xem chuyện gì đã xảy ra!”
“Quá tà môn rồi!”
Trước mắt bọn họ, chính là thi thể của
Tiểu Triệu—người phụ trách đào giếng.
Nửa thân dưới của hắn trần như nhộng, chẳng lấy một mảnh vải che thân.
Trên mặt lại nở nụ cười quái đản, mãn nguyện đến rợn người.
Vài cô nương và phụ nhân đỏ bừng mặt, không dám nhìn thẳng.
Sắc mặt Lý đại gia nghiêm trọng như nước đóng băng:
“Ai là người phát hiện đầu tiên? Nói rõ đầu đuôi cho ta nghe!”
Điền gia Tứ Thẩm sợ đến trắng bệch cả mặt, run lẩy bẩy phải có người đỡ mới đứng nổi.
Lắp bắp nói:
“Lý... Lý đại thúc... Ta sáng sớm mở cửa quét tuyết, không ngờ lại thấy Tiểu Triệu nằm đó... đã là cái dạng này rồi!”
Điếc bà bà đi đến bên miệng giếng, nhìn dòng hắc thủy bên dưới, vẻ mặt trầm hẳn xuống.
Bà khẽ thì thầm, chỉ đủ để Lý đại gia nghe thấy:
“Xem ra… thứ dơ bẩn kia đã hiện thân!”
Người chết là chuyện lớn, nhất là khi kẻ chết lại là đồng chí được phái từ trấn lên.
Ruộng Chí Cương mặt mày hoảng loạn, túm lấy tay áo Lý đại gia run rẩy hỏi:
“Đại gia ơi, chuyện này... phải xử lý thế nào bây giờ?!”
Lý đại gia hít sâu một hơi, trấn định tinh thần:
“Chuyện này không thể giấu giếm được.”
“Trước tiên báo cảnh sát, sau đó lập tức thông báo với lãnh đạo trong trấn.”
“Quan trọng nhất: phải
canh giữ nghiêm ngặt khu vực này, tuyệt đối không được tùy tiện đυ.ng chạm bất cứ thứ gì!”
Ruộng Chí Cương liên tục gật đầu như giã tỏi:
“Được được, ta đi ngay! Tất cả nghe theo đại gia ngài!”