An Hạc không hành động thiếu suy nghĩ, cô không biết cảm giác khủng hoảng của mình từ đâu mà đến, nhưng lúc này cô không thể quay lại vùng đất hoang được nữa. Cô cần một nơi có thể sinh sống.
Cách tốt nhất là đi một bước tính một bước. Nếu thật sự có biến cố gì, cô chạy cũng chưa muộn.
Cái gọi là phòng nghiên cứu nằm ở chính giữa pháo đài.
Asta được đội y tế đưa đi, chiếc xe lái vào đường chính, An Hạc mới phát hiện Pháo đài số Chín lớn hơn cô tưởng tượng, nơi đây hoàn toàn có quy mô của một thị trấn và tất cả đều nằm trong sự bảo vệ của bức tường sắt.
Pháo đài được xây dựng dựa vào núi, vòng ngoài cùng là nơi đóng quân của Đèn Gai, chính giữa là khu dân cư. Dưới chân núi có bệnh viện, trường học, giáo đường và điểm giao dịch thực phẩm.
Rõ ràng, pháo đài này đã được thành lập một thời gian rất dài, một nền văn minh và trật tự mới đã dần hình thành.
Mặc dù mọi cơ sở vật chất đều có chút cũ kỹ, xám xịt, nhưng nơi đây thực sự khá dễ sống, không khí cũng tốt hơn bên ngoài rất nhiều, không đeo khăn che bụi cũng không cảm thấy khó chịu ở phổi.
Điều khiến An Hạc kinh ngạc là trung tâm pháo đài có hai ngọn núi lớn.
Đó không phải là những ngọn núi xanh thông thường, nhìn từ xa một nửa thân núi có màu vàng đất, trên núi có rất nhiều máy móc đang thực hiện một công việc nào đó. Haidie thấy được sự nghi ngờ của cô, giới thiệu: "Đó là hầm trú ẩn dưới lòng đất của chúng tôi, đồng thời cũng là mỏ của chúng tôi."
"Mỏ?"
"Đúng, chủ yếu là mỏ sắt."
An Hạc trong chốc lát đã thông suốt rất nhiều chuyện.
Cô vừa mới thắc mắc, một thế giới thiếu thốn tài nguyên, làm sao có thể đúc được một bức tường sắt lớn như vậy. Nhìn lại Haidie, những chiếc khóa kim loại khắp người cô và cả chiếc xe không bị hư hại dù bị bom nổ gần, đều có lời giải thích.
Ngành luyện kim ở đây rất phát triển.
Haidie giải thích: "Mười ba pháo đài ở đây, mỗi pháo đài đều nắm giữ một loại tài nguyên sinh tồn cần thiết, mỏ sắt chính là nền tảng để Pháo đài số Chín đứng vững trên vùng đất hoang. Dù sao thì, các mỏ ở khu vực không bị ô nhiễm rất hiếm, những mỏ có thể khai thác lại càng ít."
An Hạc nhanh chóng hiểu được sự nhấn mạnh trong giọng của cô.
Kim loại không giống thực phẩm, không có công dụng trực tiếp cho sự sống còn của con người, nhưng nếu con người muốn tái phát triển, nâng cao năng suất và sức chiến đấu, đối đầu với Cốt Thực, thì kim loại trở thành một thứ không thể thiếu.
Dùng dao đối địch, luôn có cơ hội thắng cao hơn là tay không.
Pháo đài số Chín, hoàn toàn khác với những gì An Hạc tưởng tượng.
Qua cửa sổ xe, An Hạc thấy bên đường có một vài người dân bình thường, họ không cao lớn như Haidie và Asta, vì thiếu thốn tài nguyên, trang phục của họ rất giản dị, chủ yếu là vải denim và da bền chắc, những bộ phận dễ bị tổn thương như cổ và cổ tay, đều được gắn vòng kim loại. Vì thiếu muối và thịt, họ trông có vẻ mắc chứng phù nề, nhưng không nghiêm trọng.
Sự khác biệt về thị giác cuối cùng cũng mang lại cho An Hạc cảm giác chân thực, cô thực sự đã xuyên không đến một thế giới hậu tận thế thiếu thốn tài nguyên, trật tự được tái thiết.
Là một người ngoài, An Hạc bắt đầu quan sát kỹ lưỡng mọi nơi.
Cô phát hiện, những người xuất hiện trong tầm mắt, đều là phụ nữ. Màu tóc, màu mắt và màu da của họ không giống nhau, sau thảm họa lớn con người di cư, gen bị pha trộn, đến bây giờ, rất khó để phân loại họ bằng một chủng tộc duy nhất.
Cả con đường, chỉ có An Hạc là người thuần Đông Á nhất.
Kể cả người phụ nữ áo đỏ xuất hiện trong mơ của cô, khuôn mặt cũng có những đặc điểm lai.
Cũng không phải là không có điều kỳ lạ.
Người dân ở đây đối mặt với mối đe dọa chết chóc và thiếu thốn vật tư, lẽ ra phải trông rất hoảng sợ, nhưng An Hạc phát hiện, trên mặt họ không hề có vẻ suy sụp, ngược lại, trong mắt họ ánh lên ngọn lửa hy vọng.
Chiếc xe đi qua khu chợ sầm uất, Haidie giảm tốc độ, một người dì đi ngang qua nhìn thấy cô, từ cửa sổ xe đưa vào một quả táo khô héo: "Chỉ huy nói cô đi đổi muối ăn, vất vả cho cô rồi, Haidie."
"Cảm ơn dì Helitanaski." Haidie tự nhiên nhận lấy quả táo cắn một miếng.
[Ôi, tên dài quá, may mà Haidie nhớ được.]
An Hạc có thể cảm nhận được từ ánh mắt của những người này, họ rất yêu quý các thành viên của Đèn Gai, những cử chỉ nhỏ này không thể giả vờ được.