Một giờ sau.
Bốn thầy trò từ trên núi cao xuống đến đồng bằng. Bên phải đường đi, Sở Kiết thấy một tấm bia đá có ba chữ lớn: Thanh Tiêu Quốc.
"Sư phụ, thôn trang ở phía trước." Tôn Ngộ Không nói.
"Được." Sở Kiết gật đầu, xuống ngựa đi bộ.
Vì muốn nhanh chóng có cơm chay, Trư Bát Giới đi trước. Đôi mắt tinh tường của hắn nhận ra bên bờ sông cạnh thôn trang có một bà lão đang ngồi giặt quần áo.
Bà lão giặt đồ rất chăm chú, lại quay lưng về phía con đường nên không phát hiện ra bốn thầy trò. Chỉ đến khi Sở Kiết đến gần, bà mới ngẩng đầu lên.
Khi nhìn rõ dung mạo của Sở Kiết, bà lão kinh ngạc trước vẻ tuấn tú của vị hòa thượng. Nhưng rất nhanh, khuôn mặt bà hiện lên vẻ phức tạp.
Môi bà run run, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, bà chỉ thốt ra ba chữ: "Hòa thượng à…" Giọng bà nặng trĩu, vẻ mặt càng phức tạp hơn.
Sở Kiết có chút nghi hoặc nhưng không biểu lộ ra. Hắn từ tốn nói: "Lão thí chủ, chúng tôi từ Đông Thổ Đại Đường đến, đi…"
Lời Sở Kiết còn chưa dứt, bà lão đã ngắt lời: "Mau rời đi, mau rời khỏi đây!" Bà bỏ dở việc giặt giũ, đứng dậy vẫy tay với Sở Kiết: "Thánh Tăng, các người mau rời khỏi đây đi, đừng đến chỗ chúng tôi. Ít nhất là qua đêm nay… qua đêm nay… nếu không… sẽ bị bắt…"
Những lời sau đó của bà lão trở nên đứt quãng, dường như bà đang nghĩ đến điều gì đó, trong mắt hiện lên vẻ hoảng hốt và sợ hãi.
Nghe những lời khó hiểu đó, Sở Kiết hơi cúi người, nhìn thẳng vào mắt bà, nhẹ nhàng trấn an: "Lão thí chủ, xin hãy bình tĩnh. Bà muốn nói gì với chúng tôi, hãy từ từ nói."
Giọng Sở Kiết trong trẻo, khi cố ý hạ thấp lại mang theo vẻ ấm áp, dịu dàng, như làn gió núi thổi tan đi sự căng thẳng trong lòng người.
Trong giọng nói dễ nghe ấy, bà lão dần bình tĩnh lại.
Tôn Ngộ Không tò mò hỏi: "Lão thí chủ, tại sao bà lại bảo chúng tôi đừng đến đây?"
Bà lão thở dài một tiếng, rồi từ từ kể: "Đây là biên giới Thanh Tiêu Quốc. Hai năm trước, ở đây có một con yêu quái lớn. Cứ sáu tháng, nó lại sai hai tên thuộc hạ đến đây bắt người."
"Yêu quái, bắt người?" Tôn Ngộ Không bắt đầu thấy hứng thú.
Sở Kiết nhớ đến ba chữ bà lão đã lẩm bẩm khi thấy mình, hỏi: "Có phải bắt tăng nhân không?"
"Đúng là bắt tăng nhân." Bà lão gật đầu, khẳng định suy đoán của Sở Kiết. Nhưng bà nhanh chóng bổ sung thêm một câu: "Nhưng chúng nó chỉ bắt những tăng nhân trẻ tuổi, có dung mạo tuấn tú."
Trư Bát Giới nghe vậy, không nhịn được trêu chọc: "Con yêu quái lớn đó chắc chắn là một nữ yêu mê trai."
"Nhị sư huynh!" Sa Ngộ Tịnh vỗ Trư Bát Giới.
Bà lão lắc đầu: "Con yêu quái lớn đó chưa bao giờ lộ diện, không ai ở đây từng thấy nó, cũng không biết là nam hay nữ."
Bà lão hồi tưởng: "Chúng tôi chỉ thấy hai tên thuộc hạ của nó. Hai tên đó là một cặp anh em, một tên tên là Kim Giác, tên còn lại hình như là Ngân Giác."
Kim Giác? Ngân Giác?
Sở Kiết nghe hai cái tên này, khẽ mím môi.
Hắn mơ hồ nhớ rằng hai con yêu quái Kim Giác và Ngân Giác này ở tại Bình Đỉnh Sơn và chúng có vài món pháp khí lợi hại. Sức mạnh của chúng không hề yếu, cũng không giống loại sẽ làm thuộc hạ cho yêu quái khác.
Nhưng nghe bà lão tả, Kim Giác và Ngân Giác dường như rất nghe lời con yêu quái lớn kia.
Trong nguyên tác Tây Du Ký, Kim Giác và Ngân Giác có một người mẹ nuôi, bản thể hình như là một con hồ ly và chúng rất kính trọng mẹ nuôi này.
Nhưng con hồ ly đó chắc chắn không đủ mạnh để khiến Kim Giác và Ngân Giác phải làm thuộc hạ cho mình.
Trong lúc suy nghĩ, Sở Kiết hỏi bà lão: "Lão thí chủ, bà có biết tại sao yêu quái lại phải bắt tăng nhân trẻ tuổi không?"
Câu hỏi của Sở Kiết khiến khuôn mặt bà lão thoáng chút xấu hổ: "Vì những tăng nhân trẻ tuổi nguyên dương còn nguyên, đều là đồng tử thân."
Sở Kiết sững sờ một chút, cũng không ngờ lại là lý do này. Nhưng rất nhanh, hắn cũng hiểu ra. Đối với một số yêu quái có tâm thuật bất chính, ăn thịt người có nguyên dương thuần khiết sẽ giúp chúng tăng tốc độ tu luyện nhanh hơn so với ăn thịt người thường.
Mà ở đây, tăng nhân là những người quy y Phật môn, là người có duyên với Phật. Người có duyên với Phật tự nhiên sẽ có nhiều linh tính hơn người bình thường.
Có lẽ chính vì điểm này mà con yêu quái lớn đó mới đặc biệt sai Kim Giác và Ngân Giác bắt tăng nhân.
"Lão thí chủ, vậy bà vừa rồi bảo chúng tôi rời đi, là sợ tôi bị yêu quái bắt đi sao?" Ánh mắt Sở Kiết trở nên ôn hòa, đôi con ngươi màu hổ phách toát ra vẻ thanh nhã.
Bà lão gật đầu, nhìn Sở Kiết: "Hôm nay vừa đúng sáu tháng, hai con yêu quái đó sẽ đến đây vào giờ Tý. Ngươi lại đẹp như vậy, nếu ở lại đây, chắc chắn sẽ bị hai con yêu quái đó để mắt đến." Nói xong, bà lại nhìn Sở Kiết vài lần.
"Các người mau rời khỏi đây đi!" Bà lão liếc qua Tôn Ngộ Không và những người khác, rồi lại đưa mắt về phía Sở Kiết, tiếp tục khuyên nhủ: "Hoặc là quay về đi, đợi qua đêm nay, ngày mai hẵng đến."
Tôn Ngộ Không nhướng mày. Khuôn mặt góc cạnh hiện lên vẻ sắc bén và ngang tàng: "Từ trước đến nay chỉ có yêu quái phải nhường đường cho ta, chứ chưa có con yêu quái nào có tư cách bắt ta phải lui bước."
Hắn thưởng thức Cân Đẩu Vân, ánh mắt lóe lên sự thích thú: "Ta muốn xem rốt cuộc là yêu quái phương nào đang làm trò quỷ."
Trư Bát Giới cũng thề thốt: "Con yêu quái đó mà dám động đến sư phụ, lão Trư ta sẽ không tha cho nó đầu tiên!"
Sa Ngộ Tịnh cũng nghiêm mặt gật đầu: "Chúng con là đồ đệ của sư phụ, sẽ dốc hết sức bảo vệ người."
Bà lão thấy họ không những không lùi, mà còn có vẻ muốn đối đầu với yêu quái, ngạc nhiên mở to mắt: "Các người…"
Sở Kiết nói: "Lão thí chủ, đa tạ bà đã quan tâm. Ba đồ đệ của tôi đều có chút bản lĩnh hàng yêu phục ma, họ sẽ không để tôi gặp chuyện."