Tử Trúc Lâm, một màn sương trắng mờ ảo bao phủ.
Những chiếc lá trúc xanh biếc khẽ đung đưa trong gió nhẹ. Đỗ quyên và chim sơn ca hót vang trong rừng liễu xanh.
Bên cạnh một chiếc ao sen, có một người đàn ông dáng người cao gầy đang đứng.
Người đàn ông mặc một bộ y phục màu trắng, trên áo có in những hoa văn Phạn tự màu vàng nhạt. Tóc hắn được buộc bằng một dải lụa trắng. Tay trái hắn đỡ tịnh bình, tay phải cầm cành liễu, đang khẽ nhắm mắt, nhìn xuống mặt nước ao trong suốt.
Chư Phật Bồ Tát đều có pháp thân.
Quan Âm Bồ Tát để độ hóa chúng sinh, từ trước đến nay đều dùng 32 loại thân tướng, tùy duyên mà xuất hiện.
Mà thực tế, bản thể của Quan Âm là nam thân.
Người đàn ông này, chính là Nam Hải Quan Âm tôn giả.
"Quan Âm tôn giả, đệ tử tuân theo sư mệnh đã dẫn Ngộ Tịnh quy phục Tam Tạng pháp sư. Bốn thầy trò Thánh Tăng đã tập hợp đầy đủ." Huệ Ngạn đi đến sau lưng Quan Âm, cúi người hành lễ, báo cáo tình hình.
Quan Âm gật đầu, hỏi Huệ Ngạn: "Hôm nay con đã nhìn thấy Kim Thiền Tử chuyển thế, có cảm tưởng gì?"
Huệ Ngạn thành thật nói ra cảm nhận trong lòng: "Tam Tạng pháp sư khí độ hơn người, xứng đáng là Thánh Tăng."
Quan Âm lại nói: "Ngoài điều này, còn gì nữa không?" Giọng hắn bình thản, câu hỏi tưởng chừng như nghi vấn nhưng lại không hề mang ý chất vấn.
Huệ Ngạn trầm tư một lát, rồi nói: "Thánh Tăng có nhan sắc tuyệt mỹ."
Về lời Huệ Ngạn nói, Quan Âm không đưa ra bất kỳ đánh giá nào, chỉ nhìn về phía Huệ Ngạn: "Lại đây." Hắn ra hiệu cho Huệ Ngạn đến đứng bên cạnh mình.
Huệ Ngạn tuân mệnh, đi đến bên cạnh Quan Âm đứng yên.
"Con nhìn vào ao sen này, có thể thấy gì trên mặt nước?"
"Thấy hình ảnh phản chiếu của đệ tử trong nước." Huệ Ngạn đáp.
"Hình ảnh phản chiếu trong nước là hư ảo hay là chân thật?"
Huệ Ngạn không biết tại sao Quan Âm tôn giả lại hỏi những điều này. Hắn ta nhìn chằm chằm hình ảnh phản chiếu của mình trong nước vài giây, suy nghĩ một lúc lâu rồi nói ra ý nghĩ trong lòng: "Đệ tử cho rằng, hình ảnh phản chiếu trong nước vừa là hư ảo, lại vừa là chân thật."
Quan Âm nghe vậy, không nói câu trả lời của Huệ Ngạn là đúng hay sai, chỉ khẽ cười rồi đi đến một hồ sen khác.
Quan Âm nói: "Gần đây trong hồ sen có bảo liên nở rộ. Huệ Ngạn, con hãy đi một chuyến, thay ta nhắn tin, mời Lão mẫu Ly Sơn và hai vị tôn giả Văn Thù, Phổ Hiền đến xem."
"Đệ tử xin tuân lệnh." Huệ Ngạn chắp tay, cúi đầu.
"Đi đi." Quan Âm khẽ phất tay.
*
Cùng lúc đó, một nơi khác
Sau khi qua Lưu Sa Hà, bốn thầy trò tiếp tục tiến về phía tây.
Sở Kiết ngồi trên Bạch Long Mã, Tôn Ngộ Không nắm Bạch Long Mã đi đầu. Trư Bát Giới vác Thượng Bảo Tẩm Đinh Ba theo sau.
Sa Ngộ Tịnh nhận Sở Kiết làm sư phụ, Trư Bát Giới vốn lười biếng liền đương nhiên giao công việc gánh hành lý cho Sa Ngộ Tịnh khỏe mạnh.
Nói một cách hoa mỹ, đây là để rèn luyện Sa sư đệ.
Sau khi trở thành đồ đệ của Sở Kiết, Sa Ngộ Tịnh hoàn toàn mang một vẻ ngoài thật thà, chất phác. Đối với công việc gánh hành lý mà Trư Bát Giới giao, Sa Ngộ Tịnh không những không có bất kỳ ý kiến gì, thậm chí còn vui vẻ chấp nhận.
Sở Kiết đương nhiên sẽ không nói gì. Tôn Ngộ Không đối với hành vi này của Trư Bát Giới cũng nhắm một mắt mở một mắt.
Đoạn đường phía tây Lưu Sa Hà không dễ đi. Không phải là đồng bằng mà là một dãy núi cao.
Đường núi hoang vắng, cỏ dại mọc lan tràn.
Những cây hòe cao lớn vươn thẳng, cành lá sum suê che khuất ánh nắng ấm áp.
Trời dần về chiều, bốn thầy trò vẫn đi cho đến khi mặt trời lặn. Tôn Ngộ Không đi trước dò đường.
Không lâu sau, Tôn Ngộ Không quay lại.
Trư Bát Giới lập tức đón lấy: "Thế nào đại sư huynh, có thấy nhà dân nào không?"
Tôn Ngộ Không lắc đầu, rồi đi đến trước mặt Sở Kiết, báo cáo tình hình: "Sư phụ, chúng ta muốn qua ngọn núi này, chắc còn cần một ngày nữa. Xung quanh không có nhà dân, e là đêm nay chỉ có thể ngủ lại trong rừng núi."
Sở Kiết nghe vậy, nhìn sắc trời: "Đành phải vậy thôi."
Trư Bát Giới lập tức ỉu xìu. Họ đã đi đường núi mấy canh giờ, không chỉ không được ăn một bữa cơm nóng hổi mà buổi tối còn phải ngủ ngoài trời trên ngọn núi hoang vắng, không một bóng người này.