"Thật không dễ dàng, cuối cùng Đỗ gia cũng tuyển hộ vệ rồi."
"Đỗ gia vừa thông báo tuyển 20 hộ vệ, yêu cầu là đủ 16 tuổi, thân thể khỏe mạnh."
"Hộ vệ của Đỗ gia mỗi tháng được trả 10 huyền tệ, đội trưởng thì 50 huyền tệ. Đãi ngộ này tốt hơn nhiều so với các gia tộc khác."
"Đỗ gia tuyển hộ vệ đúng là một cơ hội ngàn vàng. Nếu vào được Đỗ gia làm hộ vệ, không chừng còn học được vũ kỹ của họ, đến lúc đó mới thật sự là đổi đời. Đỗ gia hiếm khi tuyển người, cơ hội này không thể bỏ lỡ."
Tại một ngã tư đường náo nhiệt ở Thạch Thành, mấy đại hán mặc trang phục uy nghiêm đang dán một tờ cáo thị lớn màu đỏ lên tường thành. Ngay lập tức, một đám người xúm lại, châu đầu ghé tai bàn tán xôn xao.
Trong số mấy đại hán khí thế bất phàm đó, gã cầm đầu cưỡi một con tuấn mã toàn thân đỏ sậm, đầu có hai sừng, dáng vẻ vô cùng cường tráng. Khí thế của gã tự nhiên tỏa ra một sự áp bức. Nhìn đám đông đang tụ tập, gã cất giọng: "Sáng mai, Đỗ gia chúng ta sẽ công khai tuyển hộ vệ. Bất kỳ ai có thể đỡ được ba chiêu của các tiểu bối trong dòng chính Đỗ gia đều có thể trở thành hộ vệ. Ai đánh bại hoặc cầm hòa được bất kỳ thiếu niên nào của dòng chính Đỗ gia sẽ được làm đội trưởng. Chỉ tiêu là 20 người, ai đến trước được trước."
Ánh mắt sắc bén của gã đại hán trên lưng ngựa lộ rõ vẻ tự hào và kiêu ngạo. Địa vị của Đỗ gia ở Thạch Thành không hề tầm thường, và là một thành viên của Đỗ gia, ai cũng mang trong mình niềm kiêu hãnh hơn người thường.
Dứt lời, mấy người phía sau gã đồng loạt tung mình lên ngựa, đứng song song sau lưng gã cầm đầu, động tác gọn gàng dứt khoát, rồi nghênh ngang rời đi.
"Người cưỡi Hãn Huyết Giao Mã lúc nãy là phó thống lĩnh Đỗ Khi của Đỗ gia. Nghe đồn tu vi của lão đã đạt tới Tiên Thiên cảnh rồi."
"Nếu ta mà đạt tới Tiên Thiên cảnh thì tốt quá, ở Thạch Thành này có thể đi nghênh ngang cũng không thành vấn đề, xem sau này còn ai dám láo với lão tử nữa."
"Ngươi cứ đi mà cầu thần bái Phật trước đi, cầu cho ngày mai thi đỗ vào Đỗ gia làm hộ vệ. Mấy tiểu bối của Đỗ gia tuy tuổi không lớn nhưng đứa nào cũng cực kỳ mạnh, e là chẳng có mấy người đỡ nổi ba chiêu của chúng đâu. Còn Tiên Thiên cảnh à, ngươi cứ nằm mơ đi, cảnh giới đó đâu phải ai cũng đạt tới được."
"He he, ngày mai ta nhất định phải gia nhập Đỗ gia, trở thành hộ vệ."
Trong đám đông, một gã râu quai nón, da hơi ngăm đen, thân hình vạm vỡ cười bí hiểm với mấy người bạn bên cạnh, hạ giọng nói: "Ta lén nói cho các ngươi biết, chỉ cần trở thành đội trưởng hộ vệ là có thể tu luyện một vài công pháp và vũ kỹ của Đỗ gia. Đến lúc đó, hoàn toàn trở thành người của Đỗ gia cũng không phải là không thể."
"Hắc Tử, ngươi không lừa bọn ta đấy chứ? Đội trưởng hộ vệ mà được tu luyện công pháp và vũ kỹ của Đỗ gia thật sao?" Mấy người bạn bên cạnh gã lập tức kinh ngạc, ánh mắt ánh lên vẻ hâm mộ.
Gã tên Hắc Tử vỗ ngực cam đoan: "Ta có một người họ hàng xa chính là người của Đỗ gia, chẳng lẽ ta còn lừa các ngươi sao?"
"Ngươi lại có họ hàng là người của Đỗ gia à, vậy ngày mai chẳng phải chắc suất rồi sao?" Mấy người xung quanh nghe vậy liền nhìn Hắc Tử với ánh mắt ngưỡng mộ.
Tin tức Đỗ gia tuyển hộ vệ vừa truyền ra đã lập tức thu hút sự chú ý của vô số người. Là một đại tộc mới nổi ở Thạch Thành, mấy năm nay thế lực của Đỗ gia ngày càng lớn mạnh, chen chân vào hàng ngũ ngũ đại gia tộc, lại có xu thế tiếp tục phát triển, nên nhất cử nhất động của họ tự nhiên được cả thành chú ý.
Hoàng hôn buông xuống, những tầng mây dày đặc bao phủ bầu trời Thạch Thành. Mặt trời nơi chân trời tựa như một quả cầu lửa sắp tàn, len lỏi qua những kẽ hở của mây, bắn ra những tia sáng màu đỏ rực, rồi từ từ lặn xuống sau dãy núi.
Thạch Thành nằm cạnh Man Thú sơn mạch, thuộc vùng biên cương của đế quốc, thường xuyên có yêu thú qua lại. Nơi đây tam giáo cửu lưu, rồng rắn lẫn lộn, cũng vì thế mà người dân ở đây ai nấy đều thượng võ, tính tình cũng đặc biệt bưu hãn. Trong đó, ngũ đại gia tộc lại càng là những thế gia tu võ.
"Cộc cộc!"
Mấy con tuấn mã phi nước đại, tung vó làm bụi đất bay mù mịt, khí thế bất phàm. Người cưỡi Hãn Huyết Giao Mã đi đầu chính là phó thống lĩnh hộ vệ đoàn của Đỗ gia, Đỗ Khi.
Phía sau Đỗ Khi, một đại hán khẽ ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi cười nói với mấy người bên cạnh: "Ngày thứ 13 rồi, cá xem gã ngốc kia còn ở đó không? 5 huyền tệ, một đền một, thế nào?"
"Gã ngốc đó dạo này có vẻ càng lúc càng ngẩn ngơ, chắc là vẫn còn ở đó. Ta cá là hắn vẫn còn."
"Đã 13 ngày rồi, gã ngốc đó chắc phải đi rồi chứ. Kỷ lục cao nhất trước đây cũng chỉ có 10 ngày thôi. Ta cá là hắn đi rồi."
5 huyền tệ bằng nửa tháng lương của một hộ vệ bình thường. Mấy gã đại hán này tỏ ra rất hứng thú, xem ra đây không phải là lần đầu tiên họ cá cược. Tất cả đều lấy ra 5 huyền tệ đưa cho gã đại hán đầu tiên.
"Mấy người các ngươi chú ý một chút. Tuy vị kia trong tộc không được sủng ái, hành vi cũng khá kỳ quặc, nhưng đừng trách ta không cảnh báo trước. Dù sao vị kia cũng là thiếu gia của Đỗ gia, là chủ tử của các ngươi. Lỡ một ngày nào đó các ngươi gặp họa vì chuyện này, đến lúc đó ta cũng không cứu nổi các ngươi đâu."
Trên lưng Hãn Huyết Giao Mã, Đỗ Khi trừng mắt nhìn mấy gã đại hán, vẻ mặt có chút nghiêm khắc.
Gã đại hán vừa khởi xướng trò cá cược bị ánh mắt sắc bén của Đỗ Khi nhìn chằm chằm cũng có chút sợ hãi, ánh mắt lóe lên, rồi cười gượng, lí nhí nói: "Phó thống lĩnh, bây giờ cả Đỗ gia, thậm chí cả Thạch Thành đều gọi hắn là đồ ngốc sau lưng. Huống chi hắn vốn dĩ vừa phế vừa ngốc, chúng ta lén gọi một tiếng chắc cũng không sao đâu nhỉ?"
"Tuy nói thì nói vậy, nhưng chủ tử vẫn là chủ tử. Vị kia dù có phế, có ngốc thế nào đi nữa, trong người vẫn chảy dòng máu của Đỗ gia. Các ngươi phải biết rõ vị trí của mình, nếu không sau này nhất định sẽ chịu thiệt thòi lớn." Đỗ Khi hung hăng trừng mắt nhìn mấy gã kia.
"Biết rồi, phó thống lĩnh."
Mấy gã đại hán lập tức ngượng ngùng rụt người lại, rối rít gật đầu. Đạo lý mà phó thống lĩnh nói, bọn họ tự nhiên hiểu rõ.
Thấy vậy, sắc mặt Đỗ Khi dịu đi một chút, rồi quay đầu liếc nhìn gã đại hán vừa khởi xướng, nói: "5 huyền tệ phải không? Thêm của ta 5 huyền tệ nữa, ta cá là vị kia vẫn còn đứng ở đó."
"Ha ha, phó thống lĩnh cũng đặt cược à."
Mấy gã đại hán thấy thế, không khí căng thẳng ban nãy lập tức tan đi không ít. Họ thúc ngựa chạy nhanh hơn, ai cũng muốn biết vị thiếu gia kia của Đỗ gia lúc này có còn ở đó hay không.
Nơi ở của Đỗ gia, một trong ngũ đại gia tộc Thạch Thành, có kiến trúc to lớn, uy nghiêm. Nhưng ở phía trước, bên cạnh cổng lớn của Đỗ gia lại có một ngọn đồi hoang, trông vô cùng lạc lõng và đáng chú ý trước sự hùng vĩ của phủ đệ.
Ngọn đồi hoang đó cũng thật kỳ lạ, quanh năm không một ngọn cỏ, chim không dám đậu, rắn rết chuột bọ không dám lại gần, tựa như một vùng đất chết. Vì thế, người Đỗ gia đều cho rằng nơi đó không lành, ai cũng tránh xa.
Nghe nói ban đầu cổng chính của Đỗ gia vốn hướng về phía ngọn đồi này, nhưng vì sự tồn tại của nơi điềm gở đó, mười mấy năm trước, người Đỗ gia đã dời cổng chính ra phía trước.
Cũng từ lúc đó, Đỗ gia vốn chỉ là một gia tộc hạng ba đã bắt đầu trỗi dậy ở Thạch Thành. Điều này càng khiến người ta tin rằng ngọn đồi hoang kia chính là nơi điềm gở, và càng ngày càng không ai dám đến gần.
Ngọn đồi hoang như một vùng đất chết, không một ngọn cỏ, chỉ toàn là cát đá khô cằn.
Trên đỉnh đồi, có một nửa tấm bia đá sừng sững, nửa còn lại hẳn đã bị chôn vùi trong lòng đất.
Nửa tấm bia đá lộ ra cũng đã vô cùng khổng lồ, cao chừng ba trượng, toàn thân loang lổ, không biết đã tồn tại bao nhiêu năm tháng. Ít nhất, trong Đỗ gia hiện tại không ai biết tấm bia đá này có từ bao giờ. Nghe đồn từ thời tổ tiên, tấm bia đá đã luôn ở đó.
Có lẽ vì năm tháng quá lâu, trên bề mặt tấm bia đá đã nứt ra vô số những vết rạn nhỏ phức tạp.
Người Đỗ gia chẳng ai hứng thú với tấm bia đá này, hơn nữa nó lại nằm trên ngọn đồi hoang xui xẻo, nên căn bản không ai thèm để ý.
Nghe nói trước đây cũng có cường giả của Đỗ gia từng kiểm tra tấm bia đá, nhưng kết quả cho thấy nó chỉ là một tấm bia đá bình thường không thể bình thường hơn, không có gì đặc biệt.
Điều đặc biệt duy nhất liên quan đến tấm bia đá này có lẽ là trận bão táp 10 năm trước. Vị thiếu gia Đỗ Thiếu Phủ nổi tiếng của Đỗ gia đang đứng ngẩn người trước tấm bia đá thì một tia sét bất ngờ đánh trúng nó. Kết quả là tấm bia đá không hề hấn gì, còn Đỗ Thiếu Phủ đứng trước bia thì bị sét đánh hôn mê suốt ba ngày ba đêm mới tỉnh.
"Khốn kiếp, vị kia vậy mà vẫn còn ở đó, đây là ngày thứ 13 rồi."
"Lại thua mất nửa tháng lương, những ngày còn lại của tháng này khổ rồi. Đến lúc đó cho ta mượn ít tiền sinh hoạt cầm cự nhé."
Mặt trời lặn về phía tây, trước cổng lớn Đỗ gia, mấy gã tráng hán xa xa nhìn bóng dáng gầy gò của một thiếu niên đang đứng sững trước tấm bia đá trên ngọn đồi hoang, kẻ thắng người thua, tâm trạng mỗi người một khác.
Người thắng thì vui mừng, kẻ thua 5 huyền tệ tự nhiên không thể vui nổi.
Ai mà ngờ được lần này, người bị cả Đỗ gia gọi là đồ ngốc lại phá vỡ kỷ lục, đứng trước tấm bia đá suốt 13 ngày không ngủ không nghỉ.
"Đi thôi, trời sắp tối rồi. Ngày mai có không ít thiếu gia tiểu thư sẽ đến buổi tuyển hộ vệ để thử sức, không thể để xảy ra sai sót được."
Đỗ Khi thu lại ánh mắt khỏi tấm bia đá trên ngọn đồi hoang, thầm thở dài. Buổi tuyển hộ vệ ngày mai thực chất cũng là một lần rèn luyện nho nhỏ cho các tiểu bối của Đỗ gia, đúng là nhất cử lưỡng tiện. Chỉ tiếc là vị thiếu gia trên ngọn đồi hoang kia, tuy cũng là thiếu gia của Đỗ gia, nhưng buổi rèn luyện ngày mai lại chẳng liên quan gì đến hắn, thậm chí có lẽ sẽ không bao giờ liên quan nữa. Cùng là thiếu gia tiểu thư, nhưng khác biệt lại một trời một vực.
"Gã ngốc kia vẫn còn đứng ở đó kìa, 13 ngày rồi, càng lúc càng ngẩn ngơ."
"Nghe nói trong tộc đã tìm không ít danh y đến xem cho gã ngốc đó, nhưng đều không có tác dụng, đúng là vô phương cứu chữa."
Bên ngoài Đỗ gia, không ít tôi tớ, nha hoàn qua lại cũng thỉnh thoảng liếc nhìn lên ngọn đồi hoang phía trước, trong mắt có vài phần tiếc hận và cảm thán. Một thiếu gia vốn dĩ phải sống trong gấm vóc lụa là, không ngờ lại ngốc đến mức này.
Trời càng lúc càng tối, hoàng hôn dần qua, nơi mặt trời lặn chỉ còn lưu lại một chút ánh đỏ nhàn nhạt. Khi tia sáng cuối cùng tắt hẳn, đất trời cũng chìm vào u tối.
Trước tấm bia đá, một thiếu niên mặc tử bào đang khoanh chân ngồi, trông khoảng 15, 16 tuổi. Gương mặt có phần non nớt nhưng lại toát lên vẻ cương nghị và sắc bén hơn bạn bè cùng trang lứa. Đôi mắt nhắm hờ, hàng mày rậm như kiếm.
Thiếu niên tên là Đỗ Thiếu Phủ, tướng mạo không tệ. Nếu không phải là người ở Thạch Thành, thật khó mà tưởng tượng được tại sao hắn lại bị người ta gọi là đồ ngốc.
Trên bầu trời xanh thẳm, những vì sao dần hiện lên. Một vầng trăng khuyết treo trên cao, tựa như một thanh loan đao tỏa ra ánh sáng trong trẻo.
Đêm khuya thanh vắng, cả Đỗ gia đều chìm trong giấc ngủ, cũng chẳng có ai để ý đến thiếu niên trên ngọn đồi hoang kia.
Tấm bia đá cổ xưa sừng sững trong đêm trăng, trông vô cùng quỷ dị.
"Ầm!"
Bất chợt, trên tấm bia đá cổ xưa, những vết rạn phức tạp bắt đầu tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Vết nứt ngày càng lan rộng, cả ngọn đồi hoang cũng khẽ rung chuyển. Cảnh tượng này không ai nhìn thấy, nếu không chắc chắn sẽ phải kinh hãi tột độ.
"Rắc rắc."
Cuối cùng, những vết nứt trên tấm bia đá sừng sững vô số năm ngày càng lớn, ánh sáng bên trong càng lúc càng chói mắt, hóa thành một vầng hào quang bao phủ lấy Đỗ Thiếu Phủ. Ngay sau đó, cả tấm bia đá đột nhiên vỡ nát, hóa thành một đống bột phấn trên ngọn đồi hoang.
"Xoẹt xoẹt!"
Khi vầng hào quang biến mất, đôi mắt đang nhắm chặt của Đỗ Thiếu Phủ đột nhiên mở ra. Hai luồng tinh quang từ trong mắt bắn ra, tựa như tia chớp trong đêm tối. Một luồng khí tức cổ xưa từ thân hình gầy gò của hắn quét ra, chấn động khiến không gian xung quanh cũng phải rung lên.
"Phù!"
Một ngụm trọc khí từ trong miệng hắn thở ra. Trên gương mặt Đỗ Thiếu Phủ hiện lên một nụ cười nhàn nhạt, hắn khẽ thở dài một tiếng, nói: "10 năm, cuối cùng cũng lĩnh ngộ được thức thứ nhất!"