Với thân phận tôn quý của Bá phủ, Ô gia đương nhiên không dám sơ suất, phải hết mực biểu hiện lòng quý trọng với cô gia mới. Giữa trưa, họ giữ vợ chồng Ô Uyển Oánh ở lại dùng bữa, trong ngoài đều bày biện xa hoa, không khí rôm rả.
Ô Tuyết Chiêu nhân cơ hội ấy lặng lẽ sai người chuẩn bị xe ngựa, im lặng rời đi mà không một ai ngăn cản.
Dù vậy, ai trong Ô gia cũng ngầm hiểu, nàng là đến trang viên của gia tộc để thay phụ thân làm tròn chữ hiếu.
Phụ thân nàng, Ô Húc Hải, không phải con ruột của lão phu nhân, mà chỉ là con thứ. Nhưng nhờ được lão thái gia yêu thương, ông từ nhỏ đã được nuôi nấng như con trưởng, được gửi gắm kỳ vọng. Khi ông đỗ đạt làm quan, mẹ ruột của ông ta — Vinh di nương, liền rơi vào tình cảnh khó xử.
Sau khi lão thái gia qua đời, bà không còn chỗ dựa, đành lui về sống ẩn dật trong trang viên ở ngoại thành, tránh xa ánh mắt gièm pha của người đời. May thay, lão phu nhân Ô gia là người nhân hậu, chưa từng làm khó, nhưng dù vậy, Ô Húc Hải vẫn chẳng thể công khai phụng dưỡng mẫu thân ruột.
Vậy nên, gánh nặng ấy, Ô Tuyết Chiêu liền âm thầm tiếp nhận.
Thỉnh thoảng nàng sẽ đến trang viên, ở lại vài ngày để bầu bạn cùng Vinh di nãi nãi.
Trên đường đi, khi xe ngựa chậm rãi lướt qua khu chợ sầm uất, từng câu bàn tán xì xào như gió xuân len vào tai, không mời mà tới.
Những ngày này, nàng là đề tài nóng hổi nhất kinh thành.
“Cô nương Ô gia cũng thật là… quá kén chọn đi. Con trưởng nhà quan tứ phẩm không chịu, con thứ nhà Thị lang cũng chê. Đến cả Bá phủ còn dám từ chối, giờ lại để muội muội mình hưởng hết vinh hoa. Không phải đang hối hận đến chết rồi sao?”
“Còn gì nữa! Có khi giờ đang trốn xó nào đó khóc lóc, biết thế ngày trước gả đại đi cho rồi! Dù gì thì nghe nói cũng xinh đẹp đấy, nhưng chẳng lẽ thế gian chỉ có mỗi mình nàng ta sao? Ai cho cái quyền lựa chọn mãi như thế chứ?”
Ô Tuyết Chiêu vén nhẹ góc rèm cửa sổ xe, nhưng không buồn nhìn ra ngoài.
Những kẻ ngoài kia, chẳng ai từng quen biết nàng. Vậy mà mỗi người đều chắc như đinh đóng cột rằng nàng đang hối hận, đang tiếc nuối đến xanh ruột.
Tiếng cười giễu cợt hòa lẫn giữa dòng người tấp nập.
“Ta thật muốn xem, sau này nàng có thể gả được vào nhà nào?”
“Chẳng lẽ còn mơ tưởng gả vào hoàng thất sao?”
Không khí bỗng chốc chững lại.
Chỉ một câu nhắc khẽ, đã đủ khiến cả đám nín bặt.
Danh hiệu Thiên tử đâu phải điều mà bách tính thường dân có thể tùy tiện buông lời? Huống hồ, nay còn đang trong thời kỳ quốc tang, Hoàng đế mới lên ngôi, lễ nghi còn chưa trọn vẹn, ai dám lớn tiếng luận bàn đến chuyện hậu cung?
Song vẫn có kẻ hạ giọng, lẩm bẩm một câu: “Nói về dung mạo… thì cũng có thể xem là xứng đôi.”
Người ta đồn rằng Tân đế vóc dáng tuấn tú cao ráo, dung mạo như ngọc khắc băng tạc. Đến nay vẫn chưa lập hậu, bên cạnh cũng chưa từng có phi tần nào.
Lúc này, bất kỳ ai nếu có thể bước vào hậu cung, đều sẽ được vinh sủng đến tột bậc.
Các tiểu thư quý tộc trong thành đều đang ngo ngoe thử vận, nhưng Tân đế xưa nay lạnh lùng, ít nói, uy nghiêm như núi tuyết. Một ánh nhìn thôi đã khiến người ta rùng mình.
Dù xuất thân cao quý đến đâu, các tiểu thư cũng chỉ dám âm thầm mơ mộng, không dám manh động, sợ một bước sai, rước họa vào thân.
Nghe đến cái tên ấy, Ô Tuyết Chiêu bất giác siết chặt bàn tay, ngón tay khẽ co lại.
Nàng khẽ chớp mi, cắn nhẹ môi dưới, rồi nghiêng người ra lệnh: “Đi nhanh đi.”
Xa phu lập tức giục ngựa, rẽ khỏi dòng người đông đúc, đưa nàng rời khỏi nơi thị phi.