Càn Thanh Cung.
Hoàn Sùng Úc đang xử lý chính vụ trong thư phòng.
Nơi này vốn cũng là tẩm cung của hắn.
Cột son chạm rồng uốn lượn, tỏa ra khí thế uy nghi, chấn nhϊếp thiên hạ. Giá nến hình rồng, đôi mắt đúc nổi như đang giương thần uy nhìn xuống nhân gian.
Chính giữa là chiếc long ỷ, tuy không thể so với bảo tọa Kim Loan Điện, song vẫn toát ra khí thế bức người.
Hắn khoác trường bào đen tuyền, ngồi ngay ngắn trên long ỷ, dáng vẻ thanh lãnh trầm tĩnh. Chỉ một ánh mắt, một cái nhấc tay, đã đủ khiến người không rét mà run.
Trịnh Hỉ đứng hầu bên cạnh, đã châm trà mấy lượt, lại dè dặt khẽ thưa: “Hoàng thượng, nên nghỉ ngơi rồi.”
Hoàn Sùng Úc nhấc mắt, đón lấy chén trà Trịnh Hỉ dâng lên. Nội các vừa trình lên một chồng tấu sớ, còn chưa phê duyệt. Trịnh Hỉ tiếp nhận, đặt ngay ngắn bên án thư.
Hoàn Sùng Úc mở nắp trà, thong thả nhấp một ngụm, rồi lãnh đạm phân phó: “Đưa trẫm xem.”
Trịnh Hỉ mở tấu đầu tiên.
“Là sớ của Lễ Bộ, thỉnh phong tước cho công thần.”
Triều đại này đã kéo dài gần hai trăm năm, quý tộc được phong hầu nhiều không kể xiết.
Người hưởng lộc vua càng ngày càng đông, mà lòng trung nghĩa với triều đình lại dần phai nhạt.
Tước vị ban phát tràn lan, tất sinh họa. Các đời tiên đế đều chủ trương thu bớt phong tước, nhưng nay tân quân mới đăng cơ, cần thu phục lòng người, các gia tộc công thần liền coi đây là cơ hội hiếm có. Vì thế, tấu chương dâng lên dày như núi.
Hoàn Sùng Úc thản nhiên ra lệnh: “Đọc.”
Trịnh Hỉ liền lần lượt xướng lên tên các gia tộc xin thỉnh phong. Khi đọc đến: “Thứ trưởng tử của Trung Cần Bá phủ, Trần Vĩ Phong, thỉnh phong thế tử”, Hoàn Sùng Úc hơi nhíu mày.
Rõ ràng, trong ấn tượng của Hoàng thượng, kinh thành chẳng có cái phủ nào gọi là Trung Cần Bá.
Vương công quý tộc trong triều đông đúc, những gia tộc không mấy danh tiếng như Trung Cần Bá phủ, căn bản chẳng lọt được vào mắt hắn. Trung Cần Bá phủ, đối với thiên tử mà nói, vẫn chưa đáng để ghi nhớ.
Nhưng Trịnh Hỉ thì nhớ.
Người từng cùng Hoàng thượng trải qua những năm tháng tranh đoạt đẫm máu, tự nhiên chẳng thể là kẻ nông cạn.
Gia tộc nào có chút tiếng tăm trong kinh thành, ông đều khắc ghi.
Trịnh Hỉ trình bày ngắn gọn lý do thỉnh phong, thuận tiện nhắc đến công tích tổ tiên Trung Cần Bá phủ. Chỉ tiếc, hậu nhân của họ lại quá mức kém cỏi, không có chút gì đáng giá để ca ngợi.
Hoàn Sùng Úc nghe xong, vẫn không có biểu hiện gì, hiển nhiên hoàn toàn vô ấn tượng.
Trịnh Hỉ đành nói thẳng: “Chính là vị từng suýt thành hôn với Ô cô nương, sau lại cưới muội muội của nàng.”
Lần này, chắc hẳn sẽ nhớ ra. Chuyện Ô Tuyết Chiêu vì bị từ hôn mà sầu khổ hối hận, truyền khắp kinh thành. Lần trước Hoàng thượng xuất cung, còn từng nghe đám người xì xào bàn tán trên phố.
Trịnh Hỉ lặng lẽ ngẩng đầu nhìn... Ừm, có lẽ đã nhớ ra.
Nhưng sắc mặt Hoàn Sùng Úc vẫn lạnh nhạt, không biểu lộ gì khác thường.
Thế mà Trịnh Hỉ lại rùng mình. Ông bỗng cảm thấy, thà rằng Hoàng thượng không nhớ thì hơn.
Hoàn Sùng Úc khẽ khép mắt, giọng hờ hững: “Thứ tử Trung Cần Bá phủ hiện giữ chức gì? Có công lao gì không?”
Trịnh Hỉ đáp thật: “...Không giữ chức, cũng chưa có thành tích gì.”
Hoàn Sùng Úc vẫn giữ nguyên sắc mặt, chỉ hơi điều chỉnh tư thế ngồi.
Cả điện tức thì chìm vào yên tĩnh, ngay cả tiếng thở cũng khó mà nghe rõ.
Trịnh Hỉ bồi thêm: “Lang quân Trung Cần Bá phủ năm nay mới mười sáu.”
Hoàn Sùng Úc lạnh giọng: “Mười sáu còn nhỏ?”
Mười sáu tuổi, không tính là nhỏ. Đã có thể cưới vợ, sinh con. Song để lập danh, thì vẫn còn quá sớm.bDĩ nhiên, chỉ là với người thường.
Năm mười hai, mười ba, Hoàn Sùng Úc đã theo quân xuất chinh, tự tay đâm chết thủ lĩnh Bộ lạc Ngoã Lạt, dựng nên danh tiếng hiển hách trong hàng võ tướng.
Lúc đó, hắn còn chưa thể nói rõ câu hoàn chỉnh. Nhưng trong thiên hạ, mấy ai có thể sánh ngang?
Trịnh Hỉ âm thầm thở dài, nếu cứ đem tiêu chuẩn của Hoàng thượng ra mà so, e rằng cả kinh thành chỉ lác đác vài người lọt nổi vào mắt ngài.
Ông là người trung thành. Bởi vì Hoàn Sùng Úc khiến ông tâm phục khẩu phục, nên dù không tâng bốc, cũng chẳng hãm hại kẻ khác.
Ông trung thực bổ sung: “Thứ tử Trung Cần Bá phủ tuy chưa lập được công lao, nhưng cũng không gây thị phi. Chỉ thích dạo chơi, là kẻ an phận, không thích sinh sự.”
Sinh ra trong hào môn, mấy ai không ăn chơi? Khác nhau chỉ ở chừng mực. So với đám con nhà quyền quý lêu lổng, Trần Vĩ Phong cũng coi như khá hơn.
Thế nhưng Hoàn Sùng Úc lại khẽ nhếch môi, cười lạnh: “Vậy chẳng phải là đồ vô dụng?”
Trịnh Hỉ: “……” Ngài đã nói vậy, thì quả là không sai.
Ông lập tức cúi đầu, im lặng như tượng, rồi gật đầu phụ họa: “Ngài nói rất đúng. Đúng là đồ vô dụng.”
Hoàn Sùng Úc dường như đã mất hết kiên nhẫn, đứng dậy, chậm rãi đi đến bên Trịnh Hỉ, lạnh lùng liếc nhìn tấu chương, tiện tay rút tấu của Trung Cần Bá phủ, ném vào chậu than như vứt thứ dơ bẩn.
Hắn phán: “Đồ vô dụng cũng muốn xin phong tước?”
“Phí mất giọt chu sa của trẫm.” Nói rồi, Hoàng đế thong dong rời khỏi cung.
Tờ sớ rơi vào chậu than, ngọn lửa bùng lên, chỉ chốc lát đã cháy thành tro bụi. Gần đó, một chiếc bàn nhỏ vẫn đặt y nguyên.
Trên bàn còn bức tượng gỗ chưa khắc xong, chính là chân dung Hoàn Sùng Úc. Đầu tượng vẫn trơn nhẵn, chưa hề có thêm nét chạm nào.
Có lẽ, chỉ là một phút tùy hứng, khắc rồi bỏ dở, không nhớ nữa.
Trịnh Hỉ lập tức sai người báo cho Đinh chưởng quầy.
Không phải vì ông cho rằng Hoàng thượng nổi giận với Trung Cần Bá phủ vì Ô Tuyết Chiêu, mà là bởi…
Theo hầu Hoàng thượng bao năm, ông biết — Ngài xưa nay chưa từng thật sự để tâm đến ai.
Nhưng ông từng thấy thời khắc Hoàng thượng cùng cực nhất, vẫn kiên cường như một đế vương.
Hoàn Sùng Úc sinh ra là để nắm giữ, để khống chế, để làm chủ vận mệnh của thiên hạ. Mà từ “làm chủ”, lâu dần sẽ sinh ra một loại chiếm hữu.
Ô cô nương, bất luận ra sao, cũng là nữ nhân duy nhất bên cạnh Hoàng thượng.
Yêu hay không là một chuyện. Nhưng nữ nhân của Hoàng thượng, không ai được phép khinh nhờn.
Lỡ như một ngày nào đó, Hoàng thượng tùy tiện hỏi đến Ô cô nương.
Mà ông lại không biết gì để hồi đáp. Chuyện này, dù sao vẫn nên liệu từ trước.