Nơi tụ tập ăn uống hôm đó của đám người Trang Cẩn chính là quán ăn lần trước cha con Tất Khải mời để cảm tạ Trang Cẩn, tên gọi “Thực Tiên Lai”.
Vừa bước vào cửa, đã có một tiểu nhị nhiệt tình nghênh đón: "Mấy vị khách quan, mời vào trong!"
Ở đây có tiểu nhị mới sao? Ồ… thì ra là người quen.
Trang Cẩn vừa nhìn đã nhận ra, trong lòng thầm cảm thán thật là trùng hợp. Người này hắn quen biết — Chu Bân, chính là tiểu nhị ở khách điếm đêm trước ngày chiêu mộ võ sinh, khi đó hắn từng cho y ba văn tiền đồng để lấy nước nóng từ phòng hạng sang cho hắn tắm rửa.
Hướng Khải Thần cùng mọi người đang thương lượng việc gọi món, còn hắn thì kéo Chu Bân sang một bên, thuận miệng hỏi sao y lại đến đây.
Chu Bân nghe vậy, thoáng liếc nhìn Trang Cẩn, trên mặt hiện vẻ phức tạp khó nói thành lời.
Thì ra, sau lần Trang Cẩn trọ ở đó, đã mở ra cho Chu Bân một lối suy nghĩ mới: Lại có thể làm như vậy sao? Dùng tài nguyên trong quán để kiếm tiền riêng cho mình!
Một ý niệm lóe lên, từ đó không thể kìm hãm. Chu Bân liền dựng nên một kiểu “kinh doanh” nho nhỏ: chào mời khách phòng hạng thấp, như thưởng bao nhiêu bạc thì có thể lấy nước nóng để tắm; thưởng bao nhiêu bạc thì có thể ăn cơm của phòng hạng sang… So với chi phí nâng phòng, quả thực là tiện lợi hơn nhiều.
Tóm lại, chỉ một nguyên tắc: đυ.c tường của quán, làm đầy túi của mình… Nhất thời, quả nhiên làm ăn phát đạt.
Nhưng trên đời, có bức tường nào mãi chẳng lọt gió? Chiếm dụng tài nguyên của phòng hạng sang liên tiếp, cuối cùng khiến khách phòng hạng sang nhiều lần khiếu nại. Chưởng quỹ tra xét, liền phát hiện nguyên do, thế là Chu Bân bị đuổi, mấy ngày nay mới tới đây làm việc.
Chu Bân này cũng coi như nhân tài! Nhưng chuyện này, nào có can hệ gì đến ta?
Trang Cẩn hơi chột dạ, khẽ sờ mũi, rồi lại tự nhủ: Không đúng, ta không thể học theo Hùng Lỗi, chuyện gì cũng ôm vào người. Chu Bân bị đuổi, đâu phải do ta?
Ừm… cho dù là ta đã gợi mở, mở ra một “thế giới mới” cho y, nhưng nếu bản thân y giữ được phẩm hạnh, chẳng tự mình biến tướng, thì làm sao sinh ra hậu quả này?
Cho nên, vẫn là tính cách quyết định vận mệnh. Chính tính cách của Chu Bân, mới định ra số phận về sau của y. Nghĩ đến đây, hắn lập tức nhẹ nhõm hẳn.
Trang Cẩn quay lại, Hùng Lỗi còn hỏi sao hắn lại quen tiểu nhị ở đây, hắn chỉ thuận miệng cho qua.
Lúc này, đám Hướng Khải Thần cũng đã bàn bạc xong, bắt đầu gọi món. Chu Bân cầm thực đơn, đọc to: "Được rồi, một phần gà kho hoa tiêu, một con vịt quay than, một con cá vược kho tàu..."
Rất nhanh, món ăn đã được dọn lên, gà vịt cá thịt bày đầy bàn. Đám người Trang Cẩn tuy dạo này chẳng thiếu dầu mỡ, nhưng nhìn thấy cũng vẫn thèm thuồng. Dẫu sao, cơm nồi lớn ở ngoại viện Thẩm gia làm sao có được mỹ vị như thế này!
Đối với bọn họ mà nói, bàn tiệc này đã là vô cùng thịnh soạn.
Tám người ăn uống thỏa thuê, không chút khách sáo. Võ giả vốn ăn khỏe, những món này trông thì nhiều, cuối cùng chỉ còn lại chút canh thừa nước đọng.
Ở đây đặc biệt phải nhắc đến Tiền Văn Đức. Trước khi tới quán, gã còn nói sẽ giữ ý tứ, chú ý tướng ăn… Ừm, lần này đúng là có thu liễm hơn, nhưng cuối cùng, người ăn nhiều nhất vẫn là gã.
...
Sau bữa ăn, cả nhóm thanh toán. Vì đã xem kỹ giá cả nên chi phí cũng không vượt quá nhiều, tổng cộng bốn tiền bạc và mấy văn lẻ. Số lẻ đó, Hướng Khải Thần liền tự bỏ túi trả.
Sau quầy, chưởng quỹ tươi cười nhận tiền, đưa ra một ống thẻ, nói: "Gần đây quán ta có ưu đãi cho khách quen và khách mới. Mỗi lần tiêu trên năm mươi văn tiền đồng, sẽ được rút thăm một lần. Chỉ cần là quẻ thượng là có thưởng: quẻ thượng thượng thì được một bộ chén trà, quẻ thượng trung là một chiếc quạt xếp, quẻ thượng hạ là một xấp giấy cỏ. Các vị khách quan không ngại thử vận may một phen?"
Trong ống thẻ có chín loại quẻ: thượng thượng, thượng trung, thượng hạ, trung thượng, trung bình, trung hạ, hạ thượng, hạ trung, hạ hạ, đã được trộn lẫn đều. Rút trúng quẻ thượng thì có thưởng, xác suất một phần ba, tính ra cũng khá cao.
Tám người ký túc xá Trang Cẩn, vừa khéo mỗi người được một lượt.
"Ta trước!" Hướng Khải Thần không nhường, rút ra một quẻ: trung thượng.
"Thiếu chút nữa là quẻ thượng rồi, lão đại, tiếc quá." Tiền Văn Đức lập tức nịnh hót: "Theo thứ tự trong ký túc xá, tiếp theo Hùng ca, mời ngươi."
"Được." Hùng Lỗi đáp, tiến lên rút một quẻ.
Vận may của y không tệ: quẻ thượng hạ, được một xấp giấy cỏ.
"Hùng ca may mắn thật." Ổ Hạo cảm thán, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ. Trong lòng hắn, không tốn tiền mà có giấy cỏ, đã là lợi không nhỏ.
Tiền Văn Đức chỉ liếc một cái, không mấy ngưỡng mộ, nghĩ thầm: Dù Hùng Lỗi rút được, chẳng khác gì ta rút được. Xấp giấy cỏ đó, có khi hắn dùng còn chẳng bằng ta dùng!
Tiếp đó, Tiêu Khôn rút được quẻ hạ hạ, không khỏi chửi một tiếng: "Xúi quẩy!"
Sau là Lâm Hoành, vận may lại cực tốt, rút trúng quẻ thượng thượng, phần thưởng là một bộ chén trà. Dưới có đĩa lót, trên có nắp, mặt ngoài vẽ hoa mai, trông vô cùng tinh xảo.
"Mẹ kiếp!" Lập tức cả nhóm kêu ồ lên, đặc biệt là Tiêu Khôn. Vừa rồi hắn rút phải hạ hạ, giờ nhìn vận may của Lâm Hoành, sắc mặt chẳng khác gì ăn phải thứ ô uế.
"Lâm ca thật lợi hại!" Tiền Văn Đức càng nhìn bộ chén trà, càng lộ vẻ ngưỡng mộ: "Hôm nay Lâm ca vận may như thế, hay lát nữa rút giúp ta luôn đi?"
Lâm Hoành liếc gã một cái, chỉ cười từ chối: "Chuyện may rủi, ai nói chắc được? Nói không chừng, vừa rồi ta rút được quẻ thượng thượng, cũng đã dùng hết vận may hôm nay. Ngươi vẫn nên tự mình thử thì hơn!"
Chuyện rút thưởng này, rút trúng thì vui, không trúng thì dễ bị oán trách trong lòng. Loại chuyện tốn công vô ích ấy, y tự nhiên không làm.
Người tiếp theo là Trang Cẩn, rút được quẻ thượng trung, phần thưởng một chiếc quạt xếp, cũng xem như không tệ. Nhưng so với quẻ thượng thượng của Lâm Hoành, dĩ nhiên kém chấn động, chẳng gây nổi ngạc nhiên.
Ba người còn lại — Tất Khải, Tiền Văn Đức, Ổ Hạo — lần lượt rút được trung bình, trung thượng, trung hạ, đều không có thưởng, cũng không cần nhắc đến.
Sau khi rút thăm xong, Chu Bân tiễn bọn họ ra ngoài: "Các vị khách quan đi thong thả."
Trang Cẩn đột nhiên nghĩ đến điều gì, bèn dừng bước, từ trong lòng lấy ra ba văn tiền đồng thưởng cho y.
Hôm đó được y ân cần hầu hạ, quả thực có chút thiếu sót. Nay đã là võ giả chính thức, trong tay không đến nỗi eo hẹp như trước, vừa hay có thể bù lại.
"A, đa tạ vị gia này." Chu Bân nhận lấy, nụ cười càng thêm tươi, cung kính cúi đầu.
Trang Cẩn gật nhẹ, liếc y một cái rồi quay người rời đi, trong lòng như có điều suy tư: Ngày đó Chu Bân là tiểu nhị khách điếm, ta chỉ là một kẻ ăn mày sa sút. Nay Chu Bân vì tham lợi mà bị đuổi, còn ta nhờ tự giác, nỗ lực… ừm, thêm cả kim thủ chỉ, mới có thể thành võ giả chính thức, được ở lại Thẩm gia. Thật đúng là thế sự xoay vần.
Nhưng, nhất ẩm nhất trác, đều do tiền định. Hắn lại nhớ đến câu tính cách quyết định vận mệnh, trong lòng như có chút ngộ ra, lấy đó làm lời tự răn.
...