Thường Hòa Đồng ghi tên Trang Cẩn vào danh sách, nhập vào sổ bộ, rồi đưa cho hắn một tấm thẻ đeo hông cùng một bộ áo bào xám: "Từ nay về sau, Trang Cẩn ngươi chính là nô bộc nhất văn của Thẩm gia."
"Cấp bậc nô bộc, từ thấp đến cao, chia làm nhất, nhị, tam văn; cao hơn nữa là gia đinh áo bào đen. Tiêu chuẩn thăng cấp của nô bộc chúng ta không giống nha hoàn, vốn có nhiều quy củ rườm rà, nào là tư lịch, khảo hạch, hay phải được quý nhân đề bạt. Nô bộc chúng ta chỉ xét một điều: tu vi cảnh giới của bản thân ngươi. Ngươi ở cảnh giới nhất kinh thì là nô bộc nhất văn; cảnh giới nhị kinh thì là nô bộc nhị văn; nếu đạt cảnh giới tam kinh, chính là nô bộc tam văn. Đơn giản, dứt khoát."
"Đương nhiên, nếu ngươi có thể đột phá tứ kinh, vậy sẽ trở thành gia đinh khoác áo bào đen, thân phận liền khác hẳn. Trong Thẩm gia cũng có chút thể diện, ra ngoài càng là một nhân vật, ngay cả vị đại bá đang làm việc ở nha môn của ngươi cũng phải kiêng dè."
‘Tứ kinh sao?’ Trang Cẩn âm thầm ghi nhớ.
"Nói xa rồi, trở lại chuyện nô bộc. Tiền lương của chúng ta chia làm hai phần: một phần là bổng lộc tháng cơ bản, nô bộc nhất văn mỗi tháng một lạng bạc, nô bộc nhị văn ba lạng, nô bộc tam văn năm lạng; phần còn lại là bổng lộc khi nhận công việc. Có điều, tháng sau các ngươi mới bắt đầu học võ kỹ Hắc Sát chưởng, phải đến tháng sau nữa mới được phân công công việc." Thường Hòa Đồng vừa nói vừa đưa bổng lộc tháng này cho Trang Cẩn ký tên điểm chỉ.
Trang Cẩn nhìn thẻ đeo hông, áo bào xám của nô bộc cùng tiền lương, thoáng do dự chưa dám nhận, liền xác nhận lại:
"Cái này… chẳng phải đợi điều tra bối cảnh, xác minh rõ ràng mới được sao?"
Thường Hòa Đồng nghe vậy, bật cười ha hả: "Thẩm gia chúng ta không hẹp hòi thế đâu, chẳng sợ kẻ nào dám giở trò. Nói thẳng ra, dù có vấn đề, Thẩm gia cũng đủ sức xử lý, đến lúc ấy kẻ xui xẻo chỉ là kẻ khôn vặt mà thôi!"
Trang Cẩn nghe ra khí phách, tự tin trong lời nói, không do dự nữa, nhận lấy thẻ đeo hông, áo bào xám cùng tiền lương. Nhưng vừa cầm bạc trong tay, hắn lại thấy có điều không đúng, chẳng phải nô bộc nhất văn mỗi tháng chỉ một lạng bạc sao, sao ở đây lại có hai lạng?
Thường Hòa Đồng thấy thần sắc của hắn, chợt nhớ ra, liền vỗ trán: "À, bổng lộc cơ bản của ngươi là một lạng, một lạng còn lại là phần thưởng vì chuyện tối qua. Đương nhiên, đây chỉ là chút phần thưởng của Thẩm gia, còn nhà cháu ta sẽ có lễ tạ riêng. Tối qua đi gặp đại phu, cha nó nghe được tin ngươi cứu Khải nhi, liền nói hôm nay sẽ đến bái phỏng, muốn mời ngươi uống trà, dùng cơm, chắc cũng sắp đến rồi."
"Thì ra là vậy." Trang Cẩn nghe thế mới yên tâm nhận lấy. Hai lạng bạc thật nằm gọn trong tay, hắn thầm cảm thán:
‘Trước kia còn làm ăn mày, dù đã mày mò được chút kinh nghiệm, cũng phải ăn dè mặc xẻn mấy tháng mới dành dụm nổi một lạng bạc. Giờ thì chỉ riêng bổng lộc cơ bản hằng tháng của ta đã là một lạng bạc.’
Cảm giác về sự thay đổi thân phận lại càng rõ rệt, từ nay trở thành nô bộc nhất văn, quả thật đã khác xưa!
Thường Hòa Đồng thấy hắn hơi thất thần nhìn hai lạng bạc, bèn cười nói: "Hai lạng bạc này, ở nhà bình thường quả thực không ít, bữa nào cũng có thịt cũng đủ ăn vài tháng. Nhưng với người luyện võ chúng ta, nhất là các ngươi mới bước vào cảnh giới Ngưng Khí, đang lúc tinh tiến dũng mãnh, thì chẳng thấm vào đâu. Một thang Hắc Nguyên tán đã tốn năm tiền bạc, chỉ đủ cho võ giả nhất kinh tu luyện ba ngày; túi thuốc luyện Hắc Sát chưởng cũng một tiền bạc một túi, dùng trong ba ngày."
"Nói đến đây, có phải lập tức cảm thấy hai lạng bạc chẳng đáng gì, chi tiêu chẳng khác nào giật gấu vá vai? Ha ha, nghèo văn giàu võ, không phải nói chơi đâu."
‘Đắt đến thế sao? Nhưng dù sao cũng là tư liệu võ đạo, giá ấy cũng hợp lý.’ Trang Cẩn nghe mà thầm tặc lưỡi, mơ hồ dự cảm tương lai sẽ còn dài ngày rơi vào cảnh vì luyện võ mà thiếu thốn bạc tiền.
"Trước đó đã nói, tháng sau các ngươi học Hắc Sát chưởng, tháng sau nữa mới chính thức sắp xếp công việc. Hôm nay nhận thẻ nô bộc, có thể đến Truyền Công Ty lĩnh tâm pháp tĩnh công từ nhất đến tam kinh của Hắc Sát công cùng võ kỹ Hắc Sát chưởng… Còn muốn mua Hắc Nguyên tán, túi thuốc luyện Hắc Sát chưởng thì đến Đan Dược Ty, ngay cạnh Thứ Vụ Ty…" Thường Hòa Đồng lại dặn dò theo lệ.
Trang Cẩn tuy đã nghe Bình Vĩnh Phong nói qua, vẫn cúi đầu lắng nghe.
Thường Hòa Đồng nói xong, thấy hắn chẳng hề lộ vẻ ngạc nhiên như những võ giả mới đến khác, liền hỏi: "Chẳng lẽ ngươi đã biết cả rồi?"
"Trên đường đến đây, Bình sư có nhắc qua. Nhưng Thường bá ở Thứ Vụ Ty, cùng một chuyện lại nói ở góc độ khác, tiểu tử cảm thấy thu hoạch được không ít." Trang Cẩn thành khẩn đáp.
‘Xem lời này nói kìa, thật khéo!’ Thường Hòa Đồng thầm than trong lòng, lại lấy ra ba lạng bạc, mở miệng: "Cuối cùng còn một chuyện riêng. Quách Quân, Quách võ sư ở Nội Vụ xứ của Chấp Pháp Ty, sáng nay có nhờ ta chuyển lời, xin lỗi về việc hôm nọ hắn dẫn một người tên Hầu Dũng đến gây sự. Hắn nói Hầu Dũng đã gửi ba lạng bạc tạ lỗi, lại nhắn rằng Đàm Tam, Tiểu Nhĩ trước kia từng có mâu thuẫn với ngươi, nay đã gặp tai nạn qua đời."
‘Vị Quách võ sư này quả thật tin tức linh thông, hành động cũng nhanh nhẹn!’
Trang Cẩn nhìn ba lạng bạc, thầm tính toán: ‘Hầu Dũng từng bóc lột ta bốn tháng tiền lệ ăn mày, cộng lại hai trăm bốn mươi văn. Ba lạng bạc này, tức là trả gấp mười lần. Còn Đàm Tam, Tiểu Nhĩ? Ta suýt quên mất, hai kẻ đó đã gặp tai nạn qua đời… Quả thật là “tai nạn”! Lễ tạ chu đáo thế này, đủ thấy giờ đây đến lượt Hầu Dũng phải kiêng sợ ta.’
Về phần tại sao lễ tạ đã chu đáo như thế, mà Hầu Dũng, Quách Quân vẫn không đích thân lộ diện?
Chỉ e đây không phải vì hai người bọn họ thiếu thành ý, mà ngược lại là biểu hiện của sự tinh tế.
Ngày đó Trang Cẩn cực lực phủ nhận thân phận ăn mày, rõ ràng không muốn dây dưa đến quá khứ ấy. Hầu Dũng, Quách Quân có lẽ đã nhìn ra điểm này, nên mới không trực tiếp xuất hiện, ngay cả xin lỗi cũng mượn danh nghĩa chuyện gây sự hôm đó. Tất nhiên, hành động này cũng là để tránh đối diện trực tiếp, khỏi làm mâu thuẫn thêm gay gắt.
‘Không ngờ Hầu Dũng trong ấn tượng của ta chỉ biết hung hăng càn quấy, lại cũng có lúc khéo léo xử sự như thế.’ Trang Cẩn thầm than, nhưng nghĩ lại liền hiểu ra: trước kia không phải Hầu Dũng không hiểu nhân tình thế thái, mà là hắn của khi ấy, chưa đáng để người ta phải hao tâm như vậy.
‘Quà cũng không tệ, lời xin lỗi càng có thành ý… nhưng ta có thể dễ dàng bỏ qua thế sao?’
Trang Cẩn nhớ lại quãng thời gian làm ăn mày, mỗi tháng đều bị Hầu Dũng bóc lột, nhất là thuở ban đầu, đói ăn khát uống vẫn phải nộp tiền tháng; lại nghĩ đến hôm đó Hầu Dũng ép hắn vào thế nguy cấp, nếu không nhờ bình tĩnh đối phó, nếu không có vị “Vân cô nương” kia ra mặt, chỉ sợ chuyện lớn vỡ lở, con đường võ đạo đã sớm bị chặt đứt, mọi khổ tâm đều thành công cốc… Cơn tức ấy, hắn sao có thể nuốt trôi!
Thân là võ giả, khí không thuận thì tâm không yên, tâm không yên thì làm sao tiến bộ?