Giờ Mùi (khoảng 1 giờ chiều), Bình Vĩnh Phong đúng hẹn xuất hiện, dẫn các võ sinh nhận biết kinh mạch, huyệt vị, lại giảng giải về kinh Thủ Dương Minh – kinh đầu tiên trong mười hai chính kinh, sau đó đích thân dẫn bọn họ luyện hai lượt Hắc Sát thung công, dặn dò xong thì liền rời đi, để mặc mọi người tự luyện tập.
Trang Cẩn đến đây cũng đã hiểu rõ, sau sự việc võ sư dạy học ở lần tuyển mộ trước bị phế bỏ võ công, lần này các võ sư tự nhiên không còn dám giấu nghề. Thế nhưng, đúng như Hùng Lỗi đã nói, họ cũng chỉ làm tròn bổn phận, đừng mong gì hơn. Con đường này, chung quy vẫn phải dựa vào chính bản thân mình!
Trong sự rèn luyện khô khan, thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua.
Đến giờ Dậu (khoảng 5 giờ chiều), Trang Cẩn nhận thấy một số võ sinh buổi trưa dùng cơm miễn phí thì sắc mặt đã trắng bệch, mệt đến mức không thể tiếp tục luyện tập. Những người dùng suất ăn tự trả tiền thì khá hơn một chút.
Thế nhưng cũng có không ít kẻ trông như không mệt mỏi, đó phần nhiều là bởi họ luyện trụ công sai cách, căn bản không đạt hiệu quả, tự nhiên sẽ không thấy mệt.
Trang Cẩn lại có thể nghiệm rõ ràng, nếu Hắc Sát Trụ công vận hành chuẩn xác, sẽ cảm nhận được khí huyết lưu chuyển trong thân thể, mỗi một lượt chẳng khác nào chạy bộ một hai dặm, người đổ mồ hôi lấm tấm. Nếu luyện đến mức độ ấy, tất nhiên toàn thân đau nhức, giống như nhảy cóc liên tục mấy dặm đường.
Bên rìa sân luyện võ, càng lúc càng nhiều võ sinh ngồi xuống nghỉ ngơi, bàn tán rôm rả. Chỉ có số ít, như Trang Cẩn, vẫn nghiến răng kiên trì luyện tập.
…
Sau bữa tối, thân thể Trang Cẩn đã vơi bớt mỏi mệt, hắn lại quay trở ra sân luyện võ. Lúc này nơi ấy chỉ còn ba năm võ sinh khác, mỗi người tự mình khổ luyện, không ai mở miệng trò chuyện.
Các võ sinh còn lại phần lớn đã quay về phòng ngủ, điều đó cũng dễ hiểu, cả ngày khổ luyện, ai lại chẳng mệt mỏi, muốn tiếp tục kiên trì, phải cần đến nghị lực phi thường.
Luyện được nửa canh giờ, ba năm võ sinh kia lần lượt rời đi, sân luyện võ cũng sắp sửa khóa cửa. Lúc này Trang Cẩn mới chuẩn bị trở về phòng, trên đường lại gặp Vân cô nương, trong tay nàng ôm một chồng sách. Sau khi gật đầu chào hỏi, liền thấy Hùng Lỗi từ ven đường bước ra, gãi đầu cười ngô nghê:
"Hì hì, thật là trùng hợp quá, Vân tỷ tỷ, để ta giúp một tay nhé?"
Trang Cẩn nhìn bộ dáng diễn xuất vụng về ấy, khóe mắt không khỏi giật giật: Ngươi mà gọi là tình cờ ư? Ta còn chẳng nỡ vạch trần ra đấy!
Ngay sau đó, hắn thoáng nghĩ tới điều gì, sắc mặt trở nên kỳ lạ: Hèn chi sau bữa tối không cùng ta luyện tập trụ công, thì ra đã chuẩn bị sẵn để “tình cờ” gặp gỡ. Có lẽ khoảng thời gian sau bữa trưa cũng là như vậy… Tên nhóc này quả thực rất có năng lực hành động!
Tuy vậy, Trang Cẩn không bình luận thêm. Đối với bọn họ lúc này, luyện võ mới là việc trọng yếu nhất. Nếu một tháng sau không thể trụ lại, thì có nịnh bợ người khác cũng vô ích. Huống chi, một bên chỉ là con trai đồ tể, một bên lại là nha hoàn nhất đẳng của ngoại viện Thẩm gia, thân phận vốn cách biệt một trời một vực, căn bản chẳng có chút khả năng nào.
Trần Vân từ chối sự giúp đỡ, đi cùng hai người một đoạn ngắn rồi cũng rẽ lối rời đi.
Lúc này, Trang Cẩn mới mở miệng: "Hùng ca, hiện tại vẫn nên đặt việc luyện võ lên hàng đầu."
"Khụ khụ!" Hùng Lỗi ho khan vài tiếng, trên mặt thoáng chút ngượng ngùng, vội vàng đổi chủ đề: "Cẩn Tử, ngươi có biết không? Rất nhiều kẻ đến giờ vẫn chưa nắm vững trụ công, phải bỏ tiền nhờ các võ sinh khác chỉ điểm đấy!"
Thấy Hùng Lỗi chẳng hề để tâm, cũng không coi lời mình ra gì, Trang Cẩn khẽ lắc đầu. Nhắc nhở một câu đã là tận tình tận nghĩa, nói nhiều hơn e sẽ tổn thương tình cảm. Hắn vốn chẳng cần cưỡng ép can dự vào nhân quả của người khác, chỉ cần tôn trọng vận mệnh của họ là được. Bởi vậy, liền thuận miệng phối hợp đáp lời: "Thế à, có ai tìm ngươi không?"
Hùng Lỗi gật đầu: "Có hai võ sinh đến tìm, nhưng ta không nhận. Chuyện này tiền chẳng được bao nhiêu, lại phiền toái, ta lười làm."
"Đúng là vậy." Trang Cẩn gật đầu: "Đã nhận tiền mà chỉ điểm không ra kết quả, chẳng phải khiến người ta nghi ngờ rằng ngươi cố ý giấu nghề sao? Nếu cuối cùng bọn họ chẳng thể trở thành võ giả chính thức, không trụ lại được, biết đâu còn ghi hận trong lòng. Cái tiếng xấu này quá nặng."
Hai người vừa nói chuyện vừa trở về phòng. Lúc này, các võ sinh khác đã tắm rửa xong, đang tụ tập trò chuyện rôm rả.
Vừa bước vào cửa, liền có một người tiến tới: "Ta tên Uông Duệ, hai vị huynh đài xưng hô thế nào?"
"Trang Cẩn."
"Hùng Lỗi."
"Không biết hôm nay hai vị luyện trụ công thế nào rồi, cảm giác ra sao? Việc khống chế khí huyết đã có chút manh mối nào chưa?"
Trang Cẩn nghe câu hỏi này, trong lòng thoáng cảm thấy kỳ quặc: sao lại giống như đang dò bài sau kỳ thi ở kiếp trước vậy? Hắn lại thấy khó hiểu, bản thân đâu có quen biết người này, cớ sao lại tự nhiên đến hỏi thăm như vậy?
Có điều, nhân gian có cả ngàn loại người, muôn hình vạn trạng, hắn cũng chẳng muốn vô cớ đắc tội. Vì vậy liền nói qua loa: "Vẫn chưa có manh mối gì."
Hùng Lỗi đảo mắt, cũng thuận theo: "Đúng thế, khó quá, chẳng có cảm giác gì cả."
"Chẳng phải sao? Ta cũng vậy, khó thật!" Uông Duệ nghe hai người đáp lời, lập tức như có cảm giác đồng bệnh tương liên, cảm thán vài câu rồi liền rời đi.
Chuyện không đầu không đuôi này, quả thực khiến hai người khó hiểu.
Suy nghĩ một hồi, Trang Cẩn dần đoán ra đôi phần. Có lẽ người này thấy ban ngày hắn và Hùng Lỗi được mời lên đài chỉ điểm, trở thành nhân vật nổi bật, nên mới đến dò hỏi tiến độ của hai "người nổi tiếng". Chỉ là, hắn vẫn không rõ dụng ý thực sự của đối phương, hỏi thăm việc này thì có ý nghĩa gì?
Nghe người khác tiến bộ nhanh, khó tránh ghen tị, tự chuốc lấy phiền muộn, làm loạn nhịp điệu tu luyện của bản thân; nghe người khác chậm chạp, thì nhiều lắm cũng chỉ sinh chút đắc ý, được vài phần an ủi tâm lý. Nhưng chẳng lẽ nhờ đó mà có thể trực tiếp khống chế khí huyết, luyện hóa nội tức hay sao?
Sau khi hỏi xong Trang Cẩn và Hùng Lỗi, Uông Duệ cũng không bỏ qua các võ sinh cùng phòng, lần lượt dò hỏi từng người. Kết quả, ai nấy đều nói không có cảm giác gì, một mảnh than thở. Cho đến khi đến lượt Tất Khải.
Tất Khải – chính là kẻ buổi trưa đã nộp tiền suất ăn tự trả tiền cho hai người, còn một mình ăn đến hai suất – lại mở miệng: "Ta thì có chút cảm giác, có nắm chắc trong vòng mười ngày sẽ khống chế được khí huyết, luyện hóa ra tia nội tức đầu tiên."
Nghe vậy, những người khác tự nhiên một trận ghen tị, lại có không ít kẻ vội vàng nịnh nọt lấy lòng.
Trang Cẩn thấy đám võ sinh vây quanh Tất Khải, chỉ khẽ lắc đầu, không lại gần. Thậm chí tên của những võ sinh khác, hắn cũng lười nhớ.
Một tháng sau, hơn chín phần những người này đều sẽ bị loại. Trong mắt hắn, quan hệ với họ chẳng qua chỉ là từng ngủ chung trong một gian phòng lớn. So với việc bỏ tâm tư quan tâm đến người khác, chi bằng lặng lẽ ôn lại trong đầu những huyệt vị, kinh mạch đã học vào buổi chiều.
…
Ngoại viện Thẩm gia, trong một gian phòng của nhóm nha hoàn tam đẳng.
Nha hoàn tam đẳng bốn người ở chung một phòng, Tống Lan chính là một trong số đó. Các nàng đều ở độ tuổi mười sáu, mười bảy. Sau một ngày bận rộn, đêm đến liền cùng nhau nghỉ ngơi, trò chuyện.
Tống Lan kể lại chuyện ban ngày Tiền Văn Đức muốn chiếm phần ăn, thậm chí còn động thủ giành muôi. Mấy thiếu nữ nghe xong, lập tức bất bình thay nàng, lên án Tiền Văn Đức một phen, rồi câu chuyện lại rẽ sang hướng khác.
"Lan Lan, hai võ sinh đã giúp ngươi, trông thế nào?"
"Ừm…" Tống Lan ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Một người vóc dáng cường tráng, tựa như con trâu; người còn lại thì anh tuấn, giống như thư sinh trong thoại bản, mày cong, mắt sáng…"
"Thật sự anh tuấn đến thế sao? Ta không tin! Trừ phi ngày mai ngươi chịu đổi cho ta, để ta tận mắt nhìn xem." Một nha hoàn cố ý trêu chọc.
Một tiểu nha hoàn khác liền cười khúc khích: "Lan Lan động lòng rồi!"
"Ngươi mới động lòng! Ngươi mới động lòng!" Gương mặt bánh bao của Tống Lan lập tức đỏ bừng, phồng má tức giận, nhưng lại bị thiếu nữ bên cạnh chọc nhẹ vào má, bật cười khanh khách.
"Chính là động lòng rồi! Ta thấy, có lẽ người ta cũng… Nhưng ta nào xứng đáng? Trong đám nha hoàn ngoại viện, người đẹp nhất vẫn là Vân tỷ tỷ kia mà…"
Tống Lan còn đang nói dở, bỗng nghe mấy thiếu nữ kia đồng loạt “a” một tiếng, trừng to mắt nhìn ra phía sau nàng. Nàng lập tức cứng đờ, ý thức được điều gì đó, xoay người lại — sau lưng không phải chính chủ Trần Vân đến tuần phòng thì còn ai nữa?
"Vân tỷ tỷ!" Tống Lan hô khẽ một tiếng, nhưng trên mặt không hề có vẻ sợ hãi. Ai mà chẳng biết, trong số các nha hoàn nhất đẳng ở ngoại viện, Trần Vân nổi tiếng hiền hòa, dịu dàng. Nàng xưa nay chưa từng nổi giận, dù có bị trêu chọc cũng chỉ cười cho qua. Nếu đổi lại là người khác đến tuần phòng, thấy các nàng giờ này còn chưa ngủ, vẫn tụm lại cười nói, e rằng đã sớm mắng cho một trận. Nhưng Vân tỷ tỷ thì không bao giờ như vậy.
Quả nhiên, Trần Vân chỉ mỉm cười, ánh mắt hiền hòa mang chút bất đắc dĩ, giống như đại tỷ tỷ nhìn tiểu muội nghịch ngợm trong nhà. Nàng đặt tay lên vai Tống Lan, dịu giọng nói: "Ăn mặc phong phanh như thế? Gần đây tiết trời đã se lạnh, các ngươi rửa mặt xong thì mau chui vào chăn ngủ đi, còn ngồi đây trò chuyện làm gì?"
Không nói thì thôi, vừa nghe xong, Tống Lan lập tức cảm thấy lạnh buốt, bất giác hắt hơi một cái. Theo đó, mấy bong bóng nước mũi cũng phồng lên rồi “bụp” một tiếng vỡ tan, khiến gương mặt nàng ngây ngốc.
Ba tiểu nha hoàn còn lại đều bật cười khúc khích.
"Ngươi đó!" Trần Vân cũng lắc đầu cười, rút khăn tay ra lau cho Tống Lan, sau đó giám sát bốn tiểu cô nương chui hết vào chăn.
"Không còn sớm nữa, ngủ đi thôi, ngày mai còn phải dậy sớm đấy!" Nói rồi, nàng bước đến cửa sổ, nhẹ nhàng thổi tắt ngọn đèn, lúc này mới rời khỏi phòng.
…
Đêm khuya tĩnh mịch. Ngoại viện Thẩm gia náo nhiệt cả ngày, giờ đã yên ắng trở lại. Trên bầu trời, dải ngân hà trải dài, vô số tinh quang lấp lánh rắc xuống, chiếu rọi một bóng người nơi khung cửa sổ nhỏ.
Người ấy nằm trên giường, vẫn chưa ngủ, lặng lẽ ôn lại bài học trong lòng.