Nghe những lời này, phản ứng của đám võ sinh mỗi người một vẻ: kẻ gia cảnh khá giả thì thần sắc thong dong, bàn luận suất ăn tự trả tiền sẽ có những món gì; kẻ không dư dả, bạc trong túi chẳng nhiều, thì còn đang do dự, liệu có nên cắn răng ăn vài bữa suất tự trả tiền để xem hiệu quả thế nào; còn những người vốn đã vét sạch gia sản để được vào đây học võ, trong nhà chẳng cho thêm đồng nào, đến một hai bữa cũng không kham nổi, thì chỉ biết cúi đầu, lòng sinh tự ti.
Trang Cẩn thu hết những phản ứng đó vào mắt, thầm nghĩ: “Bình sư quả thật khéo ăn khéo nói, đem suất ăn tự trả tiền gắn liền với việc khống chế khí huyết, trở thành võ giả chính thức. Như vậy, chỉ cần trong tay có chút tiền dư, chắc chắn ai cũng phải cắn răng ăn suất tự trả tiền, dù chỉ ăn được dăm bữa… Còn kẻ thật sự nghèo đến mức không ăn nổi, thì đúng là chẳng thể xoay sở gì hơn.”
“Thủ đoạn của Bình sư quả nhiên cao minh, chẳng rõ có được nhà ăn ngầm biếu chút lợi lộc hay không… Nhưng, cho dù có ngầm nhận chỗ tốt, thì lời lẽ vừa rồi cũng quả thật có lý.”
Hắn tính toán lại số đồng vụn bạc vụn còn trong người, khoảng hơn sáu trăm bốn mươi văn: “Nộp sáu trăm văn tiền cơm bao tháng, vẫn còn dư hơn bốn mươi văn để xoay xở, coi như không tệ!”
Tuy rằng lần này gần như tiêu sạch số tiền dành dụm, nhưng hắn tuyệt không do dự, lập tức quyết định phải chi ra khoản ấy — vốn không phải hạng keo kiệt giữ của, trước đây tiết kiệm cũng chỉ để phòng lúc cần thiết, nay chính là lúc cần dùng đến, tự nhiên chẳng thiếu khí phách “ngàn vàng tiêu hết, rồi sẽ lại có.”
Ừm, một lần nữa cũng nên cảm tạ món quà “từ trên trời rơi xuống” của đám người Đàm Tam.
“Cẩn tử, nếu ngươi túng thiếu, ta có thể cho vay một ít.” Vẻ mặt Hùng Lỗi có chút xót của, song vẫn mở miệng.
Hôm trước, khi nhận chăn nệm được thưởng năm văn, hắn còn tiếc đến nỗi không nỡ tiêu, giờ lại chịu mở lời cho vay, thì chỉ có thể là với Trang Cẩn. Nếu đổi lại kẻ khác, đừng hòng nghĩ tới — bởi sáng nay nhờ có Trang Cẩn chỉ điểm trụ công, trước đó lại từng ra tay giúp hắn tránh một kiếp họa, nên Hùng Lỗi tự nhận bản thân là kẻ biết ơn báo đáp.
“Đa tạ Hùng ca.” Trang Cẩn mỉm cười, lịch sự từ chối: “Nhưng không cần đâu, nếu lúc nào thật sự cần, ta sẽ không khách khí.”
Đến nhà ăn, suất miễn phí và suất tự trả tiền được phân ra rõ ràng. Bên suất miễn phí là rau xanh, củ cải, cơm gạo lứt, thêm bát canh loãng; còn suất tự trả tiền thì có củ cải xào thịt, cơm gạo trắng tinh, canh xương hầm. Trong món củ cải xào thịt có thể thấy rõ từng miếng mỡ bóng loáng; cơm trắng bốc hơi nghi ngút; canh xương hầm nổi váng mỡ, lại rắc thêm hành hoa, rau mùi, bày biện đẹp mắt, quả thực hấp dẫn vô cùng.
Suất ăn tự trả tiền, quả nhiên là đáng đồng tiền bát gạo, chỉ nhìn thôi đã khác hẳn.
Trang Cẩn và Hùng Lỗi theo hàng đến quầy suất tự trả tiền nộp tiền cơm bao tháng. Điều khiến cả hai hơi kinh ngạc là, tên Tiền Văn Đức vốn tham chút lợi nhỏ, đến bát canh Khai Lạc cũng phải mặt dày chen thêm, vậy mà giờ đây cũng chịu chi, nộp hẳn tiền bao tháng cho suất tự trả tiền.
Ngoài ra, còn có một võ sinh cùng phòng để lại ấn tượng sâu sắc: một mình nộp tiền cơm bao tháng cho hai người, tự ăn cả hai suất. Hành động ngông cuồng ấy khiến Trang Cẩn đặc biệt nhớ kỹ tên hắn — Tất Khải.
Nộp tiền xong, nhận lấy phần ăn, Trang Cẩn và Hùng Lỗi tìm một chiếc bàn ngồi xuống.
Hùng Lỗi bụng đói meo, lập tức ăn như hổ đói.
Trang Cẩn cũng hít sâu mùi thơm bốc lên, nhìn phần ăn trước mắt, đối với một kẻ từng phải ăn xin như hắn, đây chẳng khác gì sơn hào hải vị. Gắp một miếng củ cải xào thịt bỏ vào miệng, cảm giác từng chút dầu mỡ theo đó thấm dần vào tỳ vị, nuôi dưỡng tứ chi bách hài. Cả sự mệt mỏi sau một buổi sáng luyện tập Hắc Sát thung công, trong khoảnh khắc ấy, dường như tan biến hết, chỉ còn lại niềm hạnh phúc và thỏa mãn nhỏ bé nhưng chân thật.
…
Sau bữa ăn, phần lớn võ sinh đều quay về phòng ngủ. Ăn no, bụng ấm, khó tránh buồn ngủ, thêm vào sự mệt mỏi sau buổi sáng luyện công, nên nghỉ ngơi là lẽ thường tình.
Buổi chiều phải đến giờ Mùi (khoảng 1 giờ) mới bắt đầu học võ.
Trang Cẩn thì không về phòng, mà đi thẳng ra sân luyện võ, tiếp tục luyện Hắc Sát Trụ công. Hắn cũng mệt mỏi, cũng buồn ngủ, nhưng vẫn có thể chống lại cơn lười, dựa vào sự tự giác và kỷ luật bản thân. So với sự ồn ào náo nhiệt của buổi sáng, lúc này sân luyện võ thưa người, trở nên thanh tĩnh hơn nhiều. Trang Cẩn tìm một góc yên lặng, một mình diễn luyện, cảm thụ khí huyết lưu chuyển, gắng sức ngưng tụ lấy một tia nội tức thuần khiết nhất.
Điều đáng nói là Hùng Lỗi không đi cùng hắn, nói là muốn về phòng nghỉ một lát. Đối phương cũng đâu phải cái bóng của hắn, việc gì cũng phải theo sau; mà Trang Cẩn lại càng không phải hạng người đến cả chuyện đi vệ sinh cũng phải tìm người đi cùng, nên cũng chẳng bị ảnh hưởng, chỉ chuyên tâm tự mình luyện tập.
Sau khi luyện xong ba lượt trụ công, thời gian đã gần tới giờ Mùi, đám võ sinh lục tục kéo đến. Hùng Lỗi cũng đã có mặt, ghé sát lại, thần bí nói: “Cẩn tử, ngươi còn nhớ buổi sáng có hai võ sinh nhét tiền cho Bình sư, mong được chỉ điểm không?”
Trang Cẩn khẽ gật đầu. Lúc ấy hắn cũng đã cảm thấy có chút khác thường, nếu nói Bình Vĩnh Phong là người cương trực, không nhận tiền riêng thì thôi, nhưng phản ứng đến mức ấy lại hơi thái quá, trong đó hẳn có nguyên do.
“Ta cũng là nghe từ Đức tử…”
“Khoan đã, Đức tử?”
“Chính là Tiền Văn Đức.” Hùng Lỗi ngượng ngùng đáp.
Ánh mắt Trang Cẩn trở nên cổ quái. Buổi sáng, Hùng Lỗi còn hằm hằm chê trách “tên này cũng có mặt mũi mà mò tới”, vậy mà giờ đã thân thiết gọi thành “Đức tử”. Ngươi thay đổi nhanh quá đấy!
“Khụ khụ… nói cho cùng, ta và Đức tử cũng chẳng có thù hằn gì lớn, mấy chuyện nhỏ ấy bỏ qua là được.”
Hắn vội vàng giải thích một câu, rồi tiếp tục: “Nghe Đức tử nói, lần tuyển võ sinh trước có một võ sư dạy học không tận tâm, cố ý giấu nghề, phải đưa bạc riêng mới chịu truyền thụ bản lĩnh thật sự. Chuyện đó sau này vỡ lở, vị võ sư kia bị đánh đứt kinh mạch, phế bỏ võ công.”
“Cho nên sáng nay, ngươi thấy Bình sư khi bị nhét bạc liền sợ đến mức bỏ đi thẳng.” Hắn nói xong còn cười hì hì mấy tiếng.
“Thì ra là vậy.” Trang Cẩn gật đầu. Lứa võ sinh trước đã giẫm phải mìn, bọn họ cũng xem như được hưởng lợi.
Thế nhưng hắn lại chú ý tới một điểm khác: “Tên Tiền Văn Đức này… có chút thú vị!”
Buổi sáng, Tiền Văn Đức vừa mới nếm mùi đau khổ vì thiếu tin tức, suýt nữa bị đuổi đi, hẳn là đã ý thức được tầm quan trọng của thông tin, nên mới nhanh chóng thay đổi.
“Với cái mặt dày của gã, có mâu thuẫn với ta và Hùng Lỗi mà vẫn dám đến cùng luyện võ, bị từ chối rồi vẫn có thể cười hì hì, tính cách này mà đi nghe ngóng tin tức thì quả thực chẳng khó. Cũng hợp lý thôi.”
Còn chuyện quan hệ với Hùng Lỗi hòa hoãn, cũng không khó hiểu. Đều là thanh niên mười mấy, hai mươi tuổi; Hùng Lỗi không phải kẻ hẹp hòi, Tiền Văn Đức hạ mình nịnh nọt vài câu, chia sẻ chút tin tức nghe ngóng được, thì đối phương thay đổi cách nhìn cũng là thường tình.
Mà việc Tiền Văn Đức chủ động tiếp cận, muốn cải thiện quan hệ… Trang Cẩn cũng có suy đoán: “Chẳng qua là thấy ta và Hùng Lỗi được lên đài thị phạm, nhìn ra nhóm nhỏ của chúng ta có tiềm lực, muốn kết giao, hoặc vẫn muốn cùng nhau luyện thung công. Không có gì đáng trách, chỉ có thể nói: Thiên hạ rộn ràng, đều vì lợi mà đến; thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đi.”
Hùng Lỗi lại nói: “Sau chuyện lần trước, các võ sư dạy học chỉ là không dám giấu nghề nữa thôi. Nghe đâu tiền công của võ sư chia làm hai phần: một phần là bổng lộc cơ bản, một phần là phụ cấp công việc. Mà việc dạy chúng ta thì tiền công không nhiều, mỗi tháng chỉ có một lượng bạc. Với số bạc ít ỏi ấy, mà mong họ coi chúng ta từng người như con ruột, thì đúng là không thể.”
“Chúng ta coi như còn tốt, buổi sáng Bình sư dù sao cũng chọn ba người lên chỉ điểm. Nghe nói ở ba sân luyện võ khác, có hai sân, võ sư dạy học đều chỉ dẫn luyện vài lượt, xong đến thời gian tối thiểu một nén nhang theo quy định thì lập tức rời đi.”
“Đúng rồi, nghe nói còn có yêu cầu: mỗi tháng, trong số ba mươi võ sinh mà mình phụ trách, ít nhất phải xuất ra được một võ giả chính thức, nếu không sẽ bị trừ tiền công.”
Trang Cẩn nghe vậy liền gật đầu, nhớ lại buổi sáng ngoài bản thân, hai người khác được Bình Vĩnh Phong chọn, bao gồm cả Hùng Lỗi, đều có vóc dáng cao lớn, vạm vỡ: “E rằng để hoàn thành chỉ tiêu, nên mới chọn những kẻ có thiên phú ra chỉ điểm.”
Đột nhiên, một ý nghĩ khác hiện lên: “Tiền thân của ta chết vì đói rét, thân thể hẳn đã có tổn hao… chẳng rõ có ảnh hưởng đến việc luyện võ không?”
“E rằng có.”
Trang Cẩn thầm thở dài một tiếng. Nhưng hắn cũng không vì thế mà oán trách số mệnh. Thực tế đã định như vậy, oán trách cũng vô ích, chỉ có thể tìm cách bù đắp: “Nếu bởi thân thể hư hao, hiệu quả luyện trụ công, khống chế khí huyết của ta kém hơn người khác, thì ta sẽ lấy số lần để bù vào. Người ta luyện một lượt, ta luyện hai lượt, ắt có thể bù đắp. Cần cù có thể bù lại sự vụng về. Hơn nữa, suất ăn tự trả tiền dinh dưỡng hơn, hy vọng có thể dần bồi bổ thân thể, khôi phục được một phần nguyên khí.”