Tiết Nhân Quý, cái tên này tuyệt đối không phải hạng tầm thường a.
Võ Thanh Nguyệt tuy không nghiên cứu sử Đường, nhưng dựa vào hiểu biết về thời đại của thần tượng, đối với văn thần võ tướng thời Cao Tông Võ Hoàng, nàng vẫn đại khái nắm được ít nhiều.
Huống hồ, Tiết Nhân Quý còn được dân gian lưu truyền qua bao tác phẩm, danh tiếng lại càng vang dội thêm một bậc!
Dù chưa từng nghe qua tên “Tiết Nhân Quý”, thì hẳn cũng từng nghe qua truyền thuyết “Tam tiễn định Thiên Sơn”.
Chỉ vỏn vẹn năm chữ ấy thôi, đã khiến người ta cảm thấy khí thế sục sôi, huyết mạch dâng trào.
“Tướng quân tam tiễn định Thiên Sơn, tráng sĩ trường ca nhập Hán quan” chính là nói đến chiến tích khi Tiết Nhân Quý suất quân đánh bại chín bộ tộc Thiết Lặc, lập nên công lao hiển hách.
Chỉ là, vào thời điểm này, Tiết Nhân Quý vẫn chưa có cơ hội nam chinh bắc phạt. Trước kia, trong năm Trinh Quán thứ mười chín, ông từng theo Đường Thái Tông chinh phạt Cao Ly, trên chiến trường có một lần thi triển tài năng võ tướng, sau đó được điều về trấn thủ Huyền Vũ Môn.
Lý Trị lần này dời giá đến Vạn Niên cung, vốn là muốn tạm thời rời khỏi Trường An, dựng nên một “tiểu triều đình” có thể thuận theo ý mình điều hành. Mà việc chọn lựa những văn thần, võ tướng đi theo, tất nhiên đều có dụng ý riêng.
Tiết Nhân Quý tuy mang danh là người của Hà Đông Tiết thị, nhưng đến đời ông thì gia cảnh đã sa sút, chỉ còn là một dòng họ nghèo hèn. Ngay cả việc tham gia chiến dịch chinh phạt Cao Ly năm đó, cũng là nhờ chế độ mộ binh mà được nhập ngũ.
Với xuất thân như thế, nếu ở thời bình, e rằng khó mà nổi bật. Thế nhưng lần này lại được Lý Trị đích thân bổ nhiệm, trao cho chức “Hữu lĩnh quân trung lang tướng”, nhiệm vụ là bảo vệ an nguy cho thánh giá cùng phi tần, tông thất xung quanh.
Tuy chức vụ ấy so với việc lãnh binh đối địch vẫn còn thua xa, chỉ có thể xem như trấn giữ hộ viện, nhưng nếu nói đến cơ hội được xuất hiện trước mặt bệ hạ, thì cũng chỉ có vị trí như vậy mà thôi.
Võ Thanh Nguyệt không rõ, trong lòng Tiết Nhân Quý đang nghĩ thế nào. Nàng chỉ biết rằng.
Ít nhất, nàng coi như đã “gặp” được một vị võ tướng có tên tuổi.
Ừm... Dù chỉ là nhìn thấy qua tấm màn xe, miễn cưỡng cũng có thể tính là “thấy” đi.
Bất quá, nói đến Tiết Nhân Quý cùng Vạn Niên cung, đặt hai cái tên này cạnh nhau, hình như có chuyện lạ hay giai thoại gì đó?
Không ổn rồi, mấy chuyện nhỏ nhặt thế này nàng lại không nhớ rõ lắm.
“Con đó, sao chuyện gì cũng tỏ vẻ hứng thú vậy?” Võ Mị Nương cúi đầu nhìn đứa bé trong lòng, thấy nữ nhi đầy vẻ háo hức nhìn về phía cửa sổ xe, không khỏi thấy buồn cười.
Hai ngày trước nàng còn vừa nói với mẫu thân Dương thị rằng đứa nhỏ này quả thật giống nàng, hôm nay lại gan dạ như vậy, xem ra quả nhiên không sai chút nào.
Trước kia, khi Vương hoàng hậu đến An Nhân điện, đứa bé này vẫn chưa từng tỏ ra sợ hãi, như vậy đã khiến mọi người kinh ngạc.
Hôm nay ôm nàng ra gian ngoài, xung quanh người đông không kể xiết, thế mà nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chẳng chút hoảng hốt, như thể đã có thể nhìn thấy dáng dấp khi trưởng thành sẽ là người trấn định, tự nhiên.
Từ góc nhìn của Võ Mị nương , hài tử này dĩ nhiên chẳng hiểu nàng đang nói gì, chỉ vô tội tròn xoe đôi mắt nhìn lại, coi như là đáp lời.
Vừa rồi, từ An Nhân điện ra đến đây, bên ngoài gió lạnh vẫn còn len vào khiến khuôn mặt nhỏ bé của Thanh Nguyệt khẽ run. May mà trong xe ngựa khá ấm, lại đã sưởi qua một vòng bằng than hồng. Giờ nàng đang mặc áo quần dày dặn, trên thái dương còn lấm tấm mồ hôi, khiến gương mặt trắng nõn phơn phớt hồng, trông thật khỏe mạnh, đáng yêu đến mức khiến người ta chẳng nỡ nói lời nào khác.
Dù Võ Mị Nương vốn là người trầm ổn, cũng không nhịn được đưa tay khẽ nhéo má nữ nhi.
Trong xe còn một đứa trẻ khác, dường như không nhận ra mẫu thân đang thiên vị muội muội.
Hắn sinh ra đến nay chưa đầy một năm, hầu như chưa từng có dịp ra ngoài.
Bởi vậy, cảnh tượng xa giá nghi trượng rầm rộ như vậy, hắn cũng chưa từng thấy.
Vừa rồi, khi Tiết Nhân Quý đến truyền lệnh, con ngựa hí lên một tiếng, khoảng cách lại gần ngay trước mắt, khiến hắn vừa sợ hãi trước thứ chưa từng biết đến, vừa nảy sinh vài phần tò mò.
Thấy mẫu thân không tỏ ý phản đối, hắn liền được cung nhân đỡ dậy cẩn thận đứng trong xe, dùng bàn tay nhỏ đẩy khung cửa sổ ra một nửa.
Lúc này gió thổi vừa phải, qua khung cửa sổ hé mở ấy không đem hơi lạnh tràn vào xe, mà khiến cảnh tượng nghi lễ ngoài kia càng thêm rõ ràng trong mắt Lý Hoằng.
Bên cạnh hắn còn có tiểu công chúa được mẫu thân ôm đến gần cửa sổ, đôi mắt cũng dõi theo ánh nhìn ấy.
Võ Thanh Nguyệt đã sớm phát hiện thị lực của mình biến hóa nhanh chóng, thậm chí mạnh hơn nhiều so với mức bình thường ở trẻ nhỏ.
Giờ phút này, đoàn xa giá rồng phượng phía trước đang được thúc ngựa đi tới, lướt ngang qua tầm nhìn của các nàng, khiến cảnh tượng hiện ra rõ mồn một.
Mười hai kỵ binh tinh nhuệ chia làm hai hàng, từ bên này nhìn sang, vừa vặn thấy sáu lá đại kỳ viền đen nền đỏ đang tung bay!
Trên cờ thêu văn hoa mạ vàng rực rỡ, thật khiến người ta choáng ngợp.
“Oa!” Lý Hoằng không nhịn được kinh hô một tiếng.
Tuy hôm nay ánh dương không gắt, nhưng tia sáng chiếu lên giáp trụ bóng loáng vẫn phản chiếu một tầng ánh bạc xen lẫn vàng, luồn qua khe giữa những lá cờ tung bay mà lọt vào mắt người.
Ngay sau đó là đội nghi trượng dẫn đầu xa giá, vệ binh tay cầm đao, cung tiễn, chỉnh tề bước qua.
Dưới sự thống lĩnh của Tiết Nhân Quý, cấm quân sớm đã dàn hàng ở phía trước xa giá, hình thành một tầng bảo vệ nghiêm ngặt.
Nếu có kẻ hành thích muốn trà trộn vào, mưu toan mạo phạm quý nhân trong xe, thì tuyệt đối không có khả năng.
Huống hồ, những người này đều là tinh binh được tuyển chọn kỹ càng của Đại Đường!
Dù Lý Hoằng còn nhỏ, chưa hiểu chuyện binh đao, nhưng theo bản năng vẫn cảm nhận được trên người họ tỏa ra một luồng khí thế sắc bén, khiến người không khỏi e dè.
Như thể trước mặt là một lưỡi đao vô hình, lạnh lẽo mà rực sáng.
Nếu thực sự có địch nhân dám đến gần, ắt sẽ không thể chống lại đội tinh nhuệ này của Đại Đường.
“Thu đầu vào một chút, phía trước đã có người, nhìn từ đây sẽ không thấy rõ đâu.” Võ Mị Nương khẽ nhắc, giọng ôn hòa: “Nếu thật muốn xem, đợi đến khi giữa đường nghỉ chân, mẫu thân sẽ dẫn con ra nhìn.”
Thấy Lý Hoằng quay đầu trở lại, nàng liền giải thích:
“Đội cổ nhạc và nghi trượng cờ xí đều đã đi qua rồi. Lần này bệ hạ không muốn làm kinh động dân chúng, vốn phải có hơn trăm người trong dàn cổ nhạc, nay đã giảm đi một nửa. Chỉ là vẫn giữ thói quen giống tiên đế, ở trận kỳ Thanh Long, Bạch Hổ sẽ do chính bệ hạ ngự mã dẫn đầu.”
Con cháu hoàng tộc nhà Đường phần lớn đều giỏi cưỡi ngựa bắn cung, thân thể Lý Trị tuy không được khỏe mạnh, nhưng điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tài cưỡi ngựa của hắn.
Ngựa đều do chuyên nhân trông giữ, ngày thường chỉ được dạo quanh trong trại nuôi ngựa; chỉ đến những buổi nghi trượng trọng đại như hôm nay, chúng mới có cơ hội xuất hiện để phô bày phong thái.
Đoạn lời dài vừa rồi, với tuổi tác của Lý Hoằng thì dĩ nhiên hắn không thể hiểu hết, nhưng vẫn bắt được mấy từ then chốt.
Lý Hoằng ngẩng mặt, ánh mắt sáng rỡ: “Giống con ngựa vừa rồi sao?”
“So với con vừa thấy thì tốt hơn nhiều,” Võ Mị Nương mỉm cười xoa đầu hắn, “Chỉ là hiện giờ con vẫn chưa thể cưỡi, tạm thời cứ ngồi trong xe ngựa đi đã.”
Một câu nói đơn giản cùng động tác dịu dàng ấy đã khiến Lý Hoằng hiểu ý mẫu thân.
Hắn còn nhỏ, chưa thể cưỡi ngựa được.
Cúi đầu nhìn thân thể bé nhỏ của mình, rồi lại liếc ra ngoài cửa sổ thấy những kỵ binh ngồi uy nghi trên lưng ngựa cao lớn, hắn lập tức ủ rũ, cúi thấp đầu.
Nhưng khi quay sang nhìn muội muội, trong lòng hắn lại dấy lên một chút tự tin.
Dù sao thì hắn cũng sẽ là người đầu tiên trong hai huynh muội được cưỡi lên đại mã!
Ý niệm vừa lóe lên, chợt nghe một tiếng trống lớn vang dội như sấm nổ giữa trời quang, khiến hắn giật mình ngồi bật dậy trong xe.
Ngay sau đó, tiếng trống lớn tiếp nối tiếng tiểu cổ, tiếng chuông dài và tiếng tù và đồng loạt vang lên, hòa thành bản nhạc trống dậy trời rung đất.
Những kỵ mã dày dạn kinh nghiệm kia vẫn vững tay cương, chẳng hề bị âm thanh ồn ào làm rối loạn đội hình.
Tiếng hiệu khởi hành vang lên, từ đội mở đường cầm cờ lông hạc, đến đoàn xe nghi trượng và đội kỵ binh hộ tống, rồi xa giá phía sau, tất cả lần lượt từ Chu Tước môn nối đuôi nhau tiến ra, hướng về Minh Đức môn phía nam thành Trường An.
Không ai cần hô lệnh chỉ huy, nhưng trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ nơi đây đã được dẫn dắt bởi một thanh âm vô hình.
Khởi hành!
“Đóng cửa sổ lại đi.” Võ Mị Nương khẽ gật đầu ra hiệu cho cung nữ.
Thấy cửa sổ sắp bị đóng, Lý Hoằng vội duỗi tay chặn lại, nhỏ giọng năn nỉ:
“Con muốn xem.”
“Xem cái gì?” Võ Mị Nương mỉm cười, điều chỉnh lại đứa nhỏ trong lòng cho nằm ngay ngắn rồi nói: “Bên ngoài chỉ toàn tường ven đường thôi. Đợi ra khỏi thành rồi hẵng xem phong cảnh.”
Lúc này Võ Thanh Nguyệt mới chợt nhớ ra.
Đúng rồi, thành thị thời Đường khác hẳn đời sau.
Trừ phi có thể bay lên trời, nếu không từ trong xe nhìn ra cũng chỉ thấy hai bên Chu Tước đại lộ là những bức tường phường thị kéo dài bất tận.
Trên con đường rộng mấy chục trượng này, người đi lại vốn đông nghịt nay đã bị dọn sạch để nhường lối cho nghi trượng của thiên tử, toàn bộ dân chúng đều bị ngăn trong các ngõ phường.
Thành ra, bên ngoài chẳng còn cửa hàng hay người vây xem nào, chỉ thấy hàng rào chắn phân tầng rõ ràng bao quanh các tòa lâu các, nhà dân Trường An trong khu vực phường.
Chỉ khi nào vào sâu trong phường, đến các khu chợ phía đông, phía tây, nơi chuyên buôn bán, mới có thể thấy được dáng vẻ sầm uất thật sự của Trường An.
Còn với một người ngoại lai như Võ Thanh Nguyệt, chỉ nhìn thấy vài mái ngói cong và thú trang trí nhô ra khỏi tường phường cũng đã xem như may mắn.
Nếu không thì như bây giờ, ở trong xe hoàn toàn chẳng thấy được cảnh vật bên ngoài, chỉ nghe tiếng bánh xe, vó ngựa, tiếng bước chân xen lẫn tiếng cổ nhạc xa dần. Tiếng cửa Chu Tước môn đóng sầm lại vang vọng, như một tín hiệu khởi hành.
Sau đó, âm nhạc mở đường cũng dần nhỏ đi.
Đợi khi rời khỏi Trường An, thanh âm còn nhỏ hơn nữa...
Võ Mị Nương quay sang dỗ hai đứa nhỏ: “Được rồi, ngủ đi. Đoạn đường này không ngắn đâu.”
Đừng tưởng Trường An và Vạn Niên cung đều ở trong Quan Trung mà gần, nghi trượng của thiên tử ra ngoài sao có thể so với hành quân gấp rút?
Quãng đường ba trăm dặm, đoàn xe lại có cả đội cổ nhạc và Huyền Vũ tràng* đi bộ, dọc đường còn phải dừng nghỉ, nhanh lắm cũng mất bảy ngày mới đến nơi.
(Huyền Vũ tràng* đội nghi trượng (hoặc đội quân hộ giá) ở phía sau trong nghi lễ hoàng đế xuất hành, tượng trưng cho phương Bắc – Huyền Vũ. (Chu Tước ở trước, Thanh Long bên trái, Bạch Hổ bên phải, Huyền Vũ ở sau))
Nguyên nhân chính là như vậy, nên những quan viên lưu thủ tại Trường An nếu muốn dời đến Vạn Niên cung cũng không hề dễ dàng.
Lý Hoằng dĩ nhiên không hiểu “lộ trình không ngắn” nghĩa là gì, ban đầu còn hơi bồn chồn, muốn vén rèm nhìn ra ngoài. Nhưng sau khi xe đi được chừng nửa canh giờ, thân xe lắc lư liên hồi, khiến hắn bị chao nghiêng đến choáng váng, mắt díp lại sắp ngủ.
Không bao lâu, hắn đã tựa trong lòng cung nữ chăm sóc mình mà thϊếp đi.
Đi đường đến ngày thứ ba, dù lúc đầu hắn còn hứng thú với tuấn mã của phụ hoàng, hàng ngũ tinh nhuệ đi mở đường, hay tiếng nhạc trống vang rền trước sau đoàn xe, thì đến lúc này, điều hắn mong nhất chỉ là được dừng lại nghỉ ngơi.
Thật là chẳng thú vị chút nào cả.
May mà có mẫu thân ở bên cạnh vỗ về, trong xe lại có vài món đồ chơi thường ngày của hắn, nên trên đường cũng không đến mức khóc nháo.
Điều khiến Võ Mị Nương nhẹ nhõm hơn cả là tiểu nữ nhi của nàng. Thời gian ngủ thì nhiều hơn khi tỉnh, mà lúc ngủ lại ngoan ngoãn đến bất ngờ. Dẫu đường đi xóc nảy, cảnh vật khác hẳn thường ngày, hài tử vẫn yên ổn lạ thường.
Gần như khiến người ta quên mất, trước đây đứa nhỏ này từng vì chuyện nằm giường mà gào khóc, lăn lộn không yên.
Dẫu vậy, khi nghe truyền lệnh: “Thỉnh Chiêu nghi nương nương hạ giá.”, có lẽ vì ngồi quá lâu trong xe, Võ Mị Nương vẫn hơi choáng váng trong thoáng chốc, rồi mới được cung nữ đỡ xuống xe ngựa.
Rốt cuộc cũng tới rồi.
Các nàng rời Trường An khi trời còn tờ mờ sáng, đến được Vạn Niên cung thì đã là chiều muộn ngày thứ bảy.
Trong ánh hoàng hôn sắp tắt, hành cung nằm giữa núi rừng nên khó nhìn rõ toàn cảnh. Chỉ thấy lờ mờ, giữa những tán tùng cao vυ"t đan xen là mái ngói lưu ly vàng óng ánh trong nắng chiều, ánh sáng phản chiếu như dát kim.
Ngọc thú há miệng phun nước, lầu gác san sát, tường son ngói biếc, một dáng vẻ nguy nga sáng rực giữa rừng núi.
Chỉ là...
“Thật sự có chút lạnh.” Trừng Tâm giậm chân xuống đất, không khỏi khẽ run, rồi lại dậm chân mấy cái cho ấm.
Khó trách nơi đây được gọi là “hành cung tránh nóng”.
Bệ hạ vì chuẩn bị cho lễ tịch điền dưới chân núi Kỳ Châu mà chọn dừng chân tại đây, quả thực là đến hơi sớm.
May thay đang độ tháng ba, khí trời đã ấm dần, dọc đường gió đông cũng đã tan bớt hơi lạnh, nếu không e rằng lần này đúng là đến để chịu khổ.
“Bớt nói nhàn thoại,” Võ Mị Nương không trách các cung nhân vì thấy lạ mà lỡ lời, chỉ nhẹ giọng dặn, “Mau mang hết đồ đạc vào cung tiên cư điện. Nếu chậm tới đêm thì không tiện đâu.”
Lời vừa dứt, mọi người lập tức bận rộn.
Hoàng tử, công chúa thì càng không thể để nhiễm lạnh, nên được đưa vào trong trước, nhanh chóng sắp xếp chỗ nghỉ ngơi.
Võ Thanh Nguyệt đã thϊếp đi từ lúc xa giá vòng qua sườn núi, đến khi dừng lại cũng chẳng còn sức gắng gượng để xem tòa hành cung tránh nóng kia rốt cuộc trông như thế nào.
Mơ mơ màng màng, nàng cảm giác mình được đặt lên một chiếc giường lớn, trong cơn mơ hồ còn nghe loáng thoáng có người nói đây là giường mới dành cho nàng.
Giường mới?
Nàng giật mình tỉnh táo đôi chút.
Có giường mới thì tốt quá rồi!
Ngay sau đó, nàng đã bị một loạt thông báo lạnh lẽo của hệ thống dội xuống một gáo nước lạnh:
[Phạm vi lãnh địa đã thay đổi. Nhắc nhở giá trị thọ mệnh: còn lại 80 + 2 + (–15) điểm năng lượng (mỗi ngày giảm 1 điểm). Xin nhanh chóng mở rộng lãnh thổ tương ứng để tránh giá trị thọ mệnh tụt xuống 0.]
[Đã phát hiện có chủng loại tương đồng. Hệ thống sẽ sử dụng phương pháp giảm dần cấp bậc để tích lũy giá trị năng lượng.]
[Nhắc nhở: Vui lòng không thử các lối tắt, hãy thao tác theo phương thức chiếm đóng lãnh thổ chính xác.]
Võ Thanh Nguyệt: …A?
Nếu không phải trong tay không có bàn phím, nàng đã gõ một tràng dấu hỏi ném thẳng vào cái hệ thống chết tiệt này rồi.
Nàng đã phải cố gắng từ một đứa bé, vậy mà không thể nhường nhịn nàng một chút sao?
Giá trị vừa hiện ra so với khi nàng chiếm cứ giường lớn của mẫu thân, chỉ nhiều hơn 10 điểm. Nhưng so với lần trước nhận được 60 điểm, quả thực là một trời một vực
Khi nàng nhìn xung quanh, nàng thấy mình đang nằm trên một chiếc giường lớn hơn cả trong cung.
Ngay cả khi trước đây nàng chưa từng nghĩ đến việc mở xưởng sản xuất giường để đạt được mục tiêu kéo dài tuổi thọ, thì giờ đây, trước lời nhắc nhở lạnh lùng này, nàng cũng không cần phải hỏi thêm gì nữa.
Con đường này đi không được.
Có lẽ bàn ghế, tủ, chén bát có thể giúp ích một chút, nhưng do ảnh hưởng của việc giảm dần theo cấp số nhân, nó sẽ không cải thiện được tình hình một cách căn bản.
Thật là một cú đả kích mạnh.
Nhưng mà nói thế nào nhỉ, đại khái là trước đó đã có đếm ngược 12 ngày rồi. Khả năng chịu áp lực của Võ Thanh Nguyệt cũng tăng lên rất nhiều. Hiện tại thì...
Tính đi tính lại, có lẽ hệ thống đang làm cho nàng có thêm động lực để thực sự chiếm lĩnh địa bàn.
Dù sao thì cũng coi như bù đắp được phần tiêu hao của nàng từ lúc rời Trường An đến đây.
So với ngồi tính toán cùng cái hệ thống chưa bao giờ chịu mở miệng này, nàng thà ngủ một giấc để dưỡng sức, rồi tìm kiếm cơ hội để nàng có thể phát huy.
Mấy ngày liền đi đường xa xóc nảy, đối với một đứa bé mà nói, vẫn là quá mệt mỏi.
Những chuyện khác, cứ để ngày mai rồi tính.
Chỉ có Võ Mị Nương với sức khỏe tốt mới có thể có bản lĩnh như vậy. Sau khi sắp xếp ổn thỏa con cái, cung nhân, và hành lý vận chuyển đến Vạn Niên cung, nàng lẳng lặng phân phó cung nhân thêm một việc:
"Làm giúp bổn cung một việc."
"Đến chỗ những người phụ trách việc chuẩn bị cho lễ Tịch Điền, lấy cho bổn cung hai món nông cụ cày bừa. Không cần giấu giếm, cứ đường hoàng như ngươi tới lĩnh đồ ở Thượng Phục cục, Thượng Thực cục mà thôi.”
Cung nữ được lệnh không khỏi kinh ngạc: “Chủ tử muốn đích thân thử công việc cày cấy sao?”
Theo lẽ thường, nghi lễ tịch điền do thiên tử thực hiện, các quan viên theo phẩm trật văn võ mỗi người cày một số lượt, cuối cùng đến lượt dân thường, như vậy là đủ rồi.
Chuyện này vốn dĩ không liên quan nhiều đến Võ Chiêu Nghi.
Ngũ hoàng tử Lý Hoằng tuổi còn nhỏ, chỉ cần đứng xem, cũng sẽ không có ai trách cứ gì.
Vậy mà theo cách chiêu nghi nương nương nói lại có vẻ muốn việc này càng chu toàn hơn nữa?
Đáy mắt Võ Mị Nương chợt lóe một tia u quang, không trả lời trực tiếp câu hỏi trước đó, mà nói: "Bệ hạ đích thân cày ruộng, ta đã may mắn được đi cùng, sao có thể vắng mặt?”
Nàng hiểu rõ hơn ai hết rằng cơ hội không tự nhiên chờ đợi ai cả. Nó chỉ đến với những người đã chuẩn bị sẵn sàng.
Vì vậy, lúc này chưa phải là lúc nàng được nghỉ ngơi.