Thế nhưng, mộng tưởng thì đẹp đẽ, hiện thực lại quá phũ phàng.
Dù có hệ thống bên người, Võ Thanh Nguyệt hiện tại vẫn chỉ là “A Thố”, chỉ có thể thuận theo quy luật tự nhiên mà lớn lên, không thể nào trong một đêm từ một tiểu hài nhi biến thành một tiểu đồng biết đi biết chạy được.
Nàng nhìn bàn thức ăn trước mặt, nước miếng sắp trào ra, chỉ có thể tự an ủi chính mình, sớm muộn gì nàng cũng sẽ được ăn thôi.
Nhưng khi nhớ đến tuổi thọ của bản thân chỉ còn hơn sáu mươi ngày, nàng lại có chút không chắc chắn.
Chắc là… vẫn kịp đúng không?
So với tiểu hoàng tử Lý Hoằng đang an nhàn ngồi ăn, nàng chỉ cảm thấy nắm tay mình siết chặt.
Trong lúc Thanh Nguyệt còn đang cảm khái thở dài, bữa gia yến này cũng đã đến hồi kết.
Dương thị cùng Võ Mị Nương chuyện trò thêm đôi câu rồi cáo từ ra về.
Đoạn đối thoại này cũng chẳng cần kiêng dè cung nhân, bởi vì Dương thị chỉ nhắc đến tỷ muội của Võ Mị Nương.
Tỷ tỷ của Mị Nương gả cho Hạ Lan An Thạch, tòng quân ở Dự Châu, dưới gối đã có một nhi một nữ. Còn muội muội thì gả cho một tiểu quan tên Quách Hiếu Thận, cuộc sống cũng xem như yên ổn.
Người duy nhất khiến bà còn phải bận lòng, chính là Nhị nương đang ở trong cung.
May mắn thay, nữ nhi này tâm tư sâu sắc, đối với cục diện trước mắt đã có tính toán rõ ràng.
So với việc ở đây than thân trách phận, lỡ truyền ra ngoài lại để người khác chê cười, chẳng bằng xem như chuyện nhà thường ngày, thuận miệng nói đôi câu mà thôi
Khi Võ Mị Nương tiễn mẫu thân ra khỏi điện An Nhân, chẳng hiểu vì sao trong lòng lại dâng lên cảm giác như đã trải qua mấy đời. Giờ phút này có người thân ở bên, nỗi cẩn trọng căng thẳng trong nàng cũng vơi đi không ít.
Nàng khẽ cười nói: “Nói ra mới thấy, đã bao năm chưa gặp a tỷ. Nếu có ngày a tỷ cùng huynh muội Mẫn Chi vào kinh, con nhất định sẽ làm tròn lễ nghĩa chủ nhà, tận tâm khoản đãi.”
Nghe nữ nhi nói thế, Dương thị bất giác nhớ lại lúc ba nữ nhi còn chưa xuất giá đã từng theo vong phu phiêu bạt chinh chiến khắp nơi, trên mặt bà liền thoáng hiện nét cười.
Khi ấy, họ từng qua lại Dự Châu, Lợi Châu, Kinh Châu cùng nhiều nơi khác, thưởng ngoạn phong cảnh, nhân tình các châu. Tuy chức quan không cao, song cũng có vài phần lạc thú.
Chỉ tiếc, từ sau khi trượng phu qua đời, quãng thời gian nhàn nhã ấy liền vĩnh viễn không thể trở lại.
“Cũng không biết đến lúc đó con còn nhận ra a tỷ con không nữa? May mà nữ nhi của a tỷ con lớn lên rất giống nàng, thêm mười năm nữa, chắc cũng có thể thấy lại dáng vẻ thuở trẻ của a tỷ con.”
Nói đến đây, bà theo bản năng quay sang nhìn Võ Thanh Nguyệt đang được cung nhân ôm trong ngực, khẽ mỉm cười: “Không biết A Thố lớn lên sẽ là dáng dấp thế nào.”
Võ Mị Nương không nhận ra rằng, khi nghe đến câu “a tỷ cùng huynh muội Mẫn Chi”, nữ nhi của nàng đã khẽ nhíu mày. Nàng chỉ nhớ lại đủ loại hành động trước kia của con bé, bật cười nói: “Đại khái sẽ giống con thôi.”
Phải nói, nàng hy vọng con sẽ giống mình.
Trong chốn cung đình này, nếu nữ nhi có thể giống nàng, thì đó tuyệt chẳng phải chuyện xấu.
Biết khóc, biết tranh, mới có cơ hội nổi bật!
Dù sao, dẫu có thân phận tôn quý là công chúa, cũng chưa chắc được an nhàn. Như hai nữ nhi của Tiêu Thục phi, bởi vì mẫu thân dần thất sủng, đã hơn nửa tháng nay không thấy bệ hạ đoái hoài.
Nàng nhìn theo Dương thị được cung nhân đỡ lên kiệu, dần khuất bóng ngoài cửa cung, đến khi quay lại chủ điện, những cảm khái về quá khứ cùng nỗi thương hại cho kẻ thất thế trong lòng nàng cũng đã lặng lẽ thu về.
Nàng phân phó: “Hãy mau chuẩn bị chu toàn y phục, dụng cụ cần dùng ở Vạn Niên cung.”
Đó mới là việc trước mắt nàng phải chú trọng. Nếu muốn nắm được cơ hội như lời đã hứa cùng mẫu thân, lúc này tuyệt không thể lơi lỏng.
Lệnh vừa ban xuống, đám cung nhân lập tức tất bật bận rộn.
Lần này Lý Trị xuất cung, lấy danh nghĩa cử hành lễ tịch điền tại địa giới Kỳ Châu, tính theo thời gian thì cũng sẽ không đi quá lâu.
Tuy vậy, dù chỉ là chuyến đi ngắn, nhưng đã là bệ hạ xuất tuần thì quy củ về hình thức và lễ nghi đều hết sức nghiêm ngặt.
Võ Chiêu Nghi, với thân phận là cung phi duy nhất được theo hầu, tuy đãi ngộ không thể vượt quá giới hạn, song cũng chẳng thể vì tiết kiệm mà làm mất thể diện của bệ hạ.
Thêm vào đó, tiết xuân vẫn còn lạnh, nên than hỏa và các vật dụng giữ ấm đều phải được chuẩn bị sẵn tại Vạn Niên cung. Quần áo, chăn đệm cùng dược vật và những nhu yếu phẩm khác cũng phải mang theo đầy đủ.
Ngày khởi hành đã cận kề, thời gian để chuẩn bị không còn nhiều.
Võ Mị Nương xem qua danh sách cung nhân trình lên, chỉnh sửa thêm vài hạng mục, thì thấy một cung nữ đứng bên có vẻ do dự. Nàng liền nói: “Có chuyện gì thì cứ nói, sao phải chần chờ?”
Cung nữ dè dặt hỏi: “Khởi bẩm nương nương, có cần mang theo giường của công chúa không ạ?”
Giường của tiểu công chúa tuy kích thước không nhỏ, nhưng so với rương hòm thì cũng chẳng chiếm bao nhiêu chỗ, mang theo cũng không phải chuyện khó.
Có điều, trong An Nhân điện ai nấy đều biết, tiểu công chúa vốn rất ghét chiếc giường ấy, đã bao ngày nay không chịu nằm, chỉ thích ngủ trên giường lớn của Chiêu Nghi nương nương.
Nhưng nếu vậy, chẳng lẽ lại khiêng nguyên cả chiếc giường lớn cồng kềnh từ Trường An đến Vạn Niên cung sao?
Nếu để bá tánh vây xem nghi trượng của thiên tử mà trông thấy, chẳng phải rất kỳ cục sao!
Võ Mị Nương: “…”
Không ổn rồi, nàng trước đây thật sự chưa từng nghĩ đến điểm này.
Nàng quay đầu nhìn về phía chiếc giường, thấy nữ nhi đã được ôm sang nằm xuống, Lý Hoằng đứng bên cạnh tò mò ghé đầu nhìn, nhưng chưa gây ra động tĩnh gì quá lớn. xem ra tình hình có lẽ không nghiêm trọng như nàng tưởng.
Tóm lại, cứ đến Vạn Niên cung rồi tính tiếp.
Nàng nói: “Không cần mang theo. Nếu công chúa vẫn muốn giường lớn, trong các cung thất của Vạn Niên cung chẳng thiếu giường bỏ không, ắt có thể tìm được chỗ thích hợp để sắp xếp.”
Cùng lắm thì đến nơi, tạm thời làm thêm một chiếc giường nhỏ cũng được.
Dù sao chăn đệm đều mang theo từ đây, nếu muốn kiểu dáng tương tự, cũng chẳng phải việc khó.
Dứt lời, nàng đưa tay về phía một cung nữ khác: “Đưa danh sách cung nhân theo hầu cho bổn cung xem.”
So với việc mang theo vật dụng gì, thì chọn mang theo người nào lại càng quan trọng. Bệ hạ định lấy Vạn Niên cung làm nơi nghị chính thứ hai, người được chọn đi cùng đều phải lựa kỹ. Nàng đây sao có thể không cân nhắc cẩn thận?
Lần này đi, e rằng nửa năm cũng chưa về. Những ai được mang theo, ắt là tâm phúc, hoặc người có tiềm năng để bồi dưỡng thành tâm phúc.
Các cung nữ hầu như chẳng hề nhận ra ý nghĩa của việc được lựa chọn, chỉ nghĩ rằng mình may mắn có cơ hội đến Vạn Niên cung, nên chỉ biết răm rắp nghe lệnh, không hiểu rằng phía sau đó còn có tầng tầng phép tắc và ràng buộc.
Khi xuất cung lần này, ngay cả từ góc nhìn của Võ Thanh Nguyệt cũng có thể dễ dàng nhận ra nét vui mừng trên gương mặt mọi người, dường như cả An Nhân điện đều bừng sức sống.
Hành lý và vật dụng cần mang theo đã được chuyển lên xe từ mấy ngày đầu của tháng.
Rất nhanh, trừ những cung nữ theo hầu bên cạnh, phần lớn người còn lại đều đã lên xe ngựa, chỉ còn lại nhóm chính và vài người phụ chuẩn bị khởi hành.
Võ Thanh Nguyệt từ sáng sớm đã được mặc cho một chiếc áo bông dày, trên đầu đội mũ lông thỏ, rồi được nhũ mẫu cẩn thận bế lên, theo sát bước chân của Võ Chiêu Nghi.
Trừng Tâm đi phía sau, nhìn thấy phía trước, từ vai một cung nhân ló ra cái đầu nhỏ quấn khăn, đáng yêu như một bức tranh Tết.
Hài tử ấy rõ ràng còn chưa nhìn rõ được cảnh vật xa xa, vậy mà vẫn mở to đôi mắt đen láy tò mò nhìn khắp bốn phía, cuối cùng lại dừng ánh mắt trên người trừng Tâm.
Không biết đứa bé đang nhìn thấy gì, chỉ thấy nàng cựa mình muốn thoát ra cho thoải mái hơn, nhưng vừa mới động đậy, đã bị giữ lại ngay.
Trong thoáng chốc, ánh mắt của đứa trẻ tràn đầy vẻ bất đắc dĩ.
Nếu có thể nói, hẳn nàng sẽ thốt lên bốn chữ: Thả ta xuống đi!
Trừng Tâm suýt nữa bật cười.
Ban đầu còn có chút tiếc nuối vì sắp phải đến Vạn Niên cung ở một thời gian, e rằng những con ô thước thường đến tìm nàng xin ăn sẽ chẳng còn thấy bóng dáng nữa. Nhưng lúc này tâm tình lại bỗng dưng tốt hẳn lên.
Tiết đầu xuân, ngay cả tiểu hài tử cũng có thể được bế ra ngoài. Những chú chim trong thành Trường An hẳn cũng dễ dàng tìm được thức ăn hơn.
Hôm nay mưa vừa tạnh, bầu trời trong xanh, cảnh sắc thật đẹp.
Đúng là một ngày thích hợp để ra cửa!
Từ khi nhập cung đến nay, Trừng Tâm chưa từng đặt chân tới Vạn Niên cung, nên lần này xem như có dịp mở mang kiến thức.
Nghĩ đến đó, bước chân nàng ấy khẽ nhẹ đi vài phần, tâm trạng cũng thoáng vui vẻ.
Chỉ tiếc, cảm giác nhẹ nhõm ấy chưa kéo dài được bao lâu.
Từ góc nhìn của Võ Thanh Nguyệt, có thể thấy Trừng Tâm rất nhanh đã khôi phục dáng vẻ đoan trang, nghiêm cẩn, bộ dáng của người luôn giữ quy củ chặt chẽ.
Vừa nhìn liền biết, phía trước hẳn có nhân vật quan trọng xuất hiện.
Quả nhiên, ngay sau đó nàng nghe thấy giọng nói của Vương hoàng hậu vang lên phía trước: “Bệ hạ lần này đến Kỳ Châu thân hành khuyên nông, vẫn nên lấy sức khỏe làm trọng. Nếu giữa đồng ruộng còn có nơi tuyết chưa tan hết, khi đi qua xin ngàn vạn cẩn thận.”
Dẫu trong lòng khó chịu vì bị Lý Trị bày kế, Vương hoàng hậu vẫn hiểu rõ, lúc này tuyệt đối không thể để lộ ra vẻ bất mãn.
Nàng ta tỏ vẻ như một người hiền thê tiễn trượng phu đi xa, đưa chiếc áo choàng trong tay tới trước mặt Lý Trị, nói: “Trong cung mọi việc bệ hạ không cần lo lắng. Còn về lễ thân tằm...”
“Các mệnh phụ và danh thϊếp trong ngoài kinh thành đều đã chuẩn bị chu toàn. Chờ nghi lễ thân tằm được xem xét xong, sẽ lập tức tiến hành. Nếu thϊếp có chỗ nào sơ suất, bệ hạ ở Vạn Niên cung vẫn có thể nghe được tin, đến lúc đó cứ bắt người đến tra tội cũng được.”
Hoàng hậu đã nói đến mức ấy, Lý Trị cũng chỉ có thể thuận theo, không tiện đáp lời phản bác.
Hắn ôn hòa mở miệng nói: “Hoàng hậu, lời này sao lại nói thế. Tuy là lần đầu đích thân chủ lễ thân tằm, nhưng đã có điển phạm của tổ tiên làm khuôn mẫu, ắt chẳng thể sơ suất. Trẫm nghe nói mấy hôm trước phu nhân của Trung Thư lệnh có vào cung thỉnh kiến, nếu trẫm nhớ không nhầm, bà ta từng dự lễ thân tằm năm Trinh Quán thứ chín, hẳn có thể giúp hoàng hậu chia sẻ không ít việc.”
Sắc mặt Vương hoàng hậu khẽ cứng lại.
Lời Lý Trị nghe thì ôn nhu, nhưng bên trong lại giấu lưỡi dao mảnh không giống giọng điệu an ủi sau khi trừng phạt, mà là nhắc nhở mang hàm ý cảnh cáo.
Song nhìn vào nét mặt của hắn, lại chỉ thấy dáng vẻ quân vương dặn dò trước khi lên đường, nói nàng ta có thể nhờ cữu mẫu trợ giúp xử lý việc trong cung, hoàn toàn không để lộ vẻ châm chọc.
Vương hoàng hậu cũng không tiện nói thêm gì nữa.
Giờ đây, thiên tử Đại Đường đã đội cổn miện*, quay người bước lên xa giá, đem mọi việc trong hoàng cung tạm giao lại cho hoàng hậu xử lý.
(“Cổn miện”: là lễ phục và mũ miện của thiên tử)
Ngay sau đó, khi Lý Trị vừa rời đi vài bước, Võ Chiêu Nghi cũng theo sau, cùng các cung nhân bế hai hài tử đi lên.
Nhìn thấy cảnh ấy, Vương hoàng hậu liếc theo bóng dáng hai người, trên mặt không khỏi hiện lên vài phần lạnh lẽo.
Trong thời gian ở lại Trường An, nàng ta cần nhanh chóng nghĩ cách phá cục. Không ai nhắc nhở nàng ta cũng hiểu rõ, nếu không sớm làm suy yếu thế lực của Võ Chiêu Nghi cùng địa vị của ả trong lòng bệ hạ, thì việc bị giữ lại Trường An lần này e chỉ là khởi đầu.
Về sau, còn không biết bao nhiêu phong ba đang chờ nàng ta phía trước.
Dù Thái tử Lý Trung được Lý Trị mang theo bên người tham dự chuyến xuất hành lần này, Vương hoàng hậu cũng chẳng lấy đó làm niềm vui.
Vị Thái tử này…
“Ngươi nghĩ xem, bệ hạ sao có thể thích một vị Thái tử do người khác cưỡng ép lập ra được chứ?” Trưởng Tôn Vô Kỵ thu ánh nhìn về phía xa giá, chỉnh lại ống tay áo, hạ giọng nói chỉ đủ để người bên cạnh nghe thấy.
Từ chỗ bọn họ đứng, có thể nhìn rõ cảnh bệ hạ, Vương hoàng hậu và Võ Chiêu Nghi ngầm tranh phong.
Cũng thấy rõ hàng đầu đoàn xa giá gồm các phi tần, hoàng tử, công chúa và tông thân của hoàng thất.
Nhìn kỹ, họ phát hiện xa giá của Thái tử Lý Trung lại đi sau Hàn vương Lý Nguyên Gia, Đặng vương Lý Nguyên Dụ, Triệu vương Lý Phúc và Tào vương Lý Minh.
Bệ hạ tuy nói Hàn vương và Đặng vương là hoàng thúc, Triệu vương và Tào vương là hậu duệ của tiên đế, đều là trưởng bối của Thái tử, nên lần này ra ngoài tạm thời đi phía trước để tiện cùng bệ hạ bàn việc. Nhưng ai cũng hiểu, nếu bệ hạ thật sự coi Thái tử là người thừa kế chính thống, thì tuyệt đối sẽ không để chuyện gièm pha như vậy xảy ra.
Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ hạ mi mắt: “Xem ra, thiên uy của bệ hạ nay càng lúc càng lớn.”
Chử Toại Lương đứng bên cạnh nghe rõ, trong giọng nói của Trưởng Tôn Vô Kỵ mang theo sự phức tạp khó tả.
Là cữu cữu, Trưởng Tôn Vô Kỵ tất nhiên vui mừng khi thấy ngoại tôn ngày càng thành tài, có thể vững vàng ngồi trên ngôi thiên tử.
Nhưng là quyền thần, ông ta lại mong ngày đó đến càng muộn càng tốt. Bởi quyền thế, vinh hoa mà ông ta đang nắm trong tay, so với Dương Tố thuở Tùy triều còn sâu dày hơn, há có thể dễ dàng buông bỏ được sao?
Thế nhưng, lần này việc Lý Trị bất ngờ dời đến ở tại Vạn Niên cung, xem ra lại có ý muốn khơi dậy vài cơn sóng gió.
Dù vậy, giặc đến thì đánh, nước lên thì ngăn. Cứ chờ xem bệ hạ định tung chiêu gì.
Trên người Trưởng Tôn Vô Kỵ khoác áo tím thắt đai ngọc, biểu trưng cho thân phận quan tam phẩm trở lên. Còn bên cạnh ông ta, Chử Toại Lương cũng ăn mặc theo nghi chế ấy.
Phía sau, xe của trung thư lệnh Liễu Thích tự nhiên cũng không khác.
Giới hạn tam phẩm quyền trọng vẫn như trước, nắm vững trong tay bọn họ. Ngay cả Tư Không đương nhiệm là Lý Tích, vào năm Vĩnh Huy nguyên niên từng bị lạnh nhạt đến mức muốn xin từ chức, cũng chẳng dễ gì vượt qua được ranh giới này.
Vì thế, trong mắt Trưởng Tôn Vô Kỵ, việc Lý Trị rời Trường An đi kinh hành lần này, nếu chỉ có thế, vẫn còn quá yếu và non nớt.
“Trước hết lên xe.” Ông ta thản nhiên chỉnh lại đai ngọc bên hông, rồi mới bước lên xe ngựa.
“Mang công văn đến.”
“Lại dặn Liễu Trung Thư tìm cơ hội đến xe ta một chuyến.”
———
Chuyện Trưởng Tôn Vô Kỵ tạm thời hãy gác lại, bên kia, Võ Thanh Nguyệt đã cùng Võ Mị Nương ngồi chung trong xe.
Lý Hoằng vì được ra ngoài nên không chịu ngồi yên, mà Võ Thanh Nguyệt cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.
Nghĩ đến nếu mình lớn thêm một chút, lần này theo xa giá ra ngoài chắc hẳn có thể vén rèm nhìn cảnh vật, nhìn xem năm Công nguyên 654 của Đại Đường rốt cuộc có dáng vẻ thế nào.
Nghĩ đến đường Chu Tước ở Trường An, phường Bình Khang cùng rừng hạnh Khúc Giang, chín phố sáu ngõ nhộn nhịp người qua lại. Dẫu là dân Trường An, hay người Hồ dời đến ngoại thành, tất cả giờ đây chỉ cách nàng một lớp rèm xe mỏng manh mà thôi.
Võ Thanh Nguyệt lại thấy chua xót, có chút muốn khóc.
Nhà ai xuyên không mà lại xui xẻo như nàng chứ!
Đếm ngược sinh mệnh đã đành, ngay cả chút tự do hoạt động cũng chẳng có.
Nhưng có lẽ cũng chỉ nhờ vào thân phận này, nàng mới có thể lần nữa được vị Võ hoàng tương lai kia ôm trong ngực, thấy đối phương nhìn vào tấm rèm xe, đôi mắt sâu thẳm mang theo nét trầm tư, dung nhan ung dung như người nắm trong tay toàn cục.
Giờ khắc này, e rằng không ai khác ngoài nàng có thể nhìn gần đến vậy, để nhận rõ vị nữ nhân sau này có thể xưng đế, rốt cuộc mang trong mình phong thái bậc nào.
Được rồi, coi như cũng đáng.
Đúng lúc ấy, bên ngoài xe vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Trước khi người bên ngoài kịp lên tiếng, Võ Mị Nương đã thu hồi suy nghĩ, cất giọng hỏi:
“Là thống lĩnh cấm quân đến sao?”
Người tới ghìm ngựa, dừng bước, cung kính đáp: “Hữu lĩnh quân trung lang tướng Tiết Nhân Quý, phụng mệnh bệ hạ bảo vệ ngọc lộ và nghi thức phương liễn. Võ chiêu nghi nếu có việc trọng yếu, xin cứ sai cung nhân đến truyền cho kỵ binh dưới trướng ta.”
Võ Mị Nương nghe vậy gật đầu, qua màn xe đáp lại: “Đa tạ tướng quân đã báo, làm phiền ngài truyền lời giúp.”
Nàng không hay biết, ngay khi bên ngoài người kia nói chuyện, trong lòng ngực nàng, tiểu hài tử bỗng mở to mắt, ánh nhìn sáng rực lên.
Vừa rồi hắn nói hắn tên là gì cơ?
Tiết Nhân Quý?