Vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc kia, Vương Hoàng hậu vội vàng đặt cây trâm vàng đang cầm trên tay xuống, ôm công chúa trong tay mà nhún mình hành lễ.
Từ tầm mắt cúi thấp, nàng ta chỉ kịp nhìn thấy vạt áo triều phục rủ xuống, nơi thắt lưng đeo song bội bằng bạch ngọc va vào nhau, phát ra tiếng ngân trong trẻo.
Đó là trang phục thường triều của Thiên tử.
Vương Hoàng hậu không rảnh bận tâm vì sao Lý Trị lại đích thân đến đây, càng không kịp nghĩ nếu Lý Trị hỏi thì nàng ta phải ứng phó thế nào, chỉ theo bản năng nói một câu: "Thần thϊếp cung nghênh bệ hạ!"
Ngẩng đầu lên nhìn, người đến không phải Lý Trị thì là ai!
Khi câu nói "cung nghênh" vừa mới thốt ra, Vương hoàng hậu đột nhiên nhận ra, những lời Lý Trị vừa nói không hề đơn giản.
Ánh mắt nàng ta lập tức ngưng lại.
Bệ hạ vừa nói là Lễ thân tằm?
-----------
Lễ thân tằm chính là điển lễ cử hành vào tiết cuối xuân, do Hoàng hậu tự mình thực hiện các công việc liên quan đến tằm tang*. Vị thần được cúng tế trong nghi lễ này là Luy Tổ, chính thất của Hiên Viên Huỳnh Đế.
(*tằm tang: trồng dâu nuôi tằm)
Hoàng hậu sẽ tự mình nuôi tằm là để khuyến khích dân gian noi theo, coi trọng nghề dệt lụa. Từ khi nhà Đường thành lập, Hoàng hậu Trưởng Tôn đã hai lần thực hiện nghi lễ này vào năm Trinh Quán thứ nhất và thứ chín.
Ban đầu, lễ thân tằm chưa phải là nghi lễ tế tự chính thức của triều đình. Đến năm Vĩnh Huy thứ ba, Lý Trị mới đưa lễ thân tằm, hay còn gọi là "Trước tằm", vào danh sách tế tự quan trọng của triều đình.
Quy trình của nghi lễ này rất phức tạp, từ khâu chuẩn bị, trai giới 5 ngày, rồi bãi giá xuất cung, thực hiện nghi lễ, các nghi thức tế rượu và sau cùng bãi giá hồi cung, mới xem như hoàn tất điển lễ. Từng bước đều rườm rà, cực kỳ hao tâm lực.
Bởi vậy, khi Lý Trị giao việc tổ chức lễ thân tằm cho Vương Hoàng hậu, thì dưới sự xúi giục, bày mưu của cữu cữu Liễu Thích, nàng ta đã dùng những lý do trên để từ chối. Thế nên, Lý Trị buộc phải giao việc tổ chức nghi lễ đầu tiên trong thời gian hắn trị vì cho các quan viên cấp dưới.
Lần lễ thân tằm này được cử hành, hiệu quả có đạt như ý bệ hạ mong muốn hay không, thật khó mà nói.
Có lẽ, ở nơi mà người khác không nhìn thấy, mối quan hệ giữa Lý Trị và vị Hoàng hậu xuất thân từ thế gia đại tộc kia, đã xuất hiện một vết rạn nứt khó mà hàn gắn lại được.
Việc Lý Trị đột nhiên nhắc lại chuyện cũ khiến Vương Hoàng hậu lập tức cảnh giác, liệu bệ hạ có ý định "tính sổ" chuyện cũ với nàng ta hay không.
Hay thật, nàng ta vừa mới định gây phiền phức cho Võ Chiêu nghi, thì bệ hạ đã ra tay trước, nhắc lại một chuyện cũ khác để tính sổ với nàng ta.
Sự thiên vị này đã lộ rõ ra ngoài rồi.
Khi Hoàng hậu ngước mắt lên nhìn Lý Trị, chỉ thấy bệ hạ đang nhìn tiểu hài tử trong vòng tay nàng ta với ánh mắt trìu mến của một người phụ thân, hoàn toàn không có ý chất vấn hay trách cứ như nàng ta vẫn tưởng.
Vương hoàng hậu do dự trong giây lát.
Này chẳng lẽ là do bệ hạ nhất thời xúc động mà nói ra thôi sao?
“Hoàng hậu, vì sao lại thất thần?” Lý Trị bước thêm hai bước đến gần.
Trong điện vốn ấm áp, chẳng cần thêm áo lông cừu để chống lạnh. Hắn liền cởi lớp áo choàng bên ngoài, đưa cho cung nhân phía sau nhận lấy.
Vị đế vương trẻ tuổi này tuy thân thể có phần suy nhược, mang theo vài chứng tật nhỏ, nhưng nhìn kỹ thì dáng dấp vẫn trường thân ngọc lập, phong tư tuấn dật. Dưới vẻ mặt ôn hòa kia, thật khó phân biệt được nửa phần tâm cơ tính toán.
Vương hoàng hậu còn chưa kịp mở miệng, Lý Trị đã nói tiếp: "Hiện tại đã là tháng hai rồi, nếu năm nay Hoàng hậu muốn đích thân thực hiện lễ thân tằm, cũng chỉ còn lại không đến nửa tháng nữa thôi, vẫn còn kịp. Nhưng nếu Hoàng hậu cảm thấy không khỏe trong người, trẫm cũng không miễn cưỡng."
Nửa câu sau của Lý Trị nghe có vẻ chân thành. Dù biết không có gì đáng lo, Vương hoàng hậu vẫn nhớ đến chuyện cũ cách đây năm Trinh Quán thứ mười chín.
Khi đó, nàng ta và Lý Trị mới thành thân được hai năm. Tiên đế thân chinh Cao Ly, Thái tử Lý Trị được giao phó lưu thủ Định Châu, phụ tử hai người liên lạc với nhau bằng thư từ. Trong thời gian đó, Lý Trị từng trì hoãn việc hồi âm cho tiên đế vì nàng ta bị bệnh.
Khi ấy, bọn họ...
Vương hoàng hậu vừa nghĩ đến đây thì thấy Võ chiêu nghi đi cùng Lý Trị trở về điện An Nhân, đã tiến lên để bế tiểu công chúa từ tay nàng ta.
Hành động này thoạt nhìn có vẻ bình thường, Hoàng đế và Hoàng hậu đang trò chuyện, tiểu công chúa chen ở giữa làm sao được?
Nhưng khi nhìn thấy nữ nhân đã đợi bệ hạ hạ triều rồi cùng nhau trở về, Vương Hoàng hậu vẫn theo bản năng mà nghiến răng, đồng thời lập tức xóa bỏ những ký ức tốt đẹp trước đây.
Tình cảm, một khi đã mất đi, thì không thể mong chờ nó tự nhiên xuất hiện trở lại.
Nàng ta không ngây thơ đến mức tin vào điều đó.
Nhìn thấy Lý Trị vẫn nhìn mình như đang chờ đợi câu trả lời, hoàng hậu vội vàng đáp: "Bệ hạ đã giao phó, thϊếp tự nhiên tuân theo."
Những cảm xúc cá nhân tạm gác sang một bên, việc tổ chức lễ thân tằm đối với nàng ta không có gì là xấu cả.
Lễ thân tằm tuy rằng rất rườm rà, mệt nhọc, đòi hỏi Hoàng hậu phải dẫn đầu các mệnh phụ tổ chức các nghi lễ một cách chu đáo, nhưng đây cũng là cơ hội tốt nhất để Hoàng hậu thể hiện thân phận của mình trước mặt triều thần, khẳng định vị thế nữ chủ nhân của Đại Đường.
Nếu là bình thường thì nàng ta sẽ không để bụng việc này. Nhưng bây giờ đã khác, Tiêu Thục phi tuy không được sủng ái như trước, nhưng vẫn còn có hài tử để dựa vào. Võ Chiêu nghi thì càng được sủng ái, lại còn liên tục sinh con, tất cả những điều này khiến cho vị trí Hoàng hậu của nàng ta trở nên lung lay hơn bao giờ hết.
Nếu có thể mượn lễ thân tằm để cải thiện ấn tượng không tốt của mình trong lòng bệ hạ, và củng cố vị thế của mình thì thử một lần cũng chưa chắc là không thể.
Nhìn thấy nàng ta gật đầu đáp ứng, trên mặt Lý Trị toát ra nụ cười vừa lòng, Vương hoàng hậu lập tức nhận ra, lựa chọn của mình quả không sai.
Lý Trị tiến tới, nắm lấy tay nàng ta, nói: “Vậy thì làm phiền Hoàng hậu lo liệu việc này. Nếu có nhiều việc nhỏ nhặt, nàng hãy nhờ Tiêu Thục phi giúp đỡ, chia sẻ gánh nặng cho nàng."
Hắn có vẻ hơi tiếc nuối mà thở dài: “Tiếc là Võ chiêu nghi mới sinh hài tử chưa được bao lâu, lại phải tốn công chăm sóc A Thố, mấy ngày trước còn có tin đồn tiểu hài tử yếu ớt, nên không rảnh tham gia lễ thân tằm này."
Sắc mặt Vương hoàng hậu cứng đờ trong giây lát: "Bệ hạ cứ yên tâm, cung nhân của lục cục nhị thập tứ tư ai cũng có sở trường riêng, thϊếp là chủ hậu cung, sẽ không vì vậy mà vất vả sinh bệnh đâu."
Cho nên, việc muốn phó thác tạp vụ cho Tiêu Thục phi thật sự không cần, nàng ta có thể giải quyết các loại phiền toái này.
Hoàng hậu cũng coi như nghe ra được, trong lời nói của Lý Trị còn có ý cảnh cáo.
Việc "hao tâm tốn sức chăm sóc A Thố" kia, chẳng qua là muốn cho nàng ta bớt dính líu chuyện của tiểu công chúa, cùng với việc ngầm ngầm muốn giáng tội cho Võ chiêu nghi.
Tuy hôm nay nàng ta không bắt được nhược điểm nào, còn cảm thấy tiểu công chúa đặc biệt thú vị, nhưng đem lời này chói lọi mà bày trên mặt bàn, vẫn rất khó chịu!
Bất quá, không biết có phải vì đã sớm quen với biểu hiện của Lý Trị mấy năm nay hay không, Hoàng hậu vậy mà cảm thấy loại diễn xuất vừa khen vừa chê này mới là phong cách của bệ hạ.
Điều đó càng khiến nàng ta xác định, mình nên nhân cơ hội lễ thân tằm này mà xoay người.
Vương hoàng hậu suy nghĩ một chút rồi nói thêm: "Chỉ là bệ hạ cần cho thần thϊếp mượn một số quan lại có kinh nghiệm để tổ chức lễ Thân tằm một cách trang trọng và chu đáo."
Lý Trị vỗ nhẹ vào mu bàn tay của hoàng hậu: "Đó là điều đương nhiên. Nhưng trẫm muốn nói rõ với nàng một điều, trẫm định tổ chức lễ Tịch điền cùng với lễ Thân tằm cùng lúc. E rằng không còn nhiều sức lực để lo lắng đến việc này. Nếu cung nhân trong lục cung không tuân theo lệnh của Hoàng hậu, nàng có thể tự ý trừng phạt để giữ kỷ luật!"
Vương hoàng hậu kinh ngạc hỏi: “Lễ Tịch điền?”
Lý Trị hỏi: “Có gì không ổn sao?”
Vương hoàng hậu đáp: "Không, không có gì cả. Thϊếp chỉ hơi thắc mắc, bệ hạ hình như định trì hoãn việc này. Thϊếp cứ tưởng năm nay sẽ không tổ chức nữa."
Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng không có vấn đề gì.
Lễ tịch điền mà Lý Trị nói có chút tương tự với lễ thân tằm, chỉ khác là lần này đích thân thiên tử sẽ cày một luống đất, các quan công khanh cùng tham gia, để thể hiện sự coi trọng của triều đình đối với nông nghiệp.
Năm ngoái gặp đại hạn, nên không tiện tổ chức nghi lễ, để tránh làm tổn hại uy danh của thiên tử. Năm nay thời tiết tốt hơn nên có thể tổ chức.
Từ đầu xuân đến giờ, thời tiết chuyển từ tuyết sang mưa, dự đoán năm nay sẽ có mưa nhiều. Vì vậy, cần phải tranh thủ thời gian này để đích thân trải nghiệm việc cày cấy, từ đó báo cho muôn dân về tầm quan trọng của nông nghiệp. Có lẽ vì đầu xuân thời tiết rất tốt nên Lý Trị mới có ý định này.
Sau khi nghe vậy, Vương hoàng hậu không hề nghi ngờ, nói: “Thần thϊếp tuân theo lệnh của bệ hạ.”
Bệ hạ tổ chức Lễ tịch điền, Hoàng hậu tổ chức lễ thân tằm, thật có thể nói là mỗi người làm đúng bổn phận của mình.
Lần này đến An Nhân điện, hoàng hậu đã tìm thấy chút an ủi từ tiểu công chúa, lại được bệ hạ khen ngợi, tâm trạng đã thoải mái hơn rất nhiều
Dù sao nơi này không phải địa bàn của hoàng hậu, nên nàng ta chỉ trò chuyện vài câu với Lý Trị rồi cáo từ ra về.
Khi nàng ta rời đi, bầu không khí căng thẳng trước đó trong An Nhân điện cũng được giải tỏa.
Xem như tránh được một kiếp...
Những biểu hiện trên mặt của các cung nhân tuy có vẻ rất nhỏ, nhưng không thể qua mắt được Lý Trị và Võ Mị Nương. Hai người nhìn nhau cười, phất tay ra hiệu cho mọi người lui ra nghỉ ngơi, để lại chủ điện cho hai người họ nói chuyện riêng.
Có vẻ các cung nữ hoảng sợ vì sự xuất hiện của Vương hoàng hậu. Tốt hơn hết là cho họ nghỉ ngơi để trấn tĩnh lại. Thêm vào đó, hai người bọn họ vốn dĩ có chuyện riêng muốn nói, nên càng không cần ai ở đây.
Võ Mị Nương cẩn thận đặt tiểu công chúa trở lại giường, nhìn thấy hài tử quay đầu cười với nàng liền không nhịn được mà chạm vào giữa trán nữ nhi: “Hôm nay con coi như lập công nhỏ, không khóc nháo làm đắc tội Hoàng hậu điện hạ.”
Võ Thanh Nguyệt dùng ánh mắt vô tội tự đáp lại trong lòng. Nàng cũng không ngốc a, nàng biết khi nào phải khóc, khi nào phải cười.
Trước đây khóc là để giành lấy cơ hội sống sót cho bản thân, thế nên khóc càng lớn càng tốt.
Hiện tại Võ Thanh Nguyệt cười là để phòng ngừa mẫu thân mình bị Vương hoàng hậu trách phạt, nên cười rất tươi và không hề cảm thấy áy náy chút nào.
Tiếc là không thể dùng việc này để khoe công với mẫu thân.
Nhưng nghĩ đến chuyện hôm nay, mẫu thân còn kéo cả Lý Trị đến, lại còn giúp Vương hoàng hậu phân công việc để đánh lạc hướng sự chú ý, có lẽ là sợ nàng gặp chuyện không hay dưới tay Hoàng hậu. Vì vậy, Võ Thanh Nguyệt cảm thấy việc mình xuyên không đến đây, cộng thêm màn kịch vừa diễn, đều vô cùng đáng giá.
Thần tượng tự mình đến cứu nàng nha!
Chỉ là… vẫn còn chút tiếc nuối.
Nếu nàng nhớ không lầm, trong lịch sử triều Đường Cao Tông, các dịp Hoàng hậu tham gia lễ thân tằm đều do mẫu thân nàng chuẩn bị, lần đầu tiên là vào tháng 3 năm Hiển Khánh nguyên niên, tại lễ tế bắc giao.
Hôm nay, Vương hoàng hậu lại được ưu tiên rút đến trước.
Đúng lúc này, nàng chợt nghe thấy Võ Mị Nương quay đầu hỏi Lý Trị: "Bệ hạ hôm nay làm ra một màn này, là muốn bán loại thuốc gì vậy?"
Võ Mị Nương hiểu rõ tính cách của Lý Trị. Tình cảnh hiện tại của hắn đã định trước hắn sẽ chịu thiệt thòi từ người khác, nhưng tuyệt đối sẽ không vui vẻ chịu đựng lâu. Khi thực sự không thoải mái, có lẽ trước mặt người khác hắn vẫn sẽ tỏ vẻ bình thường, nhưng sau đó lại bộc lộ tính khí.
Nếu như lễ thân tằm cùng lễ tịch điền được tổ chức cùng lúc, cân nhắc đến địa vị của Vương hoàng hậu, thì Lý Trị tuyệt đối sẽ không vào giờ phút này lộ ra thần thái như vậy.
Thần sắc bệ hạ hăng hái, mày mắt sáng rỡ, rõ ràng là dáng vẻ người vừa đạt thành kế hoạch, thậm chí còn có chút ấu trĩ.
Lại còn nửa như khoe công, cười hỏi: “Chẳng lẽ Mị Nương không nhìn ra sao?”
Võ Mị Nương quả thực đã đoán được vài phần, chỉ là loại lời này, vẫn phải để chính miệng Lý Trị nói ra mới tốt.
Thấy nàng chỉ mỉm cười không đáp, chung quy trong điện chỉ có hai người, Lý Trị cũng không cần vòng vo: “Hôm qua nàng có nói với trẫm, người trưởng thành nếu muốn đổi một chiếc giường, chẳng lẽ lại như tiểu hài tử khóc lóc không thôi? Chi bằng dứt khoát nhảy ra ngoài. Ý này chẳng phải chính là nói, nếu ở Trường An bị trói buộc nhiều mặt, thì chẳng bằng chuyển sang nơi khác mà làm việc sao.”
“Trẫm nghĩ tới lui, cảm thấy Vạn Niên cung ở Lân Du huyện thường được dùng để tránh nóng, cũng rất thích hợp. Những năm trước mỗi độ hè về, trẫm từng ở đó vài tháng, đủ mọi tiện lợi đều có, cũng không lo việc triều chính bị trì hoãn.”
“Còn chuyện lấy lý do gì để dọn đến đó, lời lẽ cũng không khó tìm.”
Lý Trị vung tay áo, giọng quả quyết: “Chỉ cần nói Hoàng hậu muốn tổ chức lễ thân tằm, đây vốn là để đáp lại ý nguyện của thứ dân phía Đông Quan Trung. Nhưng trẫm, hoàng đế Đại Đường, đóng đô ở Quan Trung, từ phía tây sang đông, ngàn dặm đều là đất dưới chân thiên tử, há lại phân biệt cao thấp? Vậy thì…”
“Lễ tịch điền làn này sẽ đặt tại Kỳ Châu, coi như để chiếu cố dân chúng phía tây, chứ không tổ chức ở Trường An nữa!”
Kỳ Châu, còn gọi là Kỳ Sơn, vùng đất trước Kỳ Sơn thuộc dòng Vị Thủy, vốn là nơi canh tác nông nghiệp quan trọng của vùng Quan Trung.
Nhưng từ Kỳ Sơn đến Trường An lại cách nhau ba, bốn trăm dặm, có thể xem như hai nơi khác nhau.
Vạn Niên cung lại nằm trong núi thuộc Kỳ Châu.
Lời Lý Trị nói ra nghe thì bình thản, nhưng chỉ trong chốc lát đã đem trung tâm quyền lực tạm thời dời khỏi Trường An ba trăm dặm. Cách làm “sống học sống dùng” này của Lý Trị khiến Hoàng hậu rơi vào thế khó xử, làm Võ Mị Nương cũng phải bật cười.
Lý Trị lại ôn hòa nói: “Đến lúc đó, Mị Nương cũng cùng ta đi.”
Vừa rồi trò chuyện với Vương hoàng hậu, hắn cũng đã nhắc đến việc Võ chiêu nghi phải chăm sóc tiểu công chúa, không thể tham dự lễ thân tằm. Như vậy thêm một người vắng mặt cũng chẳng có gì to tát. Ngược lại, lần này chuyển sự vụ ra ngoài Trường An vốn là kiến nghị từ Mị Nương, đương nhiên nên để nàng được ghi công.
Nếu có người cho rằng ân sủng như vậy là quá mức, thì vinh dự này cũng có thể xem là ban cho tiểu công chúa trước. Như thế, hài tử kia cũng coi như lập công.
Võ Mị Nương chăm chú quan sát thần sắc Lý Trị, thấy trên gương mặt hắn hiện rõ vẻ thỏa mãn như sắp sửa thực hiện được ý muốn, trong lòng nàng cũng khẽ dâng lên một chút rung động: “Nếu thϊếp đoán không sai, bệ hạ không chỉ định dừng lại ở Vạn Niên cung để cử hành lễ tịch điền, mà còn tính ở lại thêm một thời gian.”
Lý Trị không để ý chuyện mình bị nhìn thấu, gật đầu đáp: “Sau lễ tịch điền, trẫm định cùng các đại thần bàn bạc việc nguyệt bộ, e rằng phải lưu lại hai ba tháng. Bao năm nay vẫn luôn chuyển sang Vạn Niên cung để tránh nóng, chỉ là năm nay đến sớm hơn một hai tháng mà thôi.”
Tuy nói như vậy không có gì sai, nhưng việc rời khỏi kinh thành trước thời hạn đem lại ảnh hưởng không nhỏ.
Vương hoàng hậu và Tiêu Thục phi bị hắn lấy cớ lễ thân tằm mà giữ lại ở Trường An, như vậy nếu sau đó có ban chỉ đi đến Vạn Niên cung hay không, hoàn toàn do Lý Trị nắm quyền quyết định. Chẳng khác nào một chiêu gạt bỏ hai chướng ngại trước mắt.
Còn đoàn quan viên theo lễ tịch điền, kỳ thực chính là lực lượng hắn chuẩn bị để sau này nghị sự ở Vạn Niên cung. Trong đó tất sẽ có vài người được sắp xếp sẵn, thuận theo ý chỉ của hắn.
Bề ngoài, Lý Trị an bài lễ thân tằm nhẹ nhàng, giống như chỉ vì xúc động trước tình cảnh Hoàng hậu ôm công chúa mà sinh lòng cảm khái. Nhưng thật ra...
Tất cả đều là để giành lấy quyền chủ động!
Hắn không cam tâm tiếp tục làm con rối dưới tay phe cánh Quan Lũng trong triều đình, mà muốn thử bước đầu tiên để thực sự tự mình nắm quyền chấp chính.
Nghĩ đến đây, Võ Mị Nương lập tức tính toán, vắng mặt ở lễ thân tằm chẳng những không khiến nàng chịu thiệt, mà còn nhân cơ hội được đi theo đến Vạn Niên cung, từ thân phận chiêu nghi có thể tiến thêm một bước.
Hơn nữa, chuyến này nếu được tiếp xúc với quần thần, có thể giúp bệ hạ tìm thêm đồng minh, lại cùng nhiều người tạo mối quan hệ, thì thế lực nàng gầy dựng được sẽ càng thêm vững chắc.
Đây quả thực là một tin tức tốt!
Ai mà ngờ được, hết thảy lại khởi đầu từ việc một hài tử khóc đòi đổi giường lớn chứ.
Tiễn Lý Trị rời đi, nàng trở lại bên mép giường, khẽ vuốt khuôn mặt nhỏ nhắn của nữ nhi, cảm khái: “A Thố, con quả thật là phúc tinh của mẫu thân.”