Ngồi cạnh nàng là một thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi. Thấy hai bà cháu tình thâm như thế, cô ta khẽ bĩu môi, nửa phần chua xót, nửa phần bất mãn.
— Nhị tỷ là bảo bối trong lòng tổ mẫu, ba người chúng ta cộng lại còn không bằng tỷ ấy một mình.
Người mở miệng là Trình Diệc Thiên — tam tiểu thư trong phủ, cũng là kế muội của Trình Diệc An. Đôi mắt phượng dài mang vài phần linh động, dung mạo xem như tú lệ, lời nói lại sắc bén khiến hai vị cô nương còn lại đều trầm mặc.
Dưới gối Đại lão gia có một đôi song sinh là nam, còn có một trưởng nữ chưa xuất giá — đại tiểu thư Trình Diệc Tình, năm nay mười tám tuổi, lớn hơn Trình Diệc An một tuổi. Nàng vốn cũng do lão thái thái nuôi dạy, cha mẹ song toàn, thân phận trưởng nữ, dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, luận vai vế hay xuất thân đều khiến các bà mối mừng rỡ gấp bội.
Trình Diệc Tình ngồi bên trái, chỉ yên lặng uống trà, không nói một lời.
Còn lại một người là con gái của Tam lão gia — tứ tiểu thư Trình Diệc Mai. Cô bé tính tình ngây dại, ngày thường chẳng hiểu chuyện đời, song cũng thấy rõ trong mắt tổ mẫu, Trình Diệc An là người được yêu thương nhất.
Miêu thị thấy nữ nhi nói chuyện thiếu suy nghĩ, lập tức trừng mắt quở trách:
— Dương tỷ tỷ xuất giá rồi, từ nay là người nhà người ta, một năm cũng khó về vài lần, hôm nay trở lại, ngươi nên vui vẻ chúc mừng mới phải, sao lại sinh lòng đố kỵ?
Nghe thì như đang bảo vệ Trình Diệc An, nhưng trong lời lại mang hàm ý — sau này đừng thường xuyên quay về nhà mẹ đẻ.
Trình Diệc Thiên vừa nghe thế, mắt phượng mở lớn, hồn nhiên hỏi:
— Mẹ, nếu sau này tỷ tỷ không hay về, sân của tỷ ấy có thể nhường cho con ở không?
Lời vừa dứt, gian phòng phía đông lập tức yên tĩnh đến nín thở.
Miêu thị lén liếc lão thái thái một cái, thấy sắc mặt bà sa sầm, vội vàng ra hiệu bằng mắt cho nữ nhi, không dám nói thêm.
Cả phủ trên dưới đều biết lão thái thái thiên vị Trình Diệc An đến nhường nào — cảnh trí tốt nhất trong phủ, bà nhất định để dành cho nàng.
Năm đó khi bà quyết định như vậy, đại phu nhân cùng Miêu thị đều bất mãn. Đại phu nhân cho rằng nên để con gái mình là đại tiểu thư Trình Diệc Tình vào ở, Miêu thị lại cho rằng con gái mình Trình Diệc Thiên xứng đáng hơn. Tam phu nhân thấy hai người tranh cãi mãi không ngừng, còn thầm nghĩ — chi bằng để nữ nhi Trình Diệc Mai của ta vào đó?
Nhưng lão thái thái chỉ đáp nhẹ một câu:
— An An không có mẹ thương, ta không thể không thiên vị nàng một chút.
Lời ấy nghe thì có lý, nhưng lại chẳng ai tâm phục khẩu phục. Đại phu nhân càng giận hơn, cho rằng Trình Diệc An đoạt mất danh tiếng và cơ hội của con gái mình. Ngày vui hôm nay, bà ta mượn cớ cáo bệnh, dứt khoát không ra mặt.
Theo thứ tự, nếu Trình Minh Dục đã giao hôn sự cho Tứ phòng xử lý, thì người được chọn gả trước nên là đại cô nương Trình Diệc Tình. Nhưng vì lão thái thái thiên vị Trình Diệc An, hôn sự tốt đẹp kia lại rơi vào đầu một cô gái mồ côi, khiến đại phu nhân tức giận đến nghiến răng. Nếu không phải lúc trước tưởng rằng hôn sự này đã chắc như đinh đóng cột, bà ta cũng chẳng đến mức từ chối các mai mối khác, để rồi con gái mình vẫn còn ngồi đợi trong khuê phòng, trở thành trò cười cho thiên hạ.