Tiếng sấm rền vang, xé toạc bầu trời. Gió gào thét, mưa như trút, từng đợt đập vào cửa sổ khiến khung gỗ cũng rung lên bần bật. Chỉ trong chốc lát, hành lang đã ướt đẫm một mảng lớn, những cánh hoa da^ʍ bụt còn sót lại từ đêm qua cũng bị gió cuốn bay tản mát khắp sân.
Bấy giờ, từ gian phòng phía đông vọng ra một tiếng ho khe khẽ. Thị tỳ đang loay hoay khép cửa sổ vội dừng tay, vén rèm nhìn vào trong: “Nhị phu nhân, người có muốn dùng chút nước không?”
Trình Diệc An dựa mình trên chiếc giường ấm, khuất sau tấm bình phong gỗ tử đàn chạm hoa tinh xảo. Ánh mắt nàng trong veo mà lạnh nhạt, chăm chú nhìn xuyên qua song cửa. Không trả lời, nàng chỉ khẽ cất tiếng hỏi: “Vừa rồi... Hình như ta nghe thấy tiếng trẻ con khóc phải không?”
Nàng mang bệnh đã lâu, quanh quẩn trong Tự Lập Thu chưa từng bước chân ra khỏi cửa. Các tẩu muội vốn hay lui tới thăm hỏi cũng dần biệt tăm, ngay cả trượng phu Phạm Ngọc Lâm cũng đã mấy ngày không thấy mặt.
Nghe nàng hỏi, sắc mặt thị tỳ thoáng sa sầm. Nàng ta bước nhanh vào trong, giọng lộ rõ vẻ phẫn uất: “Không có đâu... Mấy hôm trước, một tiểu thϊếp bên ngoài vừa sinh được con trai, giờ cả Phạm phủ đều xem như của báu mà nâng niu.”
Ánh mắt Trình Diệc An khẽ dao động, thoáng sững lại. Việc này nàng vốn đã mơ hồ đoán được từ trước, nhưng đến khi nghe chính miệng thị tỳ nói ra, nỗi đau trong lòng vẫn như có ai khoét thêm một nhát. Nàng im lặng một lúc, rồi chậm rãi hỏi: “Chuyện ta dặn... Ngươi đã thu xếp ổn thỏa chưa?”
Thị tỳ rót cho nàng một chén trà, điềm tĩnh đáp: “Đều đã thu xếp xong.”
Trình Diệc An im lặng không nói thêm gì nữa.
Thị tỳ đứng bên, vẻ mặt vẫn không cam lòng: “Cô nương, chúng ta không thể để bọn họ yên ổn như thế. Phạm gia thật đáng hận, rõ ràng là qua cầu rút ván!”
Nghe đến bốn chữ "qua cầu rút ván", ánh mắt Trình Diệc An khẽ lay động.
Không chỉ là qua cầu rút ván... Mà là vong ân bội nghĩa, lòng lang dạ sói!
Chuyện hôn nhân này vốn là đôi bên hữu tình, trời đất cũng có thể làm chứng. Nào ngờ từ đầu đến cuối, tất cả chỉ là một nước cờ tính toán kỹ lưỡng của Phạm gia.
Trình Diệc An xuất thân từ danh môn vọng tộc, gia tộc họ Trình vốn là thế gia trâm anh của Đại Tấn, con cháu đời đời hiển hách, môn sinh đệ tử trải rộng khắp thiên hạ, thanh danh lẫy lừng nơi kinh kỳ. Trái lại, Phạm phủ khi ấy chỉ là một hộ dân thường ở Ích Châu, không có tiếng tăm gì. Phạm lão gia nhờ đỗ đạt mới được vào kinh nhận chức, tạm thuê một căn nhà nhỏ sát cạnh Trình phủ để an cư. Trình Diệc An và Phạm Ngọc Lâm từ thuở nhỏ đã quen biết, lớn lên bên nhau, tình cảm như thanh mai trúc mã.