Cả hai đều mặc cẩm phục xanh của nội thị. Một người thân hình cao lớn, bị kéo ra liền run bần bật, liên tục dập đầu kêu tạ tội:
“Điện hạ tha mạng… Thái tử điện hạ tha mạng…”
Người kia thì im lặng. Thân hình mảnh dẻ, tinh tế, cúi đầu quỳ, mái tóc đen rối rắm che nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra chiếc cằm nhọn. Thoạt nhìn còn rất nhỏ. Cổ tay bị thị vệ nắm chặt kéo đi, tay áo trượt xuống để lộ cánh tay trắng nhợt, gầy gò mà cân xứng.
Lý Chiếu không ngờ trong hòn giả sơn lại có hai nội thị. Hàng mày của hắn khẽ động, chậm rãi nói:
“Đưa xuống, đánh ba mươi trượng.”
“Thái tử tha mạng!”
Kẻ luôn miệng cầu xin kia gào khóc thảm thiết, giọng the thé, lập tức bị thị vệ nhét giẻ vào miệng, kéo đi.
Người còn lại thì không hề kêu một tiếng, chỉ bị lôi kéo đến loạng choạng, trong lúc đó khẽ ngẩng đầu.
Mái tóc rối tung tách khỏi gò má, tiểu thái giám ngẩng mặt nhìn thẳng vào Thái tử, không né tránh. Trong mắt ánh lệ lấp lánh:
“Là gã cưỡng bức ta, vì sao ta cũng phải chịu phạt?”
…
Đan Châu đại hạn, hoàng đế lo lắng, triệu thái tử, Tề vương và chư thần đến điện Lưỡng Nghi nghị sự suốt thời gian dài.
Lý Chiếu vừa từ điện Lưỡng Nghi bước ra, trong lòng vẫn còn nặng nề. Nghĩ đến việc hoàng đế nói hai hôm nữa sẽ làm lễ cầu phúc tại hồ Nghê Phượng, hắn lại nhớ đến mẫu hậu.
Hồ Nghê Phượng vốn được xây để tưởng nhớ vào ngày giỗ Hoàng hậu triều trước. Bà vốn tiết kiệm cần cù, có tiếng hiền đức. Hoàng đế lấy danh nghĩa tế lễ tiên hoàng hậu, cũng đồng thời cầu mưa cho Đan Châu, thật là một công đôi việc.
Lý Chiếu thân là thái tử, trong lòng luôn nghĩ đến thiên hạ, song cũng là nhi tử, nên tình cảm trong lòng đan xen chua xót. Ra khỏi điện Lưỡng Nghi, hắn thong thả đi đến hồ Nghê Phượng. Tùy tùng thấy Thái tử mặt mày trầm tĩnh, đều biết hắn ưa yên lặng, nên dăm ba chục người đi theo mà không ai dám phát ra tiếng động.
Đoàn người vừa đi đến gần hồ, bỗng nghe trong hòn giả sơn vọng ra lời lẽ da^ʍ uế, không thể lọt tai. Ai nấy đều kinh hãi, không ngờ trong cung lại có kẻ to gan đến thế. Nhìn sắc mặt Thái tử, cũng biết chẳng cần nói thêm. Ở trong cung mà dám làm việc bẩn thỉu ấy, đáng bị đánh chết.
Hai thái giám bị lôi ra tới. Thị vệ và nội thị thấy thế cũng không lấy làm lạ. Nếu là cung nữ hay thị vệ dính vào, mới thật sự là đại họa.
Lạ ở chỗ, tên thái giám nhỏ kia lại dám tranh luận trước mặt Thái tử. Thị vệ định bịt miệng, nhưng Lý Chiếu khẽ nâng tay, thị vệ lập tức dừng lại.
“Hắn bức ép ngươi?” Lý Chiếu chắp tay sau lưng, hơi cúi người, kiên nhẫn hỏi.
Khanh Vân khẽ gật đầu, giọt lệ trong mắt cũng rung rung theo, rơi xuống mà đọng lại trên gương mặt. Lý Chiếu quay sang thị vệ:
“Đem thái giám kia lại đây.”
Phúc Hải trước đó đã bị đánh hai trượng, da thịt đau đớn cũng chẳng đáng kể, chỉ bị dọa đến hồn phi phách tán, sợ rằng hôm nay khó toàn mạng.
“Điện hạ tha mạng… Điện hạ tha mạng...”
Bị kéo trở lại, gã vẫn không ngừng dập đầu cầu xin.
Lý Chiếu thấy gã chỉ biết van lạy, nhìn thêm sắc mặt và hình dáng của gã, liền tin lời Khanh Vân nói được ba phần, bèn ra hiệu cho thị vệ. Thị vệ lập tức bịt miệng Phúc Hải, ép gã ngẩng đầu. Phúc Hải vừa thấy gương mặt Thái tử thì toàn thân run lẩy bẩy, nước mắt nước mũi giàn giụa, cúi đầu xuống không dám nhìn.
“Tiểu thái giám này nói ngươi làm nhục y, có hay không?”
Lý Chiếu nhẹ nhàng hỏi.
Phúc Hải trừng mắt nhìn xuống đất, trong lòng xoay chuyển trăm lần. Hôm nay hành sự không cẩn thận, bị Thái tử bắt gặp, chắc chắn dữ nhiều lành ít. So với việc một mình chịu chết, chẳng bằng kéo theo Khanh Vân cùng xuống Hoàng Tuyền, trên đường âm phủ còn có bạn. Gã vốn đã hận Khanh Vân đến tận xương, nếu không có y, hôm nay sao gã lại rơi vào cảnh này?
Vừa được thị vệ buông miệng ra, Phúc Hải liền vội vã kêu oan:
“Xin Thái tử minh xét! Tiểu thái giám kia vốn là tạp dịch ở cung Ngọc Hà. Cung Ngọc Hà vốn kham khổ, mà Huệ phi đã mất, y mới đến Ty Khí quan tìm đường sống. Nô tài thấy y đáng thương, bèn hứa sẽ giúp y tìm chỗ làm khác. Không ngờ y lại có ý khác, dụ dỗ nô tài đến đây làm chuyện ô uế. Không phải nô tài làm nhục y, xin Thái tử minh xét!”
Lý Chiếu liếc nhìn Khanh Vân, thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của y trắng bệch, cắn chặt môi dưới, ánh mắt uất hận nhìn tên thái giám kia, rồi quay đầu dập đầu với Thái tử:
“Nô tài tên là Khanh Vân, quả thật là thái giám hầu hạ trong cung Ngọc Hà. Trước đó ít lâu, Huệ phi bệnh nặng mà chết, nô tài đến Ty Khí quan trình báo. Nhưng vị công công Phúc Hải này lại trăm điều thoái thác, gây khó dễ, không chịu giúp đỡ. Gã ép nô tài phải thân mật với gã, nếu Thái tử không tin, có thể sai người đến cung Ngọc Hà kiểm tra. Thi thể của Huệ phi vẫn còn đặt trong điện, chưa được an táng.”
Phúc Hải nghe Khanh Vân nói vậy liền cuống quýt biện bạch:
“Khởi bẩm Thái tử, không phải nô tài cố ý gây khó, chỉ là… chỉ là thủ tục bên trên xử lý chậm. Tiểu thái giám này rõ ràng nói Huệ phi chẳng phải chủ tử chính quy gì, không cần gấp gáp, lấy cớ đó mà mấy lần mời nô tài gặp riêng. Nô tài cũng lo thi thể Huệ phi bị hư hại, nên hôm nay mới đến cung Ngọc Hà để bàn bạc. Ai ngờ y lại nói trong cung dơ bẩn, rồi dẫn nô tài đến gần hồ Nghê Phượng này…”
“Ngươi nói láo!” Khanh Vân đột nhiên bật khóc, giọng cao lên:
“Hoàng thượng nhân từ, thu nhận các phế phi triều trước, sai người lo liệu tang sự. Là ngươi nhiều lần thoái thác, chẳng những muốn chiếm đoạt của cải trong tang lễ của Huệ phi, mà còn ép ta cùng ngươi làm chuyện phi pháp, mới chịu tha cho ta!”
Phúc Hải nghe Khanh Vân nói đến chuyện “phi pháp”, hồn vía gã thật sự tan tác, lưỡi cứng đờ, sắc mặt tái xanh. Gã biết hôm nay coi như xong, dù Thái tử vốn nhân hậu mà tha tội cho gã, sau khi trở về, sư phụ gã cũng sẽ không buông tha. Thà chết ngay ở đây, còn sạch sẽ hơn.
Lý Chiếu nghe hai người qua lại tranh cãi, đôi mày càng lúc càng nhíu lại. Nhìn thấy Phúc Hải quỳ bệt dưới đất, hắn đã hiểu rõ mọi chuyện trong lòng:
“Đem cả hai người về Đông cung thẩm vấn.”