Khung cảnh náo nhiệt, khói bếp nghi ngút.
Giữa trưa, tửu lầu đang vào giờ đông khách nhất. Từ người rửa rau, kẻ thái thịt, cho đến người xóc chảo, kẻ bưng bê, ai nấy đều bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Bỗng bên ngoài có tiếng gọi món, đầu bếp liền đáp lại một tiếng, rồi với tay lấy hai con vịt quay vàng ruộm mỡ màng từ trên kệ gỗ xuống, đặt lên thớt khi vẫn còn bốc hơi nóng hổi: “Cảnh Nhược Hi, lạng chỗ này đi.”
“Vâng ạ.” Cô gái đứng trước thớt đáp lời, một tay vịn lấy tấm thớt, tay kia cầm lên con dao đặt bên cạnh.
Đó là một con dao lóc xương mũi nhọn, lưỡi dao thon dài, trông vô cùng sắc bén. Thế nhưng, bàn tay cầm dao lại là bàn tay trắng nõn thon thả đặc trưng của nữ nhi, đốt ngón tay rõ ràng, trông có vẻ yếu ớt không chút sức lực.
Chủ nhân của bàn tay ấy cũng vậy. Cảnh Nhược Hi là một thiếu nữ chỉ độ mười tám, đôi mươi, dáng vẻ văn tĩnh, thướt tha. Hàng mi của nàng khẽ cụp xuống, dung mạo xinh đẹp, chỉ là thân hình có phần mảnh mai. Trông nàng chẳng khác gì biết bao thiếu nữ nhà nghèo khác, vì cái ăn cái mặc không đủ đầy mà phải sớm ra ngoài bươn chải kiếm sống.
Thế nhưng, chính cô nương mảnh mai yếu ớt ấy, chỉ bằng một cái lách cổ tay, đã khiến con dao nhọn múa một vòng điêu luyện như nước chảy mây trôi trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng rạch một đường trên lớp da vịt quay.
Động tác của nàng nhanh đến mức gần như không thể nhìn rõ. Chỉ trong nháy mắt, con vịt quay nguyên vẹn đã chỉ còn trơ lại bộ xương. Bộ xương ấy không hề bị sứt mẻ chút nào, trong khi trên chiếc đĩa bên cạnh, thịt vịt đã được thái thành từng lát đều tăm tắp, mỗi miếng đều còn dính liền với lớp da vàng óng. Tất cả cứ như thể được dùng thước đo cẩn thận.
Ở trong bếp sau của Hằng Xuân tửu lầu này, Cảnh Nhược Hi chỉ là một người làm tạp vụ. Thế nhưng, tiền công của nàng lại nhỉnh hơn một chút so với những người khác, và nàng cũng không phải làm những việc nặng nhọc như khuân vác. Tất cả là nhờ vào tài dùng dao khiến người ta phải trầm trồ thán phục ấy.
“Tài dùng dao của Nhược Hi đúng là quá đỉnh, ngay cả những sư phụ lão làng làm nghề mấy chục năm cũng chỉ đến mức này là cùng.” Ngay cả vị quản sự nhà bếp vốn luôn nghiêm khắc cũng không nhịn được mà lên tiếng khen ngợi, rồi đoán: “Nhà của con trước đây tám, chín phần là cũng mở quán ăn, à, có khi là hàng mổ lợn cũng nên.”
Cảnh Nhược Hi cúi đầu mỉm cười, khẽ đáp: “Tiếc là con không nhớ được gì cả.”
“Không nhớ ra được thì đừng cố sức, cứ từ từ rồi sẽ có ngày nhớ lại thôi.” Một phụ nhân đang nhanh tay soạn rau bên cạnh vội vàng an ủi.
Cảnh Nhược Hi đáp lại một tiếng, lúc ngẩng đầu lên, nàng đưa tay vuốt lại mái tóc, vừa hay che đi tia sáng vừa lóe lên trong mắt mà nàng chưa kịp che giấu.