Trong những ngày sau đó, Tạ Hi Thư rơi vào tình trạng sốt cao đến mức gần như hôn mê.
Cậu không nhớ rõ mình đã bị Tề Vụ lôi ra khỏi căn phòng đầy vết máu quái vật từ lúc nào, cũng không biết hắn đã dùng cách gì để tìm được một ngôi nhà trống tương đối "sạch sẽ" và "tiện lợi" hơn trong khu biệt thự rộng lớn.
Lý do nói nơi này "sạch sẽ", là bởi vì chủ nhân giàu có của căn nhà đã ra nước ngoài định cư từ vài năm trước.
Tất cả đồ đạc trong biệt thự sang trọng đều được phủ lên những tấm vải trắng tinh tươm, mỗi khoảng thời gian nhất định, công ty vệ sinh được ủy thác sẽ đến để làm sạch bụi bặm. Còn trong những khoảng thời gian khác, nơi này luôn vắng tanh không một bóng người—— điều đó cũng có nghĩa là, sau khi dị biến xảy ra, trong căn phòng của biệt thự này, cũng sẽ không có bất kỳ con quái vật nào trú ngụ, tất nhiên, cũng không có những thi thể người bị quái vật ăn thịt để lại.
Tất nhiên, điều tuyệt vời nhất là ở gần căn nhà này, trong nhà để xe của một người hàng xóm xui xẻo nào đó, còn đỗ một chiếc xe RV sang trọng mới tinh, đầy đủ tiện nghi——
"À, nên tôi đã tìm cách lái nó về, yên tâm đi, xe không sao, chỉ là đèn pha bên phải trước bị vỡ chút thôi, cũng không ảnh hưởng đến việc sử dụng. Cậu đừng nói là thiết kế của cái xe cũ đó cũng khá đấy, chỉ cần trời nắng mở tấm pin mặt trời phía trên là có thể sạc cho xe. Mặc dù bây giờ điện thoại không có mạng cũng chỉ là cục gạch, nhưng cục gạch có điện vẫn vui hơn cục gạch hết pin, thậm chí còn có thể dùng nó để sạc cho Switch nữa..."
Trên con phố vắng vẻ của khu biệt thự, Tề Vụ thong thả bước đi, đế giày của hắn giẫm lên những mảnh kính vỡ vương vãi khắp nơi cùng những vũng máu khô đen sẫm trên đường, phát ra tiếng động khá lớn.
Trong những bụi cây không xa xung quanh hắn, thỉnh thoảng có thứ gì đó theo bản năng từ từ tiến lại gần, cố gắng săn mồi... Nhưng sau đêm đó, Tề Vụ chưa từng thấy con quái vật nào dám bất chấp sự khác biệt về cấp độ mà tấn công hắn nữa.
"...Không có gì phải lo lắng cả, bây giờ lũ quái vật đã trở nên thông minh hơn trước, chỉ cần ngửi thấy mùi của tôi là lập tức trốn xa. Khiến cho việc tôi tìm kiếm đồ dùng sinh hoạt cũng trở nên bất tiện hơn trước, chết tiệt."
...
Khi kể với Tạ Hi Thư về những chuyện xảy ra trong mấy ngày qua, Tề Vụ nói nhiều đến mức gần như ồn ào.
Bây giờ, Tề Vụ hoàn toàn không giống chàng trai trầm lặng, lạnh lùng trong ký ức của Tạ Hi Thư nữa, điều này càng khiến cậu cảm thấy xa lạ.
Thật lòng mà nói, khi cuối cùng tỉnh lại sau cơn sốt cao, trong lòng Tạ Hi Thư thậm chí còn có chút tuyệt vọng: Cậu ước gì mình có thể thoái hóa thành một con quái vật chỉ cần sống theo bản năng như những người khác! Ít nhất điều đó cũng mang lại hai lợi ích.
Thứ nhất, cậu không cần phải lo lắng về việc liệu có ngày nào đó Tề Vụ sẽ nổi điên mà nuốt chửng mình.
Thứ hai, cậu không cần phải đau đầu về việc nên đối mặt với Tề Vụ bằng thái độ như thế nào nữa.
Thực ra, sau khi nỗi hoảng loạn ban đầu qua đi, Tạ Hi Thư đã bình tĩnh hơn nhiều. Tề Vụ xét cho cùng cũng đã dị biến thành quái vật từ lâu, và việc hắn mất kiểm soát cũng không phải lần đầu tiên. Tạ Hi Thư lẽ ra đã nên chuẩn bị tâm lý cho những tình huống bất ngờ như vậy, còn giấc mơ mà cậu gặp, nghĩ kỹ lại cũng không có cơ sở thực tế nào.
Dù vậy, sau khi trải qua một đêm như thế, bây giờ mỗi khi nhìn thấy Tề Vụ, trong đầu Tạ Hi Thư lại không tự chủ hiện lên hình ảnh đêm đó, những xúc tu của con quái vật tham lam vươn về phía cậu, cái lưỡi không ngừng cọ xát lên da thịt cậu, cùng sự khao khát mãnh liệt như vực sâu không đáy...
"Này... này này, bạn Tạ? Cậu có nghe không?"
"Tạ Hi Thư?"
"Tiểu Tạ?"
"Tiểu Hi?"
"...Tiểu Thư?"
Biệt danh mà bố mẹ thường gọi cậu đột nhiên vang lên bên tai, Tạ Hi Thư đang mơ màng lập tức giật mình, ngay lập tức tỉnh táo lại. Ngẩng đầu lên, cậu nhìn thấy Tề Vụ đang khoanh tay, ánh mắt đăm đăm nhìn mình.
"Cái gì? Xin lỗi, lúc nãy tôi không nghe rõ——"
Tạ Hi Thư bị ánh mắt đen kịt của Tề Vụ nhìn đến nỗi lưng phát lạnh, vội vàng chỉnh đốn lại tâm trạng, cố gắng bình tĩnh trả lời.
Nhưng ngay giây phút sau, cậu nghe thấy Tề Vụ lẩm bẩm một câu đầy suy tư.
"Ồ, tên thân mật của cậu là "Tiểu Thư"? Nghe sao không hợp để đánh bài mahjong thế..."
Tạ Hi Thư: "..."
Cậu đứng nguyên tại chỗ, sắc mặt hơi cứng đờ, trong khoảnh khắc hoàn toàn không biết nên phản ứng thế nào với Tề Vụ lúc này.
Câu đùa lúc nãy nghe thật sự có chút ngu ngốc cố ý. Và đây không phải là lần đầu tiên Tề Vụ làm chuyện ngớ ngẩn như vậy.
Dường như sau đêm đó, không chỉ riêng Tạ Hi Thư mỗi khi nhìn thấy Tề Vụ là cứng đờ không biết làm sao, mà rất nhiều hành động của hắn... cũng vô cùng, vô cùng, vô cùng kỳ lạ.
Tề Vụ vừa dứt lời, đột nhiên lại liếc nhìn Tạ Hi Thư một cái, không biết hắn nghĩ đến điều gì, ánh mắt lập tức đảo loạn khắp nơi, duy chỉ không nhìn về phía Tạ Hi Thư.
"Chết tiệt, chỉ là đùa thôi mà. Lúc nãy gọi cậu mấy tiếng cậu cũng không trả lời, đến lúc này rồi mà còn mơ màng được... Cậu may mắn là đang ở bên cạnh tôi đấy."
Giọng điệu của Tề Vụ chuyển biến hơi đột ngột, từ sự dịu dàng khiến Tạ Hi Thư rợn tóc gáy, trở nên lạnh lùng cứng nhắc.
Sau đó hắn đưa tay ra, trực tiếp nhét vào tay Tạ Hi Thư một hộp đồ. Cậu cúi đầu nhìn mới phát hiện đó là một hộp nước cam đóng hộp.
Bình thường thì thứ này đương nhiên có thể thấy ở khắp nơi, nhưng trong tình hình trật tự xã hội gần như sụp đổ như hiện tại, nó hoàn toàn có thể coi là hàng xa xỉ.
"Hả? Cậu lúc nào..."
"Cậu quan tâm nhiều làm gì. Cái thân hình nhỏ bé của cậu, một trận sốt cao có thể lấy đi nửa mạng sống rồi, uống chút nước cam bổ sung vitamin C mà dưỡng sức đi."
Không đợi Tạ Hi Thư phản ứng, Tề Vụ lúc này đã bước lên phía trước, một tay kéo lấy chiếc xe đẩy cắm trại mà cậu đang kéo theo—— chiếc xe đẩy là để mang theo những vật phẩm thu thập được. Bên trong có rất ít đồ, chỉ vài hộp mì ăn liền, vài chai nước đóng chai từng được bán với giá cắt cổ ở siêu thị dành cho quý bà, cùng một ít đồ ăn vặt phồng lên in đầy chữ nước ngoài không rõ nhãn hiệu.
Đồ ít, trọng lượng tự nhiên cũng nhẹ.
Dù Tạ Hi Thư hiện tại đang rất yếu, việc kéo những thứ này bằng xe đẩy cũng không thể nào vất vả được.
Nhưng Tề Vụ thậm chí còn không cho Tạ Hi Thư chạm vào chiếc xe đó.
Tạ Hi Thư đứng nhìn bóng lưng Tề Vụ với hai tay trống rỗng, trong chốc lát mơ hồ nhìn thấy thứ gì đó lấp lóe trong mái tóc phía sau gáy của hắn.
À, là mắt.
Tạ Hi Thư lập tức nhận ra.
Tề Vụ luôn nhìn chằm chằm vào cậu.
Sau khi tỉnh lại từ cơn sốt cao, Tạ Hi Thư đã nhận ra điều này.
Đương nhiên đây không phải là lần đầu tiên cậu bị Tề Vụ không ngừng dò xét. Trước khi dị biến xảy ra, cậu suýt nữa đã phát điên vì hành động của đối phương, nhưng sau khi cùng hắn sống sót trong ngày tận thế, Tạ Hi Thư còn tưởng rằng mình sẽ không còn bị kích động thần kinh vì ánh mắt của Tề Vụ nữa.
Nhưng thực tế đã chứng minh, cậu đã sai.
So với trước đây, ánh mắt của Tề Vụ bây giờ dường như còn ẩn chứa thứ gì đó khó lý giải, mỗi lần đối mặt với ánh mắt ấy, Tạ Hi Thư đều cảm thấy lông tơ dựng đứng, ngực thắt lại.
Thỉnh thoảng... thỉnh thoảng Tạ Hi Thư còn thức giấc giữa đêm vì ác mộng, cảm nhận được một bóng người đứng lặng bên giường mình rất lâu.
Ánh mắt nóng bỏng của Tề Vụ dán chặt lên mặt, lên người cậu, không chịu rời đi.
Tạ Hi Thư cảm thấy Tề Vụ có chỗ đã thay đổi.
Và sự thay đổi đó khiến cậu cảm thấy khó nắm bắt, tinh thần càng thêm căng thẳng.
...
...
Mấy tiếng đồng hồ tiếp theo, Tề Vụ dẫn Tạ Hi Thư đi "săn lùng" ba căn biệt thự.
Mặc dù Tề Vụ không nói ra, nhưng Tạ Hi Thư có thể cảm nhận được, ba căn biệt thự này có lẽ đã được hắn dọn dẹp sạch sẽ.
Trong không khí vẫn còn vương lại chút mùi hôi khó chịu, là mùi máu thối rữa dưới nhiệt độ cao không thể tránh khỏi. Nhưng trong ba căn biệt thự này, Tạ Hi Thư không gặp bất kỳ con quái vật nào, chỉ có màu đỏ thẫm thấm vào nền đá hoa cương, cùng vết máu và vết cào trên tường giấy trang trí tinh xảo, hé lộ phần nào về trận chiến từng diễn ra nơi đây.
Nếu không phải vì rất rõ Tề Vụ về bản chất không phải kiểu người có hứng thú nhàn nhã, Tạ Hi Thư hầu như đã nghĩ rằng lần ra ngoài tìm kiếm đồ dùng này, là chuyến dã ngoại mà hắn cố ý sắp xếp để giúp mình giải tỏa tâm trạng.
Nhưng dù sao đi nữa, cho dù đây thật sự là "dã ngoại", đối với Tạ Hi Thư cũng không hề dễ dàng.
Một mặt là vì cậu thật sự quá yếu ớt, mặt khác là vì những thứ cậu tìm được ở đây, có thể dùng được không nhiều.
Đúng vậy, những căn biệt thự này quả thật trang hoàng lộng lẫy, bày biện tinh xảo, nhưng thứ Tạ Hi Thư thật sự cần bây giờ, không phải là những tác phẩm nghệ thuật kỳ quái đắt đỏ từ các buổi đấu giá, cũng không phải là những chiếc túi xách và giày hiệu đầy ắp trong tủ quần áo phòng ngủ chính.
Cậu cần nước, thức ăn, và, nếu có thể... vũ khí.
Điều cuối cùng Tạ Hi Thư không dám đề cập với Tề Vụ, chỉ là âm thầm tìm kiếm trong lo lắng, nhưng sau khi lục soát ba căn biệt thự, cậu vẫn tay trắng.
Trong một căn bếp rộng rãi sáng sủa, cậu nhìn thấy những nguyên liệu phong phú mà chủ nhà từng dự trữ. Chỉ có điều những loại rau củ hữu cơ, trái cây cùng thịt gia cầm đó, giờ đã biến thành thứ dịch lỏng màu nâu sẫm bốc mùi, chảy nhỏ giọt từ chiếc tủ lạnh hai cánh đã ngừng hoạt động từ lâu.
Tạ Hi Thư chỉ đứng trước căn bếp một lát.
Không khí tràn ngập mùi hôi thối ngạt thở, nhưng cậu nhìn những túi đựng đồ tinh xảo nổi lềnh bềnh trong chất lỏng thối rữa dưới đất, không kiềm chế được mà mơ màng một lúc.
Những thực phẩm này từng được người ta cẩn thận chọn lựa cho vào tủ lạnh.
Giờ chúng đã thối rữa thành nước.
Còn người từng mua chúng, cũng có khả năng rất lớn đã trở thành những con quái vật dị dạng, hoặc đang lang thang vô thức bên ngoài, hoặc đã bị Tề Vụ gϊếŧ chết, trở thành thức ăn...
Tạ Hi Thư đột nhiên nhớ lại trên đường đến đây, Tề Vụ từng nhẹ nhàng gϊếŧ chết một con quái vật.
Khi nhìn thấy con quái vật đó, trong miệng nó đang ngậm một con mèo hoang chưa hoàn toàn tắt thở, hình dạng của nó vẫn lưu giữ phần lớn đặc điểm của con người, chỉ là khi di chuyển đã bắt đầu dùng bốn chân, động tác kỳ quái.
Đương nhiên, kiểu quái vật này Tạ Hi Thư đã nhìn thấy rất nhiều, rất nhiều kể từ khi dị biến bắt đầu...
Điểm khác biệt là, lần này con quái vật cậu nhìn thấy còn mặc nguyên bộ vest. Mặc dù vì chất nhờn tiết ra trên bề mặt cơ thể, vải vest đã bắt đầu trở nên ẩm ướt phai màu, ống tay và ống quần cũng đã bị xé rách tả tơi.
Nhưng bộ vest đó thật sự cho thấy rõ ràng, con quái vật đáng thương dị dạng này, từng là một con người.
Rồi Tề Vụ ra tay nghiền nát cơ thể con quái vật.
Có lẽ vì Tạ Hi Thư đang ở bên cạnh, Tề Vụ không "ăn" con quái vật ngay tại chỗ, nhưng với tư cách một con quái vật đã dị biến, khi ra tay hắn vẫn không che giấu được sự tàn bạo và đẫm máu.
Chiếc "lưỡi" từng tiết ra chất nhờn dày đặc nhẹ nhàng liếʍ láp Tạ Hi Thư, lúc này chỉ khẽ quét qua người con quái vật, đã khiến nó đứt đầu lìa khỏi cổ. Những nơi bị lưỡi cắt qua lập tức bị cạo mất một mảng lớn da thịt, lộ ra xương trắng bên trong, một số mảnh nội tạng rơi ra từ khe xương sườn. Con quái vật phát ra tiếng kêu thảm thiết.
Còn con mồi chưa kịp tiêu hóa trong cơ thể nó cũng theo túi dạ dày vỡ ra mà chảy ào ào, mùi hôi và kết cấu không khác gì thứ nước thối rữa từ thực phẩm mà Tạ Hi Thư đang nhìn thấy...
Một ý nghĩ kỳ quặc đột nhiên lóe lên trong đầu Tạ Hi Thư.
Nếu một ngày nào đó Tề Vụ thật sự ăn thịt mình, liệu cậu có cũng sẽ trở thành như thế này trong dạ dày của hắn?
...
...
"Này, chỗ này hôi thối thế này rồi còn đứng làm gì. Đi thôi."
Ngay lúc đó, cùng với lời nói bực bội, Tề Vụ đưa tay về phía vai Tạ Hi Thư.
"Ừm——"
Đang chìm đắm trong suy nghĩ, Tạ Hi Thư đột nhiên phát ra tiếng rên đau đớn, cả người không kiềm chế được mà né sang một bên.
Vai cậu đập thẳng vào tủ trưng bày đĩa sứ trang trí bên cạnh bếp, một tràng tiếng vỡ tan tành vang lên, rồi tất cả chìm vào im lặng.
...
...
...
Tề Vụ giữ nguyên tư thế đưa tay, đăm đăm nhìn Tạ Hi Thư mặt mày tái mét, một lúc sau mới khẽ cười lạnh.
Tạ Hi Thư theo ánh mắt hắn nhìn xuống, lúc này mới phát hiện trong tay mình không biết từ lúc nào đã nắm chặt một con dao bếp.
Trên đảo bếp vừa nãy có đặt một giá đựng dao tinh xảo, chỉ là Tạ Hi Thư nghiên cứu một lúc cũng không nghĩ ra cách lấy dao ra.
Giờ cậu đã biết rồi—— chỉ cần dùng sức là được.
Nhưng phản ứng theo bản năng trong lúc hoảng loạn của cậu, vào khoảnh khắc này lại khiến bầu không khí trở nên vô cùng tồi tệ.
Vẻ ngoài vui vẻ hoạt bát mà Tề Vụ luôn cố gắng duy trì, vào khoảnh khắc này dần dần phai nhạt, lộ ra bản chất âm trầm và cực đoan bên trong.
"...Không cần phải như vậy chứ? Bạn Tạ."
Hắn nói.
"Rầm."
Tạ Hi Thư run tay, con dao bếp sắc bén mới tinh rơi thẳng xuống đất.
"Xin lỗi." Đầu óc Tạ Hi Thư trống rỗng, chỉ có thể không ngừng lắp bắp xin lỗi.
"Tôi không... tôi không định làm gì cả, lúc nãy tôi chỉ là theo bản năng——"
"Theo bản năng cầm dao lên."
Không đợi Tạ Hi Thư giải thích xong, Tề Vụ đã trực tiếp cắt ngang lời cậu.
"Cậu sợ tôi."
Rồi hắn nhìn Tạ Hi Thư, từng chữ từng chữ, vô cùng chắc chắn đưa ra kết luận.
Rõ ràng đã xin lỗi ngay lập tức, nhưng đối phương trông còn tức giận hơn trước.
Không, không nên nói là tức giận, đó hoàn toàn là phẫn nộ.
"Mẹ kiếp cậu vẫn sợ tôi."
"Không, không phải, tôi chỉ là..."
Tề Vụ đột nhiên bước lên hai bước, một xúc tu đột ngột vươn ra, trực tiếp cuốn lấy con dao bếp lấp lánh ánh bạc dưới đất.
Sau đó hắn cầm ngược con dao, trực tiếp đưa tay ra ép cán dao trở lại vào tay Tạ Hi Thư.
"Tề Vụ?"
Tạ Hi Thư càng thêm bối rối vì hành động này của hắn.
Tề Vụ hướng về phía cậu, lộ ra thêm nhiều xúc tu.
"Nào, động thủ đi, chặt thẳng đi. Thứ này thực ra khá mềm, giống như xúc tu mực ấy, chỉ cần tôi không phản kháng, cậu dùng sức là có thể chặt đứt ngay. Lúc đó muốn nướng hay hấp tùy cậu——"
Những xúc tu đỏ tươi dưới sự khống chế của Tề Vụ bất động, chỉ có đỉnh hơi run nhẹ. Bàn tay to lớn của hắn ôm lấy tay Tạ Hi Thư, ép cậu đặt con dao bếp lên phía trên xúc tu của mình.
"Tề Vụ cậu đang làm gì vậy?! Tôi không muốn thế này!"
"Nhưng cậu sợ tôi mà đúng không? Dù có xin lỗi thế nào cậu cũng không thể xóa bỏ nỗi sợ được sao?!"
"Đừng, dừng lại đi! Này!"
"Vậy thì cậu cứ mạnh dạn chặt đứt thứ này của tôi đi! Sau này nếu tôi lại mất kiểm soát cậu cứ làm như vậy là được..."
...
Tạ Hi Thư lúc này hoàn toàn sợ hãi.
Đúng như Tề Vụ nói, dưới một lực mạnh, lưỡi dao thật sự đã cắm vào xúc tu của hắn.
Máu ngay lập tức trào ra, mặt Tề Vụ hơi tái đi, nhưng thần sắc vẫn cứng rắn như cũ.
Chỉ đến khi nhìn thấy khuôn mặt đầy nước mắt của Tạ Hi Thư, hắn mới hơi ngẩn ra.
"Cậu nhát gan thế làm gì? Khóc cái gì, tôi đã nói rồi, là tôi bảo cậu chặt mà. Tôi là quái vật đấy, chặt đứt mấy cái xúc tu cũng không chết được."
"Buông ra..."
"Tôi... tôi thật sự không muốn cậu cứ như vậy, cứ sợ hãi tôi như thế."
Tạ Hi Thư nức nở, cố hết sức muốn buông dao ra.
Nhìn thấy ánh mắt đầy nước mắt của Tạ Hi Thư ngày càng tràn ngập sợ hãi, giọng nói khàn đặc của Tề Vụ dần trở nên nóng nảy.
"Chết tiệt cậu hoàn toàn không biết gì cả, mấy ngày nay cái bộ dạng của cậu, tôi chỉ cần giơ ngón tay thôi cậu đã sợ đến mức co rúm lại như chim cút, cậu đừng nghĩ là tôi không biết! Cậu cứ sợ tôi như vậy thì sau này tôi yêu đương với cậu thế nào——"
"Tôi không sợ cậu tôi sợ chính bản thân mình tôi nghi ngờ mình có thể thu hút quái vật——"
Trong cảm xúc dâng trào, hai giọng nói hòa vào nhau, cùng vang lên.
Rồi, là sự yên lặng.
Ngực Tạ Hi Thư gấp gáp thở dốc, một lời nói bật ra từ sâu thẳm trái tim khiến đầu óc cậu trống rỗng trong chốc lát.
Một lúc lâu sau, cậu mới có thể dùng trí não để hiểu đoạn nói của Tề Vụ.
"Yêu, yêu đương?"
Cậu nghi ngờ mình nghe nhầm.
"Cậu định yêu đương với ai?"
Cậu nhìn Tề Vụ, gần như đờ đẫn lẩm bẩm hỏi.