Tạ Hi Thư và Tề Vụ liếc nhìn nhau.
Tề Vụ đã nhíu mày ngay từ khi âm thanh vang lên. Khác với Tạ Hi Thư, với tư cách là một con quái vật đã trải qua hai lần biến đổi, hiện tại hắn có thể nhìn rất rõ rằng ở góc xa nhất của siêu thị có một cánh cửa.
Đó là một cánh cửa rất không nổi bật. Phía trước cửa đặt biển hiệu "Chỉ dành cho nhân viên nội bộ, người ngoài vui lòng không vào". Một dãy kệ hàng đổ nghiêng gần đó, thoạt nhìn tưởng như là do sự hỗn loạn trước đó khiến nó đổ. Nhưng lúc này xem ra, có lẽ là có người cố ý làm vậy.
"Tề Vụ... đó là..."
Bên tai chàng trai vang lên tiếng hỏi dò dẫm của Tạ Hi Thư - hắn rất rõ cậu thiếu niên muốn nghe câu trả lời gì.
Trước đây khi đến siêu thị dọn dẹp khu vực này, hắn đã sử dụng thủ đoạn hơi "tàn bạo". Thôi được, cũng không trách hắn được. Dù sao lúc đó bên cạnh hắn cũng không có một con người yếu đuối nhút nhát phiền phức. Nhưng cũng chính vì lý do này, siêu thị mà đối với Tạ Hi Thư chỉ là nơi ngập tràn mùi máu tanh nhẹ, thì với Tề Vụ hoàn toàn là một địa ngục hôi thối. Sàn nhà, kệ hàng, thậm chí cả trần nhà, đều tràn ngập mùi tanh nồng của máu và thịt quái vật.
Dù khứu giác nhạy bén như hắn, trong chốc lát cũng khó mà phán đoán được, lúc này đang co rúm trốn sau cánh cửa kia rốt cuộc là quái vật hay con người.
Nhưng Tề Vụ thực sự đã nghe thấy một số động tĩnh giống như tiếng thở.
Tiếng thở đυ.c, nặng nề, vì sợ hãi mà trở nên vô cùng gấp gáp...
Từ sâu trong cổ họng Tề Vụ, chiếc lưỡi dài ngoẵng chui ra, từ từ liếʍ qua hàng răng mới mọc dày đặc bên trong lợi.
Môi Tề Vụ khẽ động đậy, suýt nữa đã mở miệng nói với kẻ vẫn còn ôm ấp hy vọng ngu ngốc về tương lai bên cạnh rằng: Ở đó chỉ có quái vật.
Đúng vậy, cậu nhầm rồi, trốn sau cánh cửa kia chỉ là mấy con quái vật giỏi ngụy trang.
Những cái gọi là phát thanh mà cậu nghe thấy, chỉ là trò lừa bịp nhỏ nhặt của chúng nhằm dụ dỗ cậu.
"Tôi không biết, ở đây quá hôi."
Thế nhưng khi mở miệng, Tề Vụ lại vô cùng kinh ngạc phát hiện mình nói ra những lời vô cùng kỳ quặc.
"Tôi chỉ có thể nói họ có thể là người - sao, cậu rất muốn tìm "đồng loại" của mình hội hợp sao?"
Hắn lạnh lùng hỏi.
Nhưng ngay lập tức hắn phát hiện, tay áo mình bị ai đó kéo chặt lại, mà hắn nghi ngờ rằng Tạ Hi Thư có lẽ còn chưa nhận ra hành động nhỏ của bản thân...
"Tôi, tôi chỉ muốn đi xác nhận một chút."
Lần đầu tiên trên khuôn mặt tiều tụy xanh xao của cậu thiếu niên hiện lên một chút ửng hồng, đó là sự hy vọng khó che giấu.
Và điều khiến Tề Vụ cảm thấy bực bội nhất là, lúc này giọng nói của Tạ Hi Thư thậm chí còn mềm mại hơn bình thường.
"Tôi vừa mới thực sự nghe thấy tiếng radio... ý tôi là, tôi nghe thấy thông báo khẩn cấp! Chỉ cần có thông báo khẩn cấp, nghĩa là lần này chỉ có thành phố A gặp sự cố, không phải toàn khu vực bị lụi tàn... bên ngoài vẫn còn người bình thường, họ có lẽ đang chuẩn bị vào thành phố cứu người! Chúng ta cần thu thập thêm thông tin đúng không? Sau đó hội hợp với nhiều người hơn, yên tâm chờ đợi sự cứu trợ của quốc gia!"
Biểu cảm lúc này của Tạ Hi Thư khiến Tề Vụ nghĩ đến những người sống sót cuối cùng cũng trèo lên được thuyền cứu sinh khi tàu chìm: Không ai biết tương lai sẽ ra sao, nhưng ít nhất trong khoảnh khắc này cậu thực sự vô cùng tin tưởng rằng mình nhất định sẽ được cứu, hiện thực ác mộng rồi cũng sẽ qua đi.
Nhưng ngay giây phút sau, khuôn mặt thiếu niên lại phủ lên một lớp bóng tối dày đặc.
Cậu quay đầu nhìn ra phía ngoài siêu thị, thần sắc do dự bất định.
"Không, nhưng nếu không an toàn thì thôi vậy—"
"Chẹp."
Tề Vụ vuốt một cái tóc, rồi nắm chặt tay Tạ Hi Thư.
"Muốn xác nhận thì đi xem một chút, chuyện nhỏ mà cũng lưỡng lự mãi... mấy đứa học giỏi đều chần chừ thế này sao?"
Hắn đương nhiên biết Tạ Hi Thư đang do dự điều gì, có lẽ sau khi mở cửa, trốn trong phòng làm việc lại là mấy con quái vật mà hắn bỏ sót - nhưng ý nghĩ này khiến Tề Vụ trở nên khó chịu hơn trước.
Có hắn ở đây, lẽ nào lại để những con quái vật khác ăn thịt Tạ Hi Thư ngay trước mặt hắn?
Tạ Hi Thư cũng quá coi thường hắn rồi.
Sau đó Tề Vụ căn bản không cho Tạ Hi Thư cơ hội tiếp tục lưỡng lự, cứ thế kéo thiếu niên đi thẳng vào sâu trong siêu thị nơi ánh nắng không chiếu tới.
"Ầm—"
Chàng trai cao lớn đá bay chiếc kệ chắn trước cửa, rồi thuận tay giật đứt chốt kim loại trong tiếng kêu răng rắc khiến người ta đau răng, mở toang cánh cửa sắt phòng nghỉ nhân viên.
Sau đó hắn bật chiếc đèn pin vừa thu thập được trong siêu thị, lạnh lùng nhìn vào bên trong phòng.
Phòng làm việc của nhân viên này được trang trí khá đơn giản, sát tường xếp thành hàng một dãy tủ kim loại đựng đồ cá nhân, bên cạnh tủ để chổi cây và các dụng cụ vệ sinh.
Giữa phòng kê một chiếc bàn xếp đơn giản. Trên mặt bàn bừa bộn một số đồ dùng cá nhân: xô nhựa màu sắc sặc sỡ, đôi găng tay sợi bông đã ngả màu xám, cốc giữ nhiệt inox, mấy hộp đồ ăn nhanh còn chưa kịp ăn hết...
Trên bức tường đối diện treo một tấm bảng trắng, trên đó viết nguệch ngoạc lịch trực vệ sinh bằng bút dầu.
Lúc này, nơi đây trông có vẻ không có một bóng người.
Nhưng chỉ vài phút trước, rõ ràng đã có tiếng radio vang lên từ đây.
Hơi thở của Tạ Hi Thư tạm thời ngừng lại, Tề Vụ cảm nhận được ngón tay của người kia khẽ động trong lòng bàn tay mình.
“Hừ.”
Tề Vụ đột nhiên cười lạnh một tiếng.
“Có ai không?”
Hắn lên tiếng hỏi, giọng điệu đều đều, không chút dao động, hướng về phía phòng nghỉ im ắng.
“……”
Không ai trả lời.
“Có người không? Người bình thường, không bị biến dị.”
Hắn lặp lại câu hỏi.
Vẫn là sự im lặng… cho đến khi Tạ Hi Thư đột nhiên kéo tay hắn, ra hiệu cho hắn nhìn xuống đất.
Dưới ánh đèn pin, phía dưới chiếc bàn gấp là một vũng máu đen sệt, lờ mờ có thể thấy một người đang co ro nằm ở đó, thân thể run rẩy dữ dội.
Người đó toát ra mùi máu tanh nồng.
Nhưng mùi máu này cũng có thể là do quái vật để lại…
“Này, cái gã kia—”
Tề Vụ nhíu mày, bước thêm hai bước vào trong, rồi dùng chân đá nhẹ vào người nằm dưới đất. Ngay lập tức, người đó ngẩng đầu lên, đôi tay gầy guộc siết chặt lấy chân hắn.
“Gϊếŧ nó đi! Gϊếŧ con quái vật này!”
Dưới ánh đèn pin, khuôn mặt của người sống sót co giật dữ dội, trong một khoảnh khắc trông còn đáng sợ hơn cả quái vật thực sự.
Và cùng với tiếng hét the thé của gã, vài bóng người ẩn nấp phía trên tủ kim loại và trong góc tường đột nhiên nhảy ra. Thân hình họ run rẩy, nhưng không chút do dự giơ lên những vũ khí trong tay — từ dao chặt thịt ở khu thịt đến xẻng dọn dẹp vết bẩn — điên cuồng chém về phía Tề Vụ và Tạ Hi Thư.
Tề Vụ nhướng mày, nhấc chân lên đá mạnh vào người vừa mới kéo mình, mặc dù đó là người khỏe nhất trong nhóm, trên người còn mặc bộ đồ bảo vệ nhàu nát. Người đàn ông va vào tủ kim loại, tất cả các cánh cửa đều rung lên ầm ĩ, những đồ vật chất đống phía trên rơi xuống đất, vỡ tan.
Đồng thời, Tề Vụ tắt đèn pin.
Ánh sáng vụt tắt, trong chốc lát, những người bình thường sẽ không nhìn thấy gì trong bóng tối.
Những vết nứt trên người Tề Vụ cũng lập tức mở ra, những xúc tu dài và mảnh từ đó bắn ra, dễ dàng cuốn lấy những vũ khí tấn công mình và Tạ Hi Thư, ném sang một bên.
Trong bóng tối vang lên tiếng hét của đám người.
“Quái vật! Đừng sợ, gϊếŧ nó đi! Không gϊếŧ nó thì chúng ta đều sẽ chết!”
Người bảo vệ nằm dưới đất run rẩy đứng dậy, rồi lợi dụng bóng tối lẩn vào góc tường.
Nhưng gã cũng không quên tiếp tục “cổ vũ” những người khác.
Chỉ có điều, đừng nói là đối phó với Tề Vụ đã biến dị, ngay cả trước khi biến dị, mấy người bình thường run rẩy, co ro trong siêu thị này, dù có hợp lực lại cũng không phải là đối thủ của cậu.
Khi đèn pin lại bật sáng, mấy nhân viên siêu thị kia đã bị Tề Vụ làm trật khớp vai, đau đến mức nằm vật xuống đất, thở dốc.
… Đây rõ ràng không phải là cảnh tượng Tạ Hi Thư muốn thấy.
“Này, chúng tôi… chúng tôi không phải người biến dị.”
Tạ Hi Thư mặt tái mét, từ phía sau Tề Vụ bước ra, lẩm bẩm giải thích.
Cậu nhìn xuống đám người dưới đất.
Tạ Hi Thư vốn nghĩ rằng trải nghiệm trước đây của mình đã đủ kinh khủng rồi, nhưng phải nói rằng, so với bản thân hiện tại, mọi người trong phòng nghỉ đều đã trở thành những kẻ điên rồ.
“Quái… quái vật!”
“Hả… quái vật… hu hu đau quá, tôi sắp bị ăn thịt rồi, tôi sắp bị ăn thịt rồi!”
“Đừng gϊếŧ tôi! Xin cậu đừng gϊếŧ tôi…”
“Quái vật…”
…
Họ thậm chí còn không phân biệt được rằng cơn đau dữ dội trên vai chỉ là do trật khớp, chứ không phải bị quái vật xé toạc cánh tay. Dưới ánh đèn pin, đôi mắt của mỗi người đều lồi ra vì quá sợ hãi, khi nhìn thấy Tạ Hi Thư… và Tề Vụ đằng sau, tất cả đều bắt đầu khóc lóc, nước mắt nước mũi giàn giụa, có người thậm chí còn đái ra quần.
Vì họ quá hoảng loạn, đến mức Tạ Hi Thư không nhịn được quay đầu nhìn Tề Vụ.
Lúc này Tề Vụ rõ ràng vẫn là một người bình thường, không hề lộ ra chút dấu hiệu nào.
Cậu thực sự không hiểu tại sao những người này lại có thể khóc lóc kinh khủng đến vậy.
“Chúng tôi không có ác ý, chúng tôi chỉ là học sinh!”
Tạ Hi Thư ngây người nhìn đám người trưởng thành đã hoàn toàn sụp đổ tinh thần này, dù đã cố gắng giao tiếp nhiều lần nhưng vẫn không nhận được phản hồi, sắc mặt cậu dần trở nên u ám.
“Chúng tôi chỉ là nghe thấy tiếng radio, muốn đến đây xác nhận—”
Tạ Hi Thư gắng gượng lấy lại chút sức lực cuối cùng, cố tỏ ra bình tĩnh tiếp tục nói, nhưng lần này cậu không kịp nói hết câu.
“Quái vật!”
Người bảo vệ co ro trong góc tường đột ngột cắt ngang lời Tạ Hi Thư.
Gã trống rỗng nhìn chằm chằm vào hai bóng người ở cửa, má co giật không ngừng.
“Cậu rõ ràng là quái vật, đừng tưởng nói được tiếng người là có thể lừa được chúng tôi, chúng tôi sẽ không bị lừa nữa đâu — mọi người lên đi! Gϊếŧ chúng! Không hành động nhanh, tên này chắc chắn sẽ gọi những con quái vật khác đến, rồi ăn thịt tất cả chúng ta!”
Tạ Hi Thư hít một hơi thật sâu.
Kể từ khi động thủ, Tề Vụ vẫn chưa từng nói lời nào, nhưng Tạ Hi Thư có thể cảm nhận được hắn đang trở nên bạo lực. Điều này thậm chí còn khiến cậu lo lắng hơn cả đám người đang hò hét muốn gϊếŧ họ kia.
Đã từng trải qua một lần Tề Vụ mất kiểm soát, Tạ Hi Thư chỉ có thể nói rằng đó thực sự là một cơn ác mộng.
Và cậu hoàn toàn không muốn trải qua lại cơn ác mộng đó lần nữa.
“Nếu cậu tiếp tục gào thét như vậy, chắc chắn sẽ thu hút thêm nhiều quái vật khác đến... Chà, thôi được rồi, cái radio đâu rồi? Tôi chỉ cần xác nhận một chút thông tin từ cái radio thôi, sau khi dùng xong tôi sẽ trả lại cho các cậu.”
Nói xong, cậu chẳng buồn để ý đến những người khác trong phòng nữa, bắt đầu lục lọi khắp nơi trong phòng nghỉ.
May mắn là những người kia không giấu radio quá kỹ, chẳng mấy chốc Tạ Hi Thư đã tìm thấy nó trong đống đồ linh tinh. Cái radio rất cũ, một góc vỏ nhựa còn có vết va đập mới.
Có lẽ lúc nãy chính nhóm người này đã vô tình làm rơi cái radio xuống đất, khiến nó bật lên. Và để tắt nó đi, họ thậm chí không kịp tìm công tắc, mà phải tháo nắp pin ra, lấy pin ra khỏi máy.
Tiếng khóc lóc và gào thét bên tai khiến Tạ Hi Thư càng thêm bực bội.
Cậu thậm chí không có thời gian để tìm lại cục pin mà họ đã vứt đi. Sau khi lấy được radio, cậu lập tức quay lại bên cạnh Tề Vụ, kéo nhẹ vạt áo của đối phương.
“Xin lỗi…”
Lời xin lỗi vô tình thốt ra.
“Tề Vụ, chúng ta đi thôi. Ra ngoài trước đi.”
Sau đó, thiếu niên mới ủ rũ nói.
Tề Vụ khẽ nhếch mép, lặng lẽ khép lại những khe hở trên cơ thể mà vốn đang không ngừng giãn nở.
Tuy nhiên, ngay khi hai người quay lưng, tên bảo vệ kia lại càng gào thét điên cuồng hơn: “Nhanh lên, nhanh chặn họ lại đi, chúng đang gọi thêm quái vật khác đến, cứ thế này chúng ta sẽ chết hết, chết hết, chết hết thôi—”
Đôi mắt của gã trong tiếng gào thét đột nhiên “bụp” một tiếng, vỡ tung ra.
Hai dòng máu đỏ tươi từ hai hốc mắt trống rỗng chảy xuống, theo sau đó là những cục thịt đỏ tươi nhung nhúc chui ra.
Chúng từ từ kết thành một túi khí trong suốt, phồng lên.
Giống như túi má của con ếch.
Mỗi khi gã gào lên, “nhãn cầu” của gã sẽ phình to gấp bội, và âm thanh phát ra cũng như được khuếch đại bởi một thứ âm vang kỳ lạ, trở nên cực kỳ chói tai.
[“Quái vật quái vật quái vật quái vật chết đi—”]
Trong tiếng gào thét điếc tai, gã loạng choạng đứng dậy từ góc phòng.
Mỗi bước đi, cơ thể gã lại càng trở nên dị dạng hơn. Bộ đồ bảo vệ ướt sũng nhanh chóng bị ăn mòn bởi chất dịch nhầy có tính ăn mòn mạnh, rơi xuống đất thành từng mảnh vụn.
“Lão Lý? Cậu… cậu biến thành quái vật rồi sao?”
Nhóm người vốn đang hét với Tề Vụ giờ đây càng thêm hoảng sợ, nhìn về phía “đồng đội” cũ.
“Không thể nào… cậu không phải nói là cậu chưa từng bị cảm sao? Sao cậu cũng biến thành quái vật rồi?”
Nhưng lúc này, “Lão Lý” đã không còn có thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào của họ nữa.
Hay nói đúng hơn, “Lão Lý” đã không cho họ có cơ hội mở miệng lần nữa.
Tạ Hi Thư còn chưa kịp phản ứng, đã thấy con quái vật trước mặt đột nhiên vươn dài cánh tay, đôi bàn tay với móng tay đen vàng túm lấy những người đồng đội cũ đang run rẩy trên sàn nhà, nhét thẳng vào miệng.
Theo sau đó là tiếng nhai nuốt ồn ào, một dòng máu nóng hổi và tanh tưởi phun ra từ kẽ răng của nó.
“Ưm—”
Tạ Hi Thư ôm chặt cái radio trước ngực, trong cổ họng phát ra tiếng rêи ɾỉ yếu ớt, toàn thân không kiểm soát được mà lùi lại phía sau.
Không phải… là con người sao?
Lúc mở cửa, rõ ràng người này vẫn là một người sống sót bình thường mà?
Sao đột nhiên lại biến thành quái vật được?
Cậu hoàn toàn không thể hiểu được những gì đang xảy ra trước mắt.
Và sau khi “Lão Lý” nuốt chửng xác chết của những người khác, cơ thể nó lảo đảo một cái, rồi đột nhiên quay đầu về phía Tạ Hi Thư. Đôi mắt của nó đã vỡ tan, biến thành hai túi khí phồng lên.
Nhưng Tạ Hi Thư vẫn có cảm giác như bị nó chằm chằm nhìn chằm chằm.
“Thơm quá… cậu thơm quá… khục khục… ăn thịt cậu… ta phải ăn thịt cậu… con quái vật…”
Rồi nó vươn dài cánh tay, lao thẳng về phía Tạ Hi Thư.
“Tề Vụ!”
Tạ Hi Thư bản năng hét lên một tiếng.
Ngay lập tức, vài sợi thịt đỏ tươi vụt qua mang tai cậu, đâm thẳng vào đầu “Lão Lý”.
Dù là những “chiếc lưỡi” mềm mại và linh hoạt như vậy, nhưng khi hút thịt quái vật khác, chúng lại như những lưỡi dao bạc nóng bỏng cắt ngang miếng bơ, nhẹ nhàng và nhanh chóng. Tạ Hi Thư chứng kiến Tề Vụ dùng hai chiếc lưỡi đó đâm vào hốc mắt của “Lão Lý”, sau đó khẽ cong lại, mỗi chiếc kéo về một hướng “nhẹ nhàng tách ra”.
“Lão Lý” trong khoảnh khắc cuối cùng đã giãy giụa một chút, từ cổ họng nó phun ra một tràng âm thanh nghẹn ngào, chiếc lưỡi mềm nhũn màu tím đỏ như bị ngạt thở lòi ra khỏi miệng, lắc lư điên cuồng trong không khí.
Sau đó, Tạ Hi Thư nghe thấy tiếng “rắc” vang lên.
Cơ thể của “Lão Lý” ngay trước mặt cậu bị xé thành hai nửa ngay ngắn, máu bẩn bắn tung tóe.
“… Cậu ổn chứ?”
Không biết đã bao lâu sau, Tạ Hi Thư cảm thấy có người kéo mình đứng dậy.
Mà cậu thậm chí không nhớ mình đã ngã xuống đất từ lúc nào vì chân mềm nhũn.
Câu hỏi của Tề Vụ nghe như từ dưới biển sâu vọng lên, nghe có chút đυ.c và mất đi sự chân thực.
“Này, cậu thật sự không sao chứ?”
Tề Vụ đưa tay vẫy trước mặt thiếu niên mặt mày tái mét, đôi mắt trống rỗng, trong lòng không khỏi lo lắng.
Hắn phải thừa nhận rằng mình đã cố ý để con quái vật kia tiến sát đến gần Tạ Hi Thư như vậy, mà nguyên nhân thì ngay cả bản thân hắn cũng không thể giải thích được.
Nhưng bây giờ, phản ứng của Tạ Hi Thư lại tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán của hắn — dù rằng đêm qua hình dạng của hắn còn đáng sợ hơn con quái vật hạng thấp kia rất nhiều. Nhưng lúc đó Tạ Hi Thư cũng đâu có tỏ ra sợ hãi lắm đâu?
“Tôi… tôi cảm thấy… buồn nôn.”
Một lúc sau, Tề Vụ mới nghe thấy tiếng trả lời mơ hồ của Tạ Hi Thư.
Hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm, lặng lẽ siết chặt tay Tạ Hi Thư.
“Được rồi, chúng ta hãy rời khỏi đây trước, mùi này quá nặng, tôi cũng sắp nôn mất—” Vừa nói hắn vừa dẫn Tạ Hi Thư hướng ra cửa, nhưng ngay giây phút sau, Tề Vụ đột nhiên dừng lại, không kiềm chế được mà thốt ra một tiếng chửi thề.
“Chết tiệt!”
Trong lòng bàn tay Tề Vụ truyền đến một mùi hương ngọt ngào khiến hắn run rẩy.
Hắn cúi đầu nhìn xuống, thấy một vệt ẩm ướt màu đỏ tươi.
Đó là máu của Tạ Hi Thư.
Trong lúc hỗn loạn vừa rồi, tay Tạ Hi Thư đã bị một chỗ sắc nhọn trên chiếc radio cứa phải, tạo thành một vết thương. Trước đó, do cậu dùng lực siết chặt trong trạng thái cực kỳ căng thẳng, vết thương không chảy máu.
Nhưng bây giờ, dòng máu thơm ngát ấy đang không ngừng thấm ra từ vết thương.
Nhỏ giọt.
Nhỏ giọt.
…
Đồng tử Tề Vụ ngay lập tức co rút lại thành một điểm đen nhỏ.
Tác giả có lời muốn nói:
Thế giới sụp đổ.
Và hắn chỉ có cậu.
Cậu cũng chỉ có hắn.