Có lẽ đã đến chiều...
Nhưng Tạ Hi Thư không thể xác định được điều đó.
Bởi vì kể từ khi cậu nhận ra có chuyện không ổn, bầu trời luôn âm u, không sáng hẳn, dường như dù thời gian trôi qua bao lâu cũng không có bất kỳ thay đổi nào.
Chỉ có lớp sương mù ngày càng dày đặc lan rộng khắp thành phố. Nhìn ra xa, mọi thứ Tạ Hi Thư nhìn thấy đều như được phủ lên một lớp lọc màu phai nhạt.
Màu sắc, thời gian, không gian...
Những cảm nhận bình thường của con người về thế giới, đang dần trở nên mơ hồ và hỗn loạn trong lớp sương mù dày đặc.
Tạ Hi Thư đã học ở trường số 3 Nam Minh trong một thời gian dài, nhưng khi bị Tề Vụ kéo ra khỏi trường, cậu cảm thấy mọi thứ trước mắt trở nên vừa quen thuộc vừa xa lạ. Chỉ đi được vài bước, Tạ Hi Thư đã hoàn toàn mất phương hướng. Cậu không biết mình sẽ bị hắn dẫn đi đâu, cũng không biết điều gì đang chờ đợi mình.
Nhưng cậu cũng không dám rời xa Tề Vụ. Sau những chuyện xảy ra trước đó, bóng lưng rộng lớn của cậu nam sinh kia đã trở thành thứ duy nhất cậu có thể dựa vào trong thế giới kỳ dị và hư vô này.
...
Giống như trước đây, trong làn sương mù vẫn phảng phất mùi tanh nhẹ. Nhưng khi hai người tiếp tục đi, mùi tanh đó nhanh chóng bị thay thế bởi mùi máu, sau đó là mùi khét đặc trưng của protein bị đốt cháy.
Tạ Hi Thư không thể không nhìn về phía nơi phát ra mùi hương đó. Trong làn sương mù dày đặc, có ánh sáng đỏ cam lóe lên, dường như là ánh lửa.
Và không xa ngọn lửa đó là những bóng hình mờ ảo. Ban đầu, Tạ Hi Thư nghĩ đó là những người khác - ngọn lửa có thể là do vụ nổ, hoặc cũng có thể là tín hiệu cầu cứu do những người sống sót trong thành phố đốt lên - nhưng khi nhìn kỹ hơn, cậu nhận ra những bóng hình xung quanh ngọn lửa mờ ảo kia dường như quá... quá mảnh mai và mềm mại.
Quá mảnh mai, quá mềm mại. Và chúng lúc này giống như những cây tảo biển dưới đáy đại dương, đang chậm rãi, nhẹ nhàng đung đưa.
Sau đó, Tạ Hi Thư nghe thấy một vài âm thanh.
["Cứu——khặc khặc——mạng——khặc khặc khặc——a a a a——"]
["Có người——khặc——cứu——khặc khặc——"]
...
Nghe có vẻ giống như lời cầu cứu.
Trái tim Tạ Hi Thư vì thế mà co thắt lại trong chốc lát, nhưng khi lắng nghe kỹ hơn, cậu nhận ra những âm thanh đó thực sự rất kỳ lạ.
Nói giống như ngôn ngữ, thì không bằng nói giống như một loại ca hát kỳ dị.
Tạ Hi Thư không tự chủ được mà nghiêng đầu, muốn nghe rõ hơn, nhưng ngay lập tức, cổ tay cậu cảm thấy một cơn đau nhói: là Tề Vụ đột nhiên kéo cậu một cái.
"Đừng quan tâm đến những thứ đó."
Nam sinh quay đầu lại, lạnh lùng nói với cậu thiếu niên phía sau.
"Và cậu tốt nhất đừng đi quá xa tôi."
Quá xa?
Tạ Hi Thư sững người.
Sau đó, cậu mới kinh ngạc phát hiện ra rằng, trong vô thức, mình đã cách Tề Vụ vài bước chân - lý do thực sự khiến cậu xa rời hắn, là vì trên cổ tay cậu đang quấn một thứ gì đó dài, mảnh và ẩm ướt.
Ngay trước đó, thứ nắm lấy cổ tay cậu rõ ràng vẫn là "bàn tay" của Tề Vụ.
Và lúc này, mũi chân của Tạ Hi Thư đang hướng về phía những bóng hình kia.
"Xin lỗi."
Sắc mặt Tạ Hi Thư có chút khó coi.
Cậu vội vàng xin lỗi, và cố gắng kìm nén sự kháng cự trong bản năng của con người, buộc mình không quá để ý đến cảm giác ẩm ướt kỳ lạ trên cổ tay.
"Tôi sẽ cẩn thận hơn——"
Cậu tiếp tục nói.
Tề Vụ không lên tiếng, không biết là do đã biến dị, thoát khỏi phạm trù con người ở một phương diện nào đó, hay là do bản tính vốn dĩ như vậy, trên khuôn mặt nam sinh luôn thiếu đi biểu cảm, khiến người ta khó lòng dò xét cảm xúc thật sự của hắn.
Nhưng Tạ Hi Thư có thể cảm nhận được, "xúc tu" đang quấn chặt lấy cổ tay cậu sau khi nghe lời xin lỗi đột nhiên siết chặt hơn, khiến cậu không thể không bước về phía trước vài bước, suýt nữa đã đâm thẳng vào lưng Tề Vụ.
Tạ Hi Thư nghiến răng, không phát ra bất kỳ âm thanh nào khác.
Sự im lặng một lần nữa bao trùm lên hai người.
Trong sự tĩnh lặng chết chóc, Tạ Hi Thư tiếp tục theo sát Tề Vụ đi thêm một đoạn ngắn.
Tại một ngã tư có chút quen thuộc, họ nhìn thấy rất nhiều thiết bị dường như được dùng để thiết lập khu vực cách ly. Bên đường còn có nhiều phương tiện và thiết bị rõ ràng là của chính quyền, nhưng tất cả đều đã bị phá hủy hoàn toàn.
Trên mặt đất còn sót lại những vũng máu.
"..."
Tạ Hi Thư và Tề Vụ dừng lại một chút bên cạnh tấm biển cảnh báo đã bị lật đổ.
Cả hai đều không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về cảnh tượng trước mắt, chỉ thờ ơ vượt qua chướng ngại vật và tiếp tục đi về phía trước.
Sau khi vượt qua khu vực này, trên đường phố dần xuất hiện nhiều xe cộ và con người hơn: nhưng "xe" ở đây là những đống đổ nát được tạo thành từ kính vỡ và kim loại méo mó, còn "người" là những mảnh thịt đỏ tươi không nguyên vẹn nằm rải rác trên mặt đất.
Thỉnh thoảng trong những đống đổ nát đẫm máu này sẽ xuất hiện một vài thứ gì đó lê bước đi, và không ngoại lệ, chúng đều biến dị thành những thứ méo mó chỉ có trong phim kinh dị.
May mắn thay, so với những con quái vật trong trường học, những "thứ" xuất hiện bên đường lúc này rõ ràng yếu ớt hơn nhiều. Mỗi khi chúng cố gắng tiếp cận, trên người Tề Vụ sẽ nứt ra vài khe hở, những "cái miệng" thêm ra đó dường như phát ra âm thanh mà Tạ Hi Thư không nghe thấy, và sau đó, lũ quái vật sẽ không cam lòng từ từ lùi vào làn sương mù trắng xám.
Khi Tạ Hi Thư nghĩ rằng cuộc hành trình dài đằng đẵng này sẽ tiếp tục như vậy, từ sâu trong làn sương mù dày đặc bỗng vang lên vài âm thanh không rõ ràng.
【“Cứu——khặc khặc——mạng——khặc khặc——”】
【“Có——khặc khặc——người——không——cứu cứu——cứu tôi đi——khặc khặc——”】
……
Tạ Hi Thư giật mình, cùng Tề Vụ dừng bước lại.
"Đó là..."
Cậu nhận ra, đó chính là tiếng "cầu cứu" mà cậu đã từng nghe thấy trước đây.
Nhưng rõ ràng cậu đã đi rất xa rồi.
Tại sao tiếng đó vẫn có thể theo sát như vậy, tựa như ở ngay trước mắt?
"Đừng nói nữa."
Tề Vụ hơi thô bạo ngắt lời Tạ Hi Thư, hắn quay đầu lại lạnh lùng nhìn về phía làn sương mù nơi tiếng "cầu cứu" vang lên.
Mặc dù Tề Vụ sau đó không nói thêm gì nữa, nhưng Tạ Hi Thư có thể cảm nhận rõ ràng rằng sắc mặt của hắn trở nên âm trầm hơn trước.
"Bên này."
Tề Vụ nói. Ngay sau đó, hắn đột nhiên đưa tay ôm lấy Tạ Hi Thư, ép buộc cậu đi nhanh về phía một hiệu thuốc bên đường.
Hiệu thuốc cũng giống như những cửa hàng khác trên phố, cửa cuốn đã được kéo xuống hoàn toàn. Nhưng lớp tôn mỏng màu xám đó, trước mặt Tề Vụ - một "người" như hắn, vẫn mong manh và yếu ớt như thường.
"Xoảng xoảng—"
Tề Vụ dễ dàng kéo lên cửa cuốn, tiếng kim loại vang lên trong không khí, truyền đi rất xa.
Và không hiểu sao, tiếng đó khiến Tạ Hi Thư cảm thấy một nỗi sợ hãi.
May mắn thay, Tề Vụ nhanh chóng kéo cửa lên một độ cao đủ để một người chui qua, sau đó lôi Tạ Hi Thư nhanh chóng chui vào bên trong. Ngay sau đó, những khe nứt trên người hắn lại mở ra, vài xúc tu dài và mảnh khảnh lập tức thò ra, nhanh nhẹn kéo cửa cuốn xuống.
"Tiếng đó rốt cuộc là gì vậy?"
Nhìn thấy cửa cuốn đã đóng lại, Tạ Hi Thư cảm thấy trong lòng hơi an tâm.
"Không có gì, nhưng cậu... mùi máu trên người cậu quá nặng, phải xử lý ngay."
Tề Vụ nói.
Giọng nói của hắn rất nhỏ, nhỏ như thì thầm bên tai, dường như không muốn kinh động thứ gì đó.
Nhưng ngay khi hai người đứng dậy, định đi sâu vào trong hiệu thuốc, trong bóng tối bỗng sáng lên hai điểm đỏ, tiếp theo là một tiếng điện tử chói tai.
"Chào mừng quý khách—"
Vì cả thành phố đã mất điện, trong hiệu thuốc vốn dĩ là một màu đen kịt.
Nhưng cùng với tiếng vang lên của đồ trang trí điện tử tự động chào khách, một ánh đèn vàng mờ ảo bỗng sáng lên, chiếu rõ ràng lên bóng người ngồi phía sau quầy thu ngân.
Một người đàn ông đang ngồi đó, mặc áo phông và quần đùi đơn giản, trên mũi đeo một cặp kính, trông chẳng khác gì một nhân viên thu ngân bình thường trong bất kỳ hiệu thuốc nào.
Chỉ có điều ánh sáng quá mờ, chiếu lên khuôn mặt y một màu vàng vọt.
Y dường như không có bất kỳ biến dị nào, thậm chí trên mặt còn nở một nụ cười vô cùng niềm nở và thân thiện, giống như một ông chủ mới vào nghề bán lẻ, luôn quá nhiệt tình với khách hàng.
Khi ánh đèn sáng lên, y cũng xoay cổ, đưa ánh mắt về phía hai người đứng ở cửa.
"Chào mừng quý khách."
Y nói.
Người đàn ông này không lộ ra bất kỳ "cơ quan" kỳ lạ nào - không có răng mọc trong mắt, cũng không có bất kỳ khe nứt nào trên người để lòi ra những cái lưỡi tua tủa.
Nhưng khi nghe thấy tiếng "Chào mừng quý khách", Tạ Hi Thư lại cảm thấy lạnh sống lưng, còn đáng sợ hơn cả khi gặp những con quái vật kỳ dị trước đây.
Bởi vì, khi người đàn ông đó nói, dù là ngữ điệu hay giọng nói, đều giống hệt như con búp bê điện tử chào khách treo trên cửa kính.
Thấy Tạ Hi Thư không phản ứng, ngay sau đó, người đàn ông liền đứng dậy từ sau quầy thu ngân.
“Chào mừng quý khách đã đến với U-la-la-chi-chi-đi-a-ua A-wa – Wa-ka-ka – da-da-la——”
Nếu chỉ nhìn vào thái độ của người đàn ông đó, y chỉ đơn giản là một nhân viên hiệu thuốc đang nhiệt tình hỏi khách hàng cần gì.
Tuy nhiên, từ cổ họng của người đàn ông vang lên những âm thanh, ngoài bốn chữ đầu tiên là ngôn ngữ của con người, phần còn lại là một chuỗi những âm thanh ngắn ngủi và không rõ ràng.
Đó không phải là bất kỳ ngôn ngữ nào, không phải phương ngữ, không phải ngoại ngữ, nhưng cũng không phải là những lời nói điên rồ thuần túy.
Đó là một thứ khác… một thứ chỉ có quái vật mới có thể phát ra được.
Một tiếng gọi thuộc về quái vật.
“Ka-ka-ga-da – hi-gu-gu-ka?”
Khi nói, khuôn mặt của người đàn ông ló ra từ sau quầy thu ngân, giọng nói của y cao hơn một chút, nụ cười trên khuôn mặt càng rạng rỡ hơn, càng giả tạo hơn.
Và lần này, Tạ Hi Thư nhìn rõ trên lợi màu tím sẫm của người đàn ông, có thứ gì đó lóe lên.
Đó là một chiếc khuyên tai kim loại của phụ nữ.
Chiếc khuyên tai ghim sâu vào lợi của y, bề mặt dường như còn dính máu.
Mỗi khi người đàn ông nói một từ, theo nhịp môi chuyển động, chiếc khuyên tai lại lóe lên một tia sáng nhỏ.
Tạ Hi Thư theo phản xạ giật mình, tay nắm chặt lấy chàng trai bên cạnh.
“Quái vật – lại là một con quái vật nữa——”
Cậu hoảng sợ lẩm bẩm, lùi dần về phía cửa, nhưng ngay lập tức lại lùi thẳng vào ngực Tề Vụ.
“Chà.”
Cậu nghe thấy chàng trai khẽ cười nhạt.
“Lúc mở hộp sọ của tôi, cậu không phải rất dũng cảm sao?”
Tề Vụ lẩm bẩm, kéo Tạ Hi Thư lại gần hơn.
Ngay sau đó, vài bóng đỏ đột ngột lao tới, lướt qua má Tạ Hi Thư và đâm thẳng vào “người đàn ông” kỳ dị kia.
“Roẹt——”
Âm thanh như thể một dải cao su mềm chứa đầy chất lỏng bị xé toạc, bất ngờ vang lên.
“Người đàn ông” trông có vẻ gầy gò, khô héo, nhưng khi bị Tề Vụ đâm trúng, toàn thân lại như một túi nước, phun ra một lượng lớn chất lỏng đặc sệt màu đỏ tươi.
Cùng lúc đó, những “bóng đèn” trên trần nhà cũng bắt đầu co giật liên hồi, Tạ Hi Thư ngẩng đầu kinh ngạc, phát hiện ra những “bóng đèn” đó thực chất là những nhãn cầu to lớn và sưng phồng.
Phía sau nhãn cầu lủng lẳng những mạch máu và dây thần kinh như sinh vật sống, trông rất kinh dị. May mắn thay, ánh sáng nhấp nháy vài lần rồi tắt hẳn, cảnh tượng ghê rợn đó cũng không lưu lại trước mắt Tạ Hi Thư quá lâu.
Chỉ là, khi không còn ánh sáng, căn phòng thuốc đóng kín cửa nẻo lập tức chìm vào bóng tối.
Trước mắt Tạ Hi Thư cũng chỉ là một màu đen kịt.
Sự thay đổi ánh sáng đột ngột khiến cậu tạm thời mất khả năng nhìn, chỉ cảm nhận được trong bóng tối có thứ gì đó đột nhiên lao về phía mình.
Nhưng mùi tanh nồng đó đột nhiên biến mất chỉ sau một khoảnh khắc. Một tiếng rên đυ.c ngắc sau đó, thứ gì đó mềm oặt rơi xuống đất.
Tiếp theo là âm thanh lạo xạo của những khối thịt cọ xát vào nhau, cùng với tiếng ma sát của thứ gì đó mềm nhũn và dính nhớt bị kéo lê.
Tạ Hi Thư nín thở, vô thức siết chặt con dao nhỏ trong tay, dù cậu biết rõ nó đã bị máu thấm đẫm, cùn mòn, chẳng còn tác dụng gì nữa.
Trong bóng tối, thứ âm thanh khiến người ta nổi da gà đó kéo dài rất lâu.
Từ trần nhà đến góc tường, dường như ở khắp mọi nơi.
Tạ Hi Thư nhẫn nhịn một lúc lâu, nhưng vẫn không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào ngoài tiếng nhai.
Đột nhiên, cậu cảm thấy hơi căng thẳng.
"Tề... Tề Vụ?"
Tạ Hi Thư thậm chí không hiểu tại sao mình lại mở miệng gọi tên người đó.
"Cậu... cậu ổn chứ?"
Giọng nói của chàng trai khô khốc, run rẩy.
Tiếng nhai đột nhiên dừng lại.
Vài giây sau, trong bóng tối vang lên tiếng "cách" của bật lửa.
Ánh lửa lung linh bùng lên.
Tề Vụ giơ cao bật lửa, để ánh sáng có thể lan tỏa xa hơn.
"Tôi ổn."
Tề Vụ nhìn chằm chằm vào Tạ Hi Thư, đáp.
Chàng trai đã biến dị từ lâu, lúc này trông không khác gì so với trước đây. Làn da của hắn láng mịn, thậm chí không dính một giọt máu.
Dường như hắn chỉ ôm Tạ Hi Thư đứng một lúc trong bóng tối, chẳng làm gì cả.
Nhưng dưới ánh lửa vô cùng yếu ớt, Tạ Hi Thư lập tức nhận ra quầy thu ngân phía sau quầy thuốc trống rỗng, "nhân viên thu ngân" có hành vi kỳ quái lúc nãy đã biến mất.
Tạ Hi Thư thực sự không muốn nghĩ kỹ xem hắn đã xử lý thi thể "người" đó bằng cách nào.
"Đó không phải là người."
Nhìn thấy sắc mặt Tạ Hi Thư đột nhiên tái nhợt, trong mắt Tề Vụ lóe lên một tia sáng nhẹ.
Hắn khẽ hít một hơi, rồi lần đầu tiên, mở miệng giải thích.
"Trông giống người thật, nhưng thứ bên trong sắp nở hết rồi, mấy cái bóng đèn trên trần nhà lúc nãy cũng chỉ là ngụy trang thôi—"
"Tôi biết."
Tạ Hi Thư đột ngột cắt lời Tề Vụ.
"Cảm ơn cậu đã xử lý... xử lý thứ đó."
Dù đã sợ đến mức mặt mày tái mét, nhưng khi nói lời cảm ơn, biểu cảm của chàng trai lại vô cùng nghiêm túc.
"Ừ."
Tề Vụ khẽ cúi mắt, ừ lấy một tiếng.
Sau khi xử lý xong "cư dân nguyên bản" trong phòng thuốc, Tề Vụ dường như cũng thoải mái hơn trước một chút.
Ít nhất là trong mắt Tạ Hi Thư là vậy.
Đồ đạc trong hiệu thuốc khá bừa bộn, rõ ràng khi đóng cửa, chủ nhân ban đầu cũng hoảng loạn không kịp dọn dẹp. Nhưng đối với Tề Vụ mà nói, những kệ đổ ngổn ngang và thùng giấy vương vãi dường như chẳng phải là chướng ngại gì.
Chẳng mấy chốc, hắn đã khá thành thạo lục tìm trong ngăn kệ thuốc hỗn loạn và tìm ra mấy cây nến.
Sau khi thắp lên, ánh sáng tuy không quá sáng, nhưng cũng đủ để soi rõ góc mà Tạ Hi Thư đang đứng.
Tuy nhiên, ánh nến này cũng khiến những vũng máu tươi đỏ thẫm trên sàn không còn chỗ ẩn náu.
Tạ Hi Thư vốn định theo lời Tề Vụ đến băng bó vết thương, nhưng vô tình liếc thấy vết máu trên sàn, cùng với vài mẩu mỡ màu vàng nhạt và những mảnh thịt đỏ lẫn trong đó, không khỏi chần chừ một chút.
Tề Vụ lại thở dài.
Ngay sau đó, trước khi Tạ Hi Thư kịp phản đối, eo cậu đột nhiên hơi thít lại — một thứ gì đó mềm mại và ẩm ướt cuốn lấy Tạ Hi Thư, rồi nâng cậu lên quầy kính lạnh lẽo của hiệu thuốc.
"À, thực ra tôi đứng cũng được—"
Lời còn chưa nói hết, Tề Vụ đã bỏ ngoài tai, cầm theo thuốc mỡ và băng gạc bước lại gần.
"Cởϊ áσ đi."
Hắn dừng lại trước mặt Tạ Hi Thư, sau một khoảng lặng ngắn, ra lệnh.
Tác giả có lời muốn nói:
Khoảnh khắc mà Tiểu Tề mong đợi bấy lâu cuối cùng cũng đã đến!