Lần sốt cao này của Tạ Hi Thư nghiêm trọng hơn bất kỳ lần nào trước đây.
Những ngày đầu tiên, cậu sốt đến mức gần như ngất đi, nằm trên giường không thể mở nổi mắt, tinh thần luôn trong trạng thái mơ màng. Đến khi sốt cao nhất, thậm chí cậu còn bị ảo giác, mơ hồ cảm thấy có ai đó đỡ lấy cổ mình, mở khóa hàm răng đang nghiến chặt, rồi từ từ đổ từng thìa cháo sánh mịn vào cổ họng. Tất nhiên, cậu cũng gặp ác mộng, mơ thấy trong phòng có một loài động vật máu lạnh đáng sợ với vảy, luôn lẩn quẩn qucậu giường khi cậu đang chìm sâu vào giấc ngủ.
Mãi đến vài ngày sau, Tạ Hi Thư mới hạ sốt và có đủ sức để rời khỏi giường.
Sau trận ốm nặng, cậu gầy đi nhiều, nhưng may mắn là tình trạng sau khi khỏi bệnh tốt hơn cậu tưởng, ngoài việc cơ thể suy nhược thì không có di chứng gì khác.
Tuy nhiên, sau khi kiểm tra nhật ký ra vào cửa và tin nhắn điện thoại, Tạ Hi Thư buộc phải đối mặt với một sự thật: trong suốt thời gian cậu sốt cao, bố mẹ cậu thực sự đã không về nhà.
Thậm chí, họ còn không liên lạc với cậu.
Đôi khi chính Tạ Hi Thư cũng cảm thấy rằng, có lẽ cách duy nhất bố mẹ giao tiếp với cậu chính là khoản tiền sinh hoạt được chuyển vào tài khoản mỗi tháng.
Sau nhiều ngày sốt cao, điện thoại của Tạ Hi Thư chỉ có vô số cuộc gọi nhỡ và tin nhắn từ cô Lý, nội dung đều giống nhau, nhắc nhở cậu hãy tận dụng thời gian quý báu của năm cuối cấp, đừng vì một chút bệnh tật mà buông thả bản thân, lười biếng, nên nhcậu chóng quay lại trường học.
Vì vậy, có lẽ tất cả chỉ là ảo giác.
Những ký ức mơ hồ về việc được ai đó chăm sóc, có lẽ chỉ là cảnh tượng do cậu tưởng tượng ra khi bị sốt cao đến mức mê man.
Hoặc có lẽ, những chuyện kỳ lạ và nỗi sợ hãi không kiểm soát được mà cậu gặp phải vào đêm trước khi cơn sốt cao ập đến, cũng có thể là do áp lực tinh thần quá lớn khiến cậu bị hoang tưởng.
Tạ Hi Thư tắt hộp thoại tin nhắn trên màn hình điện thoại, xoa xoa thái dương, tự nhủ với bản thân.
Cậu cũng buộc mình không được quá để ý đến những cảm giác bất thường nhỏ nhặt trong nhà.
Ví dụ như chiếc khăn tắm "cũ" nhưng lại có cảm giác mới tinh, chưa từng được sử dụng.
Hay những bộ đồ ở nhà mà cậu tìm mãi không thấy.
Và cả mùi tcậu nhẹ khó chịu cứ lẩn quẩn trong nhà.
... Tạ Hi Thư đã cố gắng dọn dẹp nhà cửa rất lâu, nhưng dù cậu có cố gắng lau rửa sàn nhà, chà xát đồ đạc thế nào, mùi đó vẫn không hề biến mất.
Vì vậy, khi cơ thể hồi phục gần như bình thường, Tạ Hi Thư lập tức quay lại trường học. Ít nhất ở đó, cậu sẽ không phải lo lắng vì mùi lạ mà căng thẳng thần kinh.
Tuy nhiên, sau mấy ngày ốm nặng ở nhà, khi bước ra đường, cậu cảm thấy như đã trải qua một thế giới khác. Con phố vốn đông đúc, tấp nập người qua lại, bỗng chốc trở nên vắng vẻ, tiêu điều. Nhiều cửa hàng hai bên đường đã đóng cửa, dán giấy thông báo tạm ngừng kinh docậu.
Khi Tạ Hi Thư đến trường, bước vào lớp, cậu suýt nghĩ rằng mình nhầm giờ học. Mặc dù học sinh trường Tam Trung thường xuyên trốn học, bỏ tiết là chuyện bình thường, nhưng chưa bao giờ lớp học lại vắng vẻ đến thế, gần một phần ba học sinh vắng mặt. Tạ Hi Thư vốn rất khó chịu với tiếng ồn ào của đám học sinh trong lớp, nhưng lúc này lại cảm thấy không gian yên tĩnh đến khó chịu.
May mắn là chỗ ngồi bên cạnh cậu không bị bỏ trống. Một bóng người quen thuộc, Thành An, vẫn như thường lệ, đang cúi đầu chơi điện thoại.
"… Thôi đi, cậu cũng bị ốm rồi mà còn hỏi tại sao lớp vắng thế. Dạo này dịch cúm đang hoành hành, nhiều người lười đến lớp lắm."
Trước câu hỏi của người bạn cùng bàn vừa quay lại, Thành An vẫn giữ vẻ lười biếng như thường lệ, vừa vươn vai vừa trả lời.
“Đừng nói đến trường hoang dã như chúng ta, ngay cả trường số 7 bên cạnh, nơi tập trung những học sinh siêu chăm chỉ, nghe nói cũng có rất nhiều học sinh đã ngã bệnh. Công ty của bố tôi cũng có nhiều nhân viên đã hoàn toàn buông xuôi. Nghe nói hiện tại đã có người kêu gọi ngừng làm việc và ngừng học. Cậu không thấy đường phố vắng hẳn đi sao?”
“Tôi không nghĩ nó lại nghiêm trọng đến vậy.”
Tạ Hi Thư trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ.
Dịch cúm ở thành phố A đã không còn là chuyện mới xảy ra, trước đây cũng đã có nhiều người mắc bệnh, nhưng chưa bao giờ nghiêm trọng đến mức này.
“Cậu nói xem sao tôi lại xui xẻo đến vậy, vừa kịp bị cảm trước thời điểm cao điểm, giờ bố tôi không muốn tôi ở nhà, sợ lây cho tôi, cứ ép tôi đến trường, nói rằng trường chúng ta chắc chắn sẽ có nhiều người nghỉ học không đến, nơi ít người thì an toàn hơn. Chết tiệt, cái trường tồi tệ này không phải do ông ấy chọn cho tôi sao?”
Thành An bực bội phàn nàn, nhưng ngay sau đó cậu ta nhận ra rằng Tạ Hi Thư lúc này rõ ràng đang có chút phân tâm. Cậu liên tục quay đầu nhìn về phía sau, nơi có một vị trí trống vắng.
À đúng rồi, khi Tạ Hi Thư vừa vào lớp, cậu cũng nhìn về vị trí đó đầu tiên.
Đó là chỗ của Tề Vụ.
Nghĩ đến đây, khóe mắt Thành An khẽ giật một cái.
Ngay sau đó, cậu nghe thấy câu hỏi khàn khàn của Tạ Hi Thư: “Tề Vụ… hôm nay cậu ấy không đến lớp sao?”
Không hiểu sao, Thành An đột nhiên cảm thấy một nỗi phẫn nộ không rõ nguyên nhân từ từ trào lên từ sâu trong lòng.
“Này, trước đây cậu không phải rất sợ cậu ta sao? Sao giờ trông cậu lại quan tâm đến cậu ta vậy?”
Thành An dùng lưỡi liếʍ qua răng ncậu của mình, giả vờ đùa cợt nhưng giọng điệu lại lạnh lùng.
Ánh mắt Tạ Hi Thư khẽ run lên trước câu hỏi đó, bóng tối in trên đôi mắt cậu vừa khỏi bệnh, khiến cậu trông càng thêm yếu ớt và tiều tụy.
“Không phải quan tâm—”
Giọng Tạ Hi Thư đột nhiên cao lên, nhưng ngay sau đó lại hạ xuống.
“Tôi chỉ… tôi chỉ hỏi thôi.”
Cậu lẩm bẩm trả lời Thành An, nhưng thần sắc lại càng thêm kỳ lạ và áp lực.
Cậu không thể nói với Thành An, người đang không biết gì, rằng trước đây cậu đã làm gì với Tề Vụ trong nhà vệ sinh.
Cậu đã đập vỡ đầu Tề Vụ.
Mặc dù chuyện này dường như không ai trong trường biết, nhưng dùng đầu gối nghĩ cũng có thể đoán được, với tính cách của Tề Vụ, những gì đang chờ đợi Tạ Hi Thư có lẽ là sự trả thù kinh khủng mà cậu chưa từng nghĩ đến.
Chẳng hạn như chiếc điện thoại đột nhiên xuất hiện trước cửa nhà cậu vào tối hôm đó, như một lời cảnh báo vô hình, nhắc nhở Tạ Hi Thư rằng Tề Vụ biết cậu sống ở đâu. Cho dù có chạy về nhà cũng vô ích — Tề Vụ luôn có thể tìm thấy cậu.
Ngay cả khi Tề Vụ không ở trường, Tạ Hi Thư vẫn bị dày vò.
Như chiếc giày thứ hai chưa rơi xuống, thần kinh của Tạ Hi Thư lúc nào cũng căng như dây đàn, sắp đứt đến nơi.
Và Tề Vụ dường như cũng biết rõ cách khiến một người trở nên lo lắng và tuyệt vọng nhất. Có lẽ, đây chính là một phần trong cách hành hạ người khác của hắn.
Trong những ngày tiếp theo, Tề Vụ vẫn không xuất hiện.
Tạ Hi Thư mỗi ngày đều đi học và về nhà đúng giờ, ngoài việc người trên đường phố và trong trường ngày càng ít đi, cuộc sống của cậu dường như đã trở lại bình thường.
Nhưng Tạ Hi Thư biết rõ, tất cả chỉ là ảo ảnh.
Chỉ cần Tề Vụ xuất hiện trở lại, cuộc sống của cậu sẽ hoàn toàn sụp đổ, không thể nào trở lại như trước được nữa.
Dịch cúm ở thành phố A ngày càng trở nên nghiêm trọng.
Ngoài những người đầu tiên bị cúm rồi khỏi bệnh và có một chút kháng thể, những người còn lại lần lượt bị hạ gục bởi trận dịch cúm chưa từng có này. Có lẽ cũng vì thế mà không khí xã hội ngày càng căng thẳng, và đã xảy ra không ít những vụ việc phạm pháp ác nghiệt chưa từng nghe thấy trước đây.
Giờ đây, ngay cả khi ngồi trong lớp, Tạ Hi Thư cũng có thể thường xuyên nghe thấy tiếng còi cảnh sát và xe cứu thương vang lên ngoài đường.
Ban đầu, những tiếng còi báo hiệu sự cố chỉ thường xuất hiện vào buổi tối, nhưng giờ đây, ngay cả ban ngày chúng cũng liên tục vang lên, khiến người ta bực bội, không thể nào tập trung được. Lớp 12/1 giờ chỉ còn lại một phần ba học sinh, và phần lớn là những người lười chăm sóc người thân bị bệnh nặng ở nhà, đặc biệt chạy đến trường để trốn sự ồn ào.
“Aaaaa, sao trường chúng ta không nghỉ học vậy? Nghe nói đã có mấy trường bắt đầu cho học sinh học tại nhà rồi…”
Hôm nay, đang lúc Tạ Hi Thư mất hồn viết bài kiểm tra, đột nhiên cậu nghe thấy ai đó bên cạnh buông lời phàn nàn chói tai.
Thành An là một trong số ít người vẫn đến trường mỗi ngày cùng Tạ Hi Thư, nhưng có lẽ vì tình trạng bệnh của người nhà cậu không thuyên giảm, Tạ Hi Thư cũng có thể nhận ra, cậu bạn vốn lười biếng này ngày càng trở nên nóng nảy.
Và ngay lúc đó, có người khác đã đáp lời Thành An, cười khẩy nói: “Nếu thật sự không chịu nổi thì cứ nghỉ học thôi, cậu Thành à, nếu cậu ở nhà, ông cụ nhà cậu chắc chắn không thể kéo cậu đến trường được đâu, giờ người ta đều nghỉ làm nghỉ học cả, cậu nghỉ một buổi thì ai làm gì được cậu.”
Nghe thấy lời này, vẻ mặt bực bội của Thành An khựng lại.
“Không được, làm sao tôi nỡ để ‘trạng nguyên’ duy nhất của trường chúng ta một mình ở lại cái nơi ma quái này học hành. Nhìn cậu ấy nhỏ bé thế kia, nếu bị ai đó lôi vào bụi cây thì khóc cũng không kịp… Giờ thì loạn lắm, chuyện gì cũng có thể xảy ra.”
Thành An quen miệng đùa cợt.
Nhưng khi nói đến mấy câu cuối, không biết nghĩ đến điều gì, giọng cậu ta đột nhiên trở nên khàn khàn.
Tạ Hi Thư khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn Thành An một cái.
Thành An lại đúng lúc đó vòng tay qua vai cậu, cả người như không còn xương sống dựa hẳn vào cậu.
“…Cậu nói xem có đúng không, ‘trạng nguyên’, cậu chắc chắn cũng rất không nỡ xa tôi đúng không?”
Thành An cười khúc khích nói, nhưng sức lực từ đôi tay lại lớn một cách khác thường.
Tạ Hi Thư sắc mặt bỗng chốc trở nên u ám.
"Đừng đùa kiểu vô vị như vậy."
Cậu lạnh lùng nói.
Lòng bàn tay của cậu bạn nam ấm nóng, qua lớp đồng phục vẫn có thể cảm nhận được thứ hơi ấm dính nhớp đó. Tạ Hi Thư cảm thấy một nỗi buồn nôn bản năng, muốn thoát khỏi Thành An, nhưng cậu giãy giụa một cái, lại không thể thoát khỏi sự khống chế của người kia. Hơi ấm lan tỏa trên da, lông khắp người Tạ Hi Thư dựng đứng lên. Dù có thể sẽ bị người khác nói là phản ứng thái quá, nhưng trong khoảnh khắc này, cậu hoàn toàn không thể kiểm soát được phản ứng của mình.
"Thành An—"
Cậu quát lên.
"Buông tôi ra!"
Nhưng Thành An hoàn toàn không để ý đến sự phản kháng của Tạ Hi Thư.
Cậu bạn nam nhe răng cười một cách kỳ quái, không chút kiêng dè áp mặt lên vai Tạ Hi Thư, mũi khẽ động đậy, hít sâu một hơi ở cổ áo của cậu.
"Thơm quá, Tạ Hi Thư, sao mấy ngày nay cậu lại thơm như vậy..." Thành An lẩm bẩm, "Không lẽ thật sự dùng nước hoa gì sao? Thơm quá đi."
Hơi thở của Thành An phả vào cổ Tạ Hi Thư, những mảnh ký ức mơ hồ hỗn loạn từ sâu thẳm ý thức trỗi dậy, trong chớp mắt cắt đứt sợi dây thần kinh lý trí trong cơ thể cậu.
"Thành An—"
Ngón tay Tạ Hi Thư khẽ run lên, ngay sau đó liền với tới cuốn sách tham khảo dày như cục gạch ở cạnh bàn.
Ngay khi cậu sắp cầm cuốn sách đó ném về phía Thành An, Thành An dường như cảm nhận được điều gì, đột nhiên ngẩng đầu rời khỏi người cậu.
"Chà, không đến mức vậy chứ, chỉ đùa một chút thôi mà, cần gì phải hung hăng như vậy?"
Thành An cười nói, nhưng đôi mắt lại đen kịt, không thể nhìn ra cảm xúc.