Thời gian trôi nhanh.
Tử Cấm Thành lúc này đã được bao phủ bởi một lớp tuyết trắng tinh khôi mỏng. Tuyết trên những viên ngói tráng men lấp lánh dưới ánh mặt trời, làm cho mái nhà bằng đồng mạ vàng của Điện Thái Hòa càng thêm rực rỡ.
Tiệc sinh nhật lần thứ 60 của lão hoàng đế được tổ chức tại đây. Bên trong điện ấm áp và nhộn nhịp, dưới sàn đã được sưởi giúp nó lan tỏa những hơi ấm ra ngoài, hương thơm của long diên hương và rượu lâu năm hòa quyện với nhau khiến mùi hương lan tỏa khắp những xà nhà và cột trụ màu đỏ son, bám vào những chiếc áo gấm và thắt lưng ngọc của các vị khách tại đây.
Tưởng Du hôm nay đẹp đến nao lòng. Không giống như vẻ ngoài thanh lịch và lạnh lùng thường ngày, hôm nay nàng mặc một chiếc áo choàng màu đỏ, thêu hình phượng hoàng vàng lấp lánh và một chiếc áo choàng lông cáo màu vàng sẫm. Mái tóc đen của nàng được búi cao dưới một chiếc vương miện vàng, làn da trắng như tuyết của nàng tương phản tuyệt đẹp với chiếc áo choàng đỏ, khiến nàng trông càng trong suốt và giống một hòn ngọc hơn. Những ngón tay thon thả của nàng được tô điểm bằng son màu đỏ tươi. Nàng ngồi duyên dáng trên chiếc xe lăn, từng cử chỉ của nàng đều toát lên vẻ vương giả nhưng ánh mắt lại phảng phất nét lạnh lùng, khiến nàng đẹp đến mê hoặc.
Đôi mắt phượng của nàng nhẹ nhàng lướt qua một vòng rồi dừng lại trên người Dương Xán bên cạnh. Hôm nay nàng mặc bộ quân phục màu đỏ sẫm, tôn lên vòng eo thon gọn và bờ vai rộng, khiến dáng người nàng càng thêm thẳng tắp. Thanh kiếm Vân Xuyên được nàng nắm chặt bên hông bằng đôi tay thanh tú, luồng khí lạnh lẽo tỏa ra từ vỏ kiếm hòa quyện với khí chất anh hùng của nàng. Mái tóc nàng được buộc gọn gàng lên, để lộ vầng trán mịn màng và những đường nét khuôn mặt xinh đẹp. Nàng toát lên vẻ quyến rũ sắc sảo và hào hoa.
Tưởng Du nhìn thấy nàng như vậy vô thức khẽ mỉm cười, có một chút ấm áp khó nhận thấy hiện lên trong mắt nàng. Dương Xán dường như cảm nhận được điều gì đó liền quay đầu nhìn nàng, ánh mắt nàng chạm phải nụ cười của Tưởng Diên. Một chút đỏ ửng dâng lên tai nàng, những ngón tay nàng cũng siết chặt chuôi kiếm hơn. Nàng khẽ hỏi: "Tưởng Du, có chuyện gì vậy?"
“Không có gì.” Tưởng Du đáp, những ngón tay nàng khẽ chạm vào sợi chỉ vàng trên gấu áo. Giọng nàng nhẹ nhàng như lông vũ rơi trên tuyết: “Ta chỉ thấy tuyết hôm nay làm cho bộ quần áo của ngươi trông thật đẹp.”
Dương Xán dừng lại rồi ngước nhìn những bông tuyết đang xoáy tròn rơi xuống rồi lại nhìn xuống bộ đồ cận vệ màu đỏ sẫm của mình. Nàng nhất thời không nói nên lời, chỉ cảm thấy như cái lạnh bên ngoài đại sảnh đã được sưởi ấm bởi lời khen ngợi này. Nàng đẩy xe lăn vào đại sảnh, bước chân cũng vững vàng hơn thường lệ.
Đại sảnh đã chật kín các quan lại và thành viên trong hoàng tộc. Thấy Tưởng Du bước vào tất cả đều quay lại nhìn. Trang phục của nàng hôm nay đã rất nổi bật và với sự ưu ái của Hoàng đế dành cho nàng, điều mà ai cũng biết trong triều đình này thì ngay cả những ánh nhìn hướng về Dương Xán cũng mang một vẻ dò xét mới. Ai cũng có thể thấy rằng địa vị của người hộ vệ này bên cạnh công chúa vượt xa một người hầu bình thường.
Dương Xán đứng thẳng người không để ý đến những ánh nhìn xung quanh, chỉ tập trung vào việc bảo vệ Tưởng Du khi họ đi qua đám đông. Khi đi ngang qua chỗ ngồi của Ngũ hoàng tử Tưởng Trí, tay hắn cầm chén rượu, ánh mắt liếc nhìn Dương Xán trong giây lát, mắt hắn lướt từ đôi môi mím chặt đến bàn tay đang cầm kiếm của nàng. Một tia ác ý thoáng qua trong mắt hắn, rồi hắn nâng chén rượu lên cụng ly với Tưởng Du từ xa, nụ cười hiền dịu và lịch thiệp như thể đó chỉ là lời chào hỏi của một người ca ca dành cho muội muội của mình.
Khi đến chỗ ngồi của các quan lại ánh mắt Dương Xán bỗng chốc bị thu hút bởi một bóng người, một ông lão mặc áo choàng da trăn tím, đeo túi thơm hình cá vàng ở thắt lưng và đội vương miện bảy tầng trên đầu, đây chính là trang phục dành cho Tể tướng đương nhiệm. Vị trụ trì từng nói rằng kẻ chủ mưu đứng sau bức thư phản quốc giả mạo chống lại gia tộc họ Dương, kẻ dàn dựng vụ thảm sát, không ai khác ngoài Tể tướng Thương Mưu.
Dương Xán nghẹn thở, bàn tay đang nắm chặt chuôi kiếm lập tức toát mồ hôi lạnh! Nàng nhìn chằm chằm vào mái tóc bạc của lão già, quan sát ba sợi râu dài khẽ run lên, thậm chí còn nhận ra cả hình thêu con hạc trên tay áo. Đây chính là kẻ đã dùng một lá thư giả mạo gây ra cái chết oan nghiệt cho hơn bốn trăm thành viên gia tộc họ Dương! Cha mẹ nàng, anh trai nàng, người vυ" nuôi của nàng… biết bao nhiêu sinh mạng tươi đẹp đã mất đi dưới lớp vỏ bọc giả tạo này!
"Dương Xán?" Tưởng Du nhận thấy tay nàng đột nhiên cứng đờ khi đẩy xe lăn liền khẽ gọi.
Dương Xán bừng tỉnh, cổ họng nàng nghẹn lại nhưng nàng cố nuốt xuống. Nàng cúi đầu, che giấu sát khí đang dâng trào trong mắt.
Tưởng Du khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua Thương Mưu trước khi dừng lại trên khuôn mặt căng thẳng của Dương Xán. Nàng hiểu rồi, Dương Xán rõ ràng đã phát hiện ra điều gì đó.
Trong khi đó, Thương Mưu cũng đang quan sát Dương Xán. Đồng tử hắn giãn ra, trong dáng đứng thẳng tắp của Dương Xán hắn nhìn thấy bóng dáng của Dương Dương, vị tướng trung thành và dũng cảm mà hắn đã gϊếŧ mười sáu năm trước. Liệu có phải có người nào đó trong gia tộc họ Dương đã trốn thoát? Hay là Dương Dương có con ngoài giá thú không?
Bước vào đại sảnh, Hoàng đế Tưởng Sơn đã ngồi trên long ỷ. Thấy Tưởng Du bước vào, đôi mắt vốn hơi mệt mỏi của ông bỗng sáng bừng lên, ánh nhìn rực cháy như tia lửa bùng lên. Ông chăm chú nhìn vào bộ áo choàng đỏ của Tưởng Du, đến nỗi những nếp nhăn ở khóe mắt cũng nhăn lại vì tập trung quá mức. Yết hầu của ông vô thức nhấp nhô, một chút ham muốn gần như tham lam ẩn hiện trong nụ cười trên khóe miệng.
"Công chúa đến rồi. Mau cho nàng ngồi xuống chiếc ghế dài ấm áp này." Giọng ông khàn đi một chút, ánh mắt vẫn dán chặt vào Tưởng Du.
Dương Xán dừng xe lăn lại rồi cẩn thận đỡ Tưởng Du đứng dậy và nhẹ nhàng đặt nàng ngồi xuống chiếc ghế dài ấm áp. Bàn tay nàng buông thõng bên hông nắm chặt, các khớp ngón tay kêu răng rắc. Nàng đã nhìn thấy rõ ràng ánh mắt nham hiểm, say đắm của hoàng đế khi ông ta nhìn chằm chằm vào cổ Tưởng Du, một ánh mắt khiến nàng rùng mình.
Đó không phải là tình cảm, đó là nỗi ám ảnh bệnh hoạn khi coi con gái mình như một vật thể, một vết nhơ ghê tởm của tình yêu gia đình dưới bóng dáng quyền lực hoàng gia. Làm sao ông ta có thể nuôi dưỡng những suy nghĩ đê tiện như vậy về chính con gái mình? Hơn nữa, ông ta chính là kẻ đã ra lệnh tàn sát toàn bộ gia tộc họ Dương, tay ông ta nhuốm máu vậy mà ông ta vẫn có thể đeo mặt nạ đạo đức giả như vậy!
Cánh tay nàng đang đỡ Tưởng Du run nhẹ, sự kinh ngạc và tức giận gần như bùng nổ ngay lập tức. Đầu ngón tay Tưởng Du nhẹ nhàng đặt lên tay Dương Xán, cảm giác mát lạnh nhưng không thể phủ nhận là trấn an. Nàng không quay lại mà nhẹ nhàng vuốt ve cổ tay căng thẳng của Dương Xán bằng đầu ngón tay, như đang xoa dịu một con vật đang hoảng sợ: "Đừng hoảng sợ." nàng nói với giọng trầm thấp và nhẹ nhàng, một lời thì thầm lọt vào tai Dương Xán qua khe hở của tay áo, tĩnh lặng như một hồ nước sâu: "Ông ấy chỉ say thôi."
Dương Xán rùng mình vì câu: "Đừng hoảng" ấy như một gáo nước lạnh dội vào mặt, lập tức dập tắt cơn giận dữ trong mắt nàng. Khi ngước nhìn lên, nàng bắt gặp vẻ mặt điềm tĩnh của Tưởng Du, như thể ánh mắt đáng ghét đó chưa từng chạm vào nàng. Nhưng chỉ Dương Xán mới biết sự nhẫn nại lớn lao ẩn sâu bên dưới vẻ ngoài bình tĩnh ấy. Tưởng Du hiểu nỗi ám ảnh của cha mình hơn ai hết, nhưng từ lâu nàng đã dùng sự hiền lành trước mặt này làm một lớp vỏ bọc.