Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí ngột ngạt trong phủ tể tướng là khuân viên ở trong phủ công chúa. Tưởng Du dường như không bị ảnh hưởng bởi những sự kiện xảy ra ở Đình Phong Lâu.
Cơn mưa cuối thu nhẹ nhàng rơi lất phất trên những chiếc lá cây trong vườn, bắn tung tóe những giọt nước nhỏ li ti xuống đất. Không khí ngập tràn hương thơm ẩm ướt của cỏ cây, khung cảnh thật lý tưởng để vẽ tranh.
Bên trong, Tưởng Du đang miệt mài vẽ. Một chiếc đèn l*иg cung đình cháy sáng trên bàn làm việc của nàng, ánh sáng vàng ấm áp xuyên qua mưa và sương mù, chiếu rọi dịu nhẹ lên khuôn mặt nàng. Nàng ngồi trước bàn vẽ, tay áo đơn giản xắn lên đến khuỷu tay, để lộ một phần cổ tay trắng ngần.
Dương Xán ngồi trên một chiếc ghế đẩu bên cạnh bàn, ánh mắt chăm chú nhìn vào khuôn mặt Tưởng Du. Dưới ánh đèn, hàng mi dài của nàng cụp xuống như cánh bướm, những ngón tay thon thả cầm cọ di chuyển uyển chuyển khi nàng nhúng vào mực, làn gió nhẹ làm cho mực ướt trên giấy khẽ rung lên.
Một tờ giấy trắng trải rộng trên bàn, mực gần như đã khô. Người được vẽ trên đó chính Dương Xán, nàng trong tư thế luyện kiếm ở hành lang vài ngày trước. Nàng quay nửa người, thanh kiếm hướng chéo xuống đất, một góc áo bay phấp phới trong gió. Ngay cả mặt ngọc trên tua kiếm cũng được vẽ rõ nét, chân thực như thể nàng có thể nhảy ra khỏi trang giấy bất cứ lúc nào, Tưởng Du mỉm cười với Dương Xán bằng sự mát lạnh của cơn mưa.
"Ngươi vẽ đẹp quá!" Dương Xán thốt lên, ngỡ ngàng rồi lại theo bản năng khẽ thở dài. Nàng luôn nghĩ sư phụ mình là mạnh nhất thế gian này, sư phụ có thể dạy nàng kiếm thuật giữa tuyết và gió của Vô Danh Sơn, và có thể chữa khỏi bệnh nguy cấp cho một người thợ săn chỉ với một ít thảo dược. Nhưng sau khi dành thời gian với Tưởng Du nàng mới phát hiện ra rằng nàng ấy không chỉ am hiểu và giỏi thư pháp, mà còn là một họa sĩ xuất chúng. Trong lòng nàng thậm chí còn nghĩ Tưởng Du còn tài giỏi hơn.
Tưởng Du ngước nhìn dòng chữ, một giọt mực từ bút lông của nàng lan ra tạo thành một chấm nhỏ trên mép giấy trắng, nhưng nàng dường như không để ý, chỉ mỉm cười với Dương Xán: "Ngươi bị mê hoặc rồi à?"
"Không.” Dương Can vội vàng quay mặt đi, tai nàng hơi đỏ lên: "Ta chỉ thấy ngươi vẽ quá chân thực. Đẹp hơn họa sĩ vẽ chân dung trong thành gấp mười lần."
"Ồ? Ngươi đã từng gặp họa sĩ vẽ chân dung trong thành rồi?" Tưởng Du cầm bút lên rồi nhúng vào mực nhạt, và bắt đầu vẽ viền lông mày hơi nhíu lại của Dương Xán khi nàng luyện kiếm, giọng điệu Dương Xán thoải mái như đang trò chuyện: "Khi ta ở Vô Danh Sơn, ta thường đến thành…”
"Đến rồi?"
Dương Can không nghĩ nhiều về điều đó. Nàng hào hứng kể cho Tưởng Du nghe về những ngày tháng trên núi: "Ừm, cứ đến ngày 15 mỗi tháng, ta lại cùng sư phụ xuống núi đi chợ. Trong trấn chỉ có một tiệm tranh. Sư phụ luôn thích đặt một chiếc ghế tre ở cửa rồi ngồi tắm nắng vẽ chân dung. Có lần ta đến xem, sư phụ đang vẽ chân dung một vị đại nương bán táo gai ngào đường. Sư phụ vẽ những nếp nhăn ở khóe mắt bà ấy như những rãnh sâu, và bà ấy tức giận đến nỗi đuổi theo sư phụ suốt nửa con phố."
Dương Xán vừa nói vừa cười, mắt và lông mày tràn đầy sức sống tuổi trẻ: "Nhưng sư phụ ta nói rằng… Sư phụ cố tình làm vậy. Sư phụ luôn vẽ người giàu trông trẻ trung, còn người nghèo trông khổ sở. Cuộc sống vốn dĩ là như vậy."
Tưởng Du lắng nghe, nét bút chậm lại, nụ cười thoáng hiện trong mắt: "Vậy thì sư phụ của ngươi quả thật nhìn nhận mọi việc rất rõ ràng."
"Sư phụ ta biết rất nhiều." Giọng Dương Xán nhỏ dần, đầu ngón tay vô thức lướt nhẹ trên mép nghiên mực: “Sư phụ dạy ta nhận biết các loại thảo dược, loại nào cầm máu, loại nào an thần, sư phụ cũng dạy ta cách xác định hướng gió, nói rằng khi săn bắn trên núi cần quan sát mây, còn khi luyện kiếm cần theo chiều gió…”
Nói đến đây nàng đột nhiên dừng lại, nhận ra mình đã nói quá nhiều, vội vàng đổi chủ đề: “Nhưng sư phụ chưa bao giờ dạy ta vẽ. Sư phụ nói học những thứ này vô ích, nếu muốn sống thì tốt hơn hết là nên giỏi kiếm thuật.”
“Ai nói vô ích?” Tưởng Du ngước nhìn nàng, đầu bút lông nhẹ nhàng chạm vào giấy, đáp chính xác vào khóe mắt của người trong tranh: “Nhìn xem, chẳng phải ngươi ở trong tranh có điều gì đó khác thường hơn sao?”
Dương Xán nghiêng người lại gần hơn để nhìn. “Thiếu niên” trong tranh dường như có ánh sáng trong mắt, rực rỡ hơn cả khi nàng nhìn mình trong gương. Nàng có phần bối rối: “Khác thường ở điểm nào?”
“Trong mắt ngươi, ngươi thấy về ta nhiều hơn.” Tưởng Du đặt bút xuống, những ngón tay khẽ gõ lên giấy: “Một họa sĩ vẽ một người sẽ miêu tả hình hài nhưng nếu đó là người mà ta yêu thương, ta sẽ vẽ cả tâm hồn họ.”
Giọng nói của nàng nhẹ nhàng như tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ nhưng lại dịu dàng và tinh tế chạm đến trái tim Dương Xán. Dương Xán nhìn chằm chằm vào Tưởng Du, đôi mắt bỗng đỏ hoe. Tất cả những ấm ức và nỗi cô đơn giấu kín trong lòng suốt bao năm qua, cùng với niềm vui và sự hoảng sợ sau khi gặp Tưởng Du, dường như tan biến dưới sức nặng của những lời nói ấy. Cổ họng nàng nghẹn lại, nước mắt cũng không kìm được mà trào dâng.
Thấy vẻ mặt ngây ngốc của nàng, nụ cười của Tưởng Du càng sâu đậm, nhuốm màu bất lực và một chút dịu dàng. Nàng đột nhiên cúi xuống và nhẹ nhàng hôn lên má ửng hồng của Dương Xán.
Cái chạm nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ khẽ chạm vào nàng, mang theo hương thơm thoang thoảng của hoa lan từ Tưởng Du. Dương Xán sững người đến quên cả thở, cảm giác như một ngọn lửa bùng lên nơi nàng vừa được hôn, thiêu đốt từ trong huyết quản đến tận tim.
“Thật ngốc nghếch.” Nàng ngồi thẳng dậy, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũi Dương Xán bằng những đầu ngón tay mát lạnh, giọng nói tràn đầy dịu dàng: “Chúng ta hãy viết thêm vài dòng vào bức tranh này nhé.”
Dương Can gật đầu ngơ ngác, nhìn Tưởng Du cầm bút lên rồi nhúng vào mực đặc và chậm rãi bắt đầu viết ở góc trên bên phải bức tranh. Với một động tác xoay cổ tay nhẹ nhàng, ngòi bút lướt trên tờ giấy trắng để lại hai dòng chữ thanh tú: “Mưa thu không hỏi tình cảm của cây phong lữ, thành phố có vạn trái tim, mỗi trái tim tìm kiếm ngàn con đường.”
Tưởng Du quay sang nhìn nàng, đôi mắt phản chiếu ánh đèn và mưa: “Đẹp chứ? Tặng ngươi đấy.” Dương Xán nhanh chóng với tay lấy bức tranh. Tờ giấy mỏng nhưng trong lòng bàn tay nàng, nó nặng trĩu như chứa đựng cả ngàn cân hơi ấm. Nàng nhìn xuống hai dòng chữ, lông mày hơi nhíu lại như đang giải một câu đố. Cuối cùng, nàng không kìm được mà ngước lên hỏi: "Hai dòng thơ này… có nghĩa là gì?"
Tưởng Du cầm tách trà trên bàn nhấp một ngụm. Hơi nước làm nhòe đi nụ cười trong mắt nàng nhưng nàng không trả lời trực tiếp. Nàng chỉ khẽ lắc đầu: "Ngươi phải tự tìm câu trả lời." Đầu ngón tay nàng lướt nhẹ trên vành tách trà, ánh mắt dán chặt vào cơn mưa ngoài cửa sổ. Cứ như thể nàng đang nói với Dương Xán, hoặc có lẽ là với chính mình: "Có những câu trả lời không thể vội vàng. Khi ngươi hiểu ra, có lẽ ngươi sẽ hiểu được ý của ta." Dương Xán cẩn thận cuộn bức tranh lại, ôm chặt vào lòng như một báu vật. Cơn mưa ngoài cửa sổ vẫn tiếp tục rơi, làm xào xạc những chiếc lá trên cây như thể đang nhẹ nhàng đọc lại hai dòng thơ ấy cho nàng nghe.
Một lúc sau, Tưởng Du đột nhiên đặt tách trà xuống, ánh mắt hướng về bàn tay Dương Xán đang nắm chặt bức tranh. Nàng hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: "Dương Xán, khi nào chân ta lành lại, ngươi có thể đưa ta đi xem Núi Vô Danh được không?" Dương Xán siết chặt bức tranh trong tay. Những khu rừng của Núi Vô Danh, ngôi đền Đạo giáo, và sư phụ của nàng… Những ký ức mà nàng cố tình chôn giấu giờ đây lại bị khuấy động bởi câu hỏi dịu dàng của Tưởng Du, giống như một cuốn sổ cũ bị ướt mưa, mỗi từ đều nhuốm màu bất an.
Nàng mở miệng, muốn tìm lý do để từ chối nhưng nhìn vào sự mong đợi trong mắt Tưởng Du như chứa một sự mong đợi không chút dò hỏi, chỉ là nỗi khát khao thuần khiết, giống như một đứa trẻ khao khát được nhìn thấy cảnh vật xa xôi khiến nàng không thể nào từ chối được.
“Ở đó… chẳng có gì để xem cả.” Giọng Dương Xán hơi khàn, những ngón tay nàng lướt nhẹ trên những đường nét mờ nhạt của bức tranh: “Đường núi khó đi, mùa đông tuyết rơi rất dày, ngươi có thể sẽ bị lạnh.”
“Có ngươi ở đây, còn gì phải sợ?” Tưởng Du mỉm cười, hàng mi dài rung rinh dưới ánh đèn: “Ngươi nói sư phụ đã dạy ngươi cách xác định hướng gió và nhận biết đường núi. Có ngươi dẫn đường ta không sợ gì cả.” Cơn mưa ngoài cửa sổ đã ngớt bớt, những chiếc chuông đồng trên mái hiên thỉnh thoảng lại kêu leng keng khe khẽ vì có cơn gió nhẹ lướt qua. Dương Xán đành hít một hơi thật sâu rồi khẽ gật đầu.
“Được rồi.” Nàng nói, giọng nhỏ nhẹ như sợ bị người khác nghe được: “Khi nào khỏe hơn ta sẽ đưa ngươi đi.”
Nàng không nhận ra rằng ngay khi nàng cúi đầu xuống, ánh mắt của Tưởng Du đã sâu thẳm hơn một chút, giống như làn sương mưa lan trên mặt hồ, nhanh đến mức không thể nắm bắt được.
Khi Dương Xán rời đi với cuộn tranh, bước chân nàng vẫn còn hơi loạng choạng. Những giọt mưa từ mái hiên rơi xuống bám vào tóc nàng nhưng nàng không hề để ý, nàng chỉ ôm chặt bức tranh vào ngực như thể đang bảo vệ một giấc mơ mong manh.
Một sự im lặng đột ngột bao trùm khu vườn, chỉ còn tiếng mưa rơi nhẹ ngoài cửa sổ, xào xạc trên những chiếc lá cây. Tưởng Du ngồi ở bàn vẽ, nhìn chằm chằm vào khung cửa trống rỗng một lúc lâu.
Nàng nhớ lại vẻ hoảng sợ của Dương Xán khi nhắc đến núi Vô Danh, cách những ngón tay nàng siết chặt cuộn giấy, giọng nói khàn khàn khi tránh ánh mắt nàng… từng chi tiết đều khắc sâu vào tâm trí nàng, ghép lại thành một bức tranh mờ ảo nhưng rõ ràng. Bí mật của Dương Xán chắc hẳn đang ẩn giấu ở núi Vô Danh, một nơi nàng vừa quan tâm vừa cảnh giác.
Nhưng những người đưa tin từ Đình Phong Lâu liên tục trở về với cùng một câu nói: "Ngọn núi này hẻo lánh, không tìm thấy người nào như vậy" như thể khu rừng tre, ngôi đền Đạo giáo, và thậm chí cả quá khứ của Dương Xán đều bị bao phủ bởi màn sương mù, ẩn giấu ở nơi thế giới không thể tìm thấy.
Nàng khẽ thở dài, giọng nói gần như không nghe thấy, bị nuốt chửng bởi cơn mưa: "Dương Xán ngốc nghếch của ta."
"Ta sẽ đợi ngươi" Tưởng Du nói, nhìn cơn mưa ngoài cửa sổ, ánh mắt nàng tràn đầy sự chắc chắn dịu dàng: "Cho đến ngày ngươi chịu tự mình nói cho ta biết."