Chính điện của chùa Cam Lộ đã được dọn dẹp từ sáng sớm. Hương trầm tỏa sáng trong lư hương đồng, những làn khói cuộn xoáy quanh các xà nhà và cột trụ. Những ngọn đèn luôn cháy trước tượng Phật khiến bức tượng vàng càng thêm uy nghiêm.
Vị trụ trì đang đứng bên lối vào điện, trên tay cầm một hộp hương trầm. Thấy xe lăn của Tưởng Du đang lăn bánh trên con đường lát đá đến đây, ông vội cúi đầu và nói: "Điện hạ, những vật dụng cần thiết đã được chuẩn bị."
Hôm nay Tưởng Du mặc một chiếc áo trắng, với những họa tiết cánh sen tinh tế được thêu trên cổ áo và tay áo. Mái tóc đen của nàng được búi lên bằng một chiếc trâm cài gỗ đơn giản. Việc không đeo những đồ trang sức cầu kỳ càng làm nổi bật những đường nét thanh tú trên khuôn mặt nàng, khiến nàng trông càng thêm tao nhã như một đóa hoa mộc lan được điểm xuyết bởi sương mai.
Dương Xán đẩy xe lăn ở phía sau nàng, ánh mắt nàng dừng lại trên khuôn mặt Tưởng Du. Tim nàng đập nhanh hơn khi thấy Tưởng Du trong bộ áo giản dị và chiếc trâm cài gỗ, quyến rũ hơn bao giờ hết. Vẻ đẹp ẩn giấu trong nét mặt thanh thản của nàng khiến nàng nhất thời chìm đắm trong suy nghĩ, thậm chí tay nàng siết chặt tay vịn xe lăn hơn.
"Cảm ơn ngài đã đến.” Tưởng Du bình tĩnh nói, ánh mắt quét khắp đại sảnh. Ngôi chùa hôm nay đóng cửa với công chúng nên những người hành hương thường lệ không còn thấy đâu. Chỉ có ánh sáng lấp lánh từ áo giáp của cận vệ hoàng thất phản chiếu trên những cây cột, tỏa ra một bầu không khí ngột ngạt im lặng.
Chỉ huy cận vệ đứng bên ngoài đại sảnh dưới chân bậc thang đá, mặc áo giáp đen, tay đặt trên chuôi kiếm, đôi mắt hắn sắc bén quét quanh. Phía sau hắn, đội cận vệ đang đứng thành hai hàng, tạo thành nhiều lớp phòng thủ từ cổng núi đến chính điện, thậm chí còn ẩn mình trong bóng tối của các bức tường, khiến chùa Cam Lộ trở nên bất khả xâm phạm như một thùng sắt. Giọng điệu lạnh lẽo của hoàng thượng trong chiếu chỉ ngày hôm qua vẫn khiến hắn rùng mình. Cơn thịnh nộ của hoàng đế có thể gây ra cái chết của hàng triệu người, hắn không dám phạm dù chỉ một sai lầm nhỏ nhất.
Vị trụ trì già mở một chiếc hộp gỗ đàn hương ra. Bên trong là những cuộn giấy thêu những lời cầu nguyện miêu tả mặt trời, mặt trăng, núi sông và một cây ngọc như ý biểu tượng của quyền lực hoàng gia. Được thị nữ đỡ tới Tưởng Du liền đưa tay nhận lấy cuộn giấy. Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng chạm vào cây ngọc như ý mát lạnh, rồi nàng thẳng lưng cúi lạy trước tượng Phật.
“Nguyện cho Đại Chân của chúng ta được hưởng thời tiết thuận lợi, nhân dân được hưởng hòa bình và hạnh phúc, mãi mãi trường tồn và thịnh vượng.” Giọng nói của nàng vang vọng trong điện thờ trống trải, không một chút sợ hãi, điềm tĩnh như thể nàng đã luyện tập hàng nghìn lần. Dương Xán đứng bên cạnh nhìn bóng dáng mảnh khảnh của nàng khẽ lắc lư trước tượng Phật, và theo bản năng bước lên nửa bước như thể sẵn sàng đỡ nàng bất cứ lúc nào.
Hương trầm trong lư hương cháy càng lúc càng rực rỡ, hòa quyện với tiếng tụng kinh, tràn ngập lối vào điện thờ. Tưởng Du đặt cuộn giấy lên ngọn nến để đốt, nhìn tro tàn và khói bay về phía tượng Phật, nhưng sâu trong ánh mắt nàng không chứa một chút cảm xúc.
Sau khi cuộn kinh cầu nguyện cháy hết, vị trụ trì già bước tới cầm lấy cây ngọc như ý rồi khẽ đọc kinh. Tưởng Du ngồi tựa lưng vào xe lăn, ánh mắt lướt qua đội cận vệ bên ngoài đại sảnh. Nàng bình tĩnh nói: "Cảm ơn ngài đã vất vả, Chỉ huy Vu."
Chỉ huy Vu nhanh chóng cúi đầu đáp: "Bảo vệ Điện hạ là bổn phận của thần." Ông thầm thở phào nhẹ nhõm, may mắn thay không có chuyện gì xảy ra.
Khi Dương Xán đẩy xe lăn ra ngoài nàng không khỏi liếc nhìn Tưởng Du. Ánh sáng ban mai chiếu qua cửa đại sảnh, soi rọi khuôn mặt nàng. Bóng chiếc trâm cài tóc bằng gỗ nghiêng ngang xương lông mày, và ẩn sâu trong vẻ đẹp đến nao lòng ấy dường như là điều gì đó không thể diễn tả được.
"Ngươi đang nhìn gì vậy?" Tưởng Du nhận thấy ánh mắt của nàng và quay sang nhìn, một nụ cười nhẹ thoáng qua trong mắt.
Dương Xán vội vàng quay mặt đi, tai nàng hơi đỏ ửng: “Không có gì, ta chỉ thấy hôm nay ngươi rất xinh đẹp." Lông mi của Tưởng Du khẽ rung lên. Nàng không nói thêm lời nào nhưng ánh mắt hướng về lùm tre có phần dịu lại. Trong khi đó ở phía xa, chỉ huy Vu đang lặng lẽ chỉ đạo đội cận vệ đổi ca. Giữa tiếng leng keng của áo giáp, không ai để ý đến vị trụ trì già đang nhìn đống tro tàn và khẽ thở dài.
Dương Xán đẩy xe lăn dọc hành lang, tim nàng đập thình thịch vì lo lắng khi thấy Tưởng Du vẫn im lặng. Trước đó ở đại sảnh, nàng đã nhận thấy sự bất hạnh của Tưởng Du, câu nói "Hòa bình và thịnh vượng cho quốc gia" của nàng quá nhỏ nhẹ, như thể sợ làm xáo trộn điều gì đó nhưng sự lạnh lùng trong mắt nàng thì không thể nhầm lẫn.
"Tưởng Du.” Dương Xán đột nhiên dừng lại, giọng nói pha chút do dự: "Ta nghe nói ngọn núi phía sau ngôi chùa này có thể nhìn thấy toàn cảnh dãy núi Tống Sơn. Quang cảnh từ trên đó chắc hẳn rất tuyệt vời. Ta… cõng ngươi lên xem nhé?"
Tưởng Du ngẩng đầu lên, có phần ngạc nhiên: "Không cần đâu. Cảnh vật ở đâu cũng giống nhau cả."
“Khác lắm!” Dương Xán vội vàng kêu lên, mắt lấp lánh: “Gió trên đó khác dưới này, nó có thể thổi bay mọi lo lắng của ngươi. Tin ta đi, ta đã chạy nhảy trên núi từ nhỏ rồi, ta biết rõ nhất là cách tìm cảnh đẹp mà.” Trước khi Tưởng Du kịp phản đối lần nữa, nàng đã ngồi xổm xuống: “Lên đi, ta khỏe lắm, ta cõng được ngươi.”
Ánh nắng chiếu lên tấm lưng thẳng của nàng làm ấm áp bộ quần áo tối màu bó sát, tỏa ra một luồng khí giúp người bên cạnh an tâm. Tưởng Du nhìn vào lưng nàng, do dự một lúc và cuối cùng với sự giúp đỡ của thị nữ nàng cũng nhẹ nhàng trèo lên lưng nàng.
Vai Dương Xán không rộng nhưng lưng nàng rất khỏe và chắc, mang những vết chai mỏng do nhiều năm luyện kiếm nhưng lại vững vàng một cách đáng ngạc nhiên. Nàng cẩn thận đứng dậy, bước chân cực kỳ nhẹ nhàng như sợ làm Tưởng Du chao đảo.
“Giữ chắc nhé.” Nàng thì thầm, trong giọng nói có chút lo lắng.
Tưởng Du nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy cổ Dương Xán, hương thơm thoang thoảng của hoa lan vương vấn trong mũi nàng, có thể là mùi hương còn vương lại của chiếc áo choàng hôm qua, hòa quyện với mùi hương rám nắng của Dương Xán, tạo nên một cảm giác thư thái kỳ lạ.
Con đường trên núi phía sau dần trở nên dốc hơn nhưng Dương Xán vẫn bước đi vững vàng. Gió rít qua tai nàng mang theo hương thơm tươi mát của cỏ cây. Tưởng Du bám chặt lấy lưng nàng, đột nhiên nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Chân ta… ta bị thương năm mười lăm tuổi ở trang trại ngựa.”
Dương Xán dừng lại.
“Công chúa cũng phải học cưỡi ngựa sao?”
Giọng Tưởng Du nhẹ nhàng, như những làn khói bay trong gió: “Hôm đó, không khí mùa thu trong lành, mát mẻ, thậm chí cả phụ hoàng cũng đứng trên đài quan sát. Ta cưỡi con ngựa màu xanh tuyết ấy, nó chạy khá đều nhưng không hiểu sao, con ngựa đột nhiên giật mình, hai chân trước đột ngột chồm lên…” Nàng dừng lại, những ngón tay vô thức siết chặt lấy áo Dương Xán: “Khi tỉnh dậy, chân ta không thể duỗi thẳng được nữa. Các thái y nói ta bị chấn thương nặng ở xương và cơ.”
Nàng chưa từng kể chi tiết này cho ai. Ánh mắt của Hoàng đế trên đài quan sát hôm đó rõ ràng là sự hài lòng nhưng trong chớp mắt chúng đã biến thành sự tuyệt vọng khi nàng nằm trên giường bệnh. Cho đến ngày nay, nàng vẫn không hiểu tại sao con ngựa tuyết xanh hiền lành ấy lại đột nhiên mất kiểm soát, nàng chỉ cho rằng đó là do vận rủi.
Trái tim Dương Xán thắt lại khi nghe vậy, bàn tay nàng vô thức siết chặt chân Tưởng Du. Nàng đã học võ thuật từ sư phụ trên núi từ nhỏ và hiểu rõ bản chất của loài ngựa. Một con ngựa hoàn toàn khỏe mạnh sẽ không giật mình vô cớ, chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra. Cảm nhận được má Tưởng Du tựa vào hõm cổ mình, nàng không dám nói gì, chỉ thì thầm: “Không phải lỗi của ngươi, là lỗi của con ngựa.” Tưởng Du không trả lời nhưng nhẹ nhàng áp mặt vào gáy nàng, làn da ấm áp ở đó dịu dàng như một chiếc gối mềm..
Khi đến được sườn dốc bằng phẳng trên đỉnh núi, Dương Xán cẩn thận đặt nàng xuống. Vừa định giúp nàng ngồi dậy lại đột nhiên nhớ ra điều gì đó, mắt sáng lên: "Đợi ở đây!" Chưa kịp nói hết câu nàng đã chao đảo, bay đi như một chiếc lá. Ngón chân chạm vào những tảng đá lỏng lẻo ở mép vách đá, nàng nhảy vọt lên vài mét, áo quần bay phấp phới rồi lập tức xuất hiện bên cạnh những bụi hoa ở phía đối diện. Đó là lần đầu tiên nàng thể hiện kỹ năng khinh công của mình trước mặt Tưởng Du, nhẹ như chim sẻ núi, với sự nhanh nhẹn độc nhất vô nhị của tuổi trẻ.
Tưởng Du ngồi trên phiến đá, mắt hơi mở to khi quan sát. Nàng biết Dương Xán giỏi kiếm thuật và y thuật, nhưng nàng chưa bao giờ biết kỹ năng khinh công của chàng lại đáng gờm đến vậy.
Một lát sau, Dương Xán quay lại với một bó hoa dại lớn đủ màu hồng, vàng, tím, một sự kết hợp rực rỡ của các màu sắc tỏa ra hương thơm tươi mát của núi rừng. Nàng đưa bó hoa cho Tưởng Du, trên môi nở một nụ cười hơi tự mãn: "Nhìn xem, chúng đẹp không? Đây gọi là hoa lưu ly, nó thơm đến nỗi làm cho ta vui." Tưởng Du nhận lấy bó hoa, những giọt sương trên cánh hoa chạm nhẹ vào đầu ngón tay nàng, nhìn bó hoa rồi đột nhiên nàng bật cười. Ánh nắng chiếu vào khuôn mặt nàng giúp xua tan đi màn sương trong mắt, nụ cười của nàng rạng rỡ như suối nguồn trên núi, phảng phất nét ngây thơ trẻ con, một khía cạnh mà Dương Xán chưa từng thấy trước đây.
Dương Xán sững sờ, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi l*иg ngực.
Nàng chậm rãi ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt Tưởng Du, nụ cười vụt tắt chỉ còn lại sự quyết tâm không lay chuyển. Nhìn vào mắt Tưởng Du nàng nói từng chữ một: "Tưởng Du, hãy tin ta. Ta nhất định có thể chữa lành chân cho ngươi. Cho dù sau này có chuyện gì xảy ra, ta sẽ luôn bảo vệ ngươi và không bao giờ để ngươi phải chịu bất công dù là nhỏ nhất nữa." Tưởng Du siết chặt bó hoa nhìn khuôn mặt chân thành của Dương Xán, mắt nàng bỗng rưng rưng. Nàng khẽ thì thầm: "Ừm."
Gió núi mang theo hương thơm của hoa dại băng qua vách đá, ánh nắng ấm áp bao trùm cả hai người, hơi ấm ấy thấm sâu vào tim họ.
"Sư phụ của ngươi đã dạy ngươi nhiều quá." Tưởng Du đột nhiên nói, giọng nàng pha chút thích thú, những ngón tay nàng khẽ vuốt ve những sợi lông tơ trên thân hoa.
"Kiếm pháp, y thuật, và cả kỹ năng bay này nữa. Ngươi đều thành thạo hết rồi." Dương Xán đỏ mặt trước lời khen của nàng, gãi đầu ngượng ngùng đáp: "Sư phụ nói rằng càng có nhiều kỹ năng thì càng có nhiều khả năng sống sót." Điều quan trọng nàng không nói là trước khi xuống núi, sư phụ đã nhiều lần cảnh báo nàng: "Đừng vào cung, đừng đυ.ng đến hoàng tộc" nhưng ngay khi gặp Tưởng Du thì tất cả những quy tắc đó đều trở nên vô nghĩa.
Tưởng Du không trả lời, chỉ đơn giản ôm bó hoa trong tay, hương thơm dịu nhẹ của hoa thoang thoảng quanh mũi.
Dương Xán ngồi xổm xuống trước mặt nhìn nàng ngắm hoa, nàng bỗng cảm thấy điều này thật dễ chịu. Không có âm mưu cung đình, không có nguy hiểm rình rập, chỉ có gió núi, hoa dại và bó hoa trong tay Tưởng Du.
"Đã đến lúc về rồi. Nếu chúng ta ở lại lâu hơn nữa sợ sẽ phải dính mưa mất.” Tưởng Du nói nhưng đôi mắt vẫn ngập tràn nụ cười như ánh trăng phản chiếu trên mặt nước.
Dương Xán nhanh chóng đứng dậy và cẩn thận cõng nàng lên trên lưng. Con đường xuống dốc dốc hơn đường lên nhưng nàng vẫn bước đi vững vàng, sợ làm người trong vòng tay mình bị rơi xuống. Tưởng Du nép mình trên lưng Dương Xán, lắng nghe nhịp thở đều đặn của nàng và đột nhiên thì thầm: "Dương Xán, cảm ơn ngươi." Dương Xán dừng lại một lát rồi bước đi càng vui vẻ hơn, giọng nói tràn đầy niềm vui khó kìm nén: "Không cần cảm ơn ta đâu, từ giờ trở đi ta sẽ cõng ngươi đi ngắm cảnh mỗi ngày!"
Từ xa, chùa Cam Lộ lờ mờ hiện ra qua những tán thông. Chỉ huy Vu đang đứng ở cổng núi nhìn về phía xa. Thấy hai bóng người xuất hiện trên đường núi, bờ vai và tấm lưng căng cứng của ông cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút.