Thấm thoát Dương Xán đã sống trong phủ công chúa hơn một tháng. Những hạt giống bông xốp từ những bông bồ công anh dưới bệ cửa sổ cũng đã nhú lên. Tuy chữ viết của nàng vẫn chưa được đẹp lắm nhưng giờ đây nàng đã có thể viết chữ "Tưởng Du" đều đặn. Mỗi ngày nàng theo Tưởng Du đến thư phòng mài mực và phơi nắng trong sân. Những ngày tháng của nàng yên bình như mặt hồ trong phủ nhưng có một điều gì đó cứ lởn vởn trong lòng nàng như một cái gai, nàng vẫn chưa tìm ra manh mối nào về vụ án năm xưa của nhà họ Dương.
Một buổi chiều nọ, Tưởng Du đang trong phòng xem lại sổ sách. Dương Xán đang đứng gác dưới mái hiên thì thấy người hầu Lai Phúc đang ngồi xổm trong góc vá chổi. Nàng bước đến gần. Lai Phúc là một lão luyện trong phủ, hắn nhanh nhẹn, làm việc hiệu quả và am hiểu nhiều điều. Hắn luôn cúi chào khi gặp Dương Xán nhưng ánh mắt lại phảng phất một tia oán hận. Tại sao tên nhà quê này lại được phép ở bên cạnh công chúa mỗi ngày chứ?
"Lai Phúc” Dương Xán nói rồi đưa cho hắn nửa miếng bánh hoa quế vừa lấy từ bếp: "Ta có một câu hỏi cho ngươi."
Lai Phúc cầm lấy bánh, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên nhưng vẫn cố mỉm cười. "Câu hỏi của ngươi là gì, Dương hộ vệ?"
"Ngươi ở kinh thành lâu như vậy." Dương Xán hạ giọng: "Ngươi có biết ở đâu có thể nghe được… những lời bàn tán mà người khác không dám nói ra không?"
Lai Phúc nhai bánh hoa quế, ánh mắt đảo quanh đánh giá Dương Xán từ trên xuống dưới. Chàng trai trẻ này tuấn tú lại được công chúa sủng ái, chẳng lẽ hắn đang tương tư sao? Hắn đang tìm chỗ hỏi thăm một cô nương nào đó sao? Mà công chúa dù có xinh đẹp đến đâu thì cũng là một công chúa quyền quý nhưng chân lại bị tật, làm sao có thể so sánh với kỹ nữ náo nhiệt ngoài kia chứ? Một cơn ghen tuông chợt bùng lên trong hắn, nhưng hắn vẫn giả vờ bí ẩn, nói: "Nếu ngươi muốn tìm hiểu thì Kim Vân Các là nhất."
"Kim Vân Các?" Dương Xán gặng hỏi: "Đó là nơi nào vậy?"
"À, đó là... nơi nam nhân thích đến nhất." Lai Phúc nháy mắt cố ý nói mơ hồ: "Nữ nhân ở đó xinh đẹp, tin tức thì đầy rẫy. Người người đủ mọi tầng lớp đều đến đó. Dù là bí mật triều đình hay chuyện thị phi trong xóm, chỉ cần chịu bỏ tiền ra là có thể moi được tin tức." Nói xong hắn thầm cười khẩy. Kim Vân Các là một kỹ viện khét tiếng ở kinh thành, nơi vô số quan lại cao cấp thường lui tới. Dương Xán trông ngây thơ như thế, nếu đến đó chắc chắn sẽ bị mê hoặc. Một khi công chúa phát hiện ra hộ vệ của mình đã xâm phạm kỹ viện, nàng sẽ đuổi nàng ra khỏi phủ. Vậy thì ai dám cướp mất sự xuất hiện của hắn trước mặt công chúa chứ?
Dương Xán không nhận ra sự kỳ lạ trong lời nói của hắn, chỉ nghĩ rằng nơi "ai cũng đến" này rất hợp với ý của mình, nàng vội vàng cảm ơn: "Cảm ơn, hôm khác ta sẽ đãi ngươi hạt dẻ." Lai Phúc giả vờ đồng ý, nhìn bóng dáng Dương Xán khuất dần hắn mím môi tính toán cách khéo léo báo cho công chúa biết chuyện này.
Sáng hôm sau, thấy Tưởng Du mệt mỏi muốn nghỉ ngơi Dương Xán liền xin phép nghỉ, nàng thay một chiếc áo sạch sẽ, che mặt kín mít rồi theo chỉ dẫn của Lai Phúc đi về phía Kim Vân Các với số tiền tiêu vặt mà Tưởng Du đã cho vài ngày trước.
Càng đến gần, mùi nước hoa trên đường càng nồng nặc, những người qua đường phần lớn đều đã say xỉn, nhìn ánh mắt ai lơ đãng. Dương Xán nhíu mày, tự hỏi: Nơi này trông có vẻ không được tử tế cho lắm, lẽ nào lại có tin tức sao? Nhưng rồi nàng nhớ đến lời sư phụ nói: "Tin tức luôn ẩn trong đám đông" nên nàng liền lấy hết can đảm bước vào.
Vừa bước qua ngưỡng cửa đã có một mùi hương ngọt ngào bao trùm lấy nàng. Không khí đặc quánh bởi âm thanh êm dịu của đàn dây, tiếng cười của nữ nhân vọng xuống từ tầng hai. Vài cô nương trang điểm đậm tiến lại gần, mùi nước hoa nồng nặc khiến Dương Xán giật mình.
"Thiếu gia, trông ngài lạ lắm. Lần đầu tiên đến đây à?" Cô gái dẫn đầu đảo mắt nhìn quanh, đưa tay chạm vào tay áo Dương Xán.
Dương Xán vội vàng né tránh rồi rút
từ trong túi ra một đồng bạc nhỏ: "Ta có chuyện muốn hỏi." Thấy vẻ e dè của nàng mấy cô nương ở đó liền cười phá lên. Vừa định nói gì đó, một tiếng "rắc" sắc nhọn vang lên từ tầng hai, tiếp theo là tiếng khóc của một thiếu nữ và tiếng quát tháo giận dữ của một nam nhân.
"Ngươi không nghe lời ta! Ta thích ngươi là may mắn của ngươi đấy!"
Lòng Dương Xán thắt lại, theo bản năng nàng vội vã chạy lên lầu. Ở lối vào một căn phòng riêng cuối hành lang, một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề đang nắm chặt cổ tay một cô gái. Cô gái kia mặt đỏ bừng vì khóc, vùng vẫy thoát ra nhưng gã đàn ông đã đẩy mạnh khiến nàng đập vào cột nhà.
Người đàn ông mặc áo gấm quay lại, lông mày toát lên vẻ cao quý bẩm sinh nhưng ánh mắt lại âm trầm hung dữ. Hắn liếc nhìn Dương Xán từ trên xuống dưới, giọng điệu mất kiên nhẫn vì bị ngắt lời: "Tiểu tử thúi này từ đâu ra vậy? Dám xen vào chuyện của ta?"
Dương Xán không nhận ra hắn, chỉ nhìn chằm chằm vào bàn tay đang nắm chặt tay thiếu nữ, giọng điệu lạnh lùng: "Thả nàng ra."
"Thả nàng ra?" Người đàn ông mặc áo gấm dường như vừa nghe được một câu nói đùa: "Ta đang chơi ở Kim Vân Các, ngươi là kẻ vô danh tiểu tốt có quyền gì mà xen vào?" Hắn véo cằm thiếu nữ, siết chặt hơn: "Hơn nữa, cô nương này là người Kim Vân…”
"Vương gia ta muốn nàng hầu hạ ta là chuyện đương nhiên."
Thiếu nữ run rẩy sợ hãi, nước mắt chảy dài trên má: "Ta không phải... Ta đến đây tìm người thân, ta bị lừa đến đây…" Cơn giận của Dương Xán bùng lên, nghĩ lại lời kể về những tiếng kêu bất lực của Phủ Tướng quân khi bị thảm sát. Nàng siết chặt nắm đấm: "Nàng ấy không muốn, ép buộc như vậy là sai."
"Chuyện của ta không liên quan đến ngươi!" Gã mặc áo gấm gầm lên, giơ chân đá Dương Xán: "Tránh ra!"
Dương Xán đã chuẩn bị nên dễ dàng né sang một bên và nhẹ nhàng nắm lấy mắt cá chân của hắn. Gã mặc áo gấm không ngờ "thiếu niên" trông có vẻ tầm thường này lại nhanh nhẹn đến vậy. Hắn rêи ɾỉ đau đớn rồi loạng choạng lùi lại vài bước làm đổ một chiếc bàn gần đó, chén đĩa theo lực mà văng tung toé xuống sàn.
"Phản loạn! Phản loạn!" Gã mặc áo gấm vừa kinh ngạc vừa giận dữ. Chỉ vào Dương Xán, hắn gầm lên với đám thị vệ phía sau: "Bắt lấy!"
Đám thị vệ ùa tới nhưng Dương Xán chỉ che chắn cho thiếu nữ kia, nàng cũng chỉ phòng vệ một chút rồi làm trật khớp chứ không gϊếŧ chết chúng. Tuy nhiên, nàng lại bị áp đảo về số lượng, đang trong lúc giằng co đột nhiên họ nghe thấy tiếng động dưới lầu. Rồi một giọng nói quen thuộc vang lên, lạnh lùng nhưng pha lẫn chút tức giận bị kìm nén: "Dừng lại!"
Dương Xán quay lại thấy Tưởng Du đang ngồi trên xe lăn, nàng được Phó thúc đẩy vào, lúc này đang đứng ở đầu cầu thang. Hôm nay, nàng không mặc thường phục mà mặc một chiếc áo choàng gấm màu xanh đậm với những họa tiết tinh tế. Lông mày nàng lạnh lẽo, khiến mọi người có mặt ở đây sợ hơn cả người đàn ông mặc áo gấm kia.
"Thất tỷ?" Người đàn ông mặc áo gấm nhìn thấy Tưởng Du, cơn giận dịu đi đôi chút, nhưng vẫn còn kinh ngạc: "Sao ngươi lại ở đây?" Tưởng Du không để ý đến hắn ta, ánh mắt nàng nhìn chằm chằm vào Dương Xán, ánh mắt lạnh như băng khiến tim Dương Xán đập thình thịch. Nàng định giải thích nhưng Tưởng Du lạnh lùng ngắt lời: "Phó thúc, thanh toán đi." Phó thúc bước tới, đưa một xấp bạc cho quản lý Kim Vân Các giọng nói trầm thấp nhưng rõ ràng: "Hóa đơn của Nhị hoàng tử và những khoản lỗ ở đây, tất cả sẽ được ghi chép lại dưới phủ công chúa." Ông dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Ngoài ra, chúng ta sẽ mang cô nương này theo." Dương Xán lúc này giật mình nhận ra người đàn ông mặc áo gấm kia chính là Nhị hoàng tử.
Mặt Nhị hoàng tử lúc tái nhợt lúc đỏ bừng. Nhìn vẻ che chở của Tưởng Du rồi lại nhìn Dương Xán, hắn đột nhiên bật cười: "Thì ra Thất tỷ lại ẩn chứa một nhân vật lợi hại như vậy. Cái gì đây, tên nhóc này là hộ vệ mới của ngươi sao? Thật to gan, dám động vào ta." Hắn đánh giá Dương Xán từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy vẻ dò xét và khinh miệt: "Nhưng Thất tỷ luôn ngoan ngoãn như vậy, sao bây giờ lại nuôi ra một hộ vệ phiền phức như thế này?"
Tưởng Du không đáp lại lời hắn, chỉ nói với Dương Xán: "Ngươi không đi sao?"
Dương Xán vội vàng dìu cô gái kia đi theo, khi đi ngang qua Nhị hoàng tử nàng cảm nhận rõ ràng ánh mắt lạnh lẽo của hắn, giống như rắn độc đang nhìn chằm chằm vào con mồi.