Từ Phượng Niên buông tay khỏi cổ Chử Lộc Sơn, vỗ nhẹ lên gương mặt đang run rẩy của hắn, mỉm cười nói: "Quả nhiên là hảo huynh đệ."
Chử Lộc Sơn, hiện đang giữ chức Thiên Ngưu Long Vũ tướng quân tòng tam phẩm, là một vị quan lớn mà bất kỳ châu quận nào cũng đều coi trọng. Tòng tam phẩm vốn là một cấp bậc quan trọng, và với vị trí của Thiên Ngưu Long Vũ tướng quân, hắn nắm trong tay hổ phù, thống lĩnh ba ngàn tinh binh. Tuy vậy, gã mập chẳng những không cảm thấy nhục nhã khi bị Từ Phượng Niên tát vào mặt, ngược lại, còn trông rất đắc ý.
(Chú thích: Tản quan là chức quan không có thực quyền, chỉ nhận lương bổng, chủ yếu là trợ lý cho các quan lớn trong triều đình. Kết thúc chú thích.)
Hắn cúi thấp cái đầu to như quả dưa hấu, miệng cười gian tà, nói: "Điện hạ, ta mới nhập một mỹ thϊếp, da thịt mịn màng, bóp một cái cũng có thể bóp ra nước. Ta không dám hưởng dụng, muốn giữ lại cho điện hạ. Khi nào ngài có thời gian, ghé qua, uống một chút rượu, nghe vài khúc nhạc, rồi... thì sao?"
Từ Phượng Niên gật đầu, đáp: "Được rồi, được rồi."
Hai người nhìn nhau cười, vẻ mặt gian xảo đầy ẩn ý, đúng là kiểu kết giao làm những việc khuất tất, như cổ ngữ nói: "Cấu kết với nhau làm chuyện xấu," quả thật là miêu tả rất chính xác hai kẻ này.
Chử Lộc Sơn ân cần hỏi han Từ Phượng Niên suốt ba năm qua có sống tốt không. Đúng lúc ấy, Bắc Lương Vương, Từ Kiêu, chậm rãi bước đến. Vương triều có nhiều vị Trụ quốc, nhưng Đại Trụ Quốc chỉ có một, ngang hàng với Thiên Sách thượng tướng khi đất nước gặp phải quốc nạn.
Từ Kiêu, một người chinh chiến suốt đời, hồi trẻ đã dẫn dắt quân đội, luôn xung phong đi đầu. Đến mức Tiên Hoàng từng phá lệ ban thánh chỉ để Từ Kiêu không cần đích thân xông pha trận mạc. Sau này, khi chinh chiến tại Tây Sở, ông bị trúng một mũi tên lạc, té ngã và mang thương tích nặng, khiến đôi chân bị què.
Từ Kiêu không để ý đến những lời chế giễu của các thanh lưu danh sĩ, gọi ông là "Từ man tử", nhưng nếu ai dám gọi ông là "Từ què", thì tuyệt đối sẽ không được yên. Trước kia, Vũ An Hầu khi thảo phạt Tây Sở, có một tâm phúc trẻ tuổi dám nói những lời đùa cợt, kết quả là bị Từ Kiêu tìm cớ chém đầu, đầu lâu của người đó bị treo chung với các danh tướng Tây Sở trên hoàng thành.
Vũ An Hầu dù tức giận nhưng cũng không dám phản kháng, thậm chí không dám nói một lời trước Hoàng đế. Từ Kiêu, với đôi tóc mai bạc và dáng người không cao lớn, đã bước vào tuổi trung niên, lưng hơi còng, nhưng lại mang trong mình những ký ức nặng nề của ba mươi vạn oan hồn.
Chử Lộc Sơn, người linh hoạt, luôn biết lúc nào nên ngừng nịnh hót, ngay lập tức thu lại bộ mặt gian xảo, quỳ xuống mặt đất. Cùng là nghĩa tử của Bắc Lương Vương, nhưng Viên Tả Tông lại có khí phách hơn, chỉ cúi người theo nghi thức bình thường.
Từ Kiêu vung tay nhẹ, ra hiệu để Chử Lộc Sơn tự ngồi xuống ghế, còn mình định ngồi trên chiếc giường gỗ bên cạnh nhi tử, nhưng lại bị Từ Phượng Niên dùng sức đẩy một cái vào mông, khiến ông phải lúng túng ngồi xuống chiếc ghế kế bên.
Chử Lộc Sơn toát mồ hôi lạnh, cảm thấy như đang ngồi trên bàn chông, không dám nhúc nhích.
Viên Tả Tông, nhìn tình hình, mỉm cười hiểu ý. Từ Phượng Niên huýt sáo một tiếng, cầm lấy một khối gấm Tứ Xuyên quấn quanh tay, ra hiệu gọi con mâu chuẩn do Chử Lộc Sơn nuôi dưỡng. Sau đó, hắn rót rượu nho ngon vào ly ngọc lưu ly, thở dài giả vờ buồn bã nói:
"Tiểu Bạch, a, Tiểu Bạch, ba năm qua khổ cho ngươi rồi, rượu không uống, thịt không ăn, thiếu chút nữa đã bị ta gϊếŧ rồi nấu lên ăn, ta thực sự có lỗi với ngươi."
Đại trụ quốc Từ Kiêu cũng tỏ ra vẻ xấu hổ, liên tục thở dài. Khương Nê, với dung mạo càng ngày càng khuynh quốc khuynh thành, nhìn lướt qua, nhẹ nhàng cười lạnh. Mặc dù nàng không nói gì, nhưng trong lòng vẫn âm thầm oán trách những người xung quanh.
Khương Nê biết rõ về "Tiểu Bạch" – con mâu chuẩn quý hiếm này, mà nàng cũng không ưa gì loại người như Từ Phượng Niên. Đây là loài chim cắt cực kỳ hiếm, chỉ sinh sống ở vùng băng tuyết phía bắc Cẩm Châu. Thợ săn chỉ cần bắt được một con là được miễn tội chết, thậm chí còn được thưởng công. Năm đó, ngay cả quyền quý của Tây Sở cũng phải bỏ ra ngàn vàng để mua linh vật này, nhưng vẫn chỉ có thể ngắm mà không thể cầu.
Còn con mâu chuẩn trên cánh tay Từ Phượng Niên lại là một "Lục Niên Phượng", cực phẩm trong giống loài này, còn quý giá hơn cả "Tam Niên Long". Có một gia tộc quyền thế ở Ung Châu đã bỏ ra một ngàn lượng vàng và ba mỹ phụ để đổi lấy "Tiểu Bạch", nhưng Từ Phượng Niên đã tỏ vẻ kiên quyết từ chối ngay trước mặt, khiến gia tộc quyền quý đó phải chịu nhục.
Từ Phượng Niên hừ một tiếng, nhìn thẳng vào Từ Kiêu, hỏi: "Từ Kiêu, ta hỏi ngươi, nếu nhi tử bị người ta khi dễ, làm cha, ngươi sẽ làm gì?"
Từ Kiêu mỉm cười đáp: "Vậy thì diệt tộc cả nhà nó, nếu còn chưa hết giận, có thể coi vợ nó như trâu ngựa, chiếm hết tài sản của chúng rồi tiêu sạch trong nháy mắt."
Khương Nê không giấu nổi sự đau xót trong ánh mắt, nhìn tấm giấy trong tay Từ Phượng Niên. Trong lòng nàng dâng lên một nỗi căm hận không sao nguôi, bởi nàng hiểu rõ sẽ có biết bao nhiêu người vô tội phải chịu tai họa, vợ con ly tán mà không hề hay biết lý do.
Từ Phượng Niên lấy từ trong ngực ra một tấm giấy Tiểu Tuyên, trên đó ghi đầy các dòng họ, gia tộc và môn phái trong chốn võ lâm. Hắn vỗ nhẹ vai Từ Kiêu, nghiến răng nói: "Cha à, ngươi không phải luôn nói quân tử báo thù mười năm chưa muộn sao? Còn tiểu nhân, báo thù không qua đêm. Những người này chính là kẻ thù của ta, ngươi lập tức xử lý hết cho ta."
Từ Kiêu nhận lấy tấm giấy, nhìn qua một lần, rồi nói với vẻ lo lắng: "Con trai, kẻ thù này của ngươi quá nhiều, có đến trăm nhà. Ví như Tổng đốc Huy Châu, chỉ vì nhi tử trông hơi yếu đuối, mang theo mỹ nữ đi du ngoạn Bích Loa Hồ, chẳng lẽ cũng phải lột mũ quan của hắn? Còn nữa, Lang Gia Vương ở Quan Trung, chỉ là gia nô uống rượu, mắng vài câu Bắc Lương, lại muốn diệt tộc? Còn cả Hiên Viên thế gia, làm gì chọc giận con trai ta mà lại muốn sung quân cả gia tộc?"
Từ Phượng Niên nhìn con mâu chuẩn yêu quý của mình, thở dài nói: "Tiểu Bạch a, Tiểu Bạch, ngươi còn tốt, còn có ta yêu thương. Còn ta thì thật thảm, không có cha yêu, không có mẹ thương, sống như một kẻ chịu tội, chẳng có chút sức mạnh nào."
Từ Kiêu vội vàng cười nói: "Cha sẽ làm theo, cha sẽ làm theo, tuyệt đối không phản đối."
Hứa hẹn đã xong, Từ Kiêu quay đầu lại, nhìn Viên Tả Tông và Chử Lộc Sơn, sắc mặt bỗng chốc trở nên nghiêm túc, bình tĩnh nói:
"Tả Tông, chuẩn bị hai chỉ thiết ky dũng tướng, sẵn sàng nhận lệnh. Bản vương sẽ lập tức trình lên trên, cầu một đạo thánh chỉ. Còn Lộc Sơn, thông báo cho những đại nhân có quan hệ thân thiết tại các châu quận, đối với những kẻ nằm trong danh sách, nếu đáng gϊếŧ thì gϊếŧ, nhưng làm sao cho danh chính ngôn thuận. Dù sao cũng đang hành sự trên địa bàn của người khác, không cần nóng vội, cứ để ngươi vạch kế hoạch một năm rưỡi, ngươi là người am hiểu."
Viên Tả Tông khom người đáp: "Lĩnh mệnh."
Chử Lộc Sơn cũng đứng dậy, quay người lại, ánh mắt đầy hưng phấn, nói: "Lộc Cầu nhi tuân mệnh."
Khương Nê thầm than, không khỏi lo lắng cho những người dân vô tội, liệu bao nhiêu trong số họ sẽ phải chịu nỗi oan khuất mà không hề hay biết lý do?