Ai ngờ Thang Hiển Linh lại nói tiếp:
“Nương vất vả, đệ đều nhìn thấy trong lòng. Từ khi cha đổ bệnh, tính tình nương càng trở nên kỳ quái, mà thật ra cũng không hẳn là kỳ quái. Nương đã quen nghe theo cha suốt mấy chục năm, bây giờ đột nhiên phải đứng ra gánh vác mọi chuyện, nương... sợ.”
“Sợ quyết sai, sợ sau này cha khỏe lại sẽ oán trách, trách nương lo liệu không xong. Chuyện ăn cơm chẳng là gì to tát, nhưng bây giờ nhà không làm nghề gì, nương lại nhàn rỗi đã lâu, nên sinh ra cảm giác mình vô dụng, không làm được gì. Đệ thì không nghĩ như vậy.”
Nói đến đây, Thang Hiển Linh ngẩng đầu nhìn tỷ mình, ánh mắt sáng rực:
“Đêm qua đệ phát sốt, cảm giác giống như chết đi một lần, sống như thế này thật không được. Trước đây đệ chỉ là một người yếu đuối, tính tình nhút nhát, u uất, chẳng dám ăn cơm cũng phải rụt rè lo trước lo sau.”
“Tỷ à, ngày sau phải nhìn về phía trước. Nếu cha đã giao cửa tiệm cho đệ trông nom, thì dù họ Hồ đã chết, cái nhà họ Thang này đệ cũng sẽ gánh lên được. Về sau chuyện chăm sóc cha nương, đệ sẽ thay tỷ gánh vác. Tỷ tin đệ đi, ngày tháng sau này rồi sẽ tốt hơn.”
Thang Xảo nhìn chằm chằm ngũ ca mình một lúc, nước mắt cuối cùng cũng lăn dài, nhưng lần này là vì vui mừng.
Nàng lau nước mắt, giọng run run nói:
“Ngũ ca nhi, bao nhiêu tủi thân và cay đắng cũng đã qua rồi. Tỷ biết đệ không dễ dàng, nhưng đệ có thể gánh vác được, vậy là tốt rồi...”
Hai tỷ đệ đứng trong bếp ôm nhau mà khóc, chủ yếu là Thang Xảo khóc, Thang Hiển Linh thì không biết dỗ dành thế nào, đành đứng đó khóc theo cùng tỷ tỷ.
Đừng để tỷ tỷ khóc một mình, xấu hổ lắm.
Ngoài bếp, tiểu Nhị Nương ôm cái chén, không dám vào:
“Nương ơi... bà ngoại ăn cơm xong rồi ạ.”
Thang Xảo vừa thấy mấy cái chén đã được dọn sạch trơn, không nhịn được mà bật cười, nói:
“Nương ăn ngon là được rồi, Ngũ ca nhi nói cũng phải, một bữa cơm mà cứ khách sáo nhường tới nhường lui, mời đến thỉnh đi, thế mới là kỳ quặc.”
Thang Hiển Linh bưng cháo trong tay, nói:
“Cháo vẫn còn đấy, tỷ đem lên cho nương đi, chỗ này để đệ dọn dẹp.”
Y vừa mới múc thêm một ít đồ ăn và bánh cho Tưởng thị.
Thang Xảo liền ôm bát đi đưa cháo. Vừa chạm vào, thấy bát cháo vẫn còn ấm nóng, có thể thấy Ngũ ca nhi cẩn thận chu đáo, việc gì cũng nghĩ đến trước.
Mẹ con hai người ngồi trong buồng, chẳng biết tâm sự điều chi, lúc đi ra thì sắc mặt Thang Xảo nhẹ nhàng hơn hẳn.
Sắc trời cũng không còn sớm, Lâm Hổ và Thang Xảo dẫn theo nhị nương phải về. Trước khi rời đi, Lâm Hổ mới lên tiếng:
“Ta mới bán xong lương, chỗ này gom góp được từng ấy nguyên, để lại nửa thạch gạo, cứ để trong nhà ăn dần. Cũng chẳng phải gì to tát, toàn là thóc trong ruộng nhà mình thôi.”
Ở đâu có chuyện người thu mua gạo còn giữ nguyên tiền để lại lương? Làm ăn buôn bán sao lại như thế. Lâm Hổ nói vậy, chẳng qua là sợ nhạc gia khách khí từ chối, nói những lời như: “Sao có thể ăn gạo nhà con được, ta đưa tiền lại đây...” Hắn muốn cho nhạc gia nhận lấy mà không thấy nặng lòng.
Tưởng thị vừa mới mở miệng định chối từ, thì Thang Hiển Linh đã lên tiếng trước:
“Đa tạ đại tỷ, tỷ phu. Hai người sớm hồi phủ cho an toàn, chờ trong nhà yên ổn rồi, đệ sẽ chuẩn bị một bàn tiệc, mời tỷ tỷ tỷ phu tới thưởng thức.”
“Biết rồi biết rồi, đệ với nương mau trở vào đi.” Thang Xảo đáp dứt khoát, ôm khuê nữ lên xe bò.
Lâm Hổ cũng đáp gọn một tiếng:
“Vậy thì tốt, hôm nay ăn uống cũng ngon miệng thật.”
Bán xong gạo, trên người cũng có bạc, Lâm Hổ không dây dưa nhiều lời, liền vung roi thúc bò, một nhà ba người lên xe rời đi thoăn thoắt.
Đến chỗ cửa quan nơi đầu thành, cả nhà ra khỏi thành, men theo con đường đất về thôn.
Lâm Hổ hừ một tiếng, nói:
“Còn mầm xuân không? Mai nhà mình cũng làm món ấy một bữa.”
“Trong ruộng mọc đầy, trước kia chẳng phải chàng không thích ăn sao? Nay lại nhớ thương?”
Thang Xảo liếc nhìn trượng phu, nửa cười nửa trách.
Lâm Hổ cười hì hì:
“Nhạc gia rốt cuộc là người làm nghề nấu nướng, món mầm xuân xào lên quả nhiên khác với trong thôn. Nhưng mà... không đúng lắm, chẳng phải nhạc phụ cất tay nghề riêng sao? Ngũ ca nhi thế nào mà học được?”
Hắn biết rõ nhạc phụ là người làm thức ăn có tay nghề giấu kín, ngay cả vợ hắn – tức Thang Xảo cũng chưa từng học được món Dương Thang độc môn nổi danh của nhà họ Thang.
“Phụ thân ta hiện nay ngay cả đứng dậy cũng không nổi, sao có thể dạy ngũ ca nhi chuyện ấy được? Trước kia họ Hồ từng đến tận cửa, phụ thân ta cũng không truyền dạy ngũ ca nhi đâu.”
“Vậy sao lại không dạy họ Hồ?” Lâm Hổ tò mò hỏi. Theo lẽ thường, họ Hồ đã vào ở rể, cũng là nam lang của Thang gia rồi, mà nghề buôn bán là thủ nghệ gia truyền của phụ thân, dù là nữ lang hay ca nhi, nam lang đều có thể truyền dạy mới phải.
Thang Xảo hừ nhẹ: “Họ Hồ tự phụ mình là tú tài, coi thường nghề buôn bán, căn bản chẳng muốn học. Phụ thân ta còn xem y như bảo bối, lời y nói câu nào cũng tin, kết quả hại ngũ ca không tìm được nhân duyên tốt, chôn vùi cả đời hạnh phúc.”
Nhắc đến đây, Thang Xảo càng nói càng giận, oán khí không dứt.
Lâm Hổ nghe vậy liền an ủi: “Kẻ ấy giờ đã chết, đã chết rồi.”
“Hắn chết cũng đáng, chỉ đáng thương cho ngũ ca.” Thang Xảo thở dài, rồi vuốt mái tóc của khuê nữ, dịu giọng nói: “Sau này chọn phu quân cho Nhị Nương, người đọc sách chúng ta không lấy nữa, tìm một hán tử siêng năng, trong nhà có ruộng đất là được rồi.”