Tôi ôm chặt Tiểu Khê vào lòng, dây thần kinh căng như dây đàn cuối cùng cũng chùng xuống, cả người tôi mềm nhũn ra, ngã khuỵu xuống đất, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Thế nhưng, Tiểu Khê lại giãy ra khỏi vòng tay tôi, lớn tiếng gọi "ba ba" rồi đuổi theo hướng của Lâm Nam.
"Tiểu công chúa, quay lại đây."
Lão sắc quỷ Triệu Tam Pháo chật vật bò dậy từ dưới đất, vội vàng níu lấy cánh tay Tiểu Khê, vừa ho vừa gọi một tiếng. Cú ngã vừa rồi của Triệu Tam Pháo xem ra không hề nhẹ, lão ho sù sụ, giọng nói cũng yếu đi vài phần.
"Ông ơi!" Thấy Triệu Tam Pháo ho, Tiểu Khê liền khựng lại. Cô bé dừng bước, nhìn lão rồi dùng bàn tay nhỏ bé của mình lau đi vết bụi trên mặt lão.
Triệu Tam Pháo từ từ đứng dậy, bế Tiểu Khê lên, rồi bước từng bước run rẩy đến trước mặt tôi và nói: "Bà cô, bên ngoài trời lạnh lắm, chúng tôi không sao đâu. Sức khỏe của ngài mới là quan trọng, hay là ngài vào nhà trước đi ạ."
Tôi lững thững đi theo Triệu Tam Pháo trở về chỗ ở, đầu óc vẫn mông lung, trống rỗng. Tôi chưa từng nghĩ Lâm Nam sẽ xuất hiện, càng không nghĩ người bên cạnh anh ta lại đột ngột ra tay với Tiểu Khê, và cũng không thể ngờ rằng khi đối mặt với những người như vậy, tôi lại trở nên bất lực đến thế.
Tôi không cam tâm làm con cờ trong tay kẻ khác, không cam tâm để người khác sắp đặt. Tôi đã từng thề sẽ không bao giờ để ai ức hϊếp nữa, thế nhưng bây giờ, khi Tiểu Khê suýt nữa bị hại, tôi vẫn chỉ có thể bất lực mà cầu xin sự giúp đỡ của người khác.
Tiểu Khê và Triệu Tam Pháo ở ngoài phòng khách, còn tôi thì tự nhốt mình trong phòng ngủ, lặng lẽ ngắm nhìn con dao găm làm bằng tinh thể màu đen. Đó là con dao mà tôi đã dùng để đâm vào đùi gã mập và gã chủ nhà trọ. Lần đó, khi Lâm Nam Thiên tức giận bỏ đi đã không mang nó theo, nên tôi cũng tiện tay cất vào túi, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày phải dùng đến nó.
"Chú Triệu, vào đây." Triệu Tam Pháo trông có vẻ lớn tuổi hơn bố mẹ tôi một chút. Hôm nay lão đã xả thân vì Tiểu Khê, nên tôi vô cùng cảm kích, và giờ phút này, tôi cũng xem lão như một người đáng kính.
Triệu Tam Pháo dỗ cho Tiểu Khê ngồi ngoan ở bên ngoài xem hoạt hình, sau đó mới nhẹ nhàng bước vào phòng, nhìn tôi và kính cẩn nói: "Bà cô, vừa rồi ngài đã bị hoảng sợ, bây giờ nên nghỉ ngơi nhiều hơn ạ."
Nghỉ ngơi ư?
Nếu cứ tiếp tục bất lực như thế này, e rằng tôi chỉ có thể nghỉ ngơi trong quan tài mà thôi.
Tôi ngừng lại một chút, rồi đổi giọng nói: "Chú Triệu, cảm ơn chú hôm nay đã cứu Tiểu Như. Sau này chú đừng gọi tôi là bà cô nữa, cứ gọi tôi là Tiểu Như đi. Chú là bậc trưởng bối, Tiểu Khê lại xem chú như ông nội, chú không cần phải kính trọng tôi như vậy đâu ạ."
"Bà cô, gọi người thế nào thì cũng chỉ là một cách xưng hô thôi ạ. Lão già này đã gọi quen rồi, bây giờ người bảo tôi đổi, lão già này nhất thời cũng không sửa được ngay đâu ạ." Triệu Tam Pháo cười, nhưng chưa cười được mấy tiếng đã không nén được nữa mà ho sặc sụa. Lão vội vịn vào bức tường bên cạnh, tìm một chiếc ghế ngồi xuống rồi nói với tôi: "Ôi chao. Bà cô, lão già này xin phép ngồi trước, người có chuyện gì cứ nói đi ạ."
Tôi im lặng một lát, cuối cùng mới quyết định lên tiếng: "Chú Triệu, hôm nay chú nói muốn dạy thuật pháp cho Tiểu Khê, tôi đồng ý."
"Bà cô, ngài đồng ý rồi sao?" Triệu Tam Pháo kinh ngạc ngẩng đầu lên nhìn tôi.
Tôi im lặng gật đầu, đáp: "Vâng, tôi đồng ý. Tôi không muốn dính dáng đến những thứ đó, tôi có thể không có khả năng tự vệ, nhưng tôi không muốn một ngày nào đó Tiểu Khê cũng giống như tôi, gặp nguy hiểm mà không có khả năng tự bảo vệ mình."
Vì chuyện của Tào Tam gia và Tuệ Thanh lão ni cô, tôi có một sự phản kháng bản năng đối với những người này. Nhưng tôi biết, tôi có thể không tiếp xúc, thậm chí chán ghét những thứ này, nhưng tôi không thể để Tiểu Khê giống như tôi, không có một chút khả năng tự vệ nào.
"Tốt quá. Bà cô, lão già này nhất định sẽ dốc lòng dạy dỗ tiểu công chúa." Triệu Tam Pháo cung kính gật đầu. Lão đứng dậy ho vài tiếng, vừa định đi ra ngoài thì lại dừng bước, nghi hoặc hỏi tôi: "Bà cô, có một chuyện... lão già này không biết có nên hỏi hay không."
Tôi ngơ ngác nhìn lão sắc quỷ Triệu Tam Pháo, gật đầu nói: "Chuyện gì vậy ạ? Chú cứ hỏi đi."
"Bà cô..." Triệu Tam Pháo nhìn tôi, do dự một lúc lâu rồi mới ngượng ngùng mở lời: "Người có chắc... tiểu công chúa là con của vị đại nhân đó không ạ?"
Chắc chắn ư?
Tôi sững người một lúc, Triệu Tam Pháo đây là có ý gì? Vị "đại nhân" mà lão nói, dĩ nhiên là Lâm Nam Thiên. Nhưng lão hỏi như vậy, chẳng lẽ là vì Tiểu Khê gọi Lâm Nam là ba, nên lão nghi ngờ tôi và Lâm Nam đã xảy ra chuyện gì đó, rồi không phân biệt được đứa bé là con của Lâm Nam Thiên hay là của Lâm Nam sao?
“Dĩ nhiên là của anh ấy rồi.” Tôi cố nén cơn giận trong lòng, thầm nghĩ có phải vì mình đối xử tốt với Triệu Tam Pháo hơn, nên lão mới được đằng chân lân đằng đầu, dám nghĩ tôi là loại người như vậy không. Tôi bèn nhấn mạnh giọng, nói: “Tôi chỉ từng "làm chuyện đó" với một mình anh ấy thôi.”
Triệu Tam Pháo nghe xong, sắc mặt lại tỏ ra do dự, ngón tay không ngừng bấm bấm tính toán. Hồi lâu sau, lão mới lẩm bẩm: “Lạ thật. Lạ thật đấy. Sao lại có thể như vậy được chứ?”
“Lạ cái gì chứ? Tôi đã nói rồi, chú còn không tin à?” Tôi trừng mắt nhìn Triệu Tam Pháo, tức giận nói.
Triệu Tam Pháo giật mình, vội vàng lắc đầu, mặt mày tươi cười nói: “Bà cô đã nói vậy, lão già này dĩ nhiên là tin rồi. Chỉ là, chuyện này thật sự rất kỳ lạ. Tiểu công chúa vốn là một loại tà vật như Quỷ Anh, vừa sinh ra đã có khả năng nhận biết cha mẹ của mình. Giống như hôm lão giúp cô nương đỡ đẻ, tiểu công chúa mở mắt ra là lập tức bò về phía cô, nhận cô làm mẹ, nhưng lại không hề nhận lão làm cha. Có thể nói, tiểu công chúa bẩm sinh đã vậy, đối với việc ai là cha mẹ, dù có cách bao lâu đi nữa, con bé cũng sẽ không bao giờ nhận nhầm. Thế nhưng hôm nay tiểu công chúa lại vô cùng kỳ lạ, vậy mà lại gọi oan hồn kia bao nhiêu tiếng "ba" như thế, lão già này thật sự thấy vô cùng khó hiểu.”
Triệu Tam Pháo nói vậy, tôi cũng kinh ngạc vô cùng. Đúng thật, hành động hôm nay của Tiểu Khê quá đỗi bất thường. Tại sao con bé lại đột nhiên nhận định Lâm Nam là cha của nó? Thậm chí còn không chút do dự mà giãy ra khỏi vòng tay tôi, vui mừng khôn xiết nhào tới như vậy. Trước đó con bé chưa từng gặp Lâm Nam, tôi cũng chưa từng nhắc đến anh ta. Đối với một người chưa từng gặp mặt, tại sao Tiểu Khê không nhận ai khác, mà lại chỉ nhận mỗi Lâm Nam làm ba chứ?