Từng Bước Yêu Thầm

Tối hôm nay toàn là khách quen, Thiếu Vi nhanh chóng trấn tĩnh lại cảm xúc rồi quay về ghế dài.

Cô không có quyền trốn tránh, phải bước lên, nở nụ cười xã giao, hỏi thăm đôi câu kiểu như chơi vui không, rượu có hợp không, rồi kín đáo đảo mắt nhìn quanh xem trên ghế sofa có gương mặt xinh đẹp nào mới xuất hiện không. Nếu có, phải lập tức khéo léo mời chủ bàn gọi thêm một chai rượu, loại khách như thế thường rất được ưu ái.

Chỉ là mấy chiêu này cần có kinh nghiệm dày dạn, mà Thiếu Vi thì còn lâu mới học được đến trình độ ấy, không làm phật ý khách đã là giỏi lắm rồi. Đến bàn cuối cùng, trước mặt cô được đặt một ly nước trong vắt. Thiếu Vi vừa nhìn đã nhận ra người đàn ông phía trước chính là người trước đó đã bảo cô đi nghỉ ngơi đi.

“Là nước lọc đấy, thử xem.”

Thiếu Vi nhấp một ngụm, phát hiện đúng là nước thật, thế là uống từng ngụm từng ngụm đến một nửa ly, khát khô cả cổ họng.

Người kia cười nói: “Tiểu sư phụ của em không dạy à, ở quán bar đừng uống bất cứ thứ gì người khác đưa cho?”

Thiếu Vi cầm ly, ngơ ngác hỏi: “Tại sao?”

“Vì có người sẽ bỏ thuốc.”

“Nhưng đây là chỗ làm ăn đàng hoàng mà...” Thiếu Vi khựng lại, ánh mắt lướt một vòng khắp phòng.

Đối phương bật cười: “Chỗ đàng hoàng không có nghĩa người nào ở đó cũng đàng hoàng, em thấy sao?”

Anh ta hỏi tiếp: “Em thấy tôi có đàng hoàng không?”

Ánh mắt Thiếu Vi luân phiên giữa anh ta và cái ly trong tay, cảm giác như mình lỡ leo lên lưng hổ, đành ngượng ngùng cười trừ, không trả lời.

Trước khi rời đi, anh ta đưa cho cô một tấm danh thϊếp, trên đó có tên là Tống Thức Nhân, có tên công ty, nhưng không ghi chức vụ.

Gần nửa đêm, Thiếu Vi tiễn cả nhóm khách ra xe, lại bất ngờ trông thấy một nam sinh cùng lớp đang đứng ở khu vực kẻ tam giác gần bục chỉ đường của cảnh sát giao thông.

Lương Duyệt là sinh viên khối tự nhiên, từng cùng Thiếu Vi tham gia một dự án làm thêm của trường. Mỗi tuần vào thứ Ba và thứ Năm, hai người cùng nhau làm công việc phân loại, sắp xếp và ghi chép tài liệu ở thư viện giảng dạy. Ngoài chuyện đó ra, họ gần như không qua lại gì, cùng lắm chỉ gật đầu khi vô tình chạm mặt ở trường.

Gió thổi bay dải ruy băng hình nơ trên áo sơ mi đồng phục marketing trước ngực Thiếu Vi. Đèn đỏ nhấp nháy. Lương Duyệt không bước đến, cũng không rõ là có thấy cô hay không. Đèn xanh bật lên, cậu đạp xe đi, Thiếu Vi nhẹ nhàng thở phào.

Quán bar chỉ còn lác đác vài bàn khách, quản lý cho cô tan ca sớm. Khi đi ngang dãy ghế của khách VIP, Thiếu Vi không hề liếc nhìn về phía bàn của Trần Ninh Tiêu lấy một lần. Kiều Quân Tinh gọi cô, gọi ba lần liền, cô vẫn vờ như không nghe thấy, cúi đầu vội vã rời đi, như thể đang vượt qua một chiến trường ngầm đầy vết tích.

“Gọi vậy mà cũng chẳng thèm quay lại sao?” Kiều Quân Tinh nhíu mày lẩm bẩm, rồi ngồi xuống, cảm thấy buổi tụ họp tối nay chẳng thú vị gì.

Buổi tụ tập chẳng có gì đặc sắc, chưa bao lâu đã tan. Kiều Quân Tinh đề nghị đi cửa hàng tiện lợi tìm thêm chút rượu. Tưởng Phàm vừa mắng anh ta thần kinh, vừa dẫn cả nhóm về cửa hàng tiện lợi gần nhà mình, tiện thể nói với Trần Ninh Tiêu: “Lúc đầu định sắp xếp chỗ cho cậu tại đây, buổi tối ít khách, đi vài bước là tới trạm giao thông công cộng, tiện lắm."

Trần Ninh Tiêu xé lớp giấy bọc viên kẹo cao su. Lớp ngoài cùng có in một đường viền chỉ vàng. Anh khẽ cười với Tưởng Phàm.

Trong cửa hàng, kệ chất đầy các loại bia nhập khẩu. Kiều Quân Tinh ôm sáu bảy lon trong lòng, thấy thời tiết cũng ấm áp, định ra ngoài ngồi uống, vừa nhấm nháp vừa tán gẫu.

Vừa bước ra đã trông thấy một cô gái đeo ba lô đang cúi người nôn đến mức không ngừng, trên khóa kéo ba lô còn treo một con Stitch đang trợn mắt nhe răng.

Là Thiếu Vi.

Cả Kiều Quân Tinh và Trần Ninh Tiêu đều sững lại, chỉ có Tưởng Phàm là chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thiếu Vi cảm thấy hôm nay mình uống không nhiều, chẳng hiểu sao lại nôn dữ như vậy. Có lẽ lúc mới vào ca, cô đã ăn hai cái chân gà nguội, chắc là đồ không sạch sẽ nên khiến bụng âm ỉ đau từ sớm.

Kiều Quân Tinh đi tới, nhưng không tiến lại quá gần, chỉ đưa ra một tờ khăn giấy: “Cần không?”

Thiếu Vi quay đầu lại, môi đỏ ửng bất thường như vừa ngấm nước, ánh mắt có phần mơ màng nhìn anh ta.

“Anh Tinh.”

Kiều Quân Tinh giật mình, vội xua tay: “Đừng gọi vậy.”

Thiếu Vi đành ngượng ngùng nhe răng cười, đổi lại: “Kiều Quân Tinh. Sao anh lại ở đây?”

Khi cô gọi cả họ lẫn tên người khác, giọng điệu vô thức lại mang theo một sự dịu dàng đặc biệt mà chính cô cũng không hề nhận ra.

“Tôi đang đi cùng...” Vừa quay đầu lại mới phát hiện Trần Ninh Tiêu không còn ở đó nữa.

"Mới nãy còn đứng đây mà.”

Thiếu Vi nhìn theo ánh mắt của Tưởng Phàm, thấy bên phía cửa hàng tiện lợi sáng đèn có một người nam mặc áo đen, vóc dáng cao ráo, đang cầm hai chai nước khoáng đứng ở quầy tính tiền. Tưởng Phàm lập tức hiểu ra, vội vã chạy vào, vừa đi vừa gọi: “Ê, đừng khách sáo thế chứ!”

Thiếu Vi đứng ngây ra, cứ thế đối diện với ánh mắt của Trần Ninh Tiêu. Cả người cô run lên, vô cùng muốn quay đầu chạy trốn, nhưng chẳng thể nhúc nhích nổi, ánh nhìn cũng không cách nào rời khỏi đôi mắt bình thản không gợn sóng của anh.

Một cánh tay bất ngờ đưa ra trước mặt cô, làn da với gân xanh lờ mờ, xương tay rõ nét, ngón tay thon dài cân đối. Trên cổ tay là sợi dây chuyền bạc với một sợi tơ đỏ, khẽ đong đưa theo từng động tác.

“Súc miệng đi.”

Một chai nước khoáng đã được mở nắp được đưa tới, cùng với lời nói ngắn gọn cùng gương mặt bình thản không biểu cảm của chủ nhân.

Thiếu Vi nhận lấy chai nước, sống mũi cay xè. Cô cúi người xuống, đi về phía bồn hoa, khẽ hé miệng, cố gắng không tạo ra tiếng động, súc miệng thật sạch sẽ.

Tưởng Phàm quan sát một lúc, ghé tai Kiều Quân Tinh hỏi nhỏ: “Ai thế?”

...

Việc Trần Ninh Tiêu mở nắp chai cho người khác là một hành động nhỏ đến không đáng nhắc, không phải vì Tưởng Phàm cho rằng Trần Ninh Tiêu không biết ga lăng, mà là bởi Tưởng Phàm tự nhận mình nhìn người rất chuẩn, cảm thấy Trần Ninh Tiêu vốn là kiểu người giữ khoảng cách vô hình với phụ nữ, không dễ gì chủ động gần gũi. Tất nhiên, về bản chất anh là người tốt.

Tưởng Phàm vẫn còn nhớ hồi cấp ba từng có một nữ sinh bị một gã trai tóc vàng bên ngoài trường lừa gạt, bất cẩn đến mức suýt phải phá thai, lại không dám nói với phụ huynh. Khi đó bọn họ tuy chơi chung một nhóm, nhưng Trần Ninh Tiêu vốn dĩ luôn giữ thái độ trung lập, không can dự vào chuyện người khác, thậm chí cũng chưa từng nói chuyện quá vài câu với cô gái ấy. Kết quả không ai ngờ rằng, người đã bỏ tiền túi ra đưa cô ấy đến bệnh viện chính quy lại là anh.

Chuyện này về sau còn có chút dở khóc dở cười. Người lớn trong nhà cô gái biết chuyện, lập tức một mực khăng khăng cho rằng chính Trần Ninh Tiêu là “tác giả” cái thai đó, đòi anh phải chịu trách nhiệm. Nếu không, họ sẽ chẳng màng đến thể diện con gái, làm ầm mọi chuyện lên cho cả trường biết. Không rõ hai bên đã thương lượng ra sao, chỉ biết là sau đó mọi chuyện kết thúc rất nhanh. Cô gái kia sau khi dưỡng bệnh xong có lẽ vì bị tổn thương nên sinh ra hiệu ứng chống đối, chẳng còn ôm ấp ảo tưởng gì về Trần Ninh Tiêu nữa. Nhưng có một lần, trong giờ thể dục, cô gái đó lại lắp bắp tỏ tình với anh.

Tưởng Phàm khi đó tình cờ nghe thấy sau một bức tường, hình ảnh ấy đến giờ vẫn còn in đậm trong đầu anh ấy. Trần Ninh Tiêu ngồi trên thanh ngang ở sân vận động, áo thun trắng nổi bật dưới bầu trời xanh thẳm. Anh cầm chai nước trong tay, gương mặt bình tĩnh, cụp mắt nhìn cô gái một lúc rồi thản nhiên hỏi:

“Xin lỗi, nhưng... cậu tên gì?”

...

Kiều Quân Tinh không nghĩ ngợi gì nhiều như Tưởng Phàm, nghe hỏi bèn buột miệng trả lời: “Người lạ thôi, một cô em gái chẳng quen biết.”

Anh ta vẫn còn tính sổ chuyện cũ với Thiếu Vi, đợi đến khi sắc mặt cô dịu đi một chút thì hỏi: “Vừa nãy tôi gọi, sao cô không thèm để ý đến tôi hả?”

Thiếu Vi giải thích: “Tôi không nghe thấy.”

“Giả vờ sao?” Kiều Quân Tinh chẳng chút nể nang vạch trần: “Không biết nói dối thì đừng cố. Tôi đoán được rồi. Cô thấy Trần Ninh Tiêu ở đây, ngại không dám lại gần đúng không? Sợ cậu ta đòi tiền sơn xe đúng chứ?”

Chuyện xảy ra đã lâu, Trần Ninh Tiêu khẽ nhíu mày, nhớ lại rồi lạnh lùng giơ chân đá cho anh ta một phát.

Thiếu Vi lập tức lắc đầu như trống bỏi, mặt đỏ bừng, cả người nóng ran, không dám nhìn sang phía Trần Ninh Tiêu.

Kiều Quân Tinh được dịp cà khịa xong thì thấy hả hê, sau đó mới hỏi cô định về bằng cách nào. Thiếu Vi nói đi xe buýt. Đêm hôm khuya khoắt, Kiều Quân Tinh liếc cô từ đầu xuống chân:

“Cô á? Giờ này? Đừng đi.”

Thật ra cũng chẳng phải lần đầu tiên anh ta biết Thiếu Vi làm việc ở đây, cũng không phải mới biết giờ này quán bar đã đóng cửa. Chỉ là hứng lên bất chợt, tự dưng muốn làm người tốt một lần.

Kiều Quân Tinh đề nghị đi cùng cô ra giao lộ bắt taxi. Thiếu Vi không lay chuyển được, trong lòng đã bắt đầu tính toán xem tiền tiết kiệm còn trụ được bao lâu. Đúng lúc ấy, Trần Ninh Tiêu đi tới nói:

“Tôi đưa cô về.”

Câu này không phải nói với Kiều Quân Tinh, mà là trực tiếp nói với Thiếu Vi.

Đến cả Kiều Quân Tinh cũng ngạc nhiên, không giấu nổi ánh nhìn sững sờ.

Anh ta vốn cũng đồng tình với quan điểm của Tưởng Phàm. Trần Ninh Tiêu không phải kiểu người cần ra vẻ là quý ông. Ý là, trong hầu hết các tình huống, anh không cần tự thân thể hiện phong độ hay lịch thiệp gì cả, chỉ cần giao cho người khác làm là đủ. Dù cả nhóm cùng chơi với nhau, nhưng luôn có người chủ động đi mua nước, mở cửa xe, đặt đồ ăn, tìm chỗ đậu xe, thanh toán, cũng có người phụ trách tấu hài chọc mấy cô gái cười. Còn Trần Ninh Tiêu, chỉ cần ngồi yên một chỗ là đủ.

Anh không cần tỏ ra quyền uy, không cần lấy lòng ai, cũng chẳng cần tạo ấn tượng gì với ai. Chỉ cần ngồi đó, quyền kiểm soát sẽ tự nhiên ngả về phía anh.

Thật ra, mấy đứa còn đi học như này cũng chưa thực sự hiểu sâu về khái niệm giai cấp hay quyền lực xã hội. Tuy đều biết Trần Ninh Tiêu có gia thế “khủng bố”, nhưng trong lòng vẫn nghĩ mình đâu có thua kém. Vậy mà rồi vẫn cứ vây quanh anh, bám lấy mối quan hệ với anh như thể điều đó sẽ mang lại một lợi ích cụ thể nào đó. Dù chẳng ai nói rõ rốt cuộc là lợi ích gì.

Tưởng Phàm lập tức phản ứng lại, chủ động nói: “Thôi thôi, anh Tiêu, để em đưa cô ấy về, anh với Kiều Quân Tinh ở đây uống tiếp chờ là được rồi. Em gái đừng sợ, anh đảm bảo anh đây là người tốt.”

Sắc mặt Trần Ninh Tiêu vẫn lạnh nhạt như cũ, nghiêng đầu với Thiếu Vi, nói ngắn gọn: “Dẫn đường.”

Tưởng Phàm bị phớt lờ thẳng thừng, nghẹn họng không nói được gì.

Đi được một đoạn khá xa, Thiếu Vi rốt cuộc cũng lấy hết dũng khí hỏi: “Có thể... đừng bắt taxi được không? Mắc lắm.”

Trần Ninh Tiêu đáp giọng nhạt nhẽo: “Không phải đã chuyển sang làm marketing kiếm tiền rồi sao?”

Trong lòng Thiếu Vi căng thẳng, lời nói nghẹn lại: “Còn chưa đầy một tháng, chưa lĩnh được lương.”

“Vậy cô tính sao?”

“Đi xe buýt công cộng.”

Trên người Trần Ninh Tiêu không có tiền lẻ, mấy thứ như vé xe công cộng gì đó chắc chắn cũng không. Thiếu Vi bèn cho anh mượn hai đồng. Khi đặt hai đồng xu vào lòng bàn tay anh, cô mím môi cười khẽ, không dám để anh nhìn thấy, cúi thấp mặt dưới bóng râm, nói: “Phải trả lại đấy.”

Trần Ninh Tiêu nghe lời cô nói: “Được.”

Trên xe chỉ lưa thưa vài hành khách, hai người ngồi xuống cạnh nhau. Mới chỉ đứng thôi mà Thiếu Vi đã thấy lo lắng bất an, thầm mong đoạn đường toàn gặp đèn đỏ để thời gian lâu thêm chút nữa.

Cô vốn rất quen với những nơi yên tĩnh, giống như đang ngồi thiền vậy, thường thì có thể dần dần cuốn đi sự hiện diện của người đối diện. Nhưng giờ phút này ngồi bên cạnh Trần Ninh Tiêu, sự bình tâm ấy lại không còn tác dụng.

Cô giống như hòa thượng hay ni cô mới bước chân vào cửa Phật, lòng dạ rối bời, suy nghĩ đều là chuyện phàm trần nhân thế.

“Chuyển sang làm marketing...” Cô khó khăn mở lời, nhưng Trần Ninh Tiêu lại cắt ngang: “Tôi nói rồi, chẳng liên quan gì đến tôi.”

Thiếu Vi cảm nhận được sự lạnh nhạt của anh, vậy mà lại bật cười, khóe môi cong cong: “Vậy lần sau anh lại đến, tôi sẽ giảm giá cho anh.”

Đây là câu mà cô vẫn thường nói với mỗi vị khách.

Trần Ninh Tiêu không trả lời ngay, chỉ khoanh tay nhắm mắt lại, trông có vẻ rất không kiên nhẫn.

Một lúc sau, mới gằn ra hai chữ cứng nhắc: “Tùy cô.”

Thiếu Vi biết điều mà im lặng, hai tay chống lên đầu gối.

Thì cũng có sao đâu, dù anh có nghĩ không tốt về cô, cô cũng chẳng mất mát gì cả.

Chỉ là cái cảm giác nhồn nhột như kim châm lan khắp da thịt kia thật sự khiến người ta khó chịu.

Xe buýt từ từ dừng lại ở trạm. Thiếu Vi đi trước, Trần Ninh Tiêu lặng lẽ theo sau. Vừa bước xuống, ánh mắt cô lướt qua hàng ghế nhựa, thoáng thấy một vệt loang màu nhạt còn sót lại.

“Trần Ninh Tiêu, tôi vẫn muốn nói với anh chuyện này.” Cô chẳng để tâm đến điều gì khác. Dưới ánh đèn, dáng vẻ gầy guộc, đơn bạc, cổ cúi rũ xuống của một nữ sinh trung học bị bó chặt trong bộ đồng phục, trông càng lộ rõ vẻ không ăn nhập với vóc dáng của người trưởng thành.

Thiếu Vi nói liền một hơi, dường như chỉ sợ bản thân sẽ lại bị cắt ngang như mọi khi. Cô chẳng buồn quan tâm Trần Ninh Tiêu có nghe hay không.

“Giám đốc Tôn đã chủ động tìm tôi nói chuyện mấy lần, tôi không dám nhận lời, vì cảm thấy mình làm không tốt được. Quan trọng nhất là...” Cô dừng lại một chút: “Là vì tôi đã hứa với anh. Nhưng sau đó lại nghe nói giám đốc Tôn và Trần Thụy Đông vì chuyện này mà xảy ra mâu thuẫn, Tôn Triết Nguyên cho rằng Trần Thụy Đông không quản lý tôi tốt. Anh cũng biết mà, một học sinh cấp ba như tôi có thể nhận công việc đó, phần nhiều là nhờ Trần Thụy Đông mềm lòng giúp đỡ...”

Phía sau không có tiếng đáp lại. Một nỗi hụt hẫng chợt dâng lên, cô bất giác lo lắng có phải anh đã bỏ đi rồi chăng?

Cô vội xoay người lại, động tác có phần gấp gáp. Đuôi tóc đen buộc cao quét ngang dưới ánh đèn đường vàng nhạt, như một vệt sao chổi lướt qua màn đêm.

“Tôi đang nghe.” Trần Ninh Tiêu đứng cách cô đúng hai bước chân.

Chỉ cần vừa đối mặt với anh, tim cô đã đập mạnh như hụt mất một nhịp. Hơi thở cũng chững lại trong thoáng chốc. Bao nhiêu lời định nói tiếp bỗng hóa thành trống rỗng: “Cho nên... chuyện là như vậy đó.”

Nói xong cô cũng chẳng buồn để ý Trần Ninh Tiêu có tin hay không, làm bộ tỏ ra bình thản: “Đưa đến đây thôi, tôi băng qua con đường là tới rồi.”

Sau lưng cô là những mái nhà lộn xộn vùng ngoại ô, đổ dài trong màn đêm đặc quánh. Còn bên kia đường khu Hối Việt phủ thì ánh đèn sáng rực, như những ống thủy tinh lung linh ánh sáng vang lên tiếng chuông gió của cuộc đời.

Trần Ninh Tiêu dừng lại tại chỗ, đột ngột làm một hành động không ai ngờ tới. Anh kéo chiếc áo sơ mi caro đang khoác, tiện tay ném về phía cô.

“Ơ...” Thiếu Vi lùi lại nửa bước, vội vàng giữ lấy chiếc áo, tóc tai lẫn hơi thở đều rối loạn.

Là mùi nước hoa của anh, và cả hơi ấm từ cơ thể anh.

Cô bất giác đỏ bừng mặt không hiểu vì sao, ngẩng đầu nhìn anh, ngơ ngác nói: “Tôi không lạnh.”

Trần Ninh Tiêu xoay người, tay giơ nhẹ vẫy một cái, giọng nói thoảng qua gió đêm: “Mặc vào đi. Giữ gìn bản thân.”

Chỉ hai câu đơn giản, tách biệt nhau, nhưng Thiếu Vi chẳng biết phải đáp lại thế nào. Cô lặng lẽ luồn tay vào tay áo, như một cô gái nhỏ bé.

Về đến nhà, lúc tắm giặt thay đồ mới phát hiện là kỳ kinh nguyệt vừa đến, không trách sao bụng cứ âm ỉ đau, còn trên qυầи ɭóŧ đã loang lổ vết đỏ.

Bà Đào Cân nghe thấy cháu gái đang kỳ cọ quần áo trong chậu rửa mặt, tiếng nước bắn tung tóe vang vọng, như thể có người đang trút giận lên mặt nước.

Thiếu Vi ngồi xổm co gối, mặt nóng bừng vùi trong khuỷu tay.

Đáng chết...